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第55話
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中山社長は疑問に思いながら冬城を見つめた。これは素晴らしいニュースのはずだ。他の不動産関係者たちはみな噂を聞いているというのに。冬城は眉間に深い皺を寄せた。今朝から真奈と連絡を取っていなかった。「中山社長、お酒を」浅井みなみは今の冬城の頭の中が真奈のことでいっぱいだと分かっていた。感情を抑えながら冬城にお酒を注いだ。しかし冬城は突然立ち上がり、振り返ることもなく個室を出て行った。「あっ？冬城総裁！」部屋の中の人々は途方に暮れ、浅井みなみの表情は見るも無残なほど暗くなった。あの土地が、どうして緑地指定なんかに……！お手洗いで、真奈が手を洗い終えたところ、洗面台の上の携帯が鳴り続けているのに気付いた。冬城からの着信を確認すると、電話に出た。「何？」「今どこにいる」冬城の声は明らかに不機嫌だった。真奈は自分がこの気難しい人のどこを怒らせたのか分からなかった。「友達と食事中よ。何かあるなら夜に帰ってから話しましょう」そのとき、電話の向こうから浅井みなみの甘い声が聞こえてきた。「司さん、戻りましょう。みんなが待ってますよ」それを聞いた真奈は、何も言わずに電話を切った。自分の居場所を聞いておきながら、愛人と一緒にいるなんて！真奈は電話をしまい、振り返ってトイレを出た。浅井みなみは個室のドアを閉めようとした時、顔を上げるとトイレから出てきた真奈と目が合った。彼女の顔に一瞬の驚きが走り、そして無意識にドアを閉めた。「みなみ、こっちへ」浅井みなみは振り返り、冬城がドアの外の真奈に気付いていないのを見て言った。「冬城総裁、ちょっと外で息をつきたいのですが」「ああ」冬城の声は穏やかだった。周りの人々は互いに顔を見合わせた。浅井みなみが冬城とこういった場に出席するのは初めてではなかった。彼ら男たちは、酒席には決して妻を同伴せず、いつもほかの女性を連れて来ていた。そしてその女性たちの立場が何なのかは、誰の目にも明らかだった。誰にも気付かれていないのを確認すると、浅井みなみは真奈が去った方向へと歩き出した。少し歩くと、男女の会話が聞こえてきた。「素晴らしい目を持っているね。本当に感心するよ！さあ、祝杯を上げようじゃないか」伊藤はグラスを掲げた。真奈もグラスを掲げた。料理の配膳
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第57話
浅井みなみは顔色が悪いまま個室に戻り、周囲の注目を集めた。必死に心を落ち着かせて座ると、冬城は彼女の様子を見て尋ねた。「どこか具合でも悪いのか？」浅井みなみは小声で言った。「冬城総裁、私、今真奈さんを見かけたような……」「真奈？」浅井みなみは頷き、困ったように続けた。「真奈さんだけでなく、前回のオークションで見かけた男性二人も。そのうちの一人が……真奈さんとすごく親しげでした」黒澤遼介？その名前が冬城の頭に瞬時に浮かんだ。冬城の目に一瞬冷たい光が宿り、立ち上がると一気にドアへ向かった。浅井みなみも後を追い、周囲の人々は何が起きたのか分からない様子だった。「この先です」浅井みなみが案内する。冬城がドアを勢いよく開けると、中では黒澤と伊藤の二人が杯を交わしているところだった。伊藤は冬城の姿を見て困惑した表情を浮かべた。「冬城？」真奈の姿が見えず、浅井みなみは一瞬困惑したが、すぐにテーブルの上の三つ目の食器に気付いた。「冬城総裁、食器がまだあります」冬城も三つ目の食器に気付き、さらに冷たい目つきで言った。「真奈はどこだ」「真奈？」伊藤は怪訝な顔をした。「冬城、お前の妻がどこにいるかなんて、なぜ俺たちに聞くんだ？」「とぼけるな。みなみがここで真奈を見かけたと言っている。真奈はどこだ」「みなみ？誰だそれ？」伊藤は冬城の隣にいる浅井みなみを見て、何かを悟ったような表情を浮かべた。「ああ、お前か。なぜ無駄な噂を流そうとする？」「噂なんかじゃありません。