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第772話 決定的な証拠
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部下の報告を聞き終わると、鈴木悠生は目を閉じた。「わかった。彼女が待ちたいというなら待たせておけ」部下は仕方なく立ち去った。この返事を聞いた安田翔平は、嘲笑いながら立ち上がった。「かつての女神、今は友人、よくもまあそんな冷酷なことができるな」「他にどうする？田中仁の証拠は私が提供したと彼女に言えば、彼女が私を殺すかもしれないぞ」鈴木悠生は自嘲気味に言った。「竹内梨花へのこだわりは私の想像を超えているよ」安田翔平は彼を横目で見た。「田中仁を裏切ったことで、三井鈴は今きっとひどく心が冷えているだろう。彼女の今の表情が想像できるよ」きっと失望と落胆に満ちているだろう。鈴木悠生もそれが想像できないわけではなかった。彼は心配そうに立ち上がった。「お前と北沢雅人は本当に偽の協力なのか？」「監視カメラの映像まで渡したのに、まだ疑うのか」監視カメラの映像は確かに本物で、竹内梨花に大きな助けとなり、北沢雅人を打ち倒す可能性も高かった。「桜テクノロジーのプロジェクトはどうだ？三つの命を奪った事件も、北沢雅人の仕業なのか？」この点について、安田翔平は頭を振った。「私は知らない。しかし、田中仁が人を見誤って、自業自得という可能性はないのか？」斎藤拓也はどんな人物か、地下銀行までやる人間だ。彼がこんな人間まで信用するなら、かなり胆が据わっているということだ。安田翔平の目に一筋の殺気が閃いた。階数はそれほど高くなく、この位置から下で待っている三井鈴が見えた。彼女はその場に座り、一見落ち着いているようだが、実際はとても焦っていた。「会ってやれよ。彼女の性格なら黙っていないだろう」安田翔平は鈴木悠生の側に歩み寄り、警告した。「会わないと、まだ余地を残しているように見えるぞ」鈴木悠生は彼と視線を交わし、無意識に拳を握りしめた。間もなく、安田翔平は別のエレベーターから去り、鈴木悠生は一階に到着し、三井鈴と顔を合わせた。「三井さ……」「パン」動きが速く、近づいたとたん、一発の平手打ちが飛んできて、鈴木悠生の顔が横に向いた。多くの人の注目を集めた。三井鈴の顔色は冷たく、垂れた手は震えていた。彼女は詰問した。「あなたがやったのね」鈴木悠生は深く息を吸い、唇の端をなでた。遠回しにすることなく言った。「彼は確かにインサイダー
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第774話 彼女が先に道を奪った
土田蓮は車内で待機していた。彼女が急いでやってくるのを見て、焦りは和らぐことなく、思わずため息をついた。「実は鈴木副社長も本分を尽くしているのです。彼を責めても現在の状況は解決できません」三井鈴は両手で顔を覆い、深く息を吸った。「私だってわかっているわ。以前は信じていなかったけど、今やっと理解した、ビジネスの世界では利益が友情より重いということを」彼女は田中仁に尋ねたかった。今日の結末を知っていたら、当時はまだ鈴木悠生を助けただろうか。三井鈴は自責の念に駆られた。もし自分のせいでなければ、彼はそもそも関わることもなく、裏切られることもなかっただろう。「あれは安田翔平……」土田蓮は前方を見つめ、突然声を上げた。三井鈴は疲れた目を上げた。車から遠くないところに、もう一台の商用車が停まっていた。安田翔平はスーツに身を包み、車の側に立ち、彼女をずっと注目していた。「行きましょう……」土田蓮の言葉が終わらないうちに、三井鈴は直接車のドアを開けて下車し、止める間もなかった。安田翔平は笑みを浮かべ、彼女が近づいてくるのを見て、手で示した。「あなたの顔色はあまり良くないね」三井鈴はその場に立ち止まった。「あなた得意げね」安田翔平は両手を背中に回した。「あなたと田中仁は傲慢すぎた。