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第80話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第142話
「どうしてまだここにいる？」柚香が口を開いた瞬間、修矢は彼女がまだ部屋に残っていることに気づき、眉をさらに深くひそめた。「修矢、本当にここに残るつもりなの？グループの株主たちがあなたの意向を知ったら、きっと異議を唱えるわ。あなたにはもう十分な重圧があるのに、この土地のせいでさらに大きな負担や悪評を背負ってほしくないの」柚香は核心を避けて言葉を濁し、感情を込めて語り、まるで本当に修矢のことを考えているかのようだった。その声は決して小さくなく、遥香がドアを閉めていても、その場に立っていればはっきり聞こえるほどだった。遥香は思わず拳を握りしめる。――修矢は、どう思っているのだろう。この土地がもたらす重圧のせいで、彼はここを諦めてしまうのではないか……その時、廊下に修矢の冷たい声が響いた。「そんなことはお前が気にすることじゃない。もう帰れ」柚香は熱のこもった眼差しで彼を見つめた。「修矢、やっぱり慎重に考えてほしいの。お姉ちゃんのために、自分を犠牲にするような決断はしないで」修矢は鋭く睨みつけた。「もう終わりか？」その言葉が言い切られる前に、向かいのドアが開き、遥香が二人の前に姿を現した。会話はその瞬間に断ち切られる。「修矢さん、話したいことがある」修矢の目がぱっと輝き、隣の柚香には目もくれずに答えた。「わかった、俺の部屋で話そう」「いいわ。こっちに来て」遥香は彼の部屋に入る気はなかった。見たくもないものを目にするのは御免だった。遥香は冷たい顔のまま、一歩横に退いて道を開けた。「修矢……」「じゃあ、先に帰りなさい」修矢は背後で柚香が呼び止める声を振り切り、遥香の部屋へと入っていった。入ってみると、部屋には他にも人がいることに気づいた。遥香は気まずそうに固まっている二人を見やり、静かに言った。「大輔、和世。先に戻って」「わ、わかった……」大輔と和世は慌てて頷き、気を利かせて部屋を出ていった。二人が廊下に出た途端、ドアのすぐ外に立っていた柚香と鉢合わせた。柚香の目はドアを睨みつけるように凝視しており、二人が出てきたのを見るなり、顔色がさっと変わった。彼女は二人をじっと見つめると、そのまま踵を返して立ち去った。「あれ、昨日尾田社長の隣にいた女じゃないか？」大輔は柚香に気づき、
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第141話
彼らは最初、遥香が突然チームに加わったことを快く思ってはいなかった。だが、この二日間の接触で、遥香の実力が決して劣らず、むしろ自分たち以上だと知った。さらに、修矢の妻でありながらも、遥香は謙虚で控えめな人柄だった。そのため、彼らも次第に最初の偏見を捨てていったのだ。ただ、まさか遥香がこんなにも気の毒な立場に置かれるとは、誰も思っていなかった。夫は確かに遥香を守っているはずなのに、その隣には別の女がいる。「もういい、余計なことは言うな」どこからともなく現れた淳一が、大輔と和世を睨み、低い声で諭した。「これはあくまで家庭の問題だ。我々外の人間が口を挟むことじゃない」そう言われ、周囲の人々はしぶしぶ散っていった。人だかりを追い払った後、淳一は遥香の方へ歩み寄った。しかし、修矢がもう一人の女の手を握っていないことに気づいた。彼は心の中で毒づいた。この若造どもは目が節穴なのか、目の前の事実すら見抜けないとは。「川崎さん、まだ修復が必要な文化財がありますが、今時間は大丈夫ですか？」遥香は淳一を見やり、ふっと笑みを浮かべた。「時間はあります。今すぐ見に行きましょう」淳一は感心したように頷いた。「ありがとうございます。それじゃあ急ぎましょう。この部分の修復を終わらせたいんです」「遥香……」修矢が呼びかける。遥香は一瞬足を止めたが、振り向くことなく歩み去った。修矢の傍らにいた柚香は、その背を見送りながら、目の奥に得意げで狡猾な光を浮かべた。遥香はむしろ自分を仕事に没頭させることで、修矢と柚香の存在を忘れようとした。気づけば作業は深夜まで続いていた。夜半、巡回に来た淳一が修復室でまだ作業を続けている遥香を見つけ、唇を引き結んで言った。「川崎さん、もう遅いんです。先に戻って休んでください。明日の状態と進行に響いてしまいます」そして、遥香は追い返された。長く働いたせいで腹が減り、遥香は食事を買いに出た。だが戻ってきた時、ちょうど柚香が修矢の部屋に入るところを目にしてしまった。遥香の手にしていた弁当箱が危うく落ちそうになる。疲れ果てた遥香は自室に戻ったが、頭の中にはどうしても柚香が修矢の部屋へ入っていく光景が浮かび、眉間を押さえた。ドアに寄りかかってしばらくぼんやりしていたが、向かいのドアが開く気配は一向
