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第614話 彼女への説明責任
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この食事は、皆が満足して終わった。女友達たちを見送り、三井鈴は田中仁の腕に抱きつきながら車の横に立っていた。「タバコ吸ったの？」彼の体から薄いタバコの香りがした。強くはなく、むしろ心地よい香りだった。「一本だけ」田中仁は彼女のマフラーを直しながら「さっき安田翔平に会った」彼女は少し目を見開き、意外そうだった。「何を話したの？」「このレストランは安田グループが3年契約していて、君はよく来ていたって」田中仁はゆっくりと、わざと言葉を引き延ばし、彼女を困らせるように話した。三井鈴は彼の横から、ちょうど出てきた安田翔平を見かけ、視線を逸らした。「そうだったわ。秘書の時に、取引先の接待で来てたけど、覚えてなかった」この一年は帝都で忙しく、そんな些細なことは全く記憶にない。彼を見上げる時、彼女の目には少し懇願の色が浮かんでいた。田中仁は彼女の手を握りしめ、少しいらだちを覚え、表情も良くなかった。三井鈴は少し焦った。「本当に思い出せなかったの」「秘書と妻、非常に禁忌的な二重の立場だね」彼女はほとんど拗ねたように「気にしないって言ったじゃない」もうこれ以上からかえないと見て、田中仁は唇を緩め、彼女を抱き寄せた。「冗談だよ。安田翔平が赤穗望愛を誘い出すって言ってきたんだ」三井鈴は彼を押しのけ、驚いた様子で「本当？」「感動した？」三井鈴は笑いながら、彼の服に指を絡ませた。「だから私をからかったの？田中仁社長、まさか嫉妬したの？」「俺は嫉妬なんてしない」「してたじゃない！」冷たい空気の夜、二人は白い月明かりの下に立ち、甘い雰囲気に包まれ、まさに熱愛中のカップルだった。蘭雅人は見ていられなくなった。「安田さん、行きましょう」安田翔平は視線を戻し、一寸の違いが千里の差を生むという言葉の真意を、本当の意味で理解した。観光エレベーターが上から下へ降りてきて、中には数人が乗っていた。秋吉正男が最前列に立ち、後ろで石黒和樹たちがガヤガヤと話していた。彼は一言も耳に入らず、遠くの人影を見つめて我を忘れていた。何年も前の少女は大人になり、女性らしさを身につけ、一挙手一投足が愛らしく、男の心の真ん中に刺さっていた。「安田さん、何を見てるんですか？」秋吉正男は一瞥した。石黒和樹はすぐに口を閉ざ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第616話 高利貸の取り立て
たった数日会わないうちに、佐々木取締役は見違えるように変わっていた。ボロボロの服装に無精ひげを生やし、大きなビール腹も相まって、すっかり落ちぶれた姿になっていた。秘書が彼を出迎えた時は、ほとんど見分けがつかないほどだった。「いつ出てきたんだ？」佐々木取締役は秘書を睨みつけ、足を蹴り上げた。「出てきてから俺を助けもしないとは、恩知らずめ！」秘書は身をかわしながら哀願した。「佐々木様、私も今出てきたばかりで、すぐに保釈金を払いに来たんです！」佐々木取締役は蹴り損ねて、尻もちをついた。大きく息を切らしながら、道路を見渡して言った。「俺の車はどうした？」「私は......あなたのすべての財産が高利貸しに差し押さえられてしまって、私はバスで来たんです......」佐々木取締役は衝撃を受けた様子で「全部なくなったのか？」「はい......全部です」秘書は顔を上げられなかった。「まだ家があるはずだ......」「お忘れですか？城東の工事現場への投資のために、すべての家を担保に入れてしまったんです......」その言葉で思い出したように、佐々木取締役はよろめきながら立ち上がり、秘書の襟首を掴んだ。「その土地はどうなった？まだ工事は続いているのか？言え！」