ちょっとした恩恵で鈴木悠生を買収できると思い、私たちの数十年の友情を過小評価していた」友情？三井鈴はそれを聞いて笑いたくなった。「いわゆる友情なんて、あなた自身のために取っておきなさい。結局は、彼もあなたを裏切るかもしれないわ。私はそれを待っているわ」「待てるかな？」安田翔平は素早く反論した。彼は三井鈴のいつも高慢な表情に飽き飽きしていた。「たとえあなたたちが小野綾子を連れ去ったとしても、彼女はもうすぐ命尽きるだろう。もし彼女があなたたちの手の中で死んだら、小野由里があなたたちを一生恨むと思わないか？」三井鈴はこれを聞いて、驚愕して震えた。「何を言っているの？」「知らなかったのか？小野綾子の内臓は急速に悪化している。たとえあなたたちが彼女を連れ去っても、長くは生きられない」安田翔平は彼女のガードを破りたくてたまらなかった。かつての卑屈で、彼の顔色をうかがっていた三井鈴を見たいと思い、考えるだけで気分が良かった。「あなた卑怯よ、安田翔平！人命
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第775話 面会は一切許可されない
一度も言及されなかったからこそ、三井鈴は焦りを感じていた。彼はまるで……少しの準備もしていないようだった。三井鈴の沈黙を見て、星野結菜は立ち上がった。「すでに噂を聞いたわ。麗おばさんは田中仁の保釈のためにあちこち奔走しているけど、田中陽大はまだ動いていない。当主がいなければ豊勢グループは四面楚歌で、田中陸が再び実権を握る可能性が高いわ」菅原麗の勢力は弱くなかったが、事態がこれほど大きくなり、国際法にも関わっているとなると、やはり大変だった。三井鈴は短く沈黙し、最初は急ぎすぎていたが、星野結菜の話を聞いて、何かを思いついた。「田中陸？」星野結菜はうんと言った。「あなたも会ったことあるでしょう。まさに彼に得をさせてしまったわね」豊勢グループが今の状況に陥った理由は、斎藤拓也の桜テクノロジーのためだった。三井鈴は考えに考え、ようやく気づいた。「なるほど、いわゆる弱みは、地下銀行ではなく、これだったのね」星野結菜は理解できなかった。「何？」しかし、もう遅かった。三井鈴は頭を振った。「グローバルエンターテインメントはこの件を報道したの？」「報道する予定よ。この件は大きすぎて、私一人では押さえられないわ」星野結菜は困ったように言った。「あなたが無事なのを見て安心したわ。他については、私の記者が一枚の写真を撮ったけど、まだ公開していないの」三井鈴は理解した。「どんな写真？」星野結菜はそれを印刷して彼女に渡した。グローバルエンターテインメントが強大になったのは理由があった。彼らの記者は本当に必死で、独占ニュースを撮るために、体の半分を20階の外壁に吊るして、田中仁の写真を撮っていた。部屋には白熱灯がついていて、窓も開いていた。光と影が彼のシルエットを痩せて見せ、顔の輪郭はとても硬く、いつもの温かさはなく、咳をして口を覆っていた。手の甲には血管が浮き上がり、針の穴があった。三井鈴の心はすぐに締め付けられ、目に涙が浮かんだ。「彼は病気なのね」痩せてもいた。国際証券監視委員会の質問は優しくはないだろう。三井鈴は彼のプレッシャーがどれほど大きいか想像できた。「この写真は公開しないわ」星野結菜は立場を明らかにした。「あまり心配しないで。何か情報があればすぐに知らせるわ」「私は彼に会いたい」三井鈴はさらに決意を固め
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第776話 彼女がどう負けるか見てやろう
