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第872話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1611話
「栞さん。お願いだ、この警備員たちに言って、俺を中へ入れてくれ。俺は本当に親父の容体が心配なんだ。親父がこの病院へ移されてから、蓮司は俺を一度も中へ入れようとしない。親父がどこまで回復しているのかさえ、俺には全く分からないんだ。俺は親父のたった一人の息子だぞ。こんな時に、病床のそばで息子として尽くせないなんて、あんまりじゃないか。たしかに昔、俺は親不孝を重ねた。だが、それと親を思う気持ちは別だろう」博明の言葉には、妙な切実さがこもっていた。若い頃に犯した過ちまで、自ら進んで認めてみせている。新井家の内側にあった醜聞は、少し前の騒動ですでに世間に知れ渡っている。ここでただ親思いの善良な息子を演じるだけでは、かえって嘘くさく見えるのだ。だから博明は、あえて自分の過去の失敗を口にした。「栞さん、頼む。一言だけ言ってやってくれ。俺は本当に親父が心配でたまらないんだ」博明はさらに訴えかけた。その目も、表情も、今にも崩れ落ちそうなほど悲痛に歪んでいる。博明は片手を上げ、目尻に浮かんだ涙を乱暴にぬぐった。「俺は子供の頃から、親父の自慢の息子にはなれなかった。大人になってからも反抗ばかりして、親父の望みに逆らって、自分の愛した女を選んだ。そのせいで、親父にはすっかり愛想を尽かされてしまった。もし今、親父の身に何かあったら……最後の一目すら会えずに終わるなんてことになったら、俺は一生悔やむ。俺は、俺自身を一生許せなくなるんだ」博明は五十を過ぎた男だ。一応はグループ内の会社を率いる立場にあり、新井のお爺さんの唯一の息子でもある。相応の権力も地位も持っている。その男が今、無数のカメラや報道陣の前で体面もプライドも投げ捨て、親の死に目に会わせてほしいと泣き訴えているのだ。声を震わせ、目尻を何度も拭いながら、病院に入れてくれと訴え続ける。それは、見る者の同情と感情を揺さぶるには十分すぎるほどの芝居だった。周囲の人間は、博明の過去の不義理をたちまち忘れ去った。今そこにいるのは、死にゆく父に会いたいと涙を流して悔いる、哀れな息子なのだと、誰もが錯覚し始めていた。「新井社長が、実の息子である博明氏を父親の見舞いから締め出す正当な理由なんてないはずだ！」一人の記者が、義憤に駆られたように声を上げた。「そうだ！新井社長が頑なに面会を拒むのは、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1610話
透子は胸の奥を冷やしながら、新井のお爺さんの病室へ向かおうとした。その時、背後から博明がこちらへ回り込んできた。人垣の隙間から透子の姿を見つけるなり、博明は目を見開き、大声で叫んだ。「橘栞！」透子は息をのんだ。名前を呼ばれれば、誰でも反射的に振り返ってしまう。その一瞬の反応で、博明は透子の身元を確信した。すると、わざと周囲へ聞こえるように声を張り上げた。「みんな、こっちへ来い！彼女は橘栞だ！俺の息子、新井蓮司の元妻だ！」記者と配信者たちの注意が、一斉に透子へ向いた。人の波がこちらへ傾く。手には手持ちの小型カメラがあり、目立たないペンの先にまで配信用の隠しレンズが仕込まれている。無数の黒いレンズが、次々と透子へ向けられた。「橘栞さん！今回の件についてコメントをいただけますか！新井グループはなぜ、海外プロジェクトの事故について公式な謝罪や説明をしないのでしょうか！」「橘栞さんは新井社長の元妻ですよね！すでに法的には新井家と無関係のはずですが、なぜ今日この病院へ来られたのですか！」「今日ここへ来たということは、新井社長との関係が修復されつつあるということでしょうか！復縁、あるいは再婚の可能性はありますか！」「新井グループが新井会長の病状を隠蔽していると言われています！橘栞さんが今ここへ来たのは、会長が危篤だからですか！もう危険な状態なのですか！」……質問が一斉に飛んできた。彼らの追及の矛先は、新井グループの海外プロジェクトの危機や内部紛争から、いつの間にか新井社長と元妻のゴシップへと移っていた。少し前、蓮司と元妻の離婚騒動は世間で大きな話題になった。蓮司が元妻を取り戻そうとして起こした一連の派手な行動も、ネット上で散々騒がれている。そのうえ、元妻である透子は、世界的企業である橘グループの唯一の令嬢だ。これだけの条件が揃えば、話題性は十分すぎる。ネットの関心は、堅苦しい企業トラブルよりも、新井社長と橘グループの令嬢の愛憎劇のほうへ流れやすい。数字が取れるのはどちらか。現場にいる記者や配信者たちは、その嗅覚をよく心得ていた。通用口の内側で、透子は博明の一声によって完全に身元をさらされた。記者たちの質問攻めに対し、透子は本来なら一切答えるつもりはなかった。そのまま背を向けて病棟へ向かえばいいだけのことだ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1609話
