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第947話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1609話
記者たちは口々に声を張り上げ、現場は収拾のつかない騒ぎになっていた。画面越しにその様子を見て、透子は眉をひそめた。執事に電話をかけようとしたが、今ごろ彼も対応に追われているはずだ。透子は電話をやめ、スマホを手に取って部屋を出た。「栞、どこへ行くの？」リビングで焼き菓子を作っていた美佐子が、急いで玄関へ向かう透子に気づき、顔をのぞかせた。「ちょっと出かけてくる。お昼前には戻るから」透子は足早にそう答えた。「どこへ行くの？お母さんも一緒に行こうか？」美佐子はそう尋ねたが、返事はなかった。玄関の外に、もう透子の姿はない。「あの子ったら、あんなに急いで何をしに行ったのかしら」美佐子はひとり言のようにつぶやいた。「奥様、お嬢様はもう立派な大人でいらっしゃいます。きっとご自分のご用事がおありなのでしょう。お昼にお戻りになってから、お聞きになればよろしいかと」そばにいた家政婦が笑みを浮かべてフォローした。美佐子は小さく頷き、少し沈んだ声で言った。「分かっているわ。栞がもう大人になったことくらい。でも、私はあの子と二十年も離れていたでしょう。どうしても、まだ小さな子のままのように思えてしまうの。だからつい口うるさくなるし、どこへ行くのかもいちいち聞きたくなってしまうのよ」その頃、邸宅の外では。雅人は透子に専属の運転手をつけていた。二十四時間いつでも動けるよう待機させている運転手だ。透子は外へ出ると、そのまま病院へ向かうよう告げた。病院にいるのは、今は執事ひとりのはずだ。蓮司は会社側の対応に追われていて、病院の警備にまで手が回らないかもしれない。新井のお爺さんが今回の騒ぎを知れば、刺激を受けて容体が悪化するおそれがある。だから、あの記者たちを必ず外で食い止めなければならない。少しの噂も、病室へ入れてはいけない。病院の近くに着くと、運転手は車を路肩に停めた。フェンスのあたりに人が押し寄せ、怒号が飛び交っているのを見て、運転手は言った。「お嬢様、中へ入らないほうがよろしいかと存じます。巻き込まれてお怪我をされるかもしれません」透子はそう言った。「大丈夫。通用口がないか見てみる」運転手は止めきれず、車を降りて透子のそばについた。人に囲まれないよう、すぐ隣で周囲に目を配る。幸い、透子に気づく者はいなかった。メディアの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1608話
「その後の数日も、新井さんのほうから姿を見せることはなかった。今日も会っていない」それを聞いて、雅人の張り詰めていた顔つきがようやく少し緩んだ。「新井も、そこだけは分かっているらしいな」雅人は唇を引き結んで言った。透子は祥平へ視線を戻し、最初に聞かれたことへ答えた。新井のお爺さんは、このところ新井グループで起きている騒ぎを知らない。執事からも、新井のお爺さんの前でうっかり口を滑らせないよう頼まれているのだ。祥平はそれを聞き、眉をわずかに寄せた。「新井のおじ様がご存じないのなら、なぜ新井グループの内部では、あれがおじ様の意向だという話になっているんだ」「分かりきったことだ。連中がそこを突いている」雅人が横から言った。透子は父と兄の会話を聞き、思わず尋ねた。「何かあったんですか？」「何でもない。大したことじゃない」雅人は短く答えた。透子の前で、蓮司に関わる話を少しでも出したくなかった。透子は小さく頷いた。祥平と雅人は、もう遅いから早く休むよう透子に言い、部屋の前を離れた。扉が閉まると、透子は眉をひそめて考え込んだ。父も兄も、何かを隠している。こういう時は、新井家の人間に直接聞くのが一番早い。透子はスマホを手に取った。だが、画面の時刻を見て、執事へ送ろうとしたメッセージを消した。明日、病院へ行った時に直接聞けばいい。……翌日。透子が午後に病院へ向かうより前、理恵からSNSで話題になっている投稿が送られてきた。透子が開いてみると、映っている場所は新井グループ傘下のプライベート病院だった。フェンスの外側を記者たちが取り囲んでいる。横断幕まで掲げられ、現場からは生配信も行われていた。画面越しでも、騒ぎが大きくなっているのが分かる。横断幕を持っている人間をよく見ると、その中に見覚えのある顔があった。蓮司の父親、博明だ。動画の中で、博明は片手で横断幕を握り、もう片方の手で拡声器を持っていた。フェンスの内側へ向かって、大声を張り上げている。「蓮司！孫の分際で何様のつもりだ！実の息子であるこの俺を親父に会わせないとは、どういう権限があってのことだ！親父が重病で倒れているのに、身内を外へ締め出すとは何事だ！親の容態すら俺に隠し立てする気か！病床の親父に尽くす、息子の務めまで邪魔する権利が、お前にあ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1607話
