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第1129話
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離婚後、恋の始まり 第1273話
車内の空気には、目に見えぬほどの緊張が漂っていた。由佳は、景司の機嫌が明らかに良くないことを、肌で感じ取っていた。そっと横目でその表情を窺うと、彼はスマートフォンの画面を見つめたまま、こちらに視線を向けようともしない。その無関心さに、由佳は小さな疑念を抱いた。どうしたんだろう？また、何を怒っているの？上海蟹をご馳走するって言っただけじゃない。それで怒るなんて、あり得る？唇を尖らせ、心の中で小さく舌打ちする。お坊ちゃまは、やっぱり扱いづらい。「……あいつとは、どういう関係だ？」車内の重苦しさが極まった瞬間、景司が低く問いかけた。由佳はびくりと肩を震わせ、慌てて彼の方を向いた。「辰一のこと？彼は……私の親友だよ」「ふっ」景司の唇が冷笑の形をつくる。「男女の間に純粋な友情なんて、成立すると思ってるのか？」「どうして？本当だよ。小さい頃からずっと一緒にいたの」「へぇ……幼馴染、ね」その声音に、かすかな嫉妬の色が滲んでいた。由佳の胸がどくりと鳴り、抑えきれない鼓動が喉までせり上がる。「……もしかして、私が辰一と仲良くしてるのが、気になる？」景司は何も言わず、ただ前方を見つめたまま沈黙した。その沈黙が、答えより雄弁だった。どうしていいか分からず、由佳は小川のほとりで交わした、あの日の会話を思い出す。そして、まっすぐ彼を見て言った。「景司さん。私、そういう『遊び』はできないタイプなの。あなたの立場なら、きっと人生を自由に楽しめるんだろうけど……私は無理。だから、勘違いさせるようなこと、言ったりしたりするのは、やめてほしい」「ほう？」景司は眉を上げた。その瞳の奥にあった冷たさが、ほんの少しだけ和らぐ。「俺が遊び人だって、どこでそんな勘違いを？」「違うの？」反射的にそう口にした瞬間、由佳は自分の失言に気づき、慌てて首をすくめた。冷ややかな光を宿した景司の瞳とぶつかり、視線が離せなくなる。「……あなたのこと、好きだって知ってるでしょ。でも、あなたは拒みもしないし、受け入れもしない。だから、遊びたいだけなんだって、思っちゃうの」次の瞬間、額を軽くこつんと叩かれた。「痛っ……何するのよ」おでこを押さえて見上げると、景司が淡々と問い返す。「じ
離婚後、恋の始まり 第1272話
二人の相性は、互いの存在を邪魔しない、ごく自然なものだった。まるでその間には、誰ひとりとして入り込む隙がないように。景司の瞳は徐々に冷たさを増し、部屋の空気そのものが静かに、しかし確実に沈んでいくようだった。由佳は果物を洗い終え、テーブルに並べながら穏やかに言った。「景司さん、イチゴはいかがですか？」だが、景司は突然立ち上がり、無表情のまま淡々と告げた。「どうやらお前は本当に大丈夫そうだね。じゃあ、俺はこれで失礼するよ」その言葉に、由佳は思わず目を瞬かせた。報酬はいらないってこと？だったら好都合……！そう思いつつも、形式的に引き止めておかねばと思い直す。「そんなに急いでどうするんですか？夕食を食べてからにしてくださいよ」「いいよ」まさかの即答に、由佳は一瞬、思考が止まった。……え？冗談のつもりだったのに？彼女の戸惑いをよそに、辰一が口を開いた。「そうだ、夕食を食べてからにしよう。今日ちょうど上海蟹を買ったんだ。由佳は上海蟹が大好きなんだよ」景司は両手をポケットに入れたまま、気だるげに立っていた。その視線は冷たく、しかしどこか刺すような光を帯びている。「お前は、そんなに誠意がないの？」由佳は意味が掴めず、思わず問い返した。「えっ、何がですか？」「俺にご飯をご馳走してくれるのに、上海蟹？」その声は静かだったが、含まれた冷淡さが痛いほど伝わってくる。まるで、彼のプライドを少しでも傷つけたかのようだった。由佳は慌てて聞き返した。「じゃあ……何が食べたいんですか？」景司はスマホを取り出し、ひとつのレストランの住所を口にした。「この店の料理は美味しいよ」その店の名を聞いた瞬間、由佳は心の中で顔をしかめた。あそこって、コースが全部シェフの気まぐれで決まる超高級レストランじゃない……あちゃー……少しどころか、かなり財布が痛む。けれど、景司には助けてもらった恩もあるし、ここまで守ってくれたのだ。食事を奢るくらい、当然のことだろう。「分かりました」由佳は小さく頷き、覚悟を決めた。景司はようやく口元を緩め、冷たい笑みを浮かべる。「じゃあ、行こうか」「少し待ってくださいね。着替えてきますから」由佳は時計を見てそう告げると、辰一の方へ向き直った。