記者たちは口々に声を張り上げ、現場は収拾のつかない騒ぎになっていた。画面越しにその様子を見て、透子は眉をひそめた。執事に電話をかけようとしたが、今ごろ彼も対応に追われているはずだ。透子は電話をやめ、スマホを手に取って部屋を出た。「栞、どこへ行くの？」リビングで焼き菓子を作っていた美佐子が、急いで玄関へ向かう透子に気づき、顔をのぞかせた。「ちょっと出かけてくる。お昼前には戻るから」透子は足早にそう答えた。「どこへ行くの？お母さんも一緒に行こうか？」美佐子はそう尋ねたが、返事はなかった。玄関の外に、もう透子の姿はない。「あの子ったら、あんなに急いで何をしに行ったのかしら」美佐子はひとり言のようにつぶやいた。「奥様、お嬢様はもう立派な大人でいらっしゃいます。きっとご自分のご用事がおありなのでしょう。お昼にお戻りになってから、お聞きになればよろしいかと」そばにいた家政婦が笑みを浮かべてフォローした。美佐子は小さく頷き、少し沈んだ声で言った。「分かっているわ。栞がもう大人になったことくらい。でも、私はあの子と二十年も離れていたでしょう。どうしても、まだ小さな子のままのように思えてしまうの。だからつい口うるさくなるし、どこへ行くのかもいちいち聞きたくなってしまうのよ」その頃、邸宅の外では。雅人は透子に専属の運転手をつけていた。二十四時間いつでも動けるよう待機させている運転手だ。透子は外へ出ると、そのまま病院へ向かうよう告げた。病院にいるのは、今は執事ひとりのはずだ。蓮司は会社側の対応に追われていて、病院の警備にまで手が回らないかもしれない。新井のお爺さんが今回の騒ぎを知れば、刺激を受けて容体が悪化するおそれがある。だから、あの記者たちを必ず外で食い止めなければならない。少しの噂も、病室へ入れてはいけない。病院の近くに着くと、運転手は車を路肩に停めた。フェンスのあたりに人が押し寄せ、怒号が飛び交っているのを見て、運転手は言った。「お嬢様、中へ入らないほうがよろしいかと存じます。巻き込まれてお怪我をされるかもしれません」透子はそう言った。「大丈夫。通用口がないか見てみる」運転手は止めきれず、車を降りて透子のそばについた。人に囲まれないよう、すぐ隣で周囲に目を配る。幸い、透子に気づく者はいなかった。メディアの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1608話
「その後の数日も、新井さんのほうから姿を見せることはなかった。今日も会っていない」それを聞いて、雅人の張り詰めていた顔つきがようやく少し緩んだ。「新井も、そこだけは分かっているらしいな」雅人は唇を引き結んで言った。透子は祥平へ視線を戻し、最初に聞かれたことへ答えた。新井のお爺さんは、このところ新井グループで起きている騒ぎを知らない。執事からも、新井のお爺さんの前でうっかり口を滑らせないよう頼まれているのだ。祥平はそれを聞き、眉をわずかに寄せた。「新井のおじ様がご存じないのなら、なぜ新井グループの内部では、あれがおじ様の意向だという話になっているんだ」「分かりきったことだ。連中がそこを突いている」雅人が横から言った。透子は父と兄の会話を聞き、思わず尋ねた。「何かあったんですか？」「何でもない。大したことじゃない」雅人は短く答えた。透子の前で、蓮司に関わる話を少しでも出したくなかった。透子は小さく頷いた。祥平と雅人は、もう遅いから早く休むよう透子に言い、部屋の前を離れた。扉が閉まると、透子は眉をひそめて考え込んだ。父も兄も、何かを隠している。こういう時は、新井家の人間に直接聞くのが一番早い。透子はスマホを手に取った。だが、画面の時刻を見て、執事へ送ろうとしたメッセージを消した。明日、病院へ行った時に直接聞けばいい。……翌日。透子が午後に病院へ向かうより前、理恵からSNSで話題になっている投稿が送られてきた。