「新井グループの取締役会は、蓮司をトップから引きずり下ろす方向で動いているらしい。しかも内部では、それが新井のおじ様の意向だという話まで出ている」それを聞いた雅人は、すぐに眉を寄せた。あり得ないと思った。海外プロジェクトで一つトラブルが起きたからといって、それだけでトップの首をすげ替えるというのか。しかも、相手はただの役員ではない。グループ全体の意思決定を担う実質的なトップだ。今回の件だけを理由にするには、あまりにも無理がある。それとも、新井グループ内部ではもともと蓮司を引きずり下ろす動きがあり、今回のトラブルをただの口実にしているだけなのか。「新井のお爺様の意向ということは、本人が今回のトラブルを知ったうえで、新井を降ろせと命じているという意味か？」雅人は祥平を見た。「だが、新井のお爺様は重病で病室に寝たきりだろう。口もきけない状態のはずだ。どうやってそんな指示を出したんだ」祥平は説明した。「以前、新井のおじ様が倒れる前に出していた命令だそうだ。新井が重大な過失を犯した場合は、トップの座をすげ替えるという内容らしい」「なら、その命令は今この状況には適用できない。今回のトラブルは『重大な過失』には当たらない」雅人はそう言い、そこで一秒ほど言葉を切った。「新井グループの内部がこれを口実に新井を排除したいとして、代わりに誰をあの席に座らせるつもりなんだ。博明と、あの隠し子か」あの二人のうち、一方は平凡で無能、もう一方は目立った実績すらない。そんな二人が表舞台に出てくれば、今回の交代劇は自分たちが仕組んだクーデターだと世間に宣言しているようなものだ。世間の人間も、取締役たちも、そこまで鈍くはない。「取締役会はもう開かれたのか？全会一致で決めたとでもいうのか？」雅人は続けて尋ねた。「あの連中は、博明親子の無能さを本当に分かっていないのか。それとも裏で買収でもされたのか」あの二人がトップに立てば、新井グループは確実に傾く。最終的に割を食うのは、取締役たち自身の利益のはずだ。「新井グループ内部の詳しいことまでは、こちらも分からない。今言ったのは、あくまで耳に入ってきた話だ」祥平はそう言った。雅人は小さく頷いた。「心配する必要はない。結局のところ、新井のお爺様はまだ生きている。最終的な決定権は彼の手にある
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1606話
蓮司は低い声で現状を告げた。「俺のほうでも、ハッカーに録音を解析させている。合成音声かどうかを調べているところだ。だが、これはかなり難易度が高い。決定的な証拠を掴むのは難しいし、仮に何か見つかったとしても、法廷で証拠として認められる可能性は低い。高橋はもう気にしなくていい。会社のことは俺が片づける。お前はお爺様のそばについて、しっかり様子を見ていてくれ」執事は無言で頷いた。蓮司には、義人という強力な味方もついている。決して独力で頑張っているわけではないのだ。蓮司は背を向け、自身の病室へ戻ろうとした。二歩ほど歩み出したところで、執事がその背中に声をかけた。「若旦那様。もし、どうしても行き詰まるようなことがございましたら、わたくしにお申し付けください。橘家のほうへ伺い、お力添えをお願いしてまいります」「必要ない。何も解決できないことはない」蓮司は振り返らずに一蹴した。よほどの事態に陥らない限り、蓮司は橘家に借りを作りたくなかった。それに、今回の件は自力で十分に片づけられる。取締役たちが聞いたというあの通話が、仮に本物だったとしても、彼らは今すぐ蓮司を失脚させるつもりはない。今回はあくまで警告を入れてきただけだ。もちろん、蓮司は今でもあの通話は偽造されたものだと疑っている。もし本当に新井のお爺さんが倒れる前にそんな指示を出していたのなら、なぜ会社の法務部へ直接連絡し、正式な手続きを踏ませなかったのか。まさか、蓮司がすでに社内を掌握しており、法務部が公証したところで握り潰されるとでも恐れたというのか。