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第712話
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離婚後、私は億万長者になった 第712話
旭は弱々しく尋ねた。心の中は疑問でいっぱいだった。たとえ風歌が一撃で命を奪えなかったとしても、出血多量で死ぬことはできた。俊則が見殺しにさえすれば、助からなかったはずだ。それとも、自分を助けたのは、再び密かに拷問するためか？「どうしてお前を助けたかって？」俊則は彼が何を聞きたいのかを理解し、軽く笑った。「この半年間、俺はお前のせいで病苦に苛まれ、何度も死にかけた。だが俺もまた、お前に同じ苦痛を与えた。重刑の下、お前も何度か死にかけたな。お前が血清を差し出し、今俺の体が完治した以上、俺たちの間の恩讐はこれで帳消しだ」帳消し？旭はわずかに呆然とした。彼が、あの時風歌が言ったのとほぼ同じことを言うなんて！俺たちは同じように冷酷無情で、相容れない恋敵であり、不倶戴天の敵であるはずなのに。どうして俊則はこんなに簡単に俺を見逃すことができるんだ？旭は体を起こし、ベッドの頭にもたれかかった。「お前も知っているはずだ。俺が血清を差し出したのは、ただ風歌のためだ。俺はお前を助ける気なんて全くなかったし、お前が死ねばいいと本気で思っていたんだぞ！」「知っている」俊則の目の色は穏やかで、表情は淡々としていた。「この件に関して、お前は彼女の願いを叶えようとした。そして彼女がお前に向けて発砲したのは、お前が一思いに死にたいという願いを叶えるためであると同時に、実は俺のためでもあったんだ。俺がどう対処すべきか困るのを恐れたからだ。今、俺がお前の願いを叶え、お前を見逃す」旭は衝撃を受けて彼を見つめた。「吉田俊則、お前は俺を知っているはずだ。もし俺たちが逆の立場で、お前が俺の手に落ちていたら、俺は絶対にお前をこんなに簡単に見逃したりはしないぞ！」「残念ながら、もしもの話はない。お前には俺を囚人にする機会もなかった。許すか恨み続けるか、選択権は俺の手にある」彼は笑っているのかいないのかわからない黒い瞳で旭を見つめた。生まれ持った傲慢さと高貴さがあり、まるで灼灼たる光を放っているようだった。彼の顔立ちは本当にハンサムだ。かつて顔の火傷のために皮膚移植手術を受けたにもかかわらず、その顔は相変わらず信じられないほど端正だった。その漆黒の瞳には、権力を握る者の冷酷さだけでなく、正義感に溢れた凛々しさがあり、風歌に対してはさらに骨
離婚後、私は億万長者になった 第711話
ガイ・ハロルドは咳払いをして、太く落ち着いた声で、理性的に彼女のために状況を分析した。「ケリー、今の休廷を利用して、訴えを取り下げるんだ！音羽家はすでにランス・チャールズが私生児であるという確実な証拠を握っている。一度それが暴露されれば、お前にも俺にも王室にも、百害あって一利なしだ。国王が知れば、お前が音羽風歌を裁くことに賛成するはずがない」プリンセスはさらに怒り、目に怒りが燃えていた。「どうして！音羽風歌というあのあばずれは、私の息子を殺したんだから、命で償うべきよ。あんな昔のことで私を脅せば、私が屈すると思っているの？夢物語よ！私は絶対に旭の無念を晴らさなければならない。王室のスキャンダルが暴露されたって構うものなんですか！たとえ共倒れになろうとも！私は最後まで戦うわ！」ガイ・ハロルドは説得を諦め、顔を曇らせて、もう何も言わなかった。……美絵子がトイレから出てきて廊下を歩いていると、すぐに達志の部下に連れ去られた。彼女は隣のホテルに連れて行かれ、達志の部屋に突き飛ばされ、よろけながら数歩歩いてようやく立ち直った。達志は窓辺に悠然と座り、葉巻に火をつけていた。立ち込める煙の中でも、彼の琥珀色の瞳の奥にある怒りは隠しきれなかった。「あんなに早く山口家に戻ることに同意したのは、音羽風歌のために証拠を探すためだったとはな」彼の声は冷たく、部屋のタバコの匂いに彼の脅迫的な気配が混じり、息が詰まるほどの圧迫感だった。美絵子は深く深呼吸をして、彼がもたらす威圧感をこらえ、無理をして頷いた。「その通りよ」ガシャン——大きな音が響いた。彼女が答え終わるや否や、達志の手元にあった湯呑みが彼女に向かって飛んできて、磁器の破片が彼女の足元で砕け散った。美絵子は二歩後退し、湯呑みの破片で怪我をするのを免れた。達志は彼女を睨みつけた。「音羽家はお前にどんな利益を与えたんだ？お前が身内を陥れてまで、あいつらのために命を懸けるほどに！全く、飼い犬に手を噛まれるとはこのことだ！」最後の一言は美絵子を深く傷つけたが、彼女は毅然として達志の圧倒的な威圧感のある目を見つめ返した。「私は飼い犬に手を噛まれるような恩知らずよ。それに、山口家の誰も私を歓迎していないことも知っているわ。あなたたちは私の身内だけど、見知