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第140話
修矢は無意識に振り返った。すると柚香が遥香の後を追いかけ、必死に謝罪しているのが見えた。「お姉ちゃん、この前の件は私が悪かった。あなたが妊娠していないことを鴨下に話してしまって……ごめんなさい」そう言いながら彼女は遥香の前へ回り込み、行く手をふさいだ。遥香は淡々と彼女を見つめる。「もう話は終わり？」「お姉ちゃん、まだ私を責めているの？」柚香は唇を噛みしめた。「本当にわざとじゃなかったの。ただ、二人の間に誤解が生まれないようにって……」その言葉に、遥香は唇の端を冷たく歪めた。「柚香、あなたが何をしようと私の知ったことじゃない。でも私にまで手を伸ばそうなんて、思わないことね」その言葉の裏には――「余計なことに首を突っ込むな」という責めが含まれているではないか。柚香は背後から近づいてくる修矢を横目で見て、わざと落胆したようにうつむいた。「お姉ちゃん、ごめんなさい。今回だけは許してほしいの」そう言って遥香の手を取ろうとしたが、次の瞬間、柚香は地面に倒れ込み、痛そうな声を上げた。遥香が言葉を発する間もなく、修矢が背後から駆け寄り、転んだ柚香を抱き起こした。だが、その視線は終始、目の前の遥香に向けられたままだった。修矢の眼差しに射抜かれ、遥香の心は一瞬、揺らいだ。彼女は眉をひそめ、地面で修矢の手を掴んでいる柚香を見下ろし、ようやくその意図に気づいた。要は謝罪を口実にして、もう一度自分を陥れ、修矢の目の前で自分を悪者に仕立て上げようという算段だった。柚香は修矢のために、実にあらゆる手を尽くしてくる。「お姉ちゃん、ごめんなさい……」言い淀みながらも、柚香は遥香を見上げ、その表情は無力で迷子のようだった。まるで嫌われることを恐れるかのように、小さな声で泣き出した。修矢は視線を落とし、柚香を抱き起こそうとした。「まず立ちなさい」遥香は冷たい目でその様子を見ていた。柚香は修矢の手に自分の手を重ね、支えられて立ち上がると、そのまま自然に彼のそばに身を寄せた。二人の距離は、さっきカフェで並んでいた時よりも、はるかに近い。「あっ、見て！あれ尾田社長と遥香じゃない？でも尾田社長の隣にいるのは誰？」ちょうど通りかかった池端大輔（いけはた だいすけ）がその光景を目にした。修矢の周りに二人の女がいる。そしてよく見る
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第139話
「尾田社長、尾田家の後継者だからといって、尾田グループが本当にあなたの思い通りになると思わないでください」「文化財？だからどうした。長年商売をやってきて、使えない手なんてあるのか？」修矢は電話を切り、彼はもちろんあの年寄り連中が言っている手段が何か、彼にはわかっていた。技術的な故障を起こして、地下宮殿を崩落させ、文化財を一瞬で瓦礫に変える。そんな事故は珍しくもなく、誰も責任を追及できない。むしろ会社が補償金を受け取る口実にさえなる。修矢は思わず遥香に視線を向けた。彼女を傷つけるようなことだけは、絶対にできなかった。「尾田社長、柚香様からお電話ですが、出られますか？」修矢は頷いた。彼は地下宮殿の奥に立ち、柚香の声を耳にしながら、心の奥にかすかな波を覚えた。柚香が話題にしたのは、修矢の母のことだった。来月は、修矢の母の命日なのだ。「修矢、あなたがまだ私に怒っているのはわかってる。でも来月は、一緒にお母さまのお墓参りに行かなきゃ。いくつか準備したものがあるの。直接見せたいの」修矢は眉をひそめた。「俺は今、海城にいる。写真を送ればいい」「そんなの駄目よ。お母さまは生前、このことを一番大切にしていたんだから。失望させるわけにはいかない。礼儀はすべてきちんと整えなきゃ」「……わかった。じゃあ来い。品田に迎えに行かせる」その頃、遥香が地下宮殿から這い出てきた。耳に届いたのは、修矢が電話口で優しく囁く声。その相手は柚香だった。遥香は背を向け、その場を去った。二人の甘いやりとりなど耳にしたくなかった。品田は彼女の姿を見て焦り、思わず足を踏み鳴らした。だが修矢に合図を送ることはできない。柚香は修矢にしつこく話し続け、ようやくのことで電話を切った。「遥香は出ていったか？」修矢は品田に低い声で尋ねた。品田は困惑しながら答えた。「社長、奥さまはさっき通り過ぎられました。ちょうど社長が柚香様を海城に呼ぶと言った時です。社長、説明に行かれた方がいいのでは？奥さまが誤解しているかもしれません」修矢は遥香の冷たい背中を見つめ、首を振った。「いや、彼女はこんなことを気にする人間じゃない」何しろ、彼女の心にはすでにあの人がいるのだから。遥香は二重墓の発見が考古チームに大きな影響を与え、作業スケジュールを大きく
