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第3話
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離婚後、私は億万長者になった 第100話
風歌が何か言葉を発する前に、背後から聞き覚えのある低くてよく響く声が届いた。「デマを流すのにコストも覚悟もいらない時代か？職業倫理がないなら、早く辞めた方がいい」俊永がゆっくりと歩み寄りながら、眉をわずかにひそめ、冷たく嫌悪の混じった視線で群衆を一瞥した。「御門社長だ！彼女の肩を持ちに来たんだ！」その声をきっかけに、人々はざわつき、彼の登場にどよめきが広がった。俊永の姿に、場の空気はまたしても沸騰し、誰もがその意図を推し量ろうとした。「望月さんに関する件について、俺自身も調査を進めている」風歌の手からマイクを受け取ると、彼は簡潔に言った。「五日後、皆さんに真実をお伝えする」あれほど騒がしかった記者たちは、俊永の一言で息を飲み、誰も声を上げられなくなった。しかし群衆のざわめきは、すぐには収まらなかった。「何を突っ立ってる？」俊永は振り返り、冷たい表情で朝日に声をかけた。察した朝日は腕を上げて合図を送り、サングラスをかけた黒服の警備員たちがすぐに群衆の整理に動き出した。その場にいた多くの者は、単に野次馬根性で集まっていただけだった。面倒ごとは避けたいし、俊永を敵に回したくもない。すぐに人波はまばらになっていった。「礼は言うわ」風歌はそっけなくそう言って、再び会社の方へと歩を進めた。「風歌さんのその程度の礼じゃ、あまりにも誠意が足りないんじゃないか？」俊永は彼女の手首を引き止め、低く静かな声で言った。「二人で少し話せるか？」風歌は一度は断るつもりだった。だが、彼の真剣でどこか切実な表情を見た瞬間、口にしかけた言葉は喉の奥で方向を変えた。「いいわ。ただし、手短に」俊永はアングルの近くにあるレストランを選び、個室を取り、彼女を食事に誘った。「まずはお前が注文してくれ」彼はメニューを開き、それを彼女の前にそっと差し出した。「朝はもう食べたわ」風歌は眉をひそめ、何かを思い出したように言葉を続けた。「それに確か、御門さんって朝からガッツリ食べるの、昔は嫌いだったはずよ。望月さんと再会してから、習慣でも変わったの？」「言いたいことがあるならさっさと言って。無駄に私の時間を奪うのは、殺人と変わらないって聞いたことあるわよ、御門さん」俊永の表情は一気に険しくなった。彼は風歌の苛立ちをあらわにし
離婚後、私は億万長者になった 第99話
アングル社のビルの前に。すでに人だかりができていた。報道陣や「正義感に燃える」一般人、さらにはただの野次馬までがごった返している。風歌は車のドアをロックし、迷いなく大股で正面玄関に向かって歩き出した。たった一人なのに、その歩みに五十人が背中を押しているかのような圧倒的な気迫があった。報道陣はすでに長時間待機しており、主役の登場とあってはこの機を逃すまいと、我先にと風歌の元へ殺到した。無数のマイクが一斉に向けられ、「カシャカシャ」とシャッター音が絶え間なく鳴り響いた。その規模は、病室での柚希のインタビューとは比べ物にならないほどだった。「風歌さん、今朝のニュース配信をご覧になりましたか？柚希さんの発言についてどうお考えですか？」「望月さんの話していたことは、本当に事実なんですか？彼女は自分が不倫相手ではないと主張していますが、それならあなたと御門社長が離婚した理由は何だったのですか？あなたは無一文で家を出たと聞いていますが、それはあなたが浮気をしたからですか？」「それと、望月さんが襲われた件に、あなたが関与しているという話は本当ですか？」スクープを逃すまいと、記者たちは風歌に向かって質問の嵐を次々と浴びせかけた。だが風歌は、そんな人混みなど意に介さず、颯爽と正面玄関へと歩みを進めていく。大きなサングラスが顔の大半を隠していたが、その圧倒的な存在感を遮ることはできなかった。「風歌さん、少しでいいので答えてください。国中のメディアも国民も、あなたの言葉を待っています！」一人の記者が大声で叫んだ。群衆は再びざわめき出し、野次馬たちは口々に騒ぎながら、一連の出来事の裏にある真相をあれこれと推測し始めた。風歌は眉をひそめ、近くの記者のマイクをひょいと取り、否定を許さぬ声で言い放った。「聞きたいなら、黙って聞きなさい」その迫力に記者たちは一瞬たじろいだが、すぐに次々と質問を浴びせた。「あなたと御門社長の関係は、今どうなっているんですか？」ある記者が有利な位置からマイクを彼女の口元に突きつけ、必死に質問を投げかけた。「その件はすでにSNSで言った通り。もう一度言うけど、離婚済み。何の関係もない」風歌は顔の近くに押し付けられたマイクを不快そうに押し返した。サングラスで目元が隠れているにもかかわらず、その鋭い視線は