離婚後、私は億万長者になった 第710話
プリンセスはわずかに呆然とし、彼女に説教されて少し気まずくなり、彼女を激しく睨みつけた。「知らなくて当然でしょう。これからゆっくり彼のことを理解していくつもりだったのに、あなたのせいで、私は永遠に彼を失ってしまったのよ！」風歌は長い睫毛を伏せ、彼女のペースには乗らなかった。「でも私は知っています。幼い頃、私は山口家によく出入りしていて、彼の後ろをついて回る小さな女の子だったのです。彼はとても一途な人で、一度決めたら二度と変えません。彼が一番好きな果物は、メロンとスイカよ。人生はとても苦くて酸っぱいから、甘いものが好きだと言いました。彼はフォアグラやモツが嫌いです。シェフがどんなに上手に料理しても、あの二つの食材特有の生臭さが受け入れられないと言っていました。彼が一番愛した女は私で、彼の一生の目標は私を娶ることでした。でもその二つとも、私は一生彼に与えることができなかったのです。結婚式の日、彼は最終的に私の願いを叶えることを選びました。なのにあなたが今やっていることは、彼がかつて深く愛した全てを破壊しようとしているのです！」この言葉を聞き、プリンセスは呆然とした。彼女の視線は遠く風歌とぶつかり、突然涙がポロポロとこぼれ落ちた。旭の風歌に対する執念を、彼女は知っていた。結婚式の日、彼は迷うことなく風歌の身代わりになって銃弾を受け、初めて母親である彼女を怒りの目で睨みつけ、「彼女を殺すなら、俺を殺せ！」と言ったのだ。もし今日本当に勝訴し、風歌を引きずり下ろしたとしても、旭が泉下で知ったら、自分を恨むのではないだろうか？そう考えると、プリンセスは少し訴えを取り下げる考えが芽生えた。プリンセスの顔に浮かぶ罪悪感を見て、被告席側の全員が安堵の息をつき、風歌のこの方法も悪くないと密かに感心した。もしかしたら彼らのボーナスは守られるかもしれないと。しかし、プリンセスが心の中で葛藤している時、彼女が口を開く前に、弁護士が突然彼女の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。プリンセスは信じられないといった様子で目を丸くし、風歌を見る表情は、再び凄まじい憎しみを帯びたものになった。「音羽風歌、恥知らず！私に心理戦をかけて、裏では人を遣って私を脅迫するなんて！いいわ」彼女は歯ぎしりし、机を激しく叩いた。原告側の弁護士がすぐに挙
離婚後、私は億万長者になった 第709話
風歌はこっそりとメモをポケットに戻し、無言のまま長い睫毛を伏せた。原告席のプリンセスは精神状態が非常に悪く、その悲痛に満ちた様子は、内情を知らない全ての人々に彼女の偉大な母愛を感嘆させた。死んだのが養子であっても、彼女は悲しみに暮れており、本当に心優しい人なのだと。対して風歌は、冷ややかな顔をしており、悪辣な心を持っている。もし本当に殺人を犯したのなら、当然の報いだと思われていた。真相を知らない傍聴席の意見は、すでに一致してプリンセスの側に傾いていた。「……ランス・チャールズ氏は国境を越えた逮捕状によって本国送還を要求されていた身です。彼に罪があるなら、国家調査局による審判と刑罰に委ねられるべきでした。しかし被告人である音羽風歌は、結婚式当日にランス・チャールズ氏に対して冷酷にも殺害に及び、その上遺体まで持ち去り、現在に至るまで遺体の行方は知れていません。彼女のこのような狂気の沙汰に対し、当方は裁判官に極刑の判決を下すよう求めます」風歌がぼんやりとしていると、不意に原告側のプリンセスの弁護士が自分の名前を呼ぶのが聞こえた。弁護士の言葉の中に、一つ彼女の注意を引く言葉があった。