この目で見たんです！」「ほう？何を見たというんだ？」黒澤が突然口を開き、その威圧的な雰囲気に浅井みなみは息苦しさを覚えた。浅井みなみは無意識に冬城の腕を掴み、それを支えに言った。「お二人が個室で楽しそうに話して、お酒を飲んでいるのを見ました。あなたは真奈さんに料理を取り分けていて！二人はとても近くに座っていて、手まで握り合って……」浅井みなみの言葉には真実と嘘が混ざっていた。向かいの黒澤は冷笑を浮かべた。冬城の声は一層冷たくなった。「もう一度聞く。真奈はどこだ」「すみません、通していただけますか」ドアの外から、澄んだ女性の声が響いた。ワインレッドのドレスを纏った女性が入ってきた。彼女は困惑した表情で部屋の中を見回し、「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第58話
黒澤の当主はこの孫娘を心から可愛がっていた。「申し訳ありません、幸江様！私はわざとじゃないんです！私……」「もういい！」幸江美琴は眉を寄せ、冬城に向かって言った。「まさか冬城とは。愛人をきちんと躾けておいたほうがいい。金持ちに擦り寄っただけの貧乏学生が、私の前で好き勝手言えると思ってるの？」「愛人」という言葉を聞いて、浅井みなみの表情が一変した。反論しようとした彼女を冬城が制した。冬城自身の表情も険しくなっていた。浅井みなみは冬城の様子に怯え、声を出す勇気もなくなった。「みなみの誤解だった。申し訳ない。このお食事は俺が負担する。どうか気にしないで」「結構だわ。幸江家はそんな端金で困ることはないから」幸江は冬城に一片の面子も立てず、冷たく言い放った。「今日のこと、私は忘れないわよ。お帰りなさい」数人のボディーガードが冬城と浅井みなみを部屋の外へ案内した。実際、冬城が本気を出せばこの程度の人数など物の数ではなく、三人相手でも互角に渡り合えたはずだ。だが今回は明らかに自分に非があった。個室を出ると、冬城の表情は完全に険しさを増していた。「司さん……私、本当に……」「もういい。今日のことはもう言うな」冬城は心の中の怒りを抑えながら、浅井みなみに対してはまだ優しい口調を保っていた。浅井みなみは悔しさで唇を噛んだ。絶対に見間違えるはずがない。これは真奈の策略に違いない。冬城と浅井みなみが立ち去った後、真奈は隣の個室から姿を現した。幸江美琴の服に着替えた彼女は言った。「美琴さん、今日はありがとうございました」幸江美琴は思わず口をついて出た。「気にしないで。私たちは家族なんだから」「こほん！」伊藤が二度咳払いをした。真奈がその言葉に首を傾げると、黒澤はすぐに言った。「本来なら今日、お姉さんを紹介するつもりだったんだが、冬城のせいで台無しになってしまった。先に帰るんだ。冬城に見つからないようにな」「わかりました」真奈も同じことを考えていた。本当なら先ほど出るべきだったのに、幸江美琴に挨拶だけでもと思って出てきてしまった。幸江は黒澤の従姉で、二歳年上。海外でも名の知れた人物だった。黒澤が幸江を紹介してくれるというのに、顔も見せずに逃げ出すわけにはいかなかった。「美琴さん、また今度お会
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第59話
「キィッ」真奈はドアが開く音を聞き、薄暗い光が部屋の中に差し込んできた。「真奈」冬城の声は低く沈んでいた。真奈は聞こえないふりを続けた。冬城は声を上げた。「真奈！」真奈は眉をひそめたまま、目を開けずに言った。「こんな夜中に、何で私の眠りを邪魔するの」「起きろ！」冬城の声には抑えきれない怒りが滲んでいた。真奈は苛立ちながら起き上がり、ドア口に立つ冬城を見据えた。「冬城、頭でもおかしくなったの？」突然、冬城が飛び出してきた。真奈が驚く間もなく、次の瞬間には冬城に押し倒されていた。ドア口からの薄明かりが冬城の背中に落ち、妙に艶めいた空気を作り出していた。真奈の息が一瞬止まったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「一体何がしたいの？」