もしそうなら、新井のお爺さんは蓮司を警戒していたことになる。だが、そんなことはあり得ない。蓮司の瞳には、揺るぎない決意と、冷酷な光が宿っていた。この件は必ず最後まで洗い出す。もし博明と悠斗の仕業だと判明すれば、あいつらには残りの人生をそっくり塀の中で過ごさせてやる。……一方、橘家の邸宅では。新井グループで起きている騒動は、この二日ほどで瞬く間に界隈へ広まっていた。当然、祥平の耳にも入っている。雅人はこの日、ようやく仕事を終えて帰宅したところだった。祥平はすぐさま彼を書斎へ呼び出し、この話題を切り出した。「知っている。父さんがわざわざ僕に話すということは、あちらに手を貸せという意味か？」雅人が尋
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1605話
「お爺様、今日の具合はどうだ？どこか苦しいところはないか？」蓮司は病床のそばの椅子に腰を下ろし、声を落として尋ねた。新井のお爺さんはまばたき一つせず、ただ蓮司をじっと見据えている。視線がぶつかったまま、濁りを帯びた老いた瞳が、蓮司を逃がさないように捉えて離さない。何もかも見透かされているような気がして、蓮司の胸に拭い去れない後ろめたさが広がる。だからこそ、蓮司は口元の笑みをさらに深くした。できるだけ明るく、何事もないように努めて続ける。「医師が、明日から本格的にリハビリを始められると言っていた。明日も晴れるそうだ。高橋に車椅子を押させて、外で少し気分転換でもしよう……」蓮司は一人で話し続けた。声は穏やかで、わざと軽い。だが、相手は新井のお爺さんである。老いて体が動かなくなったからといって、頭まで鈍ったわけではない。蓮司が明らかに話題を逸らしていることくらい、見抜けないはずがなかった。蓮司をここまで疲れさせる悩みが、透子に関わることだとは考えにくい。透子のことなら、蓮司は疲労を見せるより先に、傷つき悲しむはずだ。今日は会社にも行っている。ならば十中八九、会社で何か起きたのだ。新井のお爺さんは胸の内でそう結論づけ、目つきをさらに鋭くした。会社でいったい何が起きた。博明が裏で手を回し、蓮司の悪い噂でもまた掘り返したのか。そうでもなければ、あの愚かで凡庸な息子に、蓮司の足を引っ張れるような手があるとは思えない。商売に関して言えば、博明は体ばかり大きくて頭の回らない男だ。また世間を巻き込むような騒ぎでも起きたのか。だが、会社の広報部も飾りではない。これまで何度か起きた炎上騒ぎも、結局はすべて収めてきた。なぜ今回は、まだ片づいていないように見えるのか。新井のお爺さんはそう思考を巡らせながら、口が利けないぶん、厳しい目で蓮司を見据え続けた。その老練な視線には、探りを入れるような、無言で問い詰めるような強い圧がある。蓮司は話しているうちに、無意識に目線をわずかに逸らしてしまった。病に伏して衰えていても、会長は会長だ。かつて一族を統べた者の威厳は、いまだ消えていない。新井のお爺さんにそう見つめられると、蓮司の体は反射的に強張った。膝の上に置いた両手も、いつの間にか固く握りしめられている。平静を装い、何とか病室に十
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1604話
執事としては筋の通った推測をしたつもりだった。だが返ってきたのは、新井のお爺さんの何とも言えない、呆れた視線だけだった。――寝返りを打ちたいわけでも、用を足したいわけでもない。新井のお爺さんは胸の内で呻いた。こんな日々は、いったいいつまで続くのだ。まさかこの先何年も、このまままともに戻らないなどということはないだろうな。晩年になって、これほど惨めな姿になるとは思わなかった。病床に横たわり、尊厳も、自分の意思で動く自由も、何もかも奪われている。考えれば考えるほど、やりきれなかった。新井のお爺さんは、いっそ目を閉じた。いずれ海外から、まばたきで意思を伝えられる機器を取り寄せさせよう。少なくとも、今のように何一つ伝わらない状況よりはずっとましなはずだ。その傍らで、執事は椅子に腰を下ろし、病床のそばに控えていた。新井のお爺さんが用を足したくないのなら、しばらく待てばいい。ただ、新井のお爺さんが本当は何を伝えようとしていたのか、執事には分からなかった。分からないものは仕方がない。しかも、執事の頭の中には別の懸念が残っている。執事はそのまま、意識をそちらへ向けた。