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第449話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第455話
真奈は一瞬、呆然とした。まさか、相手からそんな言葉を聞くことになるとは思っていなかった。八雲の耳は赤く染まっていた。人を気遣うような言葉を自ら口にしたことがないのだろう。だからこそ、口にした直後から、ひどく落ち着かない様子だった。「私を、気にしてくれたの？」「どうやら大丈夫そうだな。なら、俺は行く」八雲が背を向け、歩き出そうとしたその時――「待ちなさい！」真奈は即座に呼び止めた。足を止めた八雲は、眉をひそめながら振り返る。「まだ用か？」「今日は絶好の機会よ。全員、契約解除させましょう」そう言うと、真奈は20枚の銀行カードを八雲に渡した。目の前にずらりと並んだカードを見た八雲は、完全に固まった。一体どんな人間が20枚ものカードを持っているんだ？「どうした？行かないのか？」「この金額で足りる？」「ピッタリよ。契約解除のサインさえ取れば、その後は私が行き先を手配する」「……はい」八雲はわずかに頷き、真奈の指示通り、外へと出ていった。その後ろ姿を見送りながら、真奈はふっと笑みを浮かべた。初めて会った時の白石に少し似ている。ただし、白石の腹の中の黒さは、この澄んだ大学生とは比べものにならないけれど。一方、清水会長は――目の前に並べられた男子練習生たちの解約書を見て、頭を抱えるしかなかった。「会長、またもや……契約解除の申し出です」秘書が今度は、女性練習生たちの解約書の束を清水会長の前に積み上げた。清水会長は完全に崩壊した。「全員辞めるってのか？！どうしてくれたんだ！高橋は？！」高額の違約金さえ設定しておけば、誰も逃げられない――そう高を括っていた。だが、まるで何かに取り憑かれたかのように、練習生たちは今日一斉に解約を申し出てきたのだ。しかも、制作会社とは既に契約を交わしている。自社の練習生を番組に出演させる約束だった。今や男女問わず、全員がいなくなろうとしている。――代わりをどこから集めろというのか？もし間に合わなければ、番組チームに対して、莫大な賠償金を支払う羽目になる。トントン——高橋はドアをノックした。その姿を目にした瞬間、清水会長は溺れる者が藁をも掴むように駆け寄った。「高橋！急いで女子たちの様子を確認してくれ！全員辞めるって言い出してるんだ、これは一体……」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第454話
天城の返答に、真奈はふっと笑った。「デビュー、ね」「私は練習生になるためにこんなに長い間努力してきた。私の才能はもともと最高なのに、デビューできるはずだった。あなたさえいなければ！私は戻る、必ず――私は舞台に生きるべき人間だから！」天城の目には狂気が宿っていた。すでに彼女は、完全に追い詰められていた。激情を露わに叫ぶ天城を、真奈は冷静に見つめ、静かに問いかけた。「あなたがここまで頑張ったのは、本当に練習生になるため？それとも――八雲のため？」「もちろん私は…」「私が八雲とたった数言交わしただけで、後先も考えずに私を中傷した。あなた、本当に夢のために努力してきたの？」外見は冷静で、本心を語ろうとしない天城。だがその実、彼女の中には誇りと執着が渦巻いていた。できることと言えば、ただひたすらに八雲へと近づき、自分の存在を気づかせようとすることだけだった。真奈の問いに、天城は押し黙った。真奈は淡々と畳みかける。「あなたの『夢』なんて、結局は彼に一目置かれたいだけ。彼と並び立ちたいだけ。こんなにも努力しておきながら、『好き』のひと言すら、あなたには言えなかった」「……黙れ！」天城は激昂した。「あなたに、私の何がわかるのよ！」だが、真奈は一切動じず、むしろ静かに告げた。「いいわ。承知した」そのあまりにもあっさりとした承諾に、天城は逆に戸惑った。「本当に……承知したの？」「ええ、間違いなく」「でも……どうやって？佐藤プロの上層部の決定を、あなたに覆せるはずがない」「私には私のやり方がある。あなたは、それを気にしなくていい」真奈はもはや、天城とこれ以上話し続ける気はなかった。「出て行っていいわ」追い出しの言葉に、天城も無理に留まろうとはしなかった。ドアが閉まる音を聞いた後、真奈はふっと笑い、扉の方を見ながら言った。「隠れているのは疲れない？入ってきなさい」会議室の角に身を潜めていた八雲が、静かに姿を現した。八雲は低い声で問う。「……彼女をデビューさせるつもりか？」「私はただ、彼女が佐藤プロに留まることを許しただけ。デビューできるかどうかは――彼女次第よ」八雲は眉をひそめ、黙り込んだ。真奈は小さく眉を上げると、問い返した。「彼女がデビューできると思う？」「……彼女の実力なら、できる」「でも彼女はデ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第453話
