Mag-log inShare
第871話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第891話
ベッドの上で。顔を背けていた透子は、ゆっくりと目を開けた。親友の方へ顔を向けると、その目じりから涙が伝った。理恵はティッシュを取り出してその涙を拭ってやったが、心の中は複雑な思いでいっぱいだった。透子は理恵に向かって言った。「退院したい……」自分の家に帰りたい。まるでカタツムリが殻に閉じこもるように、一時的にすべてから逃れたかった。理恵は言った。「もう少し容態が良くなったら、退院手続きをしてあげるから」透子は首を横に振った。「今すぐ、帰りたい……」理恵は少し困った。透子は目を覚まし、回復に向かっているとはいえ、まだ毎日検査と点滴が必要で、そんなに早く退院はできないからだ。その時、後ろに立っていた聡が口を開いた。「家に帰ったからといって、彼らと顔を合わせなくて済むわけじゃない」彼は透子が何を考えているのか、なぜそんなに急いで病院を出たいのか、おおよそ察しがついていた。聡は続けた。「もう起きてしまった事実は変えられない。いずれは向き合って、選択をしなければならない。君が受け入れようと受け入れまいと、生物学上、彼らが君の両親であることに変わりはないんだ」透子は声のした方へ顔を向け、彼と二秒ほど視線を合わせた後、すぐに目を逸らした。その目じりから、また涙が静かに流れ落ちる。理恵は言った。「お兄ちゃんの言うことなんて聞かなくていいわ。今はそんなこと考える必要ないから、まずは体を治すことだけ考えて。他のことは、その時々で考えればいいの。たとえ本当の両親のところに戻りたくなくたって、あなたなら、ちゃんとやっていけるじゃない？もう一番の危険はなくなったんだから、これからは自由に、楽しく生きていけるのよ。それに、私たち友達がいるじゃない。みんな、あなたのそばにいるわ」透子は親友を見つめ、その言葉に心を動かされた。そうだ。橘家の出現がもたらした最大の利点は、美月という存在を排除できたことだ。これからは、完全に安全な環境で、人生を楽しむことができる。透子の気分が少し晴れたのを見て、理恵は彼女の髪を整えてやりながら、何か食べたいものはないかと尋ねた。透子が首を横に振ると、理恵は合点がいったように、兄に向かって言った。「お兄ちゃん、早く近くで何か朝ごはん買ってきて。お粥とか、何でもいいから」透子は慌てて言
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第890話
理恵は駿を一瞥し、それからマニュアル通りにしか動かない壁のようなアシスタントへと視線を戻した。雅人に電話しようかと思ったが、昨日も駿が来て雅人に止められたことを思い出す。理恵は問い詰めた。「あなたの上司が彼を透子に会わせない理由は何？新井を会わせないのは理解できるけど、どうして友達まで締め出すのよ」アシスタントは、静かに駿を見て言った。「その理由は、桐生社長ご自身が一番よくご存知のはずです」理恵は眉をひそめ、振り返って駿に尋ねた。「どういうこと？」駿は何も言わなかった。透子が蓮司に嫁ぎ、あれほどの苦難を味わうことになった元凶は、すべて自分にある。橘家が自分に敵意を抱くのも当然だった。透子は当初、蓮司が好きだからこそ嫁いだと話していた。だが、旭日テクノロジー社が数億円の投資を受けられたのは、紛れもなく彼女のおかげだ。透子は会社の、そして自分自身の恩人だ。だが、受益者である自分が、その事実を今さら口にできるはずもなかった。「もう！こんな時に黙り込んでどうするのよ！私に言えないことでもあるわけ？」一言も発しない駿に、理恵は苛立ちを隠せない。駿は言った。「君と聡さんは先に見舞いに行ってくれ。僕はここで待ってるから」理恵はそれを聞いて、心底呆れてしまった。自分を連れて上がってくれと言ったのも彼なら、今、押し黙っているのも彼なのだ。駿はただ申し訳なさそうにするだけで、それ以上は何も言わない。その煮え切らない様子に、傍らで見ていた聡はわずかに眉根を寄せた。アシスタントは駿を見ながら、無表情の裏でこう考えていた。――きっと、透子様に対して後ろめたさや負い目があるから、何も言い返せないのだろう。結局、理恵は兄と一緒に階上へ上がり、透子のいる病室へと向かうしかなかった。アシスタントが病室のドアを開けると、理恵は入るなり、橘家の両親が涙ながらに透子に話しかけている声を聞いた。「娘よ、お願いだから少しでもお食べ。私たちを恨んでいるのは分かるが、自分の体をいじめてはいけない……」「透子、本当にすまなかった。あの時お前を見失って、その上、人違いまでして……」「お父さんもお母さんも、間違っていたと分かっている。どうか、こちらを向いてくれない？私たちと、話をしておいて……」理恵のこめかみに、ピクリと青筋が浮かぶ。一人、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第889話