秘書は体を震わせながら答えた。「問題が見つかって工事は中止になりました......あの土地は......おそらく廃墟になるでしょう......」すべてが終わった......すべてが無駄になった......佐々木取締役は二歩後ずさり、茫然とした表情を浮かべた。まさか自分が負けるとは......「三井鈴が、勝ったのか？」古びたアパートの一室で。佐々木取締役は小さな椅子に座り、温かい湯呑みを握りしめていた。秘書は恐る恐る近づいて言った。「佐々木様、ここに隠れているのは良くありません。高利貸しの連中は刑務所に入りましたが、彼らの仲間はまだ外にいます。いずれ見つかってしまいます......」「何だと？今になって俺を見捨てようというのか！お前は何年も俺について贅沢な思いをしてきただろう。恩を仇で返すつもりか？」佐々木取締役は怒鳴った。秘書は後ずさりながら「そういうつもりではありません。ただあなたの将来を心配しているだけです。借金は返さないといけないでしょう」佐々木取締役
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第617話 株式の売却
「帝都グループは今や絶頂期です。株は非常に価値があるんです。皆さんもご存知でしょう？高値で売れば、私にはお金ができます！」「どうか少しだけ時間をください！」一味は顔を見合わせた。彼の言葉にはまだ価値がありそうだった。「一日だけ待ってやる。返せなかったら、命はないと思え！」大勢の男たちがようやく立ち去ると、秘書は急いでドアを閉めた。「佐々木様、本当のことですか？あれは帝都グループの株式ですよ！」佐々木取締役は床に座ったまま、下を見ると、尿臭が漂っていた。顔が真っ赤になった。「他に方法があるとでも？今さら帝都グループに戻れると思うのか？三井鈴はあいつら以上に俺の命が欲しいんだ！」佐々木取締役の頭は冴えていた。「赤穗望愛は？」「連絡が取れません......」「売女め！」翠嶺の館で。「佐々木取締役は出所するなり、帝都グループの株式を全部売りに出しました」土田蓮が報告した。「全体の10パーセントです」三井鈴は一瞥もせずに言った。「全て買い取れ」「彼の提示価格はかなり高いですが」「高くなければ高利貸しを返せないでしょう」三井鈴は微笑んだ。「我らが佐々木取締役も年だし、資金の心配はさせないようにしましょう」「承知しました」手続きは迅速に進み、翌日には契約書に署名が行われた。佐々木取締役は最後の名前を見て、歯ぎしりした。「三井鈴が俺の株を買うのか？！」土田蓮は向かい側に立ち、恭しく言った。「この価格で買えるのは三井様だけです。それと、帝都グループを去った後は投資先をよく見極めるように、不動産には手を出さない方がいいとおっしゃっていました」露骨な皮肉だった！佐々木取締役は彼を睨みつけ、かっとなって契約書を破り捨てようとした。土田蓮は素早く止めた。「破ったら二通目はありませんよ」彼は一瞬躊躇い、結局破らなかった。椅子に崩れ落ちるように座り、しばらくして、諦めたように万年筆を取り、自分の名前を書いた。署名を終えると、急に大笑いを始めた。「俺は一生賢く生きてきた。一歩一歩、帝都グループの取締役の座まで上り詰めた。まさか最後は若造の女に負けるとは。笑える！本当に笑える！」土田蓮は素早く契約書を回収した。突然、声が響いた。「あなたは私に負けたのではありません。自分の強欲に負けたのです」ハイヒールを履
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第618話 彼女を守らねば
