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60.水族館と夏の花火
publish date:
2026-08-29 05:12:32
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離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 95.盃じゃなくてお酌です
カセットコンロの青い炎に温められ、土鍋からグツグツと食欲をそそる音が鳴り始めた。 蓋の穴から白い湯気が勢いよく噴き出し、濃厚な味噌の香りが部屋いっぱいに広がる。「よし、そろそろ食い頃ッスね！」 雄之助がパカッと蓋を開けると、熱気とともに完璧に煮込まれた具材が顔を出した。「はい、梓さんは牡蠣多めッスよ。和花さんはお肉と白菜、若頭は真鯛ッスね」 雄之助は甲斐甲斐しくお玉を握り、全員の取り皿へ手際よく具材をよそっていく。武闘派の極道とは思えない、見事な鍋奉行ぶりだ。「わぁっ、いただきます！」 和花はフーフーと息を吹きかけながら、熱々の白菜と豚肉をパクリと頬張った。「ん〜っ！ 味が染みててすっごく美味しいです！」 ハフハフと熱がりながらも、次々と具材を口に運ぶ見事な食べっぷり。食いしん坊な彼女の幸せそうな顔を見て、理聖の目尻が優しく下がる。「ゆっくり食べてくださいね。ほら、おかわりもよそいましょう」 理聖は自分の器よりも和花の器へ次々と具材を追加し、ひたすら愛おしそうに見つめていた。 そんな微笑ましい二人の横で、一人完全に出来上がっている人物がいた。「ぷはーっ！ やっぱり、お鍋には日本酒が最高ねぇ！」 梓はすでに何杯目かもわからないお猪口をあおり、ご機嫌な声でテーブルを叩く。「ほらほら、理聖くんも和花ちゃんも遠慮しないで飲みなさいな！ 雄之助くんもグラス空いてるわよ！」「俺はもう十分ッス！ 梓さんも少しペース落としてくだせぇ！」 ハイペースで日本酒を勧めてくる梓を雄之助が必死になだめていると、不意に部屋のインターホンが鳴り響いた。「あら？ こんな時間に誰かしら？」 梓が不思議そうに首を傾げた瞬間、理聖の箸がピタリと止まった。（……まさか） スーパーの店内で背中に張り付いていた、あの執拗な視線。理聖の過去を探る謎の男・佐竹か、あるいは不破組からの刺客が尾行してきていたのではないか。 理聖の瞳の奥に冷たい光が宿る。雄之助もただならぬ気配を察し、いつでも動けるように腰を浮かせた。 だが、玄関のモニターを確認した梓が、パッと明るい声を上げた。「あらっ、五十嵐さんじゃない！」 梓が警戒心ゼロでドアを開けると、そこに立っていたのは上品なコートを纏った老婦人だった。「五十嵐さん！ どうしたんですか？ ちょうど今、いただいた白菜でお鍋
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 94.店長、鍋より先に飲まないでください
スーパーを出た後も、理聖は背中にへばりつくような視線の名残を密かに警戒していた。 だが、隣で楽しそうに笑う和花や、先頭を歩く梓たちに悟らせるわけにはいかない。 理聖は不穏な気配を静かに心の奥底へ沈め、和花の歩幅に合わせて穏やかに微笑み続けた。 フルリールの店舗横にある階段を上り、二階にある梓の住居スペースへとお邪魔する。 広めのリビングと対面式キッチンがある、居心地の良い部屋だ。 買ってきた食材をカウンターに並べると、さっそく鍋パーティーの準備が始まった。「さて、腕が鳴りますね。雄之助くん、手伝ってもらえますか？」 「おうッス！ 任せてくだせぇ！」 キッチンに並び立ったのは、なんと理聖と雄之助の男二人だった。 理聖が料理上手なのは和花も知っているが、雄之助の包丁さばきも尋常ではなかった。 