「今夜、どこにいた」「友達と食事をしていたわ」「どの友達だ」真奈は眉をひそめた。「それを話す義務なんてないでしょう？忘れないで。私たちはただの利害関係。お互いの利益のために利用し合ってるだけよ」「そうか」冬城が冷笑を浮かべた。真奈は危険を感じたが、すぐに冬城は彼女のパジャマを引き裂いた。「法律上、お前は私の妻だ。妻としての務めを果たすべきじゃないのか」「冬城！正気じゃないわ！」冬城の力は強く、彼女の服を完全に引き裂こうとしていた。真奈は我慢の限界に達し、反射的に冬城の頬を打った。「パシッ！」鋭い平手打ちの音が響き、部屋は一瞬静寂に包まれた。真奈は冷たく言い放った。「冬城、私はあなたのおもちゃじゃない！」真奈の上に乗った冬城の体が硬直し、胸が激しく上下していた。「出て行って！」瀬川真奈はドアを指差した。目の縁が赤くなっているのは、おそらく怒りのせいだろう。冬城は少しずつ正気を取り戻し、真奈の部屋を後にした。ドアが閉まる瞬間、冬城は眉間を押さえた。自分は狂っているに違いない。だからあんな行為に及んでしまったのだ。しばらくして、冬城は振り返り、ドアノブに手をかけたが、躊躇った末に結局部屋に入る勇気は出なかった。一方、部屋の中で真奈は先ほどの出来事に、黙ってドアに鍵をかけた。どうやら今日のことで冬城は本気で怒っているようだ。これからはもっと慎重にならなければ。翌朝、本来なら彼女を起こすはずの大垣さんの姿が見えず、真奈は階下
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第60話
前世で彼女は冬城と結婚した後、冬城おばあさんの言葉を信じ込んだ。男の心を掴むには先ず胃袋を掴むべきだと。そこで、これまで家事など一切したことのないお嬢様が、台所に立ち始めたのだ。だが結局、冬城は彼女の料理を一口も口にしなかった。所詮は冬城が浅井みなみをより愛していたからだ。朝食の支度が済むと、冬城は自分の分がないことに眉を寄せた。「俺の分は？」「自分で作ればいい」真奈は彼に良い顔一つ見せなかった。冬城は案の定、怒りを露わにした。「お前！」真奈は彼を無視して、黙々とパンを千切って口に運んだ。彼女はもう冬城のことが好きではないのだから、無理して取り入る必要もない。「ごちそうさまでした」真奈は食べ終わると食器を台所に運び、小さな鞄を手に取って出かけようとした。冬城が尋ねた。「どこへ行く？」「午前中は授業がある」「休め」「冬城、頭でもおかしくなったの？」真奈はとうとう我慢の限界を超えた。今朝から冬城の態度は明らかに普段と違っていた。初めは大垣さんに休暇を与え、それから朝食を作らせ、今度は彼女に休みを取らせようとする。しばらくして、冬城がゆっくりと口を開いた。「その土地の件はどうなってる」ようやく本題に入った。真奈は冬城が尋ねてこないと思っていた。今日の異常な態度の理由が分かった。やはり利益のためだ。「その土地はもう手放した」と真奈は言った。「売ったのか？誰に」「それは私の自由よ。あなたに説明する必要なんてない」「真奈！」冬城は冷たい声で言った。「お前はその土地の価値がどれほどのものか分かってるのか」「知らないわ。ただあの土地を持て余してたから早く売りたかっただけ。買い手が見つかったから売っただけよ」「お前……」真奈は冬城がここまで怒る様子を見て、内心愉快だった。「どうしたの冬城総裁。前はあの土地なんて眼中になかったじゃない。今更価値が出てきたって？」冬城は一呼吸置いた。「結局誰に売ったんだ」真奈が黙り込むのを見て、冬城は更に追及した。「あの土地が緑地指定されることを、お前は知ってたんだな」彼は一晩中考えたが、それ以外の可能性は思いつかなかった。二千億で汚水地帯を買うなど、狂人のすることだ。以前は真奈が狂っていると思っていたが、今となって
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第61話