離婚後、私は億万長者になった 第98話
柚希はうなずき、できるだけ落ち着いた態度を装った。「どうぞ、何でも聞いてください。お答えできることは全部お答えします」「先ほど御門社長との間に恋愛関係があったとおっしゃいましたが、なぜそのとき結婚されたのはあなたではなかったのですか？途中で何があったのでしょう？風歌さんと御門社長が結婚したとき、あなたはどこにいたのですか？なぜ止めに入らなかったんですか？」「それと、今回の怪我についてですが、本当に襲われたのでしょうか？もしかして不倫の報復という話もありますが？その点についてご説明いただけますか？」「それから……」「もういいわ！」柚希は不機嫌そうに記者の言葉を遮った。この記者たちは遠慮という言葉を知らない。質問もあまりに辛辣で、自分が怪我人であることすら気遣わない。怒りで胸が張り裂けそうだった！だがすぐに自分の感情が露わになったことに気づき、小さく咳払いをして取り繕った。「すみません、体調があまり良くないので、本日の取材はここまでにさせてください」そう言うと、彼女は目を閉じ、これ以上話す意思がないことを態度で示した。「柚希はもう十分話しました。怪我もありますし、これ以上の質問は私が代わりに受けます」香織は記者たちを病室の外へ誘導し、廊下で改めて彼らの厳しい質問に応じた。「先ほどの質問の多くは私たち家族のプライベートな内容であり、娘と御門社長の個人的な事情でもあります。そのような質問にはお答えできませんので、ご了承ください」香織が淡々と言った。「では、今回の望月さんの怪我についてはどうでしょうか？」「それについては、すでに決定的な証拠を押さえております。その証拠から判断しても、風歌さんが関与していることは明らかです」香織はマイクを受け取り、毅然とした口調で言った。「望月家の跡取りに手を出した以上、必ず代償を払わせます」「その証拠、少しだけでも教えていただけますか？」記者はなおも食い下がった。香織は眉をひそめ、きっぱりと言い切った。「その証拠はすでに警察に提出しています。真実はすぐに明らかになるでしょう」記者はこれ以上聞き出せないと悟り、取材を早々に切り上げた。一方その頃、風歌は新しく買ったマイテンを運転しながら、通勤の途中でニュースの生中継を一通り聞き終えたところだった。あの偽善者の母娘コンビ、
離婚後、私は億万長者になった 第97話
「よくやった」そう褒めながらも、彼の瞳には深く読み取れない陰が宿っていた。彼は調査資料に目を通し始め、隣では朝日が説明を始めた。「ご指示の通り、当時の件を調べたところ、望月さんの行動記録と事故当時の時間軸が完全に一致していました。つまり、十三年前にあなたを救ったのは間違いなく望月さん本人です」朝日は確信を持った表情で彼を見た。俊永は資料にじっくり目を通しながら、眉間にわずかに皺を寄せた。その深い黒い瞳からは、今の心情を読み取ることはできなかった。「それと、もうひとつ報告があります」朝日はどこか言いにくそうに言った。「話せ」俊永は一瞥をくれて、続けるように促した。「望月さんが襲われた件について、新しい情報が入りました。詳細は書類の最後に添付してあります」俊永はその言葉通り、資料の後ろ数ページをめくると、何枚かの写真が現れた。それをしばらく見つめたあと、緩んでいた眉がまたきつく寄せられた。写真に写っていたのは、あの緑色のサンタナだった。廃車になろうが灰になろうが、彼には一目で分かる。そのことを思い出しただけで、胸の内に怒りが燃え上がる。気持ちを乱したまま、彼はさらに資料を読み進めた。残りの写真はどれも似たような構図だったが、最後の一枚だけは少し違っていた。その写真には、漆黒の夜の闇に人影が浮かび上がっていた。目を凝らしてよく見ると、その中のひとりが風歌だと分かった。「この写真と、さらに風歌さんの当日の行動記録から見て、望月さんが襲われた現場に彼女がいたことは確実です。それと、こちらも」彼はある一枚の写真を指しながら言った。「風歌が誰かと何かの取引をしているように見えます」「その後ろに立っているのは、おそらく音羽駿の側近である花井です。つまり、これを仕組んだのは風歌で、実行したのは音羽駿という可能性が高いです。どう転んでも、風歌が関わっているのは間違いありません」俊永の表情からは感情の起伏は読み取れず、ただ黙ってその数枚の写真を見つめ続けていた。「あんなに優しくて善良な望月さんが、こんな目に遭うなんて。風歌がここまで悪辣だったとは！」朝日は拳を握りしめたまま、さらに言葉を続けた。「どうか望月さんのためにも、風歌にしっかり制裁を与えてやってください。望月さんの無念を晴らさなきゃいけません」俊