極道としての抗争で鍛え上げられたナイフの扱いが、なぜかキッチンで完璧に活かされているのだ。 手首のしなやかなスナップと、狂いのない正確な刃の角度。真鯛の切り身をスッと美しい一口大に切り分け、豚肉を均等な薄さにスライスしていく。「雄之助くん、すごい手際ですね……！」 「へへっ。昔、組の若い衆のために、よくまかないを作って鍛えられたんッスよ。刃物の扱いは裏社会でもキッチンでも一緒ッスからね！」 ヤクザの技術を料理に応用して胸を張る雄之助の隣で、理聖もまた、流れるような手つきで繊細な下準備を進めていく。「あ、あの！ 私も手伝います！」 料理があまり得意ではない和花だが、ただ見ているだけでは申し訳ないとキッチンへ身を乗り出した。 しかし、まな板の上の包丁へ手を伸ばそうとした瞬間、理聖がスッと滑り込んできた。「おっと、そちらの長ネギは僕が切りますから、和花さんは休んでいてください」 「えっ？ じゃあ、そっちのお豆腐を……」 「あ、それは形が崩れやすいので、僕がお湯にくぐらせておきます」 「な、なら牡蠣を洗いますっ！」 「牡蠣は殻の破片で手を切る危険があります。僕がやりますから」 和花が何をしようとしても、理聖がまるで瞬間移動のような素早さで先回りし、すべての作業を奪っていく。 気がつけば、まな板の上には理聖の手によって芸術的なお花の形に飾り切りされたニンジンが並び、雄之助がドスを引くような鋭い手つきでシイタケの表面に綺麗な
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 93.鍋パーティーは突然に
１１月も下旬に差し掛かり、街を吹き抜ける風はいよいよ冬の厳しい冷たさを帯び始めていた。 夕刻。フルリールの店内は、暖房が効いてほんのりと花の香りが漂う温かい空間を保っている。 本日の営業を終え、店のブラインドを下ろしてエプロンを外しながら、梓が意気揚々と声を上げた。「みんな、今夜は鍋パしましょう！」「……鍋パ、ですか？」 箒で床を掃いていた和花が手を止め、目を丸くする。 ゴミをまとめていた雄之助と、レジ締めを手伝っていた理聖も一斉に梓の方を振り向いた。「これを、見なさい！」 梓がドヤ顔でレジカウンターの上にドンッと置いたのは、みずみずしく立派な葉を広げた、巨大な白菜が三玉だった。「さっき、常連さんが畑で採れたての白菜をくださったの。こんなに立派な白菜を見たら、これはもう日本酒……いえ、絶対に鍋パをしなきゃいけないっていう、熱い使命を感じてね！」「梓さん、いま思いっきり〝日本酒〟って言ったッスよね……？」 雄之助が呆れたようにツッコミを入れると、梓はパチンと可愛らしくウインクをした。「あら、気のせいよ♡」 相変わらずの梓の酒好きっぷりに、和花と理聖は思わず顔を見合わせて苦笑いした。「せっかく新鮮な白菜がたくさんあるんですし、いいですね。そしたら、近くのスーパーで他のお野菜やお肉も買い足しましょうか」 和花が提案すると、梓は目を輝かせて大きく頷いた。「いいわね！ 海鮮もたっぷり入れて、あとはお鍋に合いそうな美味しいお酒も買い足しましょ！」「ちょっ、梓さん！ 酒なら家にすでに山ほどストックがあるッスよ！？」「さーあ、さっさと行くわよ！ みんな早く帰り支度しなさい！」 雄之助の悲鳴のような制止も虚しく、梓は鼻歌交じりに自分のコートを羽織り始めた。 こうなるともう、誰も店長を止めることはできない。 四人は手早く閉店作業を済ませると、冷たい夜風の吹く街へと繰り出し、近くの大型スーパーマーケットへと向かった。 スーパーの店内は、夕飯の買い物客で賑わっていた。 入り口のカートを手にするなり、梓は「ちょっと飲み物見てくるわね！」と宣言し、一直線にお酒コーナーへと消えていく。 その後を、雄之助が「またボトル何本も買わされるぅ……！」と半泣きになりながら追いかけていった。 取り残された理聖と和花は、ゆっくりとカートを押しながら生鮮食品