かつての付き合いがあったため、田中陽大は結局三井鈴に会った。彼女はベッドの前に座り、率直に切り出した。「陽大おじさん、仁はそんな人ではありません。インサイダー取引も三つの命を奪った事件も、彼が関わるはずがないんです。あなたは彼の実の父親ですから、わかるはずです」田中陽大は豊勢グループの山積みの仕事を片付けたばかりで、疲れていた。彼の表情は良くなかった。「仁は気性が荒すぎる。その性格を磨かなければ、大成しない。鈴ちゃん、私は君が彼を心配していることはわかるが、この件は私なりの判断がある」言外の意味は、しばらくは彼を助け出すつもりがないということだった。世話をしていたのは田中葵で、ちょうど燕の巣のスープを持ってきた。彼女は取り入るような笑みを浮かべていた。「三井さん、上等の官燕だ。私が一日かけて煮込んだのよ。陽大は今食べられないから、あなたが飲んで火を冷まして、そんなに焦らないで」三井鈴はちらりと見て、良い顔をしなかった。「葵さん、あなたが食べられるならたくさん食べたら」田中葵は言葉に詰まり、彼女のオーラに押されて数歩後退した。ちょうどその時、病室のドアが開き、田中陸が現れた。田中葵は急いで燕の巣を置き、彼を外に連れ出した。「今行ったら怒られるよ」田中陸は壁に寄りかかり、窓越しに見ると、女性のシルエットが細く見えた。「いつ来たんだ」「少し前よ、仁のために」田中葵は自分がネイルを落としたばかりの指を眺めた。「あなたが撮った写真のおかげで、あなたのお父さんも仁に中で苦しむのを惜しむことはないわ。今は菅原麗の弱みを握っているから心配ないわ」彼女は一生のエネルギーを自分の美容に費やし、全身が裕福な夫人のオーラを漂わせていた。田中陸はちらりと見て、「三井鈴と仁にはもうすぐ良い知らせがあるかもしれない。このことを考慮しても、父は兄を救い出すはずだ」「それは違うわ。遅くても良いところがある。とにかく、今はあり得ないわ。陸、私が菅原麗が右往左往するのを見て、どれだけ気持ちが良いか、あなたにはわからないわ」田中葵は思わず声を出して笑い、全身がすっきりしていた。「おじさんの意図はわかりました。事実が本当だと心配しているのですね。大丈夫です、私は証拠を見つけて、仁の潔白を証明します」いくつかの会話の後、三井鈴は無表情で、ドア口の二人
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第777話 田中仁はずっと知っていた
田中陸は自ら運転し、病院から素早く離れた。三井鈴はシートベルトをしっかりと握り、問う。「どこへ行くの？」「亡くなった方のご家族のお見舞いに」田中陸は彼女を見ず、アクセルを踏み込んだ。車は一路走り、市街地を出て、人里離れた郊外に着いてようやく停まった。彼はシートベルトを外した。「行こう」彼はトランクから数点の贈り物を取り出し、ある家に向かって歩き始めた。近づく前から、中から聞こえてくる泣き叫ぶ声が聞こえた。声は力の限り絞り出され、三井鈴は心が痛み、中に入る勇気がなかった。ドアを開けた人はスーツを着た田中陸を見て、非常に不愉快な口調で言った。「どこの部署の人？」最近多くの人が訪れているようだった。「豊勢グループです」「あの最高責任者か？」その人は聞くとすぐに怒り出し、ほうきを持ち上げ、田中陸と三井鈴を追い出した。「出ていけ！あいつは死んだんだ、あんたらの補償金なんかいらない！早く出ていけ！」三井鈴はびっくりし、よろめいて転びそうになった。田中陸は素早く手を伸ばし、彼女を支えた。しかしこの動作のおかげで、その人はドアを閉める機会を得た。三井鈴の胸は上下し、眉をひそめて田中陸と視線を交わした。その後の二軒も同じ状況で、予想通りに追い出された。「私はこれらの人々を調査した。斎藤拓也が農民工の賃金を滞納したことが原因で、田中仁とは何の関係もない。彼は事前に知らなかった」車内で、三井鈴は結論を下した。「斎藤拓也が地下銀行を運営するキャッシュフローはどこから来たと思う？すべて工事中に抜き取った資金で、労働者の賃金を搾取したものだ」田中陸は冷笑した。「今の数軒の家は、全て低所得の困窮家庭だ。二軒は子供が今年大学に入学、一軒は年寄りの重病で治療費がない。どうすれば良い？だから彼らは飛び降りてお金を要求したんだ！」三井鈴の心は恐ろしく跳ねた。彼女は小野綾子に同情と哀れみを感じることができ、一般市民の苦しみを理解しない人ではなかった。今これらを聞いて、当然苦しい気持ちになった。田中陸は彼女の表情を観察し、「もう一つ言っておくが、地下銀行のこと、田中仁はずっと知っていた」三井鈴はすぐに目を上げた。「何を言ってるの？」「兄さんはとても慎重な人だ。すべての協力相手に対してリサーチをする。斎藤拓也のこんな小細工を知