旭の遺体が消えた？そんなはずが……彼女は確かに、俊則が旭の遺体を本国へ送り、山口家に引き渡すよう指示するのを聞いていた。まさか山口家も彼女を恨んでおり、彼女を引きずり下ろすためにプリンセスと共謀し、故意に旭の遺体を隠したのだろうか？彼女の頭の中は混乱した。「裁判長、原告側の告発に対し、我が被告は当事者として発言があります」谷澤弁護士が挙手して発言し、その後風歌を見た。「音羽さん、恐れることはありません。フィレンツェ大聖堂での結婚式当日、あなたに一体何が起こったのですか？」音羽家の弁護団は、すでに全て計画していた。風歌が渡されたメモの通りに感情を込めて語り終えた後、彼らはこちら側から裁判官に大翔の怪我の鑑定書と、一連の証拠を提示する予定だった。この時、全ての視線が風歌に集まっていたが、風歌は頭を下げ、まだ何かを考えているようだった。「音羽さん！あなたの番ですよ！」谷澤弁護士が再び彼女を呼び、急いで彼女の意識を引き戻し、目で合図した。「恐れないで、安心してお話しください。裁判長は公平公正です。あなたに代わって正義を下
離婚後、私は億万長者になった 第708話
美絵子の携帯は没収されており、タクシーで来る途中で最後の残高を使い果たしてしまったため、仕方なく大翔にお金を少し借りて、再びタクシーで国際司法裁判所へ向かった。美絵子が去ると、大翔は主寝室に戻ったが、意外にも俊則が目を覚ましているのを発見した！彼は大喜びで、急いでそばに座った。「ボス、やっと目を覚まされたんですね！」俊則は睫毛を軽く震わせ、大翔を一瞥すると、すぐに部屋全体を見回した。「風歌は？」その話題になると、大翔は焦った。「風歌様たちは全員国際司法裁判所へ行かれました。プリンセスが王族殺害の罪で彼女を告発し、今日開廷したんです」俊則は端正な眉をひそめ、混濁していた思考が瞬時に鮮明になった。「王族殺害？」「ランス・チャールズ、プリンセスの名目上の養子、山口旭のことです」俊則はすぐに布団を跳ね除けてベッドから降りた。「車を出せ。今すぐ国際司法裁判所へ向かう」大翔は時計を見て、彼の腕を掴んだ。「もうすぐ開廷です。今から向かっても、おそらく何の役にも立ちません」言い終わると、大翔は目を微かに凝らし、小声で慎重に言った。「ボス、先ほど情報が入ったのですが、あの男……命の危機は脱したそうです」俊則は彼と見つめ合い、すぐに冷静に思考を整理した。「見に行くぞ」……荘厳で粛穆な法廷の外には、大勢の人が群がっていた。風歌の車が到着するや否や、各メディアが素早く取り囲み、風歌の前にマイクを突きつけた。「音羽さん、本当に殺人を犯したのですか？」「山口旭氏は服役経験があるとはいえ、遵法精神のある良き市民です。あなたとは幼馴染の仲だったと聞いていますが、なぜ彼を殺したのですか？」「音羽さん、説明してください。音羽さん……」次から次へとマイクが風歌の前に突き出され、フラッシュが焚かれた。風歌が答えようとした時、駿が彼女の肩を抱き寄せ、人払いをさせた。彼が前に出たことで、数分も経たないうちに、元々ぎっしり詰まっていた記者やメディアたちは一目散に逃げ去った。駿は彼女の耳元に寄り添い、小声で注意した。「お前、谷澤弁護士の言葉を忘れるなよ。それ以外のことは何も考えるな。俺と真兄さんが全て解決してやるからな」風歌は複雑な思考を収め、頷いた。法廷内。傍聴席は満員だった。原告
離婚後、私は億万長者になった 第707話
幸い、写真はまだあった。達志はまだ彼女が書斎から写真を盗んだことに気づいていないようだ。彼女は説明した。「ただ好奇心からよ。だってお母さんが上にいるのに、まだ会ったことがないから、ちょっと様子を見てみたくて」達志はため息をついた。「まあいい、今回は罰しないでおこう。次はだめだぞ。家には家の規律がある。お前は戻ってきたのだから、守らなければならない。わかったな？」「わかったわ」達志は立ち上がり、制服の襟元を正し、淡々とした声で言った。「昨夜は怖い思いをしたな。もう少し寝ていなさい。後で食事を運ばせよう」「待って」美絵子は彼の袖口を掴み、顔を上げて彼を見た。「昨夜気絶する前、誰かが何かで私の頭を殴って、さらに私の首を絞めて殺そうとした気がするの。私なんかがこの世に生きているべきじゃないって言いながら。