離婚後、恋の始まり 第1271話
「キスしちゃえ！相手も誘ってるんだから、この流れに乗っていいじゃないか！」悪魔が甘く囁く。一方で、天使が静かに諭す。「ダメよ。あれはノーリスクの遊び心。私はきちんと線を引かなくちゃ」心の中では天使と悪魔が激しくせめぎ合い、どちらの声も引かずにぶつかり合っていた。思考は渦を巻き、理性も感情も入り混じって収拾がつかない。浅い呼吸がかすめ、由佳の睫毛がわずかに震える。由佳はゆっくりと顔を上げ、景司を見上げた。ピンポーン。その瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。由佳は夢から覚めたように、はっとして景司を突き放すと、勢いよく立ち上がり玄関へ駆けていった。「はーい！」景司はそのままソファに腰を下ろし、伏し目がちに沈黙した。彼が今、何を思っているのか誰にも分からなかった。「どなた？」由佳はドアを開けながら尋ね、すぐに立っている辰一の姿を認めた。「どうして来たの？」辰一は手に持った包みを掲げ、にやりと笑った。「上海蟹を買ったんだ。お前が好きだろ？だから持ってきた。どう？感動して俺の嫁になりたくなった？」由佳は上海蟹をじっと見つめ、ごくりと唾を飲み込む。「うんうん、すっごく感動した」辰一は満足げに笑いながら中へ入った――が、リビングに座る景司の姿を目にした瞬間、その笑みが顔に貼りついたまま止まった。「おっと、先客がいたんだな」彼は由佳に視線を向けた。「紹介してくれないのか？」由佳は上海蟹を受け取りながら、さらりと言った。「景司、私のボディガードよ」「はぁ？」辰一は目を見開く。おいおい、お前、自分が何言ってるか分かってんのか？景司が、お前のボディガード？瀬名グループの次男坊が、お前のボディガードだと？冗談も大概にしろよ。由佳は上海蟹をキッチンに置き、戻ってくると、まだ突っ立っている辰一を見上げて言った。「何ぼーっとしてるの？適当に座りなよ。自分の家だと思って、もっとリラックスしてよ、ね？」辰一は由佳の腕を掴み、キッチンへ引き込むと声を潜めた。「おい、さっきの話……本気で言ってるのか？」由佳はあっさりと頷いた。「そうよ。彼は私のボディガード」破格の値段だけどね。辰一は頭の中が混乱していた。「待てよ……はぐらかすな。一体どういうことなんだ？」由佳は、自分
離婚後、恋の始まり 第1270話
こんがり焼かれた卵焼きがほのかな香りを漂わせ、食欲をそそる。色鮮やかな野菜粥は温度も絶妙で、付け合わせのおかずもさっぱりとしていて、ご飯がどんどん進む。由佳ははっと振り返り、驚いた声を漏らした。「これ、全部あなたが作ったの？」景司は気だるげに答えた。「給料、ちゃんと払ってくれよ」由佳は心の中で毒づいた。勘弁してよ！あっという間に何十億も稼ぐ人が、私のこのわずかな金額を気にするわけないじゃない。だが、口には出せなかった。景司が本気で言い出すのが怖かったからだ。由佳は朝食を運び出し、食卓に並べて食べ始めた。景司は仕事の合間にちらりと由佳に目をやったが、注意は完全に朝食に向けられていることを確認し、フンと鼻を鳴らした。イヤホンから特別補佐の声が聞こえると、彼は視線を戻し、仕事に没頭した。最初、由佳は景司がここにいるのは気まずいだろうと思っていた。しかし、それは考えすぎだったらしい。景司はほとんどの時間を仕事に費やし、たまに二言三言交わすだけだった。二日が過ぎ、由佳は自分はもう大丈夫だと感じ、景司が手すきのときに尋ねてみた。「ここで仕事するの、やりにくいんじゃない？」景司はリンゴをかじりながら一瞥し、「俺のためにオフィスでも改装してくれるのか？」と軽く言った。部屋を見渡して「ここじゃ、ちょっと手狭だな」と付け加える。「そういう意味じゃなくて……言いたいのは、もう私は大丈夫だから、ここに付き添わなくてもいいってこと」景司はシャクシャクとリンゴを食べながら、彼女に手を差し出した。由佳は不思議そうに瞬きをし、彼と手を交互に見つめる。どういう意味だろう？景司は淡々と言った。「三日分の給料、合計1億円だ」由佳は無表情で彼の手をぱしんと叩き落とした。「お金なんてない」「分割でいいぞ」由佳はぐっとこらえ、言った。「勝手に残ったんでしょ。別に頼んでないし」景司はリンゴを食べ終え、芯をゴミ箱に捨てると、危険な光を宿して目を細めた。「つまり、俺がお節介を焼いたとでも言いたいのか？」「そういう意味じゃ……」景司はフンと鼻を鳴らした。「三日間、お前を守ってやったんだ。少しは感謝の気持ちもないのか？ただ働きさせようって魂胆か？」由佳は小さな声で呟いた。「働きって、一体何のことよ……」「何て言った？」景司は
離婚後、恋の始まり 第1269話
