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第85話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1793話
新しく転校してきた旭登は、海外の名門大学出身で、しかも伊藤家の家業を継いだばかりだった。わずか6時間で、旭登はすでに学校中の注目の的になっていた。高校三年一組の教室で。麗奈は口に鉛筆をくわえ、とても不満そうに隣に座る旭登を一瞥した。「うちの親が、あなたに私を監視するよう頼んだんでしょ？」旭登はもう十八歳で、子供の頃とはまるで別人だった。麗奈も旭登に会うのは二年ぶりだった。旭登は二年前よりもずっと背が高くなっていて、小学生の頃は、旭登は麗奈より背が低かった。今では麗奈より頭一つ以上も背が高い。それに肩幅もずいぶん広くなり、顎のラインもはっきりしている。とても高校三年生には見えなかった。むしろ全身から、自分の父親と同じようなオーラを漂わせている。冷たく、近寄りがたい。でも、自分の父親は本当に冷たく、本当に近寄りがたい。麗奈には、旭登がどう見ても冷たいふりをし、落ち着いた男を装っているようにしか見えなかった。麗奈は旭登の鼻を指さして「気取ってんじゃないわよ！」と罵りたい衝動に駆られた。「考えが甘いな」旭登は冷淡に言った。「うちの母さんが仮病を使って僕を帰国させたのは、会社を継がせて、厄介な仕事を押し付けるためだ」「え？その厄介な仕事って、ずっとうちの親が管理してたんじゃないの？」麗奈の言葉を聞いて、旭登は麗奈を横目で見た。「君の両親は、もう何年も丸投げしてるよ」「はあ？じゃあ、会社は誰が管理してたの？」麗奈が呆然とした顔をしているのを見て、旭登は手に持ったノートパソコンを麗奈の方に向けた。旭登は画面を一回叩きながら言った。「誰だと思う？」幸江と伊藤は、子どもを老後のために育てるとは何かを体現した夫婦だった。真奈と黒澤もまた、丸投げの達人だった。旭登が十歳の時、黒澤は突然親切心で、旭登に金融知識を教えようと思い立った。その後、わざわざ旭登を冬城グループに一年間研修に送り込んだ。そして、旭登はまた佐藤プロに入り、徹底的に鍛え直された。海外にいた二年間、旭登は福本家に派遣され現地経験を積みながら、福本おばさんから法律知識を学んだ。こうして金融、経済、法律、人材など多方面において、旭登は普通の人では到底及ばないレベルに達した。この過程は、まるで旭登を次々と別の試
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1792話
普通の十八歳なら、まだ無邪気に青春を楽しみながら、毎日図書館にこもって大学入試に向けて追い込みをかけているだろう。だが、旭登の十八歳は違った。成熟して落ち着いており、伊藤家の当主の座に就き、授業の合間に山ほどある業務を処理していた。高校三年の時には、海外の名門大学から海城に編入し、登校初日からボディガードが付き添っていた。このため、旭登は転校初日に保護者呼び出しを食らった。旭登の両親が学校に来たとき、なぜかこそこそした感じがあった。彼らは他人に見られて恥をかくのが怖いのではなく、息子に見つかってしまうのが怖かったのだ。「伊藤さん、奥様、決して私たちが難癖をつけているわけではありません。ただ、旭登君があまりにも常識外れなんです。授業中に後ろの席でパソコンをいじり、怖そうな人を二人も連れているんです！これでは私たち教師がまともに授業をできません」担任教師はひどく苦情を述べた。旭登のような生徒は今まで見たことがなかった。幸江は申し訳なさそうに笑いながら言った。「先生、うちの旭登はパソコンで遊ぶのが一番嫌いなんですよ。あのパソコンは私が無理やり持たせたものです」「え？」担任教師は聞き間違えたかと思った。どこに子供にパソコンを持たせて登校させる親がいるというのか。伊藤は言った。「先生、ご存知の通り、うちにはこれだけ大きな事業がありますから、後継者は必要なんですよ。会社の業務はずっとうちの旭登一人で処理してきたんです。学校で教えるようなことはとっくにマスターしています。この卒業証書がなければ……」伊藤があまりにストレートに言いすぎたので、幸江は伊藤をぽんと叩いた。幸江は真剣な表情で言った。「あなた！もう少し言い方ってものがあるでしょ。旭登はこの卒業証書のためじゃなく、学校の雰囲気をもっとよく体験するためなの」実際はやはりこの全日制の卒業証書のためだった。担任教師は呆然とした。「実は、うちの息子は海外のここ数年、なかなかやっていて、授業に出なくても卒業証書をくれると言われたんです。でも、もう十八歳になったので、会社の名義変更を急ぎたくて、騙して連れ戻したんです」幸江は帽子のつばを深くかぶり、入り口を通り過ぎる人に顔を見られるのを恐れている様子だった。「先生、他にご用件はありませんよね？私たち夫婦は息子には