理恵は返信し、それを見た駿は、安堵の息を漏らした。透子が無事なら、それでいい。橘家との間の問題は、後からどうとでもなる。しかし、やはり自分の目で確かめたいという想いは拭えない。だが、いかんせん橘家が彼の面会を許可しなかった。彼は理恵に助けを求め、理恵は明日、一緒に連れて行ってあげると約束した。駿は心から感謝し、二人は時間を約束した。翌朝。理恵は病院へ向かう前に、雅人のアシスタントに電話をかけ、透子が目を覚ましているか尋ねた。もし眠っているようなら、もう少し時間を置いてから行くつもりだった。アシスタントは答える。「透子様はすでにお目覚めです。理恵様、どうか、すぐにお越しいただけないでしょうか」それを聞いて、理恵は何かあったのかと思い、緊張した声で問い質した。「透子に何かあったの！？容態が悪化したとか！？」そばにいた聡も、その言葉にさっと顔を向ける。アシスタントは慌てて答えた。「透子様ご自身に別状はございません。ご安心ください。ただ……早朝の診察で、医師からは消化の良い流動食なら少し召し上がれるとのことでしたが、全く食欲がなく、召し上がろうとされないのです」理恵はそれを聞いてほっと胸をなでおろした。また透子に何かあったのかと思ったのだ。「食べたくないなら、無理に食べさせなくてもいいじゃない。点滴で栄養は摂れてるんでしょ？」電話の向こうでアシスタントが口ごもるのを聞き、車の後部座席に座っていた理恵は眉をひそめた。「一体何なのよ。食事をしないくらいで、そんなに大騒ぎすることかしら？」「その……透子様が召し上がりたくないのか、それとも……会長と奥様が自ら匙を手に取られている前では、召し上がれないのか……私には判断しかねまして」アシスタントが、消え入りそうな声で言った。理恵は瞬時に状況を察し、言った。「あの人たちを先に外に出させておいて。私、もうすぐ着くから」アシスタントは承知した。電話が切れると、彼は窓から病室の中を憂鬱そうに見つめ、心の中でため息をつく。――会長と奥様に、部屋から出てくるようなど、口にできるわけがない……やはり、理恵をお待ちするしかないな。病院へ向かうベントレーの後部座席で。聡が尋ねた。「透子は、食欲がないのか？」理恵は言った。「それもあるでしょうけど、それ以上に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第888話
聡は、黙り込んだ。妹の「尋問」とでも言うべき追及と、疑いの眼差しに、聡は手を伸ばし、ずいと寄ってきた彼女の額を軽く押し返した。ちょうど家に着いたところで、聡は先に車を降りて振り返る。「人道主義からの見舞いだよ」その言葉に、理恵は堪えきれず、ふふふ、と笑った。誰が信じるものか。彼女は車を降りて兄を追いかけながら言った。「人道主義ですって？じゃあ、どうして新井蓮司のお見舞いには行かないのよ？あの人、骨を折ってまだ入院してるんでしょ」聡は途端に眉をひそめ、心底から嫌悪感を滲ませた声で言った。「気色の悪いことを言うな」理恵はふんと鼻を鳴らし、二人はリビングへと入っていった。柚木の母は兄妹が一緒に帰ってきたのを見て、理恵に透子の様子を尋ねようとしたが、その隣にいる聡の姿を認め、その言葉を飲み込んだ。彼女はどこかばつが悪そうに顔を背ける。理恵は母の不自然な様子には気づかず、嬉しそうに母に抱きついて挨拶すると、そのまま二階へ上がっていった。聡は傍らでその様子をちらりと見ただけで、特に何も言わなかった。夕食の前。理恵が着替えを終えて階下へ下りてくると、母はそこでようやく、彼女と二人きりになったところで話を聞き出した。理恵はすべてを話し、美佐子から、透子の前で彼らのために口添えをしてほしいと頼まれたことにも触れた。柚木の母は言った。「あの人たちも、結局は朝比奈に騙されて、周りが見えていなかっただけなのよ。今、透子があなたにしか会いたがらないのなら、少しは力になって、彼女を諭してあげなさい」理恵はふんと鼻を鳴らした。「嫌よ。私は最初から最後まで、透子の味方だもの。それに、あの人たちは朝比奈の共犯者も同然じゃない」柚木の母が何かを言いかけたが、理恵はすぐにそれを手で制して続けた。「『騙された』なんて、一番憎むべきは、朝比奈美月だなんて、私に言わないで。橘家のあの三人だって、三人合わせたら二百歳近くなるのに、誰か一人でも、ほんの少しでも疑ってれば、こんなことにはならなかったじゃない！いい大人が、あんな小娘一人に騙されたからって、今更誰のせいにするっていうの？まさか、私のせいだとでも言う気？あの時、橘さんに、朝比奈はろくな人間じゃないって忠告したのに、彼は信じなかった。自業自得よ」柚木の母は、娘が堰を切っ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第887話