新井のお爺さんが亀裂骨折で入院した時、自分は世話をするためにずっと付き添っていた。では、新井のお爺さんはいったいいつ、あの取締役たちへ電話をかけたのだろうか。そこまで考え、執事は大輔にメッセージを送って確認した。大輔から返信が届き、執事は示された時刻を見た。通話は夕方に集中していた。執事はスマホのメモを開き、以前つけていた自分の行動記録を確認した。ちょうどその日、その時間帯、執事は蓮司のいる病院へ向かっていた。さらに、大輔が送ってきた通話記録のスクリーンショットを見ると、すべての通話時刻が、執事がそばを離れていた時間帯にきれいに収まっていた。つまり新井のお爺さんは、自分を避けて電話をかけていたのだ。そこまで考えたところで、執事は顔を上げた。眉をひそめ、病床で目を閉じている新井のお爺さんを見やる。本来なら、あり得ない。新井のお爺さんが自分に何かを隠すはずがない。だが、もしも……蓮司を会社に残すかどうかに関わる重大な話だからこそ、新井のお爺さんは自分を信用しなかったのかもしれない。自分が知れば、事前に蓮司へ知らせると警戒したのだろうか。そう思うと、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第762話
蓮司は一礼して挨拶した。「橘のお父様、お母様。本日はようこそお越しくださいました」橘の両親は目の前の若者を見て、娘がなぜ彼にそこまで夢中になったのか、一瞬で理解した。容姿端麗、立ち居振る舞いは洗練され、長身で、非凡な雰囲気をまとっている。しかし、この男はとんでもないろくでなしで、美月を無情にも捨てたのだ。その一点において、橘の両親は到底許すことができないが、新井のお爺さんの顔を立てて、あからさまに不快な顔はできない。おまけに、娘は今もまだ彼を愛しているのだ。宴席の合間、両家が談笑する中、橘の母が口火を切った。「私たちが今回帰国いたしましたのは、美月のためなのです。あの子
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第781話
透子については、雅人は自分がサインした書類を思い出した。透子は、次回美月が彼女を狙った場合、自分が庇うことは許さず、すべて手順通りに進めるよう明確に釘を刺していた。……彼女に先見の明があったと言うべきか、それとも美月が決して執着を捨てないと予期していたと言うべきか。雅人は眉間にしわを寄せた。そうなれば、新井家側と透子側の両方に説明責任が生じる。一方は旧知の仲、もう一方は契約書による証言……彼はこれほどまでに窮地に立たされたことはなかった。人間関係のもつれは最も解決が難しく、ビジネスであれば、大鉈を振るってしまえば済むことなのだから。……翌日、透子はいつも通り出勤した
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第805話
なぜなら最初、美月が記録を改竄しに来た際、院長はとっさに透子の記録だけを抜き取って隠し、同じ時期に在籍していた他の子供たちの分だけを彼らに見せていたのだ。そのため、彼らはそもそも透子のファイルを目にしておらず、院長には言い逃れる口実がある。アシスタントは冷静に反論した。「あり得ません。彼女の経歴は調査済みです。間違いなく、この施設の出身のはずですが」院長は少し困ったような表情を作り、答えた。「この施設で間違いないのでしたら、記録は必ずあるはずなのですが……。もしかすると、他のファイルに紛れ込んでしまっているのかもしれません。なにしろ二十年近くも前の話ですし、院長も私で三代目にな
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第692話
その言葉を聞き、モデルたちはさらに大声で嘲笑した。恵は息もできないほど笑いながら言った。「面白いわね、性根はそう簡単に変わらないって言うのに。明日は槍でも降るんじゃない？朝比奈、あんた、前はあんなに威張り散らしてたじゃない？なんで今さら、そんな殊勝な態度で私たちに話しかけてるの？別にいじめてあげないでもいいわよ。こっちに来て、私たちの靴を綺麗に拭きなさい。跪いてね」他のモデルたちも気が収まらず、次々と言葉を重ねた。「犬みたいに吠えながら、会社の周りを一周してきなさいよ～」「じゃあ私がライブ配信してあげる。ネット中の人たちに見てもらおうじゃない～」……美月はそれら
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