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1791話
ここまで話すと、麗奈も少し悔しそうな顔をした。ママは、お守りのネックレスは自分が生後一か月の時に泰一叔父さんがくれたものだと言っていた。でも、あれは明らかに佐藤おじさまがくれたものなのに。「お母さんの言うことは正しい。大切なものはちゃんとしまっておかないと。自分でそれを守る力がつくまでは、絶対に人に見せてはいけないんだよ」「うん！佐藤おじさまの言うこと、覚えたよ！」庭の外で、暁が突然「ワンワン」と二度吠えた。麗奈の視線が庭の外に向けられ、その瞳には寂しさが滲んでいた。これは暁が、ママがもう麗奈を迎えに来たことを知らせているのだとわかっていた。「佐藤おじさま、また会えるのは来年なの？」「ああ」佐藤茂は麗奈に向けて小指を差し出した。「これはおじさんと麗奈の秘密だよ。麗奈はおじさんと約束したよね、まだ覚えてる？」「覚えてるよ」麗奈は佐藤茂と指切りをし、こう言った。「麗奈、おじさまと約束したよ。これはおじさまと麗奈の秘密で、ママには絶対言わない！」「よし」佐藤茂はそっと麗奈の頭を撫でた。「行きなさい」麗奈は名残惜しそうに佐藤茂を見つめた。家の外からは、もうママが麗奈を呼ぶ声が聞こえていた。麗奈は黙って庭を出るしかなかった。風鈴の音が再び鳴り響いた。今度は、麗奈が扉を閉めた音だった。「麗奈！」真奈はもう花畑の中に入ってきていた。麗奈は早足で真奈の方へ走り寄った。「ママ！」「どうしてこんな遠くまで来たの？」真奈は麗奈を抱きしめながら、叱るように言った。「これからは一人で暁を連れて、こんな遠くまで来ちゃダメよ、わかった？」「わかったよ！」麗奈が素直に返事するのを見て、真奈はようやく麗奈を抱いたまま花畑の出口の方へ歩き出した。麗奈は家の方へもう一度目をやった。麗奈は五歳の時、両親に連れられて佐藤おじさまに会いに来たことを覚えていた。あの時、麗奈は花畑で迷子になり、佐藤おじさまが麗奈の手を握り、優しくママのところへ戻る道を教えてくれた。佐藤おじさまは、麗奈が自分を叔父さんと呼ぶのは好きじゃないと言った。だから、自分のことは佐藤おじさまと呼ぶようにと、麗奈に言っていた。麗奈にはわからなかった。なぜ佐藤おじさまは、この世にいるのに、ママに一度も会おうとしないのか。どうし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1790話
「やめておけよ。お前の銃の腕前なら、俺が麗奈に軍刀の使い方を教えたほうがマシだ」高島が歩み寄ってきた。美桜は高島をぽんと叩き、真剣な顔で言った。「麗奈は女の子よ。軍刀を教えたいなら、旭登に教えなさいよ」高島の視線が伊藤を一瞥すると、淡々と言った。「教えない」「なんでよ！うちの子がそんなにダメなの？」幸江は不満そうな顔をした。美桜が言った。「あなたの子がダメだから教えないんじゃないの。父親が自分より強いから、教えたくないだけよ」美桜にそう言われて、伊藤はなんだか少し得意げになった。「さあ、中に入りましょう」真奈は冬城の腕から麗奈を抱き取った。冬城が言った。「君たちは行ってくれ。俺たちはここで待っている」「ええ」真奈と黒澤は麗奈の左右の手を取って、墓地の中へと入っていった。暁はしっぽを振りながら、真奈と黒澤の後をついていった。麗奈はまず、祖父母と曾祖父に会いに行った。例年と同じように、麗奈は地面に正座して丁寧にお辞儀をすると、立ち上がり、祖父母、曾祖父に今年起こったことを話し始めた。麗奈が真剣な面持ちで話しているのを見て、真奈はほほえましく思った。祖父母たちへの挨拶を終えると、麗奈は次に母方の祖父母のところへ向かった。黒澤は向こうで黒澤おじいさんのお墓を掃除していたが、真奈の視線は思わず、少し離れたところにある墓石へと向かった。「ママ、佐藤おじさまに会いに行くの？」