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第138話
淳一は目を大きく見開き、信じられないといった声を上げた。「河合はA大学で考古学を専門とする教授です。コネなんて必要あるはずがありませんが……」当初、博文が考古隊に加わった時、淳一は彼の経歴をくまなく調べ上げていたのだ。しかし品田は軽蔑の色を浮かべて言い放った。「その学歴も肩書きも、すべて偽物ですから。河合、徹底的に調べてお前の経歴を洗ってやろうか、この老いぼれが。人を売名だと罵る資格があるのか？半人前のくせに、実力を持つ奥様を攻撃するなんて、吐き気がするほどのクズ野郎だ！」品田は博文の鼻先を指差し、容赦なく罵倒した。周囲の人々も顔を赤らめた。思えば彼らもまた、遥香の技術を疑ったことがあったからだ。博文の心は灰のように冷えきり、すべてが終わったと悟った。「学術詐欺に文化財の密売……品田、警察に通報しろ」考古隊の誰一人として、もう博文に関わろうとする者はいなかった。修矢を敵に回すことは、自ら死を招くのと同じだからだ。人々が遥香を見る目も、慎重でどこか遠慮がちなものに変わっていた。「出てきなさい」遥香の声は低く冷ややかだった。修矢は素直にその後ろについていった。考古チームのメンバーたちは二人の背中が遠ざかるのを見送り、そろって大きく息を吐いた。「尾田社長って、実は奥さんに頭が上がらないのか？」「危なかった……数日前に余計なことを言わなくて良かったよ。仕事を失いたくないからな」淳一は眉をひそめた。「もうやめろ。川崎さんはこの数日、社長夫人らしい威張り方なんて一度もしなかっただろう。お前たちは新人をいじめるのが好きなだけだ。この風潮は改めるべきだ」テントの外には、海城では珍しい穏やかな青空が広がっていた。遥香は険しい表情で問いかけた。「どうして公表なんてしたの？」「公表しなければ、あの人たちは君と俺の関係を疑い続け、君の実力まで疑われるだろう。チームの中で常に狙われていては、仕事を進めるのも難しくなる」修矢は静かにそう説明した。遥香はうつむき、瞳に冷たい光を宿して、一語一語を噛みしめるように口にした。「修矢さん、あなたは私が何もできないと思っているの？ただあなたに飼われているだけの存在だと？」「遥香、そんなつもりじゃない」修矢は眉を寄せ、どこが間違っているのか理解できないまま続けた。「ただ君に
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第137話
修矢は手を伸ばし、博文の顎をつかんで無理やり顔を上げさせた。「ほう？河合さんがそこまで俺を気にかけてくれるとはな。遥香が保を頼って出世するって？なら、どうして俺を頼らない？」その言葉に、遥香でさえ目を見開いた。この男は、いったい何を口にしているのか。修矢は博文を乱暴に突き放した。重い体が床に転がり、ドスンと鈍い音を立てた。痛々しいほどの倒れ方だった。修矢はティッシュを取り出し、嫌悪を隠さずに手を拭った。「皆さん、改めて紹介しよう。俺は遥香の夫で、彼女は俺の妻だ。彼女が考古チームに入ったことに俺は一切関わっていない。今回の活動に彼女が参加していることすら知らなかった。それに、二重墓の発見は彼女のおかげではないか？」修矢は淳一を鋭く見据え、冷ややかな声で言った。「もし彼女がいなかったら、君たちの考古チームだけでは二重墓の痕跡を台無しにしていただろう。今さら彼女の参加を拒むつもりか？あの日はすべて生配信されていた。江口隊長、それで筋が通ると思うか？」遥香は目を伏せ、冷静ながらも揺るぎない声で口を開いた。「皆さん、私が突然この考古チームに加わったのは、きっと予想外のことだったと思います。でも私は心から、この仕事をきちんとやり遂げたいと思っています。至らないところがあれば、どうか大目に見てください……申し訳ありません」そう言って、遥香は真摯に頭を下げた。淳一も、ほかの隊員たちも呆然とした。写真を見たときには、誰もが遥香を修矢の愛人だと思っていた。若く、美しいからだ。だが、まさか修矢の妻だったとは――尾田グループの社長が結婚していたことは知られていたが、その妻は常に謎めいていた。まさか、こんな身近にいたとは。この前も遥香は地下宮殿で黙々と働いていた。汚れ仕事や重労働まで新人の自分に回されても、ひと言の不満も口にせず、少しも偉ぶる様子がなかった。そんな気さくな人が、億万長者の社長の妻だなんて――「わたしたちは……」遥香が二人が離婚していることを説明しようとしたが、修矢に遮られた。「遥香はとても控えめで、自分の意思を持っている。この件を利用して騒ぎ立てたことも一度もない。だから今日のことは、必ず胸の内にしまっておいてほしい」修矢の冷たい視線が、その場にいる者たち一人ひとりをなぞるように走った。声は淡
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