この場面では真奈に言い分はなく、冬城の言うなりになるしかなかった。「分かったわ、買い物すればいいんでしょ」どうせ自分のお金じゃないんだから、好きにすればいい！真奈は冬城の口元が思わず緩んでいることに気付かなかった。モールに着くと、真奈は周囲のレイアウトに目を向けた。自分が大規模な商業街を建設する予定なので、下調べとして見ておく必要があった。突然、手を引かれる感触があり、真奈は思わず身を引いた。タピオカミルクティーを買って戻ってきた冬城を警戒しながら尋ねる。「何するの？」「手を繋いで、写真を撮る」そう言うと、冬城は近くにいるカメラを持ったパパラッチらしき人物に目をやった。真奈は面倒だと思いながらも、言われた通りにした。すると冬城はスマートフォンを取り出し、カメラを起動した。「今度は何？」と真奈は言った。「自撮りだ」「……」真奈がカメラの前で強張った表情を見せていると、冬城は不満げな声で言った。「笑えないのか」真奈は笑おうとしたのだが、画面に映る冬城を見た途端、どうしても笑顔が作れなくなった。結局、無理やり作った笑顔は泣き顔よりも酷いものになってしまった。冬城は不機嫌そうに携帯を閉じた。真奈は写真撮影が終わったのを見て喜び、いくつかの服を買い足した。どうせ冬城のお金なのだから、使わない手はない！午後、冬城は落ち着いた雰囲気の静かなカフェを見つけ、真奈に繊細なデザートセットを注文し、自分は向かい側に座ってコーヒーを飲んだ。真奈は今日の戦利品に満足げで、少しずつデザートを味わっていた。冬城はその様子を見て、心に何か暖かいものを感じた。彼は携帯を取り出し、真奈が気付かないうちに、自分の顔を半分だけ出して真奈と一緒に写真を撮った。シャッター音を聞いて真奈は顔を上げ、困惑した表情で冬城を見た。「何してるの？」冬城は姿勢を正し、まるで何もなかったかのように淡々と言った。「デザートが綺麗だったから、写真を撮っただけだ」「は？」真奈には意味が分からなかった。こんな乙女チックなデザートを撮影する男が信じられない。「もう食べ終わったか」「もう食べられないわ」「じゃあ行くぞ」冬城は立ち上がり、さっと会計を済ませた。この一日で冬城のカードは20回以上も使われたが、真奈は女にお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第62話
そんなに嫌なら、次回は出なければいいじゃない？真奈は心の中の言葉を飲み込んだ。冬城も彼女を無視したまま、突然スピードを上げた。「家に着いたら、今日使った金を返してもらおう」それを聞いて、真奈は不満を覚えた。「あなたが連れ出しておいて、私に払わせるの？」「これは演技だ」「夫として妻にお金を使うのが何が悪いっていうの！」「お前が言っただろう、契約結婚だって」真奈は言葉に詰まった。彼女は冬城から得をしようと思っていたが、それは甘い考えだったようだ。商人の冬城が、自分が損をするわけがない。「けち！」真奈は大きく息を吐いた。もういい、怒るのはやめよう。どうせ彼に借りを作りたくないのだから、払えばいい。彼女にとってその程度の金など大したことはない。冬城家に戻ると、真奈のスマートフォンにニュースの通知が次々と届き、そこには彼女と冬城のショッピングの写真が添えられていた。#冬城夫婦、メロメロ手つなぎデート##大富豪の総裁が小さな愛妻を溺愛、恋愛小説が現実に#そんな見出しが次々と並んでいた。その中の「#社長が愛妻に大金投じる#」という見出しを見て、真奈は歯ぎしりした。大金を投じる？それなのに彼女が払うの？真奈はキッチンで手を洗っている冬城の方をちらっと見て言った。「最近ちょっと資金繰りが厳しくて、その……」「分割払いでいいぞ」真奈は冬城の冷淡な態度に胸が苦しくなった。「はい、これ！」真奈は銀行カードを机の上に置いた。あんな高価なネックレスを買わなければよかった。真奈は財布が痛んだ。「ああ」冬城は素っ気なく応じた。「自分で料理するの？」と真奈は尋ねた。「他にどうする」大垣さんには休暇を取らせたし、真奈の作った料理なんか食べられないからな。食べられるわけがない。真奈は冬城の表情からその懸念をはっきりと読み取った。要するに、彼女の料理の腕を信用していないということだ。どうでもいい、気にしない。料理をしなくて済むなら、それはそれで楽だ。その時、寮で携帯をいじっていた浅井みなみは、すぐにこの話題のニュースを見つけた。冬城と真奈の2人が仲睦まじくショッピングを楽しむ姿。写真の2人はマスクをしていたが、彼女にはすぐに分かった。「まあ、私もこんな大富豪の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第63話