透子が開いてみると、映っている場所は新井グループ傘下のプライベート病院だった。フェンスの外側を記者たちが取り囲んでいる。横断幕まで掲げられ、現場からは生配信も行われていた。画面越しでも、騒ぎが大きくなっているのが分かる。横断幕を持っている人間をよく見ると、その中に見覚えのある顔があった。蓮司の父親、博明だ。動画の中で、博明は片手で横断幕を握り、もう片方の手で拡声器を持っていた。フェンスの内側へ向かって、大声を張り上げている。「蓮司！孫の分際で何様のつもりだ！実の息子であるこの俺を親父に会わせないとは、どういう権限があってのことだ！親父が重病で倒れているのに、身内を外へ締め出すとは何事だ！親の容態すら俺に隠し立てする気か！病床の親父に尽くす、息子の務めまで邪魔する権利が、お前にあ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1607話
「新井グループの取締役会は、蓮司をトップから引きずり下ろす方向で動いているらしい。しかも内部では、それが新井のおじ様の意向だという話まで出ている」それを聞いた雅人は、すぐに眉を寄せた。あり得ないと思った。海外プロジェクトで一つトラブルが起きたからといって、それだけでトップの首をすげ替えるというのか。しかも、相手はただの役員ではない。グループ全体の意思決定を担う実質的なトップだ。今回の件だけを理由にするには、あまりにも無理がある。それとも、新井グループ内部ではもともと蓮司を引きずり下ろす動きがあり、今回のトラブルをただの口実にしているだけなのか。「新井のお爺様の意向ということは、本人が今回のトラブルを知ったうえで、新井を降ろせと命じているという意味か？」雅人は祥平を見た。「だが、新井のお爺様は重病で病室に寝たきりだろう。口もきけない状態のはずだ。どうやってそんな指示を出したんだ」祥平は説明した。「以前、新井のおじ様が倒れる前に出していた命令だそうだ。新井が重大な過失を犯した場合は、トップの座をすげ替えるという内容らしい」「なら、その命令は今この状況には適用できない。今回のトラブルは『重大な過失』には当たらない」雅人はそう言い、そこで一秒ほど言葉を切った。「新井グループの内部がこれを口実に新井を排除したいとして、代わりに誰をあの席に座らせるつもりなんだ。博明と、あの隠し子か」あの二人のうち、一方は平凡で無能、もう一方は目立った実績すらない。そんな二人が表舞台に出てくれば、今回の交代劇は自分たちが仕組んだクーデターだと世間に宣言しているようなものだ。世間の人間も、取締役たちも、そこまで鈍くはない。「取締役会はもう開かれたのか？全会一致で決めたとでもいうのか？」雅人は続けて尋ねた。「あの連中は、博明親子の無能さを本当に分かっていないのか。それとも裏で買収でもされたのか」あの二人がトップに立てば、新井グループは確実に傾く。最終的に割を食うのは、取締役たち自身の利益のはずだ。「新井グループ内部の詳しいことまでは、こちらも分からない。今言ったのは、あくまで耳に入ってきた話だ」祥平はそう言った。雅人は小さく頷いた。「心配する必要はない。結局のところ、新井のお爺様はまだ生きている。最終的な決定権は彼の手にある
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1606話
蓮司は低い声で現状を告げた。「俺のほうでも、ハッカーに録音を解析させている。合成音声かどうかを調べているところだ。だが、これはかなり難易度が高い。決定的な証拠を掴むのは難しいし、仮に何か見つかったとしても、法廷で証拠として認められる可能性は低い。高橋はもう気にしなくていい。会社のことは俺が片づける。お前はお爺様のそばについて、しっかり様子を見ていてくれ」執事は無言で頷いた。蓮司には、義人という強力な味方もついている。決して独力で頑張っているわけではないのだ。蓮司は背を向け、自身の病室へ戻ろうとした。二歩ほど歩み出したところで、執事がその背中に声をかけた。「若旦那様。もし、どうしても行き詰まるようなことがございましたら、わたくしにお申し付けください。橘家のほうへ伺い、お力添えをお願いしてまいります」「必要ない。何も解決できないことはない」蓮司は振り返らずに一蹴した。よほどの事態に陥らない限り、蓮司は橘家に借りを作りたくなかった。それに、今回の件は自力で十分に片づけられる。取締役たちが聞いたというあの通話が、仮に本物だったとしても、彼らは今すぐ蓮司を失脚させるつもりはない。