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第778話 彼女に会わない
ずっと知っていた。三井鈴の足取りは宙に浮いたようになり、表情は途方に暮れていた。本当に田中陸が言ったように、今日のすべては田中仁と切り離せないのだろうか。「三井さん……」愛甲咲茉は心配し、前に出て彼女を支えた。三井鈴の視線は彼女の手の書類に落ちた。「申請は通ったの？」愛甲咲茉は嘘をつきたかったが、書類は隠しようがなかった。「通りました。30分間の面会時間があります。業務処理に限られ、部外者は入れません」三井鈴の表情は一瞬暗くなった。愛甲咲茉はすぐに付け加えた。「このタイミングで会わないほうがいいかもしれません。万が一帝都グループまで巻き込まれたら大変です」「一緒に行くわ」「三井さん……」「外で待っているわ」三井鈴は説明した。愛甲咲茉は我慢できず、結局同意した。田中仁は重要人物であり、今は身動きが取れないだけで、他の点では落ちぶれてはいなかった。愛甲咲茉は直接28階に向かい、証明書を提示した後、証券取引等監視委員会の人に中に案内された。田中仁はちょうどソファに座って点滴を受け、目を閉じて養生していた。「田中さん、病気になられたのですね」愛甲咲茉は静かに言った。男性はゆっくりと目を開け、顔色は青ざめ、目の端には薄い青みがあった。明らかに何日も寝ていなく、高強度の尋問で体力が持たなかったようだった。「肺炎だ、大したことない」田中仁は軽く咳をし、体を起こした。「MTグループはどうだ？」「あなたの予想通り、多少影響はありますが、広報部門はまだ持ちこたえています。大きな問題はありません。今最も重要なのは豊勢グループです。三つの命を奪った事件は大きな話題となり、国際ニュースでも報道されています。お父様は激怒され、この件は株価に大きな影響を与えています。状況を維持しているのは田中陸です」愛甲咲茉は心配そうに言った。「あなたを狙ったもので、世論はあなたに向けられています。委員会でも弾劾が絶えません」これらの内容について、田中仁は心の準備ができていた。彼は嗄れた声で言った。「私が離れた場所で仕事をしていることで、あの連中は不満を持っていた。今やっと弾劾のチャンスができたから、当然やりたい放題だ」「幸い委員会には私たちの味方もいて、両派が対峙しているので、状況はそれほど悪くありません」愛甲咲茉はしゃがみ込み、書類
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第779話 彼女は取引の裏側を調査したい
田中仁は小野綾子の状況について尋ねもしなかった。愛甲咲茉がここに現れただけで、小野綾子の現在の状況を推測していた。「小野雪？彼女は行方不明になったんじゃないですか？」愛甲咲茉は驚いた。田中仁は多くを語らなかったが、その意味は明白だった。面会時間が終わり、彼女はもう長居できなかった。エレベーターのドアが開くと、三井鈴がまだロビーの席に座っているのが見えた。背中は薄く、寂しく孤独に見えた。彼女はきっとずっとそうして座っていたのだろう。愛甲咲茉は彼女に近づいた。「三井さん」三井鈴は沈思から我に返った。「彼はどう？」田中仁の忠告を思い出し、愛甲咲茉は選択的に答えた。「中で体調が良くないですが、大したことはありません。契約書をチェックして、署名もしました。状況は想像していたほど悪くありません」三井鈴の期待は彼女の言葉が終わると膨らんだ。「それから？」愛甲咲茉は途方に暮れた。「他に何が？」「……」「私が来たことを伝えた？」愛甲咲茉は気まずく笑った。「伝えました。