LOGIN真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
真依がこれほど努力したのは、誰にも見下されないためだった。「ありがとう、おばあちゃん」真依は牛乳手に、祖母の理解に再び感謝した。彼女は宮野祖母のように、両家の和解のために、怜に自分を傷つけた相手と結婚するよう強要しなかった。「早く休みなさい。せっかくここに来たんだから、休暇だと思ってね」氷川祖母はそう言い聞かせた。真依は再び頷いた。「今日、尚吾と出かけた時、彼、真依にどうだったかしら?」氷川祖母はまたしても我慢できずに尋ねた。「まあまあ。どうしたの?」真依はわざと真面目な顔で尋ねた。氷川祖母は少し笑った。「ただ聞いてみただけだよ。二人が仲良くするのが、何よりも大切だからね。先に部
尚吾は非常に驚いた。文博も死んでいなかったのか?あの状況では、文博がその娯楽施設の責任者のそばに立っていたのだから、暴漢が無差別に銃を乱射した時、彼も逃げられないはずだと思っていた。まさか、とんだ命拾いをしやがって。しかも、海外に行く準備も万端だったことが見て取れる。尚吾の瞳は次第に冷たくなった。「どうやら九条文博を始末するには、一筋縄ではいかないようだな」「そんなことを考えるのはやめて、まずは自分の体をしっかり治しなさい」真依は心の中で思った。彼が目を覚ましたばかりで、策略ばかり考えているなんて、この体、良くなるのだろうか?尚吾はベッドに寄りかかり、彼女を見た。「もし俺が本当に
「いいえ、自分でできます」真依は瀬名祖母に口出されたくなかった。瀬名祖母はドアのそばに立ち、真依を真っ直ぐ見て尋ねた。「まだ昔のことを私に恨んでいるのかい?このババアがひどく意地悪だと思っているのかい?」真依は黙り込んだ。瀬名祖母は目を赤くし、自暴自棄になったように言った。「私という年寄りが今やあなたに釣り合わないのは分かっているよ。尚吾もそうだ。昔のことは、私にもなぜあんなことをしたのか......」「瀬名おばあ様、あなたは以前から私とおばあちゃんを見下していただけですよ。なぜでもないですわ。今、私が事業で成功して、昔とは違います。あなたの頭の中には、昔の言いなりだった孫嫁はもういま
真依は制御不能な心臓を抑え、我慢できずに言った。「たったこれっぽっちの通信料が惜しいの?」「惜しくない。でもお前の会社のWi-Fiは、どうしても繋ぎたいんだ」尚吾はごく自然に答えた。真依は数字の羅列を伝え、顔を伏せ、頭の中の尚吾の美しい体を追い払った。彼はわざとやっているのだろう......真依はそう思ったが、尚吾は他に何もしていなかった。尚吾はWi-Fiに接続し、真依の耳が赤くなっているのを見て、意味深に笑った。*この時、寛貴は尚吾の服を提げ、氷川祖母とあちこちぶらぶらしていた。二人はすでに食事を終え、道端のネオンサインを眺め始めていた。「瀬名社長、いつになったら俺を帰してく