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第1202話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1215話
「5000円って何のこと？」真奈はまったく心当たりがなく、眉を寄せた。急に5000円なんて金額が出てくる理由がない。真奈は伊藤に視線を向けた。「立花を佐藤邸まで乗せて来るように言っただけよ。5000円って何のこと？」「あいつが俺の車が気に入らなくてさ、高級車を呼ぶって聞かなくてな。で、ちょうど俺の車が目の前にあったんだよ！そりゃ配車が俺に来るに決まってるだろ？」それを聞いた幸江は、伊藤の耳を容赦なくつまみ上げた。「ちょっとあなた、いつ私に黙って仕事なんか受けてたの？」「いでででっ！痛い痛い！」伊藤は情けない声をあげた。「ただの小遣い稼ぎだって！普段から遼介の用であちこち走り回ってるんだから、ついでに誰か一人乗せるくらい普通だろ？」「女の子も乗せるわけ？」伊藤はすぐさま媚びた声で答えた。「し、システム配車だから、男か女かはその時にならないと分かんないんだって！でもな……助手席に座らせたのは、お前だけだよ」幸江は伊藤の耳をぱっと放し、「まあ、それならいいわ」と納得したように言った。立花は二人のいちゃつきを聞いている余裕などなく、苛立ちを隠さずに切り出した。「冬城グループには、俺はいつ就任できる？」「もう少し待って」「待つ？」「二十四時間以内に、立花社長を冬城グループの新しい社長として、必ず上任させるわ」その言葉を聞いて、幸江は伊藤の耳元でひそっと囁いた。「仕事にそんなに急ぐ人、初めて見たわ。冬城グループのあの状況、誰が引き受けたいと思うのよ」「いるだろ、前にどこから湧いて出たか分かんねぇ美桜だよ。あいつ、冬城グループの社長になりたくて仕方なかったじゃん。ほんと分かんねぇよ、この世に自分から仕事しに行きたがる奴がいるなんてさ」二人のひそひそ話は丸聞こえだった。立花は伊藤を鋭く一瞥して言った。「……俺はまだここにいるんだが？」「お、聞こえてたんだ？」伊藤は悪びれもせずに言った。「立花社長って、目も耳も不自由で何も分かってないのかと思ってたよ」その瞬間、馬場は今にも伊藤に掴みかかろうと一歩踏み出した。だが立花は手でそれを制し、淡々と言った。「今だけだ。好きに言わせておけ。相手にする必要はない」冬城グループを手に入れれば、海城で実権を握るのは自分。ほんの些細な嫌味に構う理由などなかった。「そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1214話
「考えても無駄だ」黒澤は淡々と言った。「帰ったら、あいつに聞いてみる」車内の四人の中で、佐藤茂を最も理解しているのは黒澤だった。そのため、異議を唱える者はなかった。そのとき、真奈の携帯が突然鳴り出した。皆の視線が、一斉に真奈へと向けられた。真奈はスマホを掲げ、周囲を見回しながら言った。「詐欺電話みたい」黒澤は何も言わず、直接通話ボタンを押した。すると電話の向こうから立花の声が聞こえた。「瀬川！黒澤に海城空港まで迎えに来させろ」立花の声を聞いて伊藤は急ブレーキをかけ、反動で飛ばされそうになった。「詐欺電話じゃないのか？この野郎、どうしてかけて来やがった！」「伊藤か？」電話の向こうで立花が冷笑した。「ちょうどいい、あの野郎に迎えに来させろ」立花はそう言い捨てると、電話を切った。真奈は見知らぬ番号を見て不思議そうに聞いた。「立花……番号変えたの？」黒澤は淡々と言った。「いや、お前が登録してないだけだ」「……」一時間後、海城空港にて――「ボス、瀬川さんは来ないかもしれませんよ？」彼らはスーツケースを引いたまま、すでにここで一時間も待ち続けていた。立花は腕時計を見下ろしながら言った。「黒澤は前に海城の我が家に放火したくせに、まだ清算していない。今は車で送迎させるだけで済ませているんだから、甘いと思え」「ボスのおっしゃる通りです」間もなく、黒いキャデラックが立花の前に停まった。伊藤は窓を開け、空港の外に立つ立花に向かって言った。「立花社長、どうぞ」「何だ、このボロ車は？」立花は眉をひそめた。伊藤が言った。「すまんな！四人の中で一番貧乏な俺が買えるのはこんなボロ車だけだ！立花社長、乗りたくなければ、高級車の送迎サービスでも呼んだら？俺の車よりもずっと豪華なやつがたくさんあるぜ」車内には他に人がいない。立花は聞いた。「瀬川と黒澤は？」「真奈が言ったんだ。この車、そんなにたくさん乗れないので、先に帰るって」その言葉を聞いた立花は、ますます伊藤の車を嫌そうな目で睨みつけた。「忠司」「はい」「高級車を呼べ」「はい」馬場はスマートフォンを取り出し、すぐに車を手配した。数千円の料金がかかる高級車を選択した瞬間、伊藤の車内から突然機械的な女性音声が響いた。「新