窮地に追い込まれた佐々木取締役は、突然三井鈴に殺意を持って飛びかかったが、土田蓮が素早く阻止した。「佐々木取締役、また新たな罪を重ねるおつもりですか！」土田蓮の背後に立つ三井鈴は、冷ややかな目で彼の苦悶する姿を見つめながら、電話をかけた。「上がってきていただいて結構です、警察の方」まもなく、石黒和樹が同僚と共に急いで入ってきて、佐々木取締役に手錠をかけた。「あなたは故意の傷害、不法監禁、プライバシー侵害等の容疑で逮捕します！」佐々木取締役は半ば引きずられるように連行されながら叫んだ。「警察さん、これは誤解です！彼女は誘導尋問をしたんです！証拠にはなりません！」「私との会話は証拠にならないかもしれませんが、あなたの秘書の証言には、それなりの信憑性がありますよ」佐々木取締役は信じられない様子で、ドア際に立っている秘書を見た。「お前が......お前だったのか！」「佐々木様......私だって仕方なかったんです。話さなければ、私も刑務所行きでした！」「お前！」「三井助さんの恋愛スキャンダルの件も、あなたが仕組んだことを彼は話してくれました。今日この日、全てをお返しします。自分で蒔いた種は、ゆっくり味わってください！」佐々木取締役は追い詰められた犬のように叫んだ。「三井鈴！お前には良い死に方はさせない！絶対に良い目には遭わせないぞ！」彼の声は次第に遠ざかり、廊下の先で消えていった。三井鈴はゆっくりと息を吐いた。これでようやく一つの問題が解決した。土田蓮は不思議そうに尋ねた。「なぜ赤穗望愛の居場所を聞かなかったんですか？」「あれほど用心深い赤穗望愛が、逃げる時に佐々木取締役に連絡もしないで逃げたのよ。彼が彼女の居場所を知っているとは思えないでしょう？」「......なるほど」土田蓮は笑みを浮かべた。「これで佐々木取締役の分も加わって、社長の持株比率は30パーセントになりました。帝都グループ内で最大株主です。完全に地歩を固められましたね」三井鈴は黙っていた。これまでの全てがどれほど苦労の末に得られたものか、それは彼女だけが知っていた。安田グループにて。佐々木取締役の逮捕のニュースは即座に安田翔平の耳に入った。彼は窓際に立ち、深くタバコを吸い込んだ。蘭雅人が言った。「私たちが知ったということは、赤穗望愛も
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第619話 あの日何があったのか
「年末を迎え、各大手グループが今年の決算報告を公表しました。中でも帝都グループの数字が特に目を引きます。帝都グループが今年手がけた複数のプロジェクトは、いずれも大きな収益をもたらし、前年比40パーセント増を記録しています。次に......」薄暗い部屋の中で、赤穗望愛は湿り気を帯びた冷たいソファに身を縮め、酒を一口また一口と飲み続けていた。彼女はテレビを横目で睨むと、突然手にした酒瓶を激しく投げつけた。テレビ画面は砕け散り、キャスターの顔は歪んで醜く変形した。「この売女！」赤穗望愛が大きく息を切らしていると、突然ドアが外から開いた。濃い酒の臭いに、来訪者は思わず鼻を押さえながら、重々しい足取りで彼女の傍らまで歩み寄り、床に転がった酒瓶を拾い上げた。「佐藤家に残された唯一の令嬢がこんな姿になるとは。佐藤様がご覧になったら心を痛められるだろう」赤穗望愛は鋭く目を上げた。「安田翔平、その上から目線は何なの？私がこうなったのは、あなたの支援があってこそでしょう！」彼は酒瓶を強く置いた。「私は新しく始める機会を与えた。それを大切にしなかったのは君自身だ」赤穗望愛は冷笑し、よろめきながら立ち上がって彼の前に立った。「最初から私が戻ってきたのは三井鈴への復讐のため。あの女は私の家族を台無しにした。復讐して何が悪いの！なぜみんな彼女を守るの！」「そして今は？」安田翔平は嫌悪感を示しながら後ずさりした。「やれることは全てやった。それでも彼女は立派に生きている。言っただろう、佐藤結菜、君は彼女の相手にはならないと」「いいえ、一対一なら、私は絶対に彼女に勝てる」赤穗望愛は指を立てた。「全ては彼女の周りに人が多すぎるから......」「もういい！今になってもまだ分からないのか！佐々木取締役は逮捕された。彼は全てを失い、刑務所で君のことを話すだろう。