でも田中さんは、今は部外者に会いたくないと」「部外者？」彼女が部外者？三井鈴は酸っぱい空気を吸い込み、気を取り直した。「大丈夫、わかっているわ。彼はこの件に私が巻き込まれることを心配して、わざと会わないようにしているのね」「三井……」「先に行くわ」三井鈴はもう一言でも言えば、涙が落ちてしまうと感じた。桜テクノロジープロジェクトが彼の意図的な計画だと知っていても、三つの命を奪った事件に疑問があることも知っていても、彼女は無条件に彼を信じていた。「一緒にフランスに戻るわ」三井鈴は星野結菜に言った。「狂ったの？なぜ？」星野結菜は理解できなかった。「まず、インサイダー取引が本当にあったのかどうかを調べる必要があるの。北沢家が突破口よ」三井鈴の目標は明確で、田中陽大に約束したように、彼女は証拠を見つけるつもりだった。「帝都グループは？あなたの新エネルギープロジェクトは差し迫っているはずよ」「もうそんなことは気にしていられないわ」三井鈴はこれまでになく、自分が恋愛脳のように感じた。「この問題が解決しなければ、食べも眠れもしない」星野結菜は言葉に詰まった。彼女は今、田中仁に対してより、安田翔平に対して激しい感情を抱いていた。彼女は何か諭
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第780話 尋問
3時間に及ぶ尋問の間、木村明は20点以上の証拠書類を提示した。「田中家が支援したとしても、18歳の時のあなたの預金はたった6億円だった。北沢雅人の株を底値で買い、直接10倍に増やした。どうやってこの6億円で底値買いをしたのか」田中家の若旦那として、手元にお金が不足するはずがなかったが、当時田中陽大は長男を鍛えるために与えた資金は確かに多くなかった。そして当時田中仁は彼のお金を求めず、その6000万円は田中仁自身が稼いだものだった。「18歳の時、私は株式市場に強い興味を持ち、最初に注目したのは北沢雅人が持っていた株だった。彼はその株で財を成したが、私はその中の穴を見抜いた。彼の野心は大きすぎ、他の株を空売りしようとしていた。これが突破口だった」田中仁はゆっくりと落ち着いて、木村明の質問に答えた。「問題はどうやって穴を見つけたか。我々は特別に調査したが、内部情報がなければ、その株には表面上問題がなかったはずだ」これも北沢雅人が証拠として挙げた理由の一つだった。田中仁はソファにもたれかかり、眉に笑みを浮かべながらも、表情はいくぶん厳しかった。「彼の株は3ヶ月連続で安く始まり高く終わり、毎月中旬には必ず大きな変動があった。そしてこの期間、彼のライバルは康和株式会社という製薬会社で、これも大きな変動を経験していた。私は彼が康和株式会社を買収しようとしていることを見抜き、対症療法を施したのだ」隙のない答えに、木村明は資料をめくった。「写真がある。市場が開く前日、あなたは康和株式会社のオーナーの長男、上石一也と個人的に会っていた」これは彼のインサイダー取引を証明する重要な証拠だった。田中仁は微笑んだ。「その年、上石一也はまだ学生で、事業を引き継いでいなかった。彼と私は同級生のよしみで、一緒に食事をすることが問題なのか？」「彼は今、康和株式会社のトップだ」木村明は表情を厳しくし、追及した。「あなたの当時の底値買いによって、北沢雅人の買収は失敗し、康和株式会社はその勢いで今日まで成長した」「バタフライエフェクトがそれほど大きいとは思わなかった。しかし木村検察官、これは個人の能力の問題であり、インサイダー取引とは関係ないように思える」木村明は彼を見つめた。この男は笑っているようでいて、冷たさを漂わせ、まるで完全に事態の外側にいるかのよ
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紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