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 92.売られた過去
『佐竹には、まだ手を出さないって』 蘭華の声が、静かなリビングに響く。「目的を探るためですか？」 『そ。あいつが何を知りたがってるのか。それから、手に入れた情報を誰に持ち帰るつもりなのか。そこまで見極めてから判断するってさ』 「……その男が、どこの組の人間なのかも分かっていないのですか？」 『今のところはね。不破なのか、荒崎の残党なのか、それとも全然別口なのか……何とも言えない』 理聖は無言で視線を落とした。 佐竹という男。 その名前すら偽名で、目的も所属も分からない。 ただ一つ確かなのは、自分の失われた過去を執拗に探っているということだけだった。『あとね……実はアタシ、和花ちゃんの元旦那に直接接触して、口を割らせちゃったのよねぇ』 「芽流さんに、ですか？」 理聖の隣で話を聞いていた和花の肩が、ビクリと跳ねた。『そ。東川のことも佐竹のことも、あいつから聞き出した。それで分かったんだけど……芽流、あんたたち二人の情報まで金に換えてたわよ』 「…………僕たちの情報を？」 理聖の表情から、すっと温度が消えた。『あんたの極道時代の情報を欲しがる奴に売ってる。それだけじゃなくて、和花ちゃんがあんたの弱点だってことまで商品にしてるみたい』 「……そうですか」 短い返答だった。 だが、その静かな声には明確な怒りが滲んでいた。『元夫だから和花ちゃんのことなら詳しい、って得意げに喋ってたわ。ホント救えないクズよねぇ』 「…………」 和花は俯き、唇を強く噛んだ。『錦戸には、芽流と和花ちゃんの繋がりまでは伏せてる。あの人、和花ちゃんを〝使える〟って見てるでしょ？ だから、そこはアタシの判断でね』 「……ありがとうございます、蘭華さん」 『まあ、あの錦戸のことだから、アタシが何か隠してるくらい気づいてそうだけどねぇ』 どこか嬉しそうな蘭華の声に、理聖は僅かに苦笑した。「それで……芽流さんは今、どうしているのですか？」 『悪いことすると天罰が下るってことだけ、アタシがちょーっと身体に教えておいた。今頃まだ麻酔でぐっすり寝てんじゃない？』 「…………そうですか」 それ以上は聞かない方がよさそうだ。 理聖はそう判断して、追及しなかった。『でも、あいつは金のためならまた絶対に情報を売る。だから二人とも、今まで以上に気をつけな
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 91.理聖の過去を探る者
和花の暮らすマンションのリビングには、穏やかな夜の時間が流れていた。 夕食を終えた後、理聖が淹れてくれた温かいダージリンティーの香りが、部屋の中をふわりと漂っている。 和花はマグカップを両手で包み込み、ゆっくりと口をつけて、小さく安堵の息を吐き出した。 重すぎる真実を知ってからというもの、和花の心は常に張り詰めていた。 だからこそ、こうして理聖と二人きりで過ごす何気ない日常が、今は何よりも愛おしく感じられる。 その平穏な空気を破るように、テーブルの上に置かれていた理聖のスマートフォンが短く震えた。 画面に表示された名前へ目を落とし、理聖は静かに通話ボタンを押す。「どうしました？ 蘭華さん」『よっ。理聖、和花ちゃんと水入らずの時間を邪魔しちゃって悪いんだけどさ』 スピーカー越しに響いたのは、蘭華のいつも通り軽やかな声だった。『さっき事務所で錦戸に報告を済ませてきたんだけど、あんたの耳にも今の状況を入れておこうと思ってね』「ありがとうございます。……組長は、どのようにお考えですか？」 