確かに、美佐子の言うことにも一理ある。橘家がこれまで美月の肩を持ってきたのは、彼女こそが実の娘だと信じていたからだ。「娘を愛するがゆえ」に、美月を庇い、彼女が何度も透子に手を下すのを黙認してきたのだ。しかし、今この状況で、彼らのために口添えをしろと言われても……透子は自分のたった一人の親友で、今はまだ心の傷から全く立ち直れていない。どうして他の人間の肩を持つことなどできようか。「……善処します」理恵はそう言って、曖昧に言葉を濁すに留めた。美佐子は何度も感謝の言葉を口にした。理恵はふと何かを思い出し、顔を上げて雅人に尋ねた。「朝比奈は？刑務所にいるの？」雅人は静かに首を横に振った。「捕まったのは、共犯者の坂本勝民だけだ。あの施設の院長だよ昨夜、奴らの計画が失敗に終わったと知るや、朝比奈は夜逃げした。まだ捕まっていない」理恵は一瞬呆然とし、それからギリッと奥歯を鳴らして、剥き出しの憎悪を声に乗せた。「あの性悪女……！逃げおおせたっていうの！？」その時、聡が口を挟んだ。「逃走経路は？おおよその範囲くらいは絞れているんだろう？」雅人は感情の起伏を感じさせない平坦な声で告げた。「高価な宝飾品を盗んで現金に換え、タクシーで京田市を離れた。その後、携帯のSIMカードを破棄したため、電子決済の履歴からは足取りを追えない。だが、すでに関係各所に手を回し、ローラー作戦で捜索させている。一時的に逃げられても、一生逃げ切れるわけがない」聡はそれを聞き、苦々しく唇を噛んだ。朝比奈美月……どこまでも抜け目のない女だ。すべてを現金決済にすることで、追跡をここまで遅らせるとは。彼は自分も人員を出して手伝おうかと言いかけたが、言葉を飲み込んだ。雅人に、その程度の人手が不足しているはずがない。聡は言うに留めた。「何か手伝えることがあれば、遠慮なく言ってくれ」理恵もそれに続いた。「そうよ、私とお兄ちゃんで、絶対に協力するから」雅人は言った。「ありがとう。その気持ちだけで十分だ。柚木社長の手を煩わせるまでもない。ただ、理恵さんには、妹のそばにいてやってほしい」理恵はそっぽを向いた。「そんなこと、言われなくても分かってるわ。たとえ透子があなたの妹じゃなくても、私はあの子のそばにいるもの」聡が補足する。「以前、透子が何度か襲わ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第886話
聡は振り返り、橘家の両親が外にいることを認めると、それ以上は何も問わず、そのまま窓辺に歩み寄った。病室の中では、理恵が透子に付き添っていた。透子は目を覚ましているが、その様子は、まだひどく衰弱しているように見える。彼はただ静かにその姿を見つめていた。その後方で、橘家の三人もまた、聡の背中を見つめている。特に雅人は、聡のその眼差しや表情を、食い入るように観察していた。だが、そこに熱烈な恋情のようなものは窺えない。ただ、対象を分析でもするかのように、瞬きもせず、じっと見つめている。聡は今、透子を見つめながら、母が勝手に進めた縁談について彼女に説明しようと思っていたが、今日の様子では、とても話を切り出せそうにない。それならば、明日か明後日、透子の体がもう少し回復するのを待つしかないだろう。ほどなくして、病室の中から理恵がベッドのそばを離れて立ち上がった。もう三十分も中にいた。これ以上長居はできない。透子は目覚めたばかりで、絶対安静が必要なのだ。理恵は言った。「透子、また明日見に来るから。ゆっくり休んでね」透子が小さく頷くと、理恵は踵を返し、部屋を出ようとした。その時、窓の外にいる橘家の両親と、自分の兄の姿が目に入る。橘家の人々も彼女を見ており、その眼差しは何かを必死に訴えかけているようだった。理恵は二秒ほど逡巡すると、再び振り返った。「透子……あの人たちに、会いたい？」理恵は、おそるおそる、探るように尋ねた。透子は、親友が言う「あの人たち」が誰を指すのか分かっていた。彼らが病室の外にいることにも、気づいている。しかし、彼女は小さくかぶりを振ると、彼らから逃れるように、顔を完全に窓とは反対側へ向けてしまった。心の中は嵐のように乱れていた。すべてを消化するには時間が必要で、今、彼らにどう顔を向ければいいのか、全く分からなかった。理恵は彼女の意図を察し、頷いた。「分かった。あの人たちに伝えておく。今夜は、中に入ってこないようにって」理恵は身を翻して部屋を出ると、静かにドアを閉めた。美佐子が、すがるように駆け寄り、心配そうに理恵に透子の様子を尋ねる。理恵は言った。「透子は、大丈夫そうだけど、精神的にすごく不安定みたい。今は、あなたたちには会いたくないって。明日、また様子を見に来てあげてください」美佐子
Maaari mong magustuhan