離婚後、私は億万長者になった 第96話
そんなことを思うと、香織はますます柚希のことが嫌になった。ベッドに横たわり、ぐったりしている彼女の姿を見て、内心ではますます得意になり、顔にも自然と笑みがこぼれていた。彼女は顔をそらしてスマホを取ろうとしたが、不意にドアのところに立っている俊永を見つけてしまった。「こ、これは……御門さん、どうぞ中に入ってくださいよ、そんなところに立ってないで」香織の笑顔は少し引きつっていた。俊永がいつからそこに立っていたのか、彼女には分からなかった。さっきのあの笑顔を見られてはいないだろうか。「うちの子、本当にかわいそうで。あんなひどいことに遭った上に、あの女にまで侮辱されて。でも、あなたがそばにいてくれて本当によかった……」香織はわざとらしく涙を二滴こぼし、俊永の表情がいつも通り落ち着いているのを見て、ほっとして涙を拭った。「ごゆっくり、私はこのお似合いのカップルの邪魔はしないわね」「ああ」俊永は軽く会釈し、病室へと入っていった。ベッドに寝転んで暇を持て余していた柚希は、彼の姿を見た瞬間、嬉しそうに飛び起きそうになった。だがその拍子に手の点滴が引っ張られてしまい、痛みに思わず息を呑んだ。だが表情を歪めるわけにもいかず、必死に平静を装った。「動くな、気をつけろ」俊永は彼女のそばまで来て、椅子に腰を下ろした。「とし、あなただけが頼りなの、あなたがいなかったら、私どうすればいいか分からなかった」彼女は少しずつ俊永に身体を寄せながら、今にも泣き出しそうな顔で言った。俊永はさりげなく彼女を避けながら、ふた言ほど気遣うように尋ねた。「怪我はどうだ？少しは良くなったか？」「もうだいぶ良くなったわ」柚希はわざとらしく恥じらいを見せながら、さらに彼の方へ身を寄せた。「まだ用事がある。ゆっくり休め」俊永は彼女の手を振り払って立ち上がった。「とし！お願い、もう少し一緒にいてくれない？」柚希はすぐに彼の腕を掴み、瞳には涙が浮かび、いかにも儚げな様子だった。「十三年前、あの事故のとき、私があなたを助けたのよ。お礼なんて一度も求めたことなかったけど……」柚希は彼の手をしっかり握ったまま、昔の話を口にして、どこか感慨深い表情を浮かべた。俊永は黙ってその場に立ち尽くしながら、彼女の言葉によってあの出来事を思い出してい
離婚後、私は億万長者になった 第95話
楓の慌てた声が耳元に響く。「早くネットを見て、ニュースになってます！」「今、運転中なんだけど。どうやって見るっていうの」風歌はやや呆れたように返した。「急ぎじゃないなら、後で会社戻ってから話そう」「だ、ダメダメダメ！切らないでください！」楓は必死だった。「今回のトレンド、あなたにとって本当にやばいです！まず……」楓がまくし立てるその間に、風歌の目は市街地の大型スクリーンに移った。そこには、望月家の女主人であり、柚希の名義上の母である香織が、病室の外でインタビューを受ける姿が映し出されていた。鼻水と涙でぐちゃぐちゃになりながら、風歌の悪行を必死に訴えていた。風歌は一気に興味を持ち、時間を確認してから空いている駐車スペースに車を止めた。時間には余裕がある。望月家の茶番劇をしばらく観察してみるのも悪くない。「この御門社長の元妻ったら、うちの娘に皮肉の横断幕を送ったんです！それだけじゃなく、花輪まで贈って『早く死ね』なんて！この女の心の冷たさ、信じられます！？」香織は芝居がかった仕草で涙を拭い、さらに話を続ける。「私の可哀想な娘はね、ただでさえ殴られてボロボロだったのに、そのせいでまた気を失ったんですよ……」「うちの子は何もしてないの。たった一度のパーティーで、ちょっとした誤解があっただけ。なのにあの女は器が小さくて、すぐ仕返ししてくるなんて！こんな悪質で傲慢な振る舞い、絶対に世間に晒さなきゃ気が済まないですわ！世間のみんなに、あの女の本性をはっきり見せてやるのですよ……」風歌は、それ以上彼女の話を聞く気にもなれず、鼻で笑うと車を発進させ、アングル社へと向かった。電話越しに風歌の無言を察した楓は、賢くも自ら通話を切った。会社に到着すると、風歌は鋭いドリフトで駐車場に車を滑り込ませ、無表情のままビルへ入っていった。一階ロビーでは数人の社員がひそひそと噂をしていたが、風歌が入ってくるのに気づいた一人が何かを耳打ちすると、全員がすぐに散り散りになった。彼女はそんな視線やざわめきには一切動じず、まっすぐ自分のオフィスへと向かった。部屋にはすでに楓が待機しており、風歌の姿を見た途端、慌てて駆け寄ってきた。「ディレクター、やっと戻ってこられました。ニュース、ご覧になってませんよね？今回の件、ますます炎上してます！」