「うん」真奈は冬城に何も隠すつもりはなかった。そして静かに続けた。「私たちは、できるだけ早く離婚したい」突然、冬城の胸が締め付けられ、無数の針で刺されたように、息もできないほどの痛みを感じた。「……本当に、それしか選択肢はないのか？」冬城の問いかけにも、真奈は立ち止まっただけだった。振り返ることもなく、彼に背を向けたまま、冷たく現実を突きつける。「冬城、私はもうあなたを愛していない」冬城、私はもうあなたを愛していない。その簡潔な一言が、鋭く彼の心臓を貫いた。冬城は無意識に胸に手を当てた。冬城家の当主として、多くを失い続けた人生。幼い頃から、何度も何度も痛みを味わい、いつしか心の痛みすら忘れかけていた。しかし、先ほどの言葉だけは、まるで心臓を刺し貫かれたような感覚を覚えた。呼吸が苦しい。胸が焼けるように痛む。真奈は前を向いて歩き出した。その顔には、すでに穏やかな静けさが宿っていた。あの言葉を口にする直前、ふと彼女の脳裏に浮かんだのは、初めて冬城に出会ったあの日のこと。冬城が、優しく彼女の手を引いて歩いてくれた、あの光景だった。確かに、彼女は認める。前世の彼女は、心から冬城を愛していた。だが、それはもう過去の話。天が彼女に与えたもう一度の人生。それは、同じ過ちを二度と繰り返さないための新たな機会だった。過去の後悔と共に、冬城への愛情もまた――すでに跡形もなく消え去っていた。冬城に胸をときめかせていたあの少女は、もう存在しない。「総裁……どうかなさいましたか？」中井が近づいてきた時、冬城は廊下に立ち尽くし、視線をその先に向けたままだった。中井が冬城の目線を辿ると、そこにはもう、誰の姿もなかった。「総裁？」「失ったものは、永遠に失ったままなのか？」冬城は静かに呟いた。真奈の首筋に刻まれていた赤い痕を見た瞬間、冬城の脳裏には無数の情景が浮かび上がった。黒澤が彼女の首に口づけ、二人がベッドの上で絡み合い、愛を囁き合う姿。その光景がよぎるたびに、冬城の胸は張り裂けそうなほど痛んだ。「総裁……」「車を出して」冬城は淡々と言った。「俺は大丈夫だ」彼は冬城家の当主。冬城家の当主たる者、人前で取り乱すなど、あってはならない。常に完璧で、冷徹でなければならない。かつては、ただ一人、真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第452話
白井はなおも緊張した面持ちで天城を見つめ、天城が鋭いナイフを真奈の首に突き立てる瞬間を待っていた。しかし天城の手にあったナイフは下がった。天城が脅迫をやめたのを見て、警備員たちはすかさず駆け寄り、彼女を引き離した。真奈は二歩、後ずさる。冬城はすぐに彼女の元に駆け寄り、全身に怪我がないかを確認した。だが、その時――真奈の鎖骨にくっきりと赤い痕を見つけて、冬城の手が止まった。真奈はそっと服を整え、静かに言った。「大丈夫よ。冬城総裁、ありがとう」そう言って、真奈は自然と冬城との間に安全な距離を取った。だが一方で、白井の顔色は見るからに悪かった。彼女は捕らえられた天城をじっと睨みつける。なぜ、天城は真奈を刺さなかったのか！？天城は冷たい視線を白井に向け、彼女の裏に隠された汚い思惑をすべて見透かしているかのようだった。白井の顔に、かすかな動揺が走る。彼女はこれまで、真奈が死ななかった場合に天城が自分を告発する可能性など、考えたこともなかった。結局、天城は真奈に傷を負わせなかった。今となっては、彼女が何を言おうと、かえって周囲に疑念を抱かせ、真奈に真実を悟らせるだけだった。その時、警備員が尋ねた。「冬城総裁、この人はどう処理しますか？」冬城は冷たく命じた。「逮捕して、警察に引き渡せ」「待って」真奈は一歩前に出て、静かに続けた。「この人は残して。後で私が直接、話を聞くわ」そう言うと、真奈の視線は、意識的か無意識か、白井の上にそっと留まった。白井の心臓がドクンと跳ねた。その目に見つめられた瞬間、真奈がすでに天城の背後に自分がいることを知っていると確信したかのようだった。「お前の言う通りにしろ」冬城はそう命じ、天城を舞台裏へと連れて行かせた。白井は落ち着きを失い、慌てたように近寄ってきた。「冬城夫人、大丈夫ですか？怪我はありませんか？」彼女は心配そうに真奈の手を握ったが、真奈はただ冷ややかに一瞥すると、そっと手を引き抜き、淡々と言った。「白井さん、ありがとう」「ちょっと来て」冬城が真奈の手を引いて歩き出した。出雲は少し離れた場所からこの光景を見つめ、思わず眉をひそめた。彼の隣にいた秘書が静かに尋ねた。「出雲総裁、撮影は中断しています。先に戻りましょうか？」こんな大騒ぎが起きて、今日の撮影は続けられ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第451話