「服と靴よ」由佳は瞬きをして呟いた。この人、本当に服と靴がわからないのだろうか。景司は舌で頬の内側を押し、やや不機嫌そうに彼女をじっと見つめた。しかし、しばらくしてようやく口を開いた。「新しいシーツと布団カバーはあるか」「あ、あるわ」由佳は頷き、歩み寄って服と靴を拾い上げ、きちんと畳んで片付けた。その丁寧な態度を見て、景司はさらに機嫌を損ねた。この女、俺がこれを気にしているのが分からないのか？しばらく由佳を見つめていた景司だったが、ふと気が抜けた。もういい。ここは由佳の家だ。何を置こうと、彼女の自由だ。今の自分たちには何の関係もないのだから、由佳に彼氏がいても普通のことだ。由佳は自室からシーツと布団カバーを持ってきて言った。「これ、全部私のなんだけど、もし気にしないなら、とりあえずこれ使って。洗濯済みだから」「ああ」景司は感情のこもらない声で一言返事をし、傍らで身じろぎもせずに立っていた。由佳は歩み寄り、シーツを敷き、布団カバーと枕カバーを付け替えた。景司が泊まるなんて、本当に面倒だとしか思えなかった。彼の世話まで焼かなくてはならないのだ。女の子らしい寝具は淡いピンク色で、シンプルな線で描かれた桜の花が二つ、三つとあちこちに散らばっていた。ピンクで可愛らしく、少女趣味全開だ。景司はそのまま浴室へ向かい、すぐに出てきたが、客間にはもう由佳の姿はなかった。腰にバスタオルを一枚巻いただけで客間を出ると、リビングには薄暗いフロアランプが一つ灯っているだけで、寝室のドアは固く閉ざされていた。景司は眉を上げた。もう寝たのか？だが、それも悪くない。よく食べ、よく眠れば、精神的にも大きな問題は起こらないはずだ。午前四時。景司は水を飲もうと起き上がり、ドアを開けてぎょっとした。そこには、白いネグリジェを着て髪を乱した由佳がソファに座っていた。ぼんやり前を見つめているが、その視線には全く焦点が合っていなかった。「こんな真夜中に寝ないで、幽霊の真似でもしてるのか」景司は気を取り直し、由佳の前に立って見下ろした。しかし、由佳は反応せず、ただぼんやり座っているだけだった。景司が少し身を乗り出すと、由佳の異常さに気づいた。視線は虚ろで焦点が合わず、表情は抜け落ち、まるで木彫りの美人のようだった。夢遊病か？
離婚後、恋の始まり 第1268話
すぐに、食卓には色とりどりのご馳走が並んだ。由佳は目を丸くして傍らで見つめる。「これ……本当にフルコースを運んできてくれたの？」舞子はにこやかに答えた。「うちの食卓が小さすぎるから、十六品だけ頼んだの。とりあえずこれで済ませてね」由佳の口元がひきつった。十六品もあるのに、まだ『とりあえず』なのか……突然、由佳はセレブの生活に興味津々になった。普段、彼らはどんなふうに食事をしているのだろうか。舞子があまりにも気さくだから、由佳は自分たちも同じだと錯覚してしまったのだ。しかし、それは全くの錯覚だった。舞子は由佳の手を引き、「突っ立ってないで、ご飯を食べよう」と促した。「うんうん」由佳は頷き、椅子に腰を下ろす。ウェイターたちが去った後、食卓には香りが漂い、由佳の食欲を刺激した。彼女は特に美食が好きで、食べ始めると一時的にすべての悩みを忘れることができる。由佳が大口で食事をするのを見て、舞子は内心ほっとした。食事ができるなら、元気な証拠だ。お腹いっぱい食べると、由佳の元気は少しずつ戻っていった。夜の帳が降り、由佳は皆を追い出そうとした。「私、もう大丈夫だから。本当に、みんな帰ってよ。ここにいると、かえって寝られないし、それにうちにはそんなに部屋もないし、みんなに雑魚寝させろとでもいうの？」由佳は舞子を困り顔で見つめ、何度も大丈夫だと強調した。しばらく押し問答が続く。景司が突然口を開いた。「お前たちは帰れ。俺がここに護衛をつけさせる」舞子は一瞥した。「ボディーガード？」「ああ」由佳は絶句した。舞子も少し考え、同意するしかなかった。ただ、帰る時も由佳に、何かあったらすぐ電話するよう念を押すのを忘れなかった。由佳が何度も大丈夫だと約束し、舞子と賢司はようやく帰っていった。由佳は溜息を一つつき、振り返ると景司がまだソファに座っているのが見えた。「別にボディーガードなんていらないわ。本当に大丈夫だから」景司は静かに尋ねた。「俺はどの部屋で寝るんだ？」「え？」由佳はあっけにとられ、聞き間違いかと思った。「今から、俺がお前のボディーガードだ。片時も離れず守ってやる」由佳は驚き目を見開き、突然近寄って景司のおでこを触った。「熱もないのに、何を寝言言ってんの？」景司は額に青筋を浮かべ、言った。「お
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