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彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
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「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第845話 友達になってもいいんじゃないか
「見ものね。あの子が礼儀や作法に耐えられるかどうか、見せてもらいましょう」動きこそなかったが、その声には怒りが満ちていた。外で待機していたスタッフたちは、空気の重さにひやひやしていた。山本哲は怒りを抑えながら言った。「恥をかいたかどうかは帰ってから話せばいい！」山本夫人はこの立場に長く身を置いてきた者らしく、「一人の損は全体の損」という理をよく理解していた。強い感情を抑え込み、低く言った。「これから先、あなたたちは会ってはいけない」「山本夫人」田中仁は手元の翡翠を回す動きを止め、静かに目を上げて言った。その呼び方に山本夫人はハッとした。突然の呼称変更と、ただならぬ気迫に息を呑んだ。「私の母は、自分から男にすがるような女じゃない。だからこそ、あなたとの何十年も安定した結婚生活があった。そのこと、あなたも分かってるはず」面と向かい合ったその視線には、深い影が浮かんでいた。山本夫人は視線を逸らした。家としての立場は違えど、浜白の激動を導いたこの若き実力者を、内心では恐れていた。彼女は無理に笑みを作って場を収めにかかる。「わかってるわ。さっきは私が言い過ぎただけ。お母様を責めるつもりなんてなかったのよ」「今度お母様に会ったら、よろしくお伝えして。私から食事をごちそうして、お詫びしたいわ」そう言って山本夫人は冷菜の一皿を田中仁の前へ差し出した。「ちょっと気を静めて」田中仁はその皿に一切手をつけなかった。「もういいだろう」山本哲も苛立ちを抑えきれず言った。「若い者の前で体裁が保てんぞ」「私たちはあくまで後輩です。どんなに理不尽でも、年長者には礼を払います。でも、それも度を超えれば見苦しい場になりますよ。先生、そうですよね？」田中仁は翡翠を静かに机に置き、一本の煙草をくわえて火をつけた。そして低く静かに口を開いた。木村明は彼の姿を見つめていた。この男は外見こそ穏やかで落ち着いて見えるが、実際はもっとも奔放で、誰にもコントロールされない。目の前で山本哲に真正面から反抗するなど、自分には到底できない芸当だった。彼は静かに皆の湯飲みにお茶を注ぎながら言った。「先生、奥様、お気を静めてください。田中さんも、ただ母親を思ってのことです」三井鈴の番になったとき、木村明の手が一瞬止まり、わずかに含みをもたせて言った。「でもその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第844話 彼に答えを返す
「本来なら視察が終わったらすぐにでも戻る予定だった。だがわざわざ時間を取って残ってる。理由は、あなたたちも分かってるだろう？」田中仁の目には深い影が差し、声にも含みがあった。「木村検察官が私に敵意を向けなければ、私は全力で従うし、あなたが上京するなら喜んで支えるよ」木村明は顔を曇らせた。「私は正々堂々とやっている。そんな支えは不要だ」田中仁はゆるく眉を上げた。「もういい、もういい」山本哲は頭を抱えるように嘆いた後、ふと一つの件を思い出した。「こないだ妻が三井さんを紹介した話、あれはなかったことにしてくれ。ちょっとした早とちりだった」「なかったことに？」木村明は茶を手に取り、軽く吹きながら言った。「三井さんからは何も聞いていませんが」その頃、三井鈴は山本夫人に向かって静かに答えていた。「ご厚意はありがたいですが、木村検察官とはご縁がないようです」田中仁が横目で一瞥しながら皮肉を言った。「木村検察官ってそんなに鈍いんだな。女の口から直接言われなきゃわからないとは」「当人同士の話だ。