あれは……お母さんだったの？」達志は座り直し、彼女の肩を叩いた。彼の口調は柔らかくなった。「違う。誰もお前の首を絞め殺そうなどとしていない。額の傷は、自分で足を滑らせて机の角にぶつけて切ったんだ。おそらく昨夜、お前が恐怖のあまり作り出した幻想だろう。考えすぎるな」「でも……」あの感覚はあまりにもリアルだった。昨夜彼女は確かにはっきり目覚めていたのに、どうして幻想だなんて言えるの？「でもなんてない。昨夜お前に事故があった時、母は全く目を覚ましていなかった。今朝メイドが部屋の掃除に行って、書斎で倒れている君を見つけたんだ」本当にそうなの？極度の緊張状態だったから、夢を見ただけ？美絵子は半信半疑だった。「じゃあ、いつになったらお母さんに会えるの？」達志の顔にわずかに戸惑いが走り、琥珀色の瞳には微かな憂いが混じった。「母は風邪を引いている。風邪をうつしたくないと言っているから、数日後になるかもしれない。遅くとも、お前の帰還パーティーには、慈愛に満ちた美しい彼女に会えるはずだ」「風邪を引いたの？私が看病してあげるわ。私の体力は普通の女の子よりあるから、うつったりしないわ」「だが今のお前は怪我をしている。一番抵抗力が落ちている時だ」彼は目を凝らし、厳しく強調した。「戻ってきたからには、言うことを聞け！」美絵子は気落ちし、黙って頷いた。達志はさらに忠告を残して、ドアを閉めて出て
離婚後、私は億万長者になった 第529話
夕方、実験室の病室にて。聡は静かに語った。「実は以前彼に言った五ヶ月というのは、保守的な話で、身体の各機能が良好な状態を保てた場合のみ、あと五ヶ月持つ可能性があるということなんだ。彼の体内のS404は、すでに抑制剤の制御を外れかけている。もし狭心症があと数回発作を起こせば、おそらく余命は一ヶ月もないだろう……」風歌は内心衝撃を受け、手のひらで検査ブックを握りしめてしわくちゃにした。彼女は必死に気持ちを落ち着かせた。「これからは、私が彼に養生するよう監督するわ。彼があと数ヶ月しかないなんて信じない。彼には長生きしてもらうもの！」聡は彼女の目の決意を見て、安堵した。
離婚後、私は億万長者になった 第547話
大翔が来る以上、風歌は他人の前で彼の威厳と面目を潰したくなかった。彼女は目で横のソファを示した。「座りなさい」俊則は微動だにせず、怒って頭を下げ、黒い瞳は人を殺しそうなほど鋭かった。風歌は彼の狭心症の持病を思い出し、慌てて彼の頬を軽く叩き、優しく彼の感情をなだめた。「言うことを聞いて、座って。もしかしたら後で潔白が証明されるかもしれないじゃない」俊則はようやく暴虐な感情を収め、側面のソファに座った。十五分後。大翔が急いで駆けつけた。部屋に入るなり、リビングに漂う冷たく恐ろしい空気に、彼は震え上がった。テーブルの上のタバコを見て、彼は悟った。綿密な計画を立
離婚後、私は億万長者になった 第543話
シンプルでモノトーン調の書斎にて。俊則は大翔から渡されたタバコを受け取り、鼻先に近づけ、軽くタバコの香りを嗅いだ。この動作は、もし他の人がやれば、少しいやらしく見えたかもしれない。しかし俊則は、その所作が高貴で優雅であり、冷たく卓越した雰囲気を纏っているため、まるでシャンパンを味わっているかのような印象を与えた。一分間タバコの香りを嗅いだ後、彼は未練なくタバコをゴミ箱に捨てた。大翔はライターまで取り出していたのに。ゴミ箱に横たわるタバコを見て、彼は瞳孔を開き、驚愕して俊則を見つめた。「ボス……吸わないんですか？」俊則は額に手を当て、淡々と言った。「吸うと髪や
離婚後、私は億万長者になった 第541話
一瞬の戸惑いの後、風歌はすぐに彼の意図を理解した。今、俊則の黒い瞳は狡賢い微かな光を放ち、期待に満ちた目で彼女を見つめている。一体どっちがご主人様なの？完全に主導権を握られているのは自分の方じゃない？まあいいわ、自分で選んだ男だもの、甘やかしてあげるしかないわね。短くため息をついた後、彼女は水を一口含み、身をかがめ、指の腹で俊則の顎をそっと持ち上げた。俊則は目を閉じ、協力的に唇をわずかに開き、風歌がスムーズに水を口の中に流し込めるようにした。水を与えた後、風歌は素早く錠剤を一粒口に押し込んだ。「飲み込んで！」俊則は満足げに喉を鳴らし、おとなしく薬を一粒飲み込