一見、真奈のためを思っての白井の発言。だが、それは天城をさらに追い詰め、狂気に駆り立てるものだった。それに気づいた冬城は怒って言った。「黙れ！」白井は冬城の迫力に圧倒され、瞬時に口を閉ざした。出雲も眉をひそめ、鋭い声で問いかけた。「天城だな、何がしたいんだ？」「何もしたくない、ただ彼女を壊したいだけ！この番組をぶち壊したいんだ！」天城の手は震えながら、叫ぶように答えた。「私はこの番組にこれほど尽くしてきたのに！なのに本番直前になって佐藤プロは私を追い出した！高額の違約金まで払わされる！生きる道がない、こうするしかなかった！」緊張に満ちた空気の中、真奈はわずかに微笑むと、二人だけに聞こえる声で静かにささやいた。「白井があなたにやらせたんでしょう？」「他の誰とも関係ない！あんたの命が欲しいんだ！」「私を殺しても、八雲はあなたを好きにならない。それに、番組にも出られなくなる。違約金は？誰が払うの？白井でしょうね」真奈の言葉に、天城の手に力が入りきらなくなった。ナイフを握る指がわずかに緩む。真奈は続けた。「もう望み通り番組は壊れた。白井があなたに頼んだのは、私を殺すこと。そうすれば違約金も肩代わりし、大金を渡して遠くへ逃がしてくれる。たとえ私を殺しても、彼女が専門のチームを用意して精神異常を訴えさせ、無罪にしてくれるって話でしょう？間違ってないよね？」すべてを言い当てられ、天城の顔から血の気が引いた。「あなた…」「彼女はこう言ったはず。私を殺せば、八雲はあなたのものになる。番組は放送できず、あなたの怒りも晴れる。そして違約金も払ってもらえ、大金も手に入り、罪にも問われない……完璧な取引だって、そう教えられたのでしょう？」真奈は軽く笑い、静かに言った。「天城、以前はあなたに少しは分別があると思ってたけど、今見ると本当に馬鹿ね」「これは、どういうこと？」「彼女があなたを放っておいたら、どうするつもり？」「そんなわけがない！白井は私と契約書にサインして約束したんだ！」天城は思わず叫んだが、その瞬間、自分が真奈の仕掛けた罠にはまったことに気づいた。少し離れた場所にいた冬城も異変を察知し、すぐに白井へと目を向けた。白井の顔色も見るからに悪かった。真奈は眉を軽く上げ、さらに追い詰めるように言った。「あなたは自分を何
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第450話
ディレクターは決して手を抜かず、白井に対しても変わらぬ恭しい態度で接した。白井は冬城の前に歩み寄り、礼儀正しく挨拶した。「冬城総裁」「うん」冬城は淡々と頷いた。白井は周囲を見回しながら尋ねた。「冬城夫人が見当たりませんが？」『冬城夫人』という呼び方を聞いて、冬城の心は突然締め付けられた。「実は、瀬川さんは体調が優れないため、今日は来られないそうです」「そうですか…それは残念ですね」白井は特別ゲスト席に腰を下ろした。本来なら、今日彼女は特別ゲストとして真奈のデビュー権を握るはずだった。だが、まさか真奈が欠席するとは。本当に残念なこと。三人が無言になると、ディレクターは空気を読んでその場を離れ、他の作業に向かった。番組は予定通り進行し、練習生チームの女性たちが次々にステージで情熱的なダンスを披露すると、客席は大いに盛り上がった。観客席では、真奈がマスクを着け、最も目立つ位置に座り、ステージ上のパフォーマンスを見ながらゆっくりと拍手をしていた。彼女はバックステージのキャップを被った清掃員の女性を見逃さなかった。次の瞬間、女性はキャップを脱ぎ、清掃員の服を脱ぐと、中から練習生の服が現れた。彼女は素早くステージに駆け上がり、監督が「カット！」と叫ぶ間もなく、カメラは既に清掃員の顔を捉えていた。その人物は既に佐藤プロから追放された天城。「カット！カット！どうなってるんだ！」番組は録画放送だったため、こんなハプニングに監督はすぐ激怒した。「お前！誰だ！誰が入って来いと言った！」「天城！どうしてここに？」「うそ、あの子、なんでまだあんな格好してるの？」他の練習生たちは天城が何か恐ろしいことをするのではないかと怯え、隅に身を寄せ合った。バックステージの久我山はこの光景を見て、驚きのあまり言葉を失った。「うわ、天城どうしたんだ？頭おかしいんじゃないの？ここが撮影現場だって分かってる？」「出雲総裁も冬城総裁もいらっしゃるのに、こんな騒ぎじゃ番組なんて続けられないだろ！」それを聞いて、八雲は軽く眉をひそめた。これが真奈の仕組んだことなのか？「私は佐藤プロの練習生リーダー、天城吹雪です」ステージ上で、天城は堂々とカメラに向かって言った。ディレクターは顔を真っ赤にして怒鳴った。「目が見えないのか
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