麗奈はとても楽しみそうに真奈を見上げた。真奈にはわからなかった。なぜ麗奈がそんなに佐藤茂のことが好きなのか。一度も会ったことがないのに、麗奈はなぜか惹かれていて、毎年お墓参りに来ると、佐藤茂に会いに行くのをとても楽しみにしている。もともと、真奈は麗奈に佐藤泰一と同じように佐藤茂のことも「叔父さん」と呼ばせるつもりだった。だが、麗奈はその呼び方をなぜか嫌がった。その後、真奈は麗奈に強いるのをやめた。佐藤茂の墓前にたどり着くと、麗奈はとても真剣な表情でお辞儀をした。真奈は墓石を見つめながら、麗奈に言った。「麗奈、ママは佐藤叔父さんに話したいことが少しあるの」「うん！じゃあ麗奈は暁と一緒に後ろの花畑で遊んでくるね」「わかったわ」真奈は優しく微笑んだ。小さな麗奈は暁を連れて、後ろの花畑へと走っていった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1789話
「じゃあ、現地で合流しましょう」真奈は小さな麗奈を抱き、黒澤と一緒に車に乗り込んだ。佐藤泰一が言った。「今日は一番揃ったんじゃないかな」「そうね」真奈は笑いながら言った。「これまではみんなそれぞれ忙しかったもの、今年は……賑やかね」黒澤は真奈の手を握り、目には優しさがあふれていた。「疲れてない？麗奈は自分で座らせよう、もう大きいんだ」「パパが抱っこして！」小さな麗奈はしつこく黒澤の袖を引っ張った。真奈は片手を空けると、麗奈の鼻をつまみながら言った。「パパが自分で座りなさいって言った途端、抱っこしてって甘えるんだから。ほんと、ちゃっかりしてるわね」黒澤は娘の要求を断ったことはなく、今回は真奈の腕から小さな麗奈を受け取るしかなかった。黒澤は低く落ち着いた声で言った。「麗奈、お前はもう小学一年生だ。自立することを覚えて、いつも父さんや母さんに頼るんじゃない」「でもクラスのみんなは麗奈のことが大好きで、すごく優しくしてくれるよ！麗奈は自分で歯を磨けるし、顔も洗えるし、服だって一人で着られるんだよ！」麗奈の丸々とした目が黒澤を見つめ、これらの言葉を口にするときには少し誇らしげでもあった。真奈は笑いながら言った。「ええ、うちの麗奈が一番賢いわ。旭登お兄ちゃんだって麗奈にはかなわないくらいね」「旭登お兄ちゃんもそう言ってた」小さな麗奈は嬉しそうに、前の席で車を運転する佐藤泰一を見た。「泰一叔父さん！私の言ってること、合ってるでしょ？」「その通りだ」佐藤泰一は微笑みながら言った。「麗奈は、一番賢いよ」褒められた麗奈は顔を赤らめ、もともとぽっちゃりした頬が今では二つの赤いリンゴのようだった。墓地の中。みんなはすでに揃っていた。冬城はすでに冬城彦の墓参りを済ませており、四人が墓地の入口に立ち、立花一人だけが車にもたれてタバコを吸っていた。「冬城パパ！」冬城を見つけると、麗奈は黒澤の腕から飛び降り、素早く冬城の前に駆け寄った。その様子を見て、黒澤の表情が曇った。冬城は麗奈を少し高く抱き上げながら、笑って言った。「麗奈、そんなことしたらお父さんがやきもち焼くよ」「麗奈、こっちにおじさんもいるぞ、見えないのか？」立花はいつタバコを捨てたのか、眉をひそめて麗奈を見つめていた。しかし麗
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1788話
七年後、佐藤邸にて。真奈と黒澤の結婚生活は平穏で幸せなもので、みんなは時折佐藤邸で顔を合わせ、ビジネス上の競争や家庭の些細な出来事について話し合っていた。大人たちは応接間で、午後に一緒に墓参りに行くことを相談していた。七歳になった麗奈が裏庭でブランコに揺られていた。その後ろで、八歳の旭登が麗奈のブランコを押していた。「旭登お兄ちゃん、パパとママが午後、佐藤おじさまに会いに連れて行ってくれるって。佐藤おじさまは、麗奈が黒いドレスを着るのと赤いドレスを着るの、どっちが好きだと思う？」麗奈の声はまだ幼さが抜けきらず、あどけなさが残っていた。旭登はブランコを押しながら言った。「どうせ何を着たって見えないよ。黒でいいんじゃない？うちの母さんが言ってた。墓地に行くときは黒い服を着るんだって」「でも佐藤おじさまは、麗奈が赤いドレスを着るのが好きだって言ってたよ！」「佐藤おじさんはもう死んでるんだよ。死んだ人は話せないんだ！」旭登は同年代の子どもたちよりずっと早熟だった。なぜなら旭登の父親も母親も、あまりにも頼りなかったからである。