今回はあくまで警告を入れてきただけだ。もちろん、蓮司は今でもあの通話は偽造されたものだと疑っている。もし本当に新井のお爺さんが倒れる前にそんな指示を出していたのなら、なぜ会社の法務部へ直接連絡し、正式な手続きを踏ませなかったのか。まさか、蓮司がすでに社内を掌握しており、法務部が公証したところで握り潰されるとでも恐れたというのか。もしそうなら、新井のお爺さんは蓮司を警戒していたことになる。だが、そんなことはあり得ない。蓮司の瞳には、揺るぎない決意と、冷酷な光が宿っていた。この件は必ず最後まで洗い出す。もし博明と悠斗の仕業だと判明すれば、あいつらには残りの人生をそっくり塀の中で過ごさせてやる。……一方、橘家の邸宅では。新井グループで起きている騒動は、この二日ほどで瞬く間に界隈へ広まっていた。当然、祥平の耳にも入っている。雅人はこの日、ようやく仕事を終えて帰宅したところだった。祥平はすぐさま彼を書斎へ呼び出し、この話題を切り出した。「知っている。父さんがわざわざ僕に話すということは、あちらに手を貸せという意味か？」雅人が尋
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第804話
透子には、そのメッセージが信じられなかった。きっと理恵が、自分を安心させるために作った偽物の画像に違いない。親友の気遣いはありがたい。でも、自分はもう、そこまで弱くはない。何が起ころうと、受け入れる覚悟はできている。彼女に返信を送った後、透子はグラスに水を注いだ。それを飲んでいるとき、ふと、昨夜の奇妙な男のことが頭をよぎった。宴会場から出てきた自分を支えてくれた、あの男だ。あの男は、どこかおかしかった。名前と年齢を尋ねてきたが、ただのナンパなら、家柄や職業を聞くのが普通だろう。なぜ、家族がいるかどうか、などと尋ねたのだろうか。自分の身に、いざという時に守ってくれる家族がいるかど
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第769話
衝撃で倒れ込んだのも束の間、透子は必死に体を起こした。腕や膝は擦りむいていたが、そんな痛みは感じない。蓮司の方へと、よろめきながら歩み寄った。「新井さん……新井さん？」透子は彼を呼んだ。その声は、震えていた。地面には血だまりが広がり、痛ましい光景が目に飛び込んでくる。それを見た瞬間、透子の心臓は激しく波打ち、パニックに陥った。全力での衝突だった。しかも、頭を打っている……透子は最悪の事態を考えまいとしながら、震える手を伸ばし、彼の鼻の下に当てて呼吸を確かめた。もし蓮司が死んでしまったら。もし、自分を庇って死んでしまったら……透子の顔は恐ろしいほど真っ青になり、指
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第746話
駿は、感情を抑えた声で言った。「度胸があるなら、聡さんも新井と喧嘩してみればどう？勝敗は見物だ」聡が洗面所から出てくると、駿は入れ替わりに手を洗いに向かった。蓮司に勝てないのは、相手が明らかに鍛錬を積んでいるからであり、自分は全く身体を鍛えていないからだ。透子が、その疑問に答えた。「新井は幼い頃から柔道と散打を習っていたんです。その後は続けていないけれど、基礎がしっかりしているから」駿は「やっぱりな」という表情を浮かべ、その時、聡はわずかに唇を引き締めて言った。「君子は言葉を尽くして暴力を用いず、だ。俺と新井社長は、もっぱら言論での対決が専門でね」駿は皮肉めいた表情を浮かべ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第796話
翼は微笑み、それ以上は何も言わなかった。彼はダンスフロアの中央を見つめ、理恵の笑顔を見ながら、心の中で決意した。そうだ、兄貴分として、理恵の幸せは、僕が守ってやらなければ。今、人々の注目が集まるその中心で。ダンスの前半が終わり、後半ももうすぐ終わろうとしていた。理恵はただ雅人のステップについていくだけで、二人の間に会話はなかった。しばらく気まずい思いをした後、理恵が「なぜ私を誘ったのだろう」と雅人に尋ねようとした、まさにその時、彼が先に口を開いた。「後で少し時間いいか？聞きたいことがある」理恵は彼を見上げ、訝しげに尋ねた。「何のこと？」雅人は真剣な面持ちで
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