そうなれば浜白から逃げ出せると思うのか？」その言葉に、赤穗望愛は笑みを浮かべた。「そう、だから私はあなたを頼った。そしてあなたも約束通り来た。忘れないで、これらの事件には少なからずあなたも関わっている。三井鈴はあなたを許さないわ」女は艶やかに、まるで毒蛇のように、声を震わせて笑った。安田翔平は重々しい表情で彼女を見つめた。「条件を言え。何が欲しい？」「お金を用意して、浜白から出られるよ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第620話 事故の真相
赤穗望愛は黙り込んだ。しばらくして、彼女は安田翔平の手を掴んだ。「彼が戻ってきたのなら、なおさら私を浜白から出してくれなければ。さもないと三井鈴が知ったら......あなたは彼女を深く愛しているんでしょう？怖くないの？」しかし安田翔平の表情は予想外に冷静だった。彼は赤穗望愛の手を振り払った。「浜白は悪くないだろう？」「どういう意味？」「自分が逃げ回るより、安田悠叶に浜白を去ってもらう方がいいんじゃないか？」赤穗望愛は眉をひそめ、信じられない様子で彼を見つめた。「そんなことできるわけない。彼は公務員よ！それに、たとえ彼が去ったとしても、他の人たちは私を見逃さないわ」「浜白での私の力なら、君を匿うくらいはできる」安田翔平の目には、何かの思惑が見えた。「悠叶を異動させる方法は一つしかない」「何？」「彼に関連する、もっと大きな事件を起こすんだ」安田翔平は腰を下ろした。「聞かせてくれ。豹はなぜ君を助けたんだ」赤穗望愛は話したくなかったが、この窮地では他に選択肢がなかった。「あなたを信じていいの？安田翔平」彼はその言葉に手を広げて笑った。「君には他に選択肢があるのか？君が言った通り、私たちは利害を共にしている」考え込んだ後、彼女は深く息を吸った。「私が彼を助けたの」「いつ？」「あの事故が起きた時」赤穗望愛は今でも覚えていた。当時、安田家と佐藤家の関係は良好で、安田悠叶の存在は知っていた。その時、彼女はコロンビアを旅行中で、通りで見覚えのある姿を見かけた。「安田翔平？」彼女は駆け寄り、その人の肩を叩いた。相手は革ジャンを着て、何かを待っているようだった。鋭い目つきで彼女を見て、「人違いだ」と言った。「でもあなたは確かに......」佐藤結菜は気づいた。「あ、安田悠叶さん！」安田悠叶は目を細め、何か言おうとした瞬間、突然銃弾が飛んできた。彼は素早く佐藤結菜を押し倒した。「伏せろ！」その後は激しい戦いが始まり、安田悠叶は彼女を車に乗せた。「シートベルトを締めろ！」佐藤結菜は怖くて泣き出した。「誰なの、あの人たち？」「犯罪者だ」安田悠叶の運転は猛スピードだったが、黑社会も速かった。彼らは構わず安田悠叶の車に衝突を繰り返した。彼は無線機を取った。「緊急事態発生。身元が露見。支援要請！」そうして
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第621話 安田悠叶は残せない
「そんな口先だけの約束なんて、信じられないわ」豹はすぐに首から下げていたネックレスを外して彼女に渡した。「これを信用の証として」「......私たちを助けに来なかったら、必ず何とかしてあなたを殺すわ！」佐藤家で育った佐藤結菜は、様々な取引や人情を見てきた経験から、自分なりの判断をした。彼女は豹を逃がし、自分は安田悠叶と共に暴力団の元に残った。この連中は人の命など何とも思っていなかったが、幸い二人がスパイだとは疑われず、ただの奴隷として扱われた。佐藤結菜は何も持っておらず、顔も損傷していたため、反撃する術もなかった。そして安田悠叶は依然として意識不明で、目覚めた時には記憶を失っていた。これは佐藤結菜にとって致命的な打撃だった。二人は暴力団に留まるしかなく、一年経っても豹からの救援は来なかった。ある出来事をきっかけに安田悠叶の記憶が戻り、彼は優れた知力を活かして佐藤結菜を暴力団から脱出させた。