この八年間、旭登が物心ついて以来、両親はどこか抜けていて常識外れな人たちだった。旭登が寝ている間にこっそり焼き肉を食べに行ったり、旭登のお菓子をこっそり没収して二人で部屋で食べたりした。母親は朝寝坊が好きで、父親も朝寝坊が好きだった。毎朝起きると、旭登は自分で小さな踏み台に登って朝食を作らなければならなかった。父親はこれを「自立心を鍛えるため」と称していたが、本人は料理すらできない人間だった。母親は可愛がりたい気分の時は、抱きしめてべたべたキスするが、その熱が冷めると旭登をほったらかしにした。旭登はまだ八歳の小さな体ながら、すでに世の辛酸をなめ尽くしていた。自分で洗濯や料理を覚えるだけでなく、自主学習をし、逆に両親の面倒を見なければならなかった。麗奈に比べれば、旭登の家庭環境は良いとは言えず、むしろひどいものだった。「教えてあげない。これは私と佐藤おじさまだけの秘密なんだから！べー！」麗奈は旭登に舌を出してあっかんべえをした。「麗奈！旭登、早く来て、出発するよ」真奈は小さな麗奈と旭登に手を振った。二人は裏庭のブランコのそばから駆け寄ってきた。「ママ！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1100話
伊藤の声があまりにも大きく、周囲が一瞬しんと静まり返った。幸江は思わず固まった。「け、結婚……？」伊藤も同じように呆然とした。もともと言うつもりだったのは「付き合ってほしい」という言葉だったのに、酔いが回って本音がそのまま口からこぼれてしまったのだ。慌てて言い直そうとしたその時、周囲からどっと歓声が上がった。「結婚！結婚！結婚！」「わ、私……」二人は一瞬にして気まずい空気に包まれた。幸江は伊藤が差し出した指輪と、周囲の大騒ぎとを見比べ、顔を真っ赤にしながら慌てて言った。「今日は真奈と遼介の結婚式なのよ、何やってるの！早く立ちなさいってば！」「いやだ！承諾してくれない
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1043話
「ガシャン！」テーブルの上のティーカップが滑り落ち、その音と同時に佐藤茂の体も床に崩れ落ちた。ちょうどその時、部屋に入ってきた青山がその光景を見て、慌てて駆け寄る。「旦那様！足がお悪いのですから、無理に歩かないでください！」彼が支えようと手を伸ばすと、佐藤はそれを手で制した。額には細かな汗が滲み、荒い呼吸を二度ほど繰り返してから、傍らのテーブルに手をついてようやく立ち上がる。佐藤茂は冷静に言った。「足が不自由なのは、自分が一番よく分かっている。いちいち言わなくていい」「……そんなつもりで言ったわけじゃありません」佐藤は視線を落とし、自分の脚を見つめた。歩けないわけで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1065話
小西の背中が遠ざかっていくのを見つめながら、高島がゆっくりと口を開いた。「追わせましょうか？」「行きたいなら、行かせておけばいいわ。違約金なんて、あの子に払える額じゃない。どうせそのうち、自分から戻ってくるわよ」美桜は回転椅子にもたれ、そっと目を閉じた。まさかこんな大事な時に、小西が突然こんな問題を起こすとは、思いもしなかった。あのとき、小西ははっきりと自分の口で約束した。この業界の頂点に立つと。けれど実際はどうだ。ほんの少し風が吹き始めただけで、もう音を上げて逃げ出した。高島が様子を伺うように問いかけた。「この後、どうしましょう？」「他にも芸能人はいるわ。小西の持
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1040話
「美琴さん、さっき話してた拉致事件って、いつ頃の話だったの？」「そうね……もう十年以上前になるかしら。私が小学校を卒業した頃だから、十二歳くらいだったと思う」「じゃあ、それって十六年前？」「そんなところね」真奈は心の中で計算した。十六年前――佐藤茂と幸江は同い年。つまりその頃、佐藤茂も十二歳だった。十二歳でそんな災難に遭ったなんて、想像するだけで胸が痛む。「さてと、噂話もこのくらいにしておきましょう。パックして、そろそろ美容のために寝なくちゃ」幸江は大きくあくびをしながら、のんびりと立ち上がった。すると真奈がふいに声をかけた。「美琴さん、今夜はどの部屋で休む