田中さんに口を挟む権利はないかと」舞台ではまだ唄が続いていた。田中仁は前方を見つめたまま、ふいに声を発した。「鈴ちゃん」屏風越しだったが、声は筒抜けだった。三井鈴は一瞬動きを止め、山本夫人も驚いたように目を見開いた。まさか田中仁が、こんな大勢の前で突然呼びかけるとは思わなかった。山本夫人は三井鈴に目配せして促し、自らも前に出た。「あら、仁君だったのね。明君もいるじゃない。お久しぶりね」木村明は立ち上がって丁寧に挨拶し、「山本さん」と呼びかけた。田中仁は周囲の反応など意に介さず、続けた。「鈴ちゃん、木村検察官にはまだ分かってないようだ。今日ここで、君の口からはっきりさせろ。君たちの縁は、もう終わったって」「鈴ちゃん」などという呼び方は、明らかに親しい間柄でしか使われない。木村明は三井鈴をじっと見つめ、返事を待っていた。田中仁の強引さは一切の容赦がなく、三井鈴に公の場で木村明に恥をかかせろとでも言わんばかりだった。彼女は頭がじんわりと痺れるような気分になりながら、妥協の答えを選んだ。「木村検察官、今私のそばには合う人がいます。どうかお気になさらずに」合う人だと。田中仁は手元の翡翠を指でなぞりながら、容赦なく問い詰めた。「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第843話 羊の皮をかぶった狼
「あなたはまだ若いから、馴染みがないでしょうけど、うちには養女がいてね。小さい頃から先生について学ばせて、今じゃ口を開けば一節すらすらと皆に気に入られてるのよ」山本夫人は満足そうに語りつつも、その口調にはどこか見下すような響きがあった。三井鈴はその言葉に引っかかった。「養女？」「うちはね、子ども運がなくて息子が一人だけ。娘は元々、うちの山本が以前秘書にしてた男の子で、その人が不幸にあってね。可哀想で、うちで引き取ったの」三井鈴は詮索するつもりはなかったが、やや丁寧に返した。「山本先生ご夫妻のご教育のたまものでしょう、きっと立派な方なのでしょうね」「今年ようやく大学を出たの。すぐに働かせたりはしないわ、世間をもう少し見せてから、良い家柄の相手を選んで嫁がせようと思ってるの」山本夫人は話せば話すほど満足げになり、茶杯を手に取って一口含んだ。「舞台に立てることも良いけど、ちゃんと頼れる後ろ盾があることも大切よ。そう思わない？三井さん」三井鈴ははっきりと悟った。これは牽制だ。彼女は口元に薄く笑みを浮かべた。「夫人が育てられた方にとっては、きっと良いことなのでしょうけど、他の人にはどうでしょうね」その返答に取り入ることもせず、山本夫人の顔色がわずかに変わった。三井鈴は欄干に立ち、向かいの舞台で歌っている役者を眺めた。白粉と紅を引いた顔が、確かに独特の色気を醸していた。ちょうど舞台では、ずる賢い長屋の旦那と、苦労続きの未亡人の駆け引きが演じられていた。——あの女はただ者じゃねえ、媚びもせず、反発もせず、探りを入れずにはいられねえ！「前にあなたと明君を引き合わせたけど、どうだったかしら？」山本夫人が改めて尋ねた。三井鈴は振り返り、返答しようとしたその時、別の声が割り込んだ。「明が来たぞ！」声を上げたのは前方にいた山本哲だった。彼が手を挙げて入口を指すと、木村明がちょうど扉を開けて入ってくるところだった。彼はきっちりとした表情で室内を見渡し、まず目に留まったのは欄干に立つ三井鈴だった。今日の彼女はビジネススーツを着ており、古雅なこの空間には少し異質に見えた。木村明は山本哲のもとへと歩み寄り、挨拶を交わしたあと、傍らに座る田中仁に気づいて声をかけた。「田中さんもおられたんだね」テーブルの上には料理が並び、田中仁は海鮮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第842話 東雲グループは帝都グループを上回った
この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