「先日、私は追い詰められて、豹しか頼れなかった。何とかしてネックレスを彼の元に届けた。私がまだ生きていると知って、彼は動揺した。自分の縄張りが荒らされるのを恐れて、浜白に戻って三井鈴を誘拐することに同意したの」この話を聞いて、安田翔平はようやく理解した。当時、こんな危険な出来事が起きていたのだと。「だから、どれだけ探しても二人が見つからなかったんだ」「私たちは出てから、浜白に戻ったのよ」佐藤結菜は眉を上げた。「いつだ？」安田翔平は驚いた。「暴力団を出た後、最初に向かったのが浜白よ。私たちは見たわ。あなたと三井鈴は結婚して、幸せそうな生活を送っていた。佐藤家も繁栄していて、まるで私がいなくなっても何も変わらないみたいだった」赤穗望愛は深く息を吸った。今でも安田悠叶のあの時の表情を覚えている。暗く、悲しげな表情......「三井鈴に話せばよかったのに。彼女が好きだったのはあなたで、安田翔平は偽物だって」安田悠叶はそれを聞いて、マスクと帽子を直しただけだった。「もう済んだことだ。彼女が幸せなら、それでいい」二人が別れる前、安田悠叶は尋ねた。「なぜ佐藤家に戻らないんだ？」「今の私の姿で、佐藤結菜だと言っても、誰も信じないわ」あの事故で佐藤結菜は顔を損傷し、整形したばかりで元の顔には戻っていなかった。「新しい名前で、新しく始
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第622話 落花情あれども流水意なし
佐々木取締役の供述が出た日、警察は三井鈴に事情を聴きに来た。メイドがお茶を出し、面談は二時間に及んだ。「彼は赤穗望愛の名を供述しましたが、現在所在不明です。我々は全力で捜索していますが、帝都グループでも協力できることがありましたら、ご支援いただければと」最後に、石黒和樹は公務員らしく述べた。三井鈴は優雅に立ち上がり、「わざわざお越しいただき、ありがとうございます。お疲れ様でした」と礼を言った。「三井様は浜白の新進気鋭の納税者ですから、私どもがお伺いするのは当然です」石黒はペンのキャップを閉じながら立ち上がった。「我々サラリーマンとは違いますからね」三井鈴は彼の書類かばんを手渡しながら、「皆様は人民の為に奉仕なさっているのです」見送りの際、ちょうど土田蓮が入ってきて、お互いに会釈を交わして擦れ違った。土田蓮は赤い招待状を差し出した。「午前中にお宅に伺った際、招待状を見つけましたので、お持ちしました」石黒が振り返った時、ちょうど三井鈴が招待状を開いているところだった。「何を見てるんだ？美人に目が釘付けか」同僚が冗談を言った。石黒は同僚の脇腹を突いた。「違う、あの招待状に見覚えがあるような気がして」「落花茶室が修復されたの？」三井鈴は不思議そうに、招待状の下部に書かれた秋吉正男からの招待の文字を見た。「はい、もう一ヶ月近くになります。明日が再開店で、招待状を見つけていなければ、見逃すところでした」秋吉は彼女が翠嶺の館に引っ越したことを知らなかったのだろうが、この心遣いが嬉しく、三井鈴は「プレゼントを用意して、明日行きましょう」と言った。土田蓮が返事をする前に、大きな手が彼女から招待状を取り上げた。男性の少しかすれた声で「落花茶室？」と聞いた。三井鈴は嬉しそうに振り向いた。「起きたの？よく眠れた？」「何年も昼寝なんてしてないから、少し慣れないな」田中仁は怪我を負いながら忙しく働いていたので、三井鈴は見かねて2時間の昼寝を強要した。本来は一緒に休むはずだったが、彼女がいつの間にか起きていた。田中仁は招待状を閉じた。「これは何だ？」「この前火事があった茶室よ。再開店するの。店長には命を救ってもらったから、どんなプレゼントがいいかしら」三井鈴は彼の胸に寄り添った。田中仁は茶室の名前が気になっていた
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