翌日、学校の掲示板の周りは人でいっぱいになった。真奈がA大学のキャンパスに足を踏み入れた途端、周囲の視線がおかしいことに気付いた。近くから男の怒鳴り声が響いた。「どけ！何を見てやがる！」すぐに男は掲示板から何かを引きちぎった。真奈は眉を寄せた。囲まれているのは佐藤で、彼は手の中の紙を丸めながら険しい顔をしていた。周りの人々は真奈の姿を見るとばっと散り、少し離れた場所に下がった。それでも二人の方をちらちらと見ずにはいられないようだった。「数日ぶり、佐藤様の癇癪はますます酷くなったみたいですね」真奈は軽く笑った。「まだ笑えるのか？これを見ても笑っていられるか？」佐藤は丸めた紙を真奈に投げつけた。真奈は首を傾げながらその紙を広げた。そこには露出度の高い下着姿のセクシーな女性が描かれており、その顔は紛れもなく真奈のものだった。その横には「売春婦」「夜遊び女」「枕営業」など、見るに堪えない言葉が並んでいた。真奈は少し見つめた後、その紙を佐藤の前で軽く振った。「これだけのこと？」「他に何があるって言うんだ？瀬川、随分と図太い神経してるな。よくまだ笑えるな？」佐藤は怒りで爆発しそうだった。しかし当事者は全く気にしていない様子だ。「この写真は明らかに加工されたものですよ。それにここに書かれていること、私に関係あることなんてどこにもないでしょう。誰かが意図的に噂を広めて、私を学校から追い出そうとしているだけです」真奈は無関心そうに紙をカバンの中に入れた。佐藤は眉をひそめ、先日のクラブの前で真奈が盗撮され、ネットに晒された騒動を思い出した。「くそっ、誰だよこんなくだらないことを……見つけたら絶対に許さねえ！」佐藤は険悪な表情を浮かべた。真奈は軽く笑っただけだった。もし先日ネットで騒動を起こした人物が浅井みなみだと知らなければ、一体誰を怒らせたのかと不思議に思っただろう。しかし浅井みなみの仕業だと分かっている今、この掲示板の黒幕も明らかだった。どうやら浅井みなみは彼女をA大学から追い出す決意を固めたようだ。「考えても無駄ですよ」真奈は気にも留めずに言った。「もう授業が始まりますわ。ここで時間を無駄にしないでください」そう言うと、真奈は振り返りもせずに2号館へと向かった。佐藤は怒りが
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第335話
門の外で、白石は佐藤家の人々と対峙していた。彼は表向きは悠然とした態度を保っていたが、袖の中ではカッターナイフをぎゅっと握りしめていた。中で何か異変が起これば、即座に動くつもりだった。そのとき、真奈が姿を現し、白石に声をかけた。「そんなに身構えなくてもいいじゃない。そろそろ行きましょう」白石は眉をひそめた。「終わったのか？」「終わったよ」真奈に傷一つないのを見て、白石はようやく警戒を解いた。佐藤家は底知れぬ泥沼のような場所だった。冬城が海城の覇者だとすれば、佐藤茂はこの街でもっとも神秘的な王のような存在だ。この海城で生きていく者なら誰でも知っている。たとえ冬城を敵に回しても、佐藤茂だけは決して敵にしてはいけないと。車内に戻ると、白石は真奈の肩に手を置き、上から下まで目を凝らして見回したが、やはりどこにも傷はなかった。前方の佐藤家の運転手の存在など意に介さず、白石は問いかけた。「彼に逆らったのか？」「そうじゃないわ」「じゃあ、彼は何の用で？」「善意の忠告をくれただけよ」真奈の表情は終始淡々としていた。彼女が、冬城家の基盤がどれほど深く、強固なものかを知らないはずがない。表向き、Mグループはたしかに冬城グループと互角に渡り合っているように見える。しかし、もし双方が本気で戦えば、Mグループは冬城グループとの長期戦には耐えられない。