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1213話
黒澤おじいさんは少し考え込み、眉をひそめた。「その帳簿には……何が書かれていたんだ？覚えているか？」真奈が言った。「帳簿には、瀬川家、伊藤家、そして黒澤家の出入帳が記録されていて、料理や物資の出入りにかなり大きな差がありました。結果として、三家合わせて百二十万円の損失が出ていたんです。一方で、佐藤家は同じ年にぴったり百二十万円の収入を得ていました……だから私と遼介は、これはまるで三家が佐藤家を補填してるみたいだって思ったんです」「佐藤家を補填……」黒澤おじいさんは眉を寄せ、腕を組みながら言った。「……少し、考えさせてくれ」そんな中、伊藤は口を挟んだ。「考えるまでもないでしょ！どう見たって当時の佐藤家の当主が無能だったんですよ！頭の中は情報ばっかで、結局まともに動けなくて、こっちはその尻拭いさせられてたってわけです！」その推論を聞いた幸江は、すかさず伊藤の頭をぺしっと叩いた。「ちょっとは頭使ってから喋りなさいよ。佐藤さんのあの雰囲気を見てみなさい。佐藤家がそんなに稼げない家に見える？」「そ……それはわからないよ。佐藤さんは稼げるかもしれないけど、彼の父親が同じだとは限らないし！ましてや、そのまたご先祖なんてさ！」「……」幸江は顔を曇らせた。よくそんなことを平然と言えるものだ。黒澤おじいさんは眉間にしわを寄せたまま、まるで遠い記憶を手繰り寄せるように静かに言った。「……そうだな。ひとまず、お前たちは今日は帰りなさい。俺にもう少し……しっかり考えさせてくれ」伊藤と幸江は顔を見合わせた。結局、沈黙を破って真奈が声をかけたことで、一行はようやく黒澤家を後にした。「俺が思うにさ、黒澤おじいさんももう年だし、頭の働きも鈍くなってるんだよ。きっと自分の親父のことなんか、もうよく覚えてないんじゃないか？」車を走らせながら、伊藤は気軽に言った。でなければ、どうして当時何が起きたのか、あそこまで何も知らないはずがない。伊藤の話を聞いて、幸江はあきれたように言った。「おじいさんをあなたの父親だとでも思っているの？60歳の男が素手で20キロのバーベル持ち上げるのを見たことある？ていうか60歳どころか、あなた自身にできるの？できるって言うなら、私のこの人生、一生あなたに頭が上がらないって認めるわよ！」「お、俺は……！」伊藤は何
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1212話
「でも、うちの親父の性格からするとさ、本当に家宝があるなら、自分でこっそり隠してそうなんだよな」真奈は不思議そうに尋ねた。「どうして？」伊藤は首を振りながら、どこか寂しげに言った。「黒澤おじさんと黒澤おばさんみたいに、愛し合って結ばれる家庭ばかりじゃないからさ」その言葉に、真奈はふと動きを止めた。幸江はそっと真奈の耳元で囁いた。「智彦の両親はね、ビジネスのための結婚だったの。結婚前から智彦のお父さんには恋人がいて、お母さんにも想ってた人がいたらしいのよ」「……そうだったんだ」そんな環境で育ちながら、伊藤のように素直で明るい性格に育ったのは、たしかに珍しい。伊藤は言った。「じゃあ、俺が一度家に戻って、親父に直接聞いてみるよ。もし宝石が出てきたら、冬城家のは瀬川家のものだってこと」皆はそれぞれに頷いた。真奈が尋ねた。「おじいさん、この四つの指輪は四大家族の証なんでしょ？じゃあ、その四大家族に隠された秘密って何でしょうか？海城の財宝のことですか？」「海城の財宝なんてものは、あくまで伝説に過ぎんよ。俺の父の代が海城にやって来たのは、前の世紀の戦乱の頃だった。あの頃、四大家族はそれぞれの役目を担って、一帯の平和を守っていた。だからこそ、海城では名の知れた存在だったんだ。戦乱が終わって新しい国が安定し、みな商売に転じて、海城で繋がりを持つようになった。噂によれば、四大家族が守る秘密はその財宝に関係していて、家が栄えたのも、その財宝の力だと言われている。だがな……俺はこれまで生きてきて、その財宝というものを一度たりとも見たことがない」そう言って、黒澤おじいさんは椅子に腰を下ろし、続けた。「俺はずっと思っているんだよ、あれはただの言い伝えだって。もし本当にそんな宝があるなら、父さんはとっくに俺に伝えていたはずだ。わざわざ秘密を知っていて、それを次の代に教えずに終わるなんて、そんな理屈があるかね？お前たちもそう思うだろ？」その言葉に、場の空気もどこか納得したように静まり返った。所詮、財宝といっても結局は「富」のようなものだろう。富以外に、人の心をこれほどまでに掻き立てるものがあるだろうか。黒幕が海城に目をつけたのは、財宝を手に入れるためだった。出雲に至っては、その財宝のために臨城の出雲家を捨ててまで、何年もかけて周到に動いて