理聖が問いかけると、蘭華の口調からわずかに軽さが消えた。『まず、〝東川〟って男がいるの。榊原の元側近で、今も残党どもを裏から動かしてる奴』「……東川」 初めて聞く名前を、理聖は確かめるように繰り返す。『自分は表には出ないで、カタギのブローカーなんかを間に挟んで、女とか情報とか、金になるものを流してるみたい。榊原が死んだあとも残党がまとまって動けてたのは、そいつが裏で繋いでたからかもね』「その男を、すぐに捕らえるのですか？」『ううん。錦戸の指示は〝監視継続〟』 意外な答えに、理聖は僅かに眉を上げた。『東川ひとり捕まえたところで、下の連中が散っちゃったら面倒でしょ？ だから、誰に金を流してるのか、誰と繋がってるのか、榊原派の残りカスがどこまで潜んでるのか……全部洗ってからまとめて片づけるって』「……なるほど」 東川という男が、榊原亡き後も残党を裏から繋ぎ止めている。 だが、理聖にはその男の顔も声も、過去に自分との接点があったのかさえ分からない。 自分が若頭として組にいた頃、東川と顔を合わせたことがあったのだろうか。 それすらも、失われた記憶の向こう側だった。『まあ、東川についてはアタシが引き続き張るから任せてよ』「ありがとうございます」
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 90.口は堅くないとね
薄暗い部屋の中。 馬乗りになった男の顔を見上げ、蘭華はクスクスと喉の奥で笑い声を漏らした。「……高橋芽流くん」 唐突にフルネームを呼ばれ、芽流の手がピタリと止まる。「！？ なんで、俺の名前を――」 その言葉の続きが紡がれることはなかった。 蘭華は流れるような美しい所作で、タイトドレスの深いスリットから覗く太腿のホルスターへと手を伸ばした。 冷たい金属の感触を引き抜き、親指でカチリとセーフティを解除する。 そして、芽流の額の中心へ容赦なく銃口を押し付けた。「ひぃっ……！」 額に伝わる銃身の感触に、芽流の喉から情けない短い悲鳴が漏れる。「ねえ。さっきあんたがお話してた、フードの男……あれ、何者？」 蘭華はベッドに横たわったまま、まるで世間話でもするような軽やかなトーンで尋ねた。「……お、おい。お前、ただの夜の女じゃねぇな……？」 芽流の顔から血の気が引き、額から脂汗が吹き出す。「質問に答えなよ」 声の温度が、一気に絶対零度まで下がった。「……っ、きゃ、客のことは話せねぇ！ 俺だって、裏社会の掟くらい――」 強がろうとした芽流の言葉を遮るように、蘭華の細い指が引き金にジワリとかけられる。「アタシさぁ、気がそんなに長くないのよ」 カチッ。 引き金に、さらに一段階の力が加わる音が、静まり返った部屋に響き渡った。「っ！ ちょ、ちょっと待て……待ってくれ！」 「……待てないわぁ」 蘭華は額に銃口を突きつけたまま、上体を起こして芽流の顔へと顔を近づけた。 甘い香水の匂いとは裏腹に、彼女の瞳には、一瞬で命を刈り取る本物の殺気が渦巻いている。「早く吐きなよ。……次、黙ったら脳みそぶちまけるから」 本気で引き金を引かれる。そう本能で悟った芽流は、ガチガチと歯の根を鳴らしながら慌てて口を割った。「さ、佐竹だ！ 偽名だろうが、佐竹って名乗る男だ！」 「ふーん。で？ その佐竹は何を探りに来たの？」 「わ、和花の男……久世理聖の過去について、やたらと聞いてきたんだよ！」 芽流は震える声で、先ほど仕入れたばかりの情報を垂れ流した。「……へぇ。あんた、理聖のことそんなに詳しいの？」 「そりゃ……元妻の男だからな。ムカつくから徹底的に調べたさ。……まさか、あんなのが〝殺人鬼〟だとは思っていなかったけどな」
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