冬城グループには百年にわたる評判と信頼がある。彼女の率いる新興のMグループがいくら勢いづいていようと、短期間で冬城グループを完全に潰せなければ、いずれ冬城グループは再び立ち上がり、そうなればMグループが追い詰められるのは避けられないだろう。しかし、彼女は慌てていない。なぜなら、冬城家にはあの無知な冬城おばあさんがいるからだ。彼女がすべきことは、冬城グループに一撃を加えた後、冬城との離婚を成功させること。それさえ果たせば、もう冬城家に大きな行動を起こす必要がなくなる。そして翌日、冬城おばあさんが冬城家と瀬川家の合同パーティーで大暴れしたという噂が、一気に広まった。ニュース各社はこぞってこの件を取り上げ、冬城おばあさんを典型的な「悪辣な上流階級の姑」として報じた。この一件により、冬城グループと瀬川グループの協力関係は白紙に戻り、同時に白石と白井が予定していた雑誌の撮影
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第334話
真奈は佐藤茂を見つめ、ついに口を開いた。「佐藤さん、もしかしてうつ――」言い終える前に、佐藤茂はうっすらと眉をひそめた。その様子に、真奈は言いかけた言葉をすぐに飲み込んだ。彼女は佐藤茂の前で台無しにすることはできない。佐藤茂が重度のうつ病を患っているという事実――それは、彼にとって最大の秘密であるはずだ。なにせ、これほど巨大な佐藤家を率いているのだ。もし外の人間に、佐藤茂が精神的な病を抱えていると知られでもしたら、たちまち世間は騒ぎ立て、佐藤家の権力を奪おうとする者たちが、次々と陰で手を回してくるに違いない。だからこそ、真奈は言葉を選びながら語りかけた。「佐藤さん。薬だけでは、心の病は癒えません。心のわだかまりを見つけて、それをほどくことができたなら……きっと、少しは楽になりますよ」「瀬川さん、ありがとうございます」佐藤茂の声は淡々としていて、彼は背後に控える執事へと目を向けた。「瀬川さんをお送りしろ」「はい、旦那様」執事は背筋に冷や汗を流していた。こんなにも率直に旦那様へものを言う人間を、彼は今まで見たことがなかった。ついさっきまでは、旦那様が本気で人を殺すのではとさえ思っていたのに。真奈は執事に付き添われて屋敷を後にし、改めてその広大さを目の当たりにして、心の中でまたしても感嘆した。――佐藤家って、本当に大きい。一体、佐藤茂はどんな苦しみを抱えて、この家を一人で背負ってきたのだろう。その頃、屋上の帷幕の陰には、黒澤がひっそりと壁にもたれて立っていた。「重度のうつ病、俺ですら気づかなかったのに、彼女は見抜いた」真奈のことを口にしたとき、黒澤の声には笑みが混じっていた。彼の表情はまるで「俺の女はすごい！」と言っているようだった。黒澤は佐藤茂を見やり、言った。「親友として聞くけど、いったい何が原因でうつになったんだ？」佐藤家？いや、佐藤家の雑務など、他の誰かには重荷でも、非凡な知恵を持つ佐藤茂にとっては取るに足らないことだ。両足？いや、佐藤茂は両足を気にするだろうか？黒澤は本当に理解できなかった、佐藤茂は一体なぜ鬱なのか。佐藤茂は淡々とした口調で言った。「ここで私の病気について話すよりも、彼女が冬城家に手を出さないよう、どう説得するか考えたほうが建設的だ」「説得なんて必
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第333話
佐藤茂の纏う冷ややかな空気は、もとより人を寄せつけないものがあり、微笑んでいるときでさえ、その眼差しの奥には冷気が宿っているように感じられた。真奈は前世でも今世でも、佐藤茂の狡猾な手腕について耳にしたことがあった。こんな風雲児がもし短命でなければ、海城の主導権はとっくに冬城ではなく彼のものになっていたかもしれない。「瀬川さんが今やろうとしていること……やめておいた方がいいですよ」不意に口を開いた佐藤茂の声は淡々としていたが、その中には明らかな警告の色が含まれていた。真奈は、自分と佐藤茂の間に深い関係などないと思っていた。