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1211話
海外の黒澤家の屋敷。――バンッ！黒澤は勢いよく書斎の扉を押し開けた。あまりの音に黒澤おじいさんは髭を逆立て、目をむいた。「お前……俺を驚かせて殺す気か？！」真奈は隣の黒澤の脇腹をそっと肘で突いた。ちょうどその時、幸江は調子よく黒澤おじいさんのそばへ駆け寄り、甘えるように言った。「おじいさん、ずっと会いに来られなくて寂しかったでしょう？」「来るたびに厄介ごとを持ち込むくせに」黒澤おじいさんは、部屋に入ってきた四人をざっと見回して言った。「で、今日は何の用だ？」黒澤は手にしていた三つの宝石を机の上に並べた。「買収する気か？それとも鑑定でも頼みに来たのか？」黒澤おじいさんは最初こそ大して気に留めず、何とはなしに視線を落としただけだった。だが黒澤の張りつめた表情に気づき、老眼鏡を指で押し上げ、改めて机上の三つの宝石をしっかりと見据えた。見た途端、黒澤おじいさんの顔色がさっと変わった。机上の指輪を手に取り、細かいところまで確かめるように眺めてから問いかけた。「……で、これはどこで手に入れた？」「バラバラ。一つは遼介が競り落としたもの、もう一つは冬城おばあさんから半ば騙し取ったもので、残りの一つは佐藤家からの新婚祝いだったの」幸江が横で説明していると、黒澤おじいさんが不思議そうに顔を上げた。「冬城家から？冬城家に、これがあるはずがないだろう」真奈は首を振った。「詳しいことは分かりませんが、冬城おばあさんの秘蔵の宝石だったみたいです」黒澤おじいさんは、少し昔を思い出すように息をつきながら言った。「この指輪はな、昔は瀬川家、黒澤家、伊藤家、それから佐藤家がそれぞれ一つずつ持っていた。四家の結びつきの証だ。先の世紀には王室が身につけていたような宝石で、有名な職人が極上の原石から四つだけ切り出した。世界にこれらしか存在しない」真奈は眉を寄せた。「つまり……この指輪は四家だけが持っていたものですか？じゃあ冬城家の指輪は……どこから来たのでしょう？」黒澤おじいさんは言った。「俺も父から話を聞いただけで、四つすべてをこの目で見たわけじゃない。知っているのは、うちの家に代々伝わっていた指輪だけだ……だが、それももう見つかっておらん」「黒澤家の宝石は行方不明で、今きちんと残ってるのは佐藤家の分だけなんだよ」伊藤は言った。「ってこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1210話
「もう見つからない」黒澤の一言に、真奈はしばらく黙り込んだ。だがすぐに言った。「あなたがこの指輪をくれたのは……お義母様が似たものをつけていたからなのね」「そうだ。あれは我が黒澤家の家宝で、父が母に贈ったものだった。俺はまだその指輪自体は見つけられていないが、同じ宝石を見つけた。俺の中で、お前には最高のものを贈りたかったんだ」そう言いながら、黒澤はそっと真奈の手を握った。真奈はその手を感じながら、ふわりと腕を黒澤の首に回した。「……わかってる。あなたの中で、私はきっと一番大事な存在なんでしょ？」その頃、階上では――伊藤と幸江が人を呼び、検査機器を階下へと運ばせていた。幸江が勢いよく言う。「やらせて！宝石のことなら、私が一番詳しいんだから！」そう言って、幸江は一つひとつの宝石を丁寧に検出器にセットした。機械が静かに数値を弾き出す。三つの宝石の純度、色合い、そして含有成分。そのすべてが――ほぼ完全に一致していた。計測データによれば、これらは一つの大きな宝石から切り分けられたものであると判明した。「ほんとに……同じ宝石から切り出されたんだ……！すごっ、ドラマよりありえない展開じゃん！」伊藤は、まるで新大陸でも発見したかのように目を輝かせた。真奈と幸江も身を乗り出して覗き込み、確かにすべての数値が完全に一致していることを確認した。幸江が言った。「気味が悪いわ、こんな偶然があるなんて？」その時、佐藤茂がエレベーターから出てきた。幸江が怪訝な表情で問いかける。「佐藤さん、どうしてこちらに？」「見せてくれ」佐藤茂が手を差し出すと、真奈は三つの宝石をそっと彼の掌に乗せた。幸江が横から説明を加える。「この三つの指輪は全部、同じ一つの宝石から切り出されたもの。それとこれが、弟さんが真奈に贈ったもの」「分かってる」佐藤茂は、手のひらの宝石をじっと見つめたあと、それらを丁寧に真奈へ返した。そして静かに言う。「一つ目は黒澤が海外のオークションで落札した指輪。二つ目は冬城家に伝わる指輪。三つ目は……私が泰一に渡した、佐藤家の家宝だ」それを聞いて、幸江と伊藤は顔を見合わせた。「佐藤さん、こんなに貴重な宝石なら、私がもらうわけにはいけないわ」真奈が宝石を返そうとした瞬間、佐藤茂が静かに口を開いた。「その宝石はす