ただ何度か顔を合わせた程度の仲でしかないのに、なぜ彼が突然自分を呼び出し、こうして忠告してくるのか理解できなかった。「佐藤さん……おっしゃっている意味がよくわかりません」真奈はとぼけたふりをしていたが、ふとした瞬間、佐藤茂のすべてを見透かすような鋭い視線と目が合ってしまった。その瞬間、真奈は心臓が一拍抜けたような感覚がして、思わず視線を逸らす。もう一秒でも目を合わせていたら、すべてを見抜かれてしまいそうだった。「冬城家はいま一見すると落ちぶれたように見えるが、百年築いた基盤はいまだ健在だ。冬城グループと組みたいと考えている企業は星の数ほどある。一時的に損をしたとしても、いずれ取り返せるだろう。瀬川グループは……」佐藤茂の言葉が一瞬途切れ、続けた。「Mグループは確かに新興勢力として冬城グループに大きな打撃を与える力を持っている。しかし、長期戦となれば、蟻が大樹を揺るがそうとするようなものだ」真奈は一瞬固まった。佐藤茂が、自分がMグループを握っていることを知っていたなんて。彼女が「最上道央」という偽名でMグループを操っていることは、数人の重要人物しか知らない機密だった。司でさえ、まだ彼女の正体を掴めていない。佐藤家はもともと目立つことを好まず、ほぼ隠居同然。ビジネスの表舞台にその名が上がることはほとんどなかった。佐藤茂はどうやって知ったのか。まさか、遼介が彼に漏らしたのか？「佐藤さん、冬城氏は大きな事業をお持ちです。私がどうしてその冬城氏と争おうなどと考えるでしょうか。おそらく誤解されているのでは？」真奈はなんとかこの話をごまかそうとした。しかし佐藤茂は一言も発さず、ただじっと彼女を見つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第332話
それを聞いて、白石はすぐにバックミラーの中の運転手を警戒しながら見つめた。運転手は車を運転しながら、低い声で言った。「瀬川さん、ご安心ください。ただ、うちの旦那がお会いしたいとのことで、悪意はありません」「旦那？」この海城で、彼女が知っている人は多くない。ましてや、彼女の動向を把握していて、運転手を入れ替えることができる人間となれば、なおさら限られてくる。真奈が不審に思いかけたそのとき、白石はそっと袖から小型のカッターナイフを取り出していた。それに気づいた真奈は、すぐに白石の手を押さえた。白石は眉をひそめ、その目にははっきりとした心配の色が浮かんでいた。真奈は首を振った。この運転手は悪意があるようには見えない。相手が彼女の運転手を気づかれずに替えることができたなら、彼女の命を奪うのも簡単なことで、わざわざこんなことをする必要はない。相手が彼女に会いたいというなら、話があるということだ。夜はまだ長い。この運転手が言う旦那に会ってみよう。しばらくして、車はある見慣れた場所の前で停車した。「佐藤」という文字を目にしたとき、真奈の胸の中に確信が走った。彼女に会いたいというのは、佐藤茂！「ナイフは？」真奈の突然の質問に、白石は一瞬呆気に取られた。彼女は顔をしかめながら、低くつぶやいた。「……彼には会いたくない」佐藤茂との関わりは深くない。けれど、その笑顔の裏には常に刃が潜み、平然と人を傷つける。彼は、真奈にとってまったく読めない男だった。しかも、初めて会ったときのあの光景――佐藤茂が女性を二階から突き落とさせるように命じた場面――あれがいまだに脳裏から離れない。本能的に、この男が怖い。心の底から、ぞっとするのだ。「じゃあ、帰ろう」白石は即座にそう答え、車から降りようとしたが、その瞬間、佐藤家の二人の警備員に素早く押さえつけられた。「申し訳ありません、白石さん。うちの旦那様は、瀬川さんとお二人きりでお話がしたいのです」白石の目は冷たくなったが、今の状況は明らかで、彼は真奈を連れ去ることはできない。真奈は額に手を当てた。結局、会うしかない。逃げようが、拒もうが、どうせ避けられない。「わかったわ。行く。でも、彼に手を出したら許さない」「ご安心ください、瀬川さん。白石さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
