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第18話
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風も月も、そして彼もいない 第25話
和弘は必死に雪乃を引き止めた。「ダメだ。あいつは今、狂犬そのものだ。君をこれ以上危険にさらすなんて、絶対に許せない」雪乃は彼の手の甲をそっと叩き、落ち着かせるように微笑んだ。「もうすべてに終止符を打つべき時よ。これは私が背負うべき因果なの。だから、私が決着をつけるわ」「でも……」雪乃はつま先立ちになり、和弘の頬にそっと唇を寄せた。「約束する。必ず自分を守るわ。すべて終わったら、一緒にI国に帰りましょう」和弘は感情を抑えきれず、雪乃を強く抱きしめた。まるで自分の一部に溶け込ませるように――「好きだ。今度こそ、絶対に君を逃さない」彼は雪乃の手を握り、数名の警官とともに屋上へと向かった。そこでは救急ベッドが屋上の端まで押され、今にも落ちそうに揺れていた。香里は微動だにせず、シーツの下には真っ赤な血が広がっている。正樹はその隣に腰を下ろし、名もない旋律を口ずさんでいた。雪乃の姿を認めると、彼の瞳に狂気とも歓喜ともつかぬ光が走った。「雪乃、絶対に来ると思ってたよ。君が俺から離れるわけないって。この歌、覚えてるか？俺たちの結婚式で流れた歌だ。雪乃、俺のそばに戻ってきてくれないか？」雪乃はそっと和弘の手を離し、前に歩み出て正樹の顔を見据えた。これは彼女が六年もの間、心から愛した人――けれど、今そこにいるのは、もはや見知らぬ人のように思えた。「正樹、今日のすべてはあなた自身の招いたことよ。愛していると言いながら、私を何度も傷つけてきた」正樹はふらつきながら立ち上がり、屋上の縁に立つと服の裾をまくり、腰のあたりの三日月形の傷跡をさらした。「雪乃、この傷を忘れたのか？言っただろ。この傷がある限り、君は俺から離れられないと」かつて命をかけて雪乃を救った彼は、どれほどの過ちを犯しても許されるはずだと信じていた。雪乃も裏切りを知った当初は、自分にそう言い聞かせた。――恩返しだと思えばいい、と。けれど時が経つにつれ、裏切りと痛みは決して無視できないものだと気づいた。雪のように清らかな心は、泥に踏みにじられることなど耐えられない雪乃はゆっくりと上着を脱ぎ、セーターの裾をめくった。腰には淡い桃色の三日月形の傷跡がくっきりと残っていた。「正樹、これはあなたが私に残したものよ。これでお互
風も月も、そして彼もいない 第24話
雪乃はしばらく沈黙したのち、静かに問いかけた。「……彼は捕まったの？」和弘は、彼女が指しているのが正樹だと理解し、首を横に振った。正樹が刃物で人を傷つけた後、ホテル側はすぐに警察へ通報したものの、到着した時にはすでに姿を消していた。その後、二人は言葉を交わさなかった。和弘は正樹の頑固で極端な性格を知っていた。必ず雪乃の前に再び現れる――そう覚悟していた。和弘は彼女の布団を整え、優しく声をかけた。「心配しないで。もう二度と、彼に君を傷つけさせない」彼はほとんど眠らず、わずかな物音にも身を起こして雪乃を守り続けた。雪乃はその疲れ果てた姿を見て心を痛め、慰めるように言った。「和弘、ここは病院よ。彼が入ってくることなんてないわ」だが、正樹の狂気を目の当たりにした和弘は、決して油断できなかった。一週間後、雪乃の傷は完治し、医師は抜糸を済ませ、退院許可を告げた。雪乃は深く息を吐いた。「ようやく、この地獄のような場所から出られる……もう、病気も怪我もたくさんだわ」和弘は丁寧に彼女に上着を羽織らせ、マフラーと手袋も着けさせた。雪乃は鏡の中で、小熊のように着込んだ自分を見て、思わず笑った。「車に乗るだけなのに、先輩ったら大げさね」和弘はその仕上がりを確認し、満足げに頷いた。「いや、これでいい。まるで満腹の白鳥みたいだ」病室を出て二階の角を曲がると、救急ベッドとすれ違った。雪乃は足を止めた。そこに横たわっていたのは香里だった。数か月ぶりの彼女は、かつてのふっくらとした美しさを失い、髪は乱れ、妊娠後期特有のむくみで顔が風船のように膨らんでいた。看護師がエレベーターを押しながら叫んだ。「早く主任を呼んで！妊婦が難産で、緊急手術が必要です！」香里は痛みに体を丸め、あえぎながら叫んでいた。雪乃は顔を背け、和弘に囁いた。「……行きましょう」突然、人影が飛び出し、看護師を突き飛ばして救急ベッドを奪い、エレベーターに押し込んだ。和弘はその人影が正樹であると即座に悟り、雪乃を後ろに庇った。エレベーターのドアがゆっくり閉まり、香里は助けを求めるような眼差しで雪乃を見つめ、恐怖に染まった顔を浮かべていた。突き飛ばされた看護師は立ち上がり、声を張り上げた。「すぐに警察を呼んで！妊婦
風も月も、そして彼もいない 第23話
救急車の中で、和弘は必死に雪乃の手を握りしめていた。彼女の顔は大量出血で異様に蒼白になり、和弘の全身は震えていた。彼は雪乃の手の甲に何度も口づけをし、自分の想いを伝えた。「知ってるか？初めて会った時から、ずっと好きだった。とても、とても好きだったんだ。告白しようとした時、君は遠山正樹と付き合い始めた。とても悲しかったし、悔しかった。でも、幸せそうな君を見ると、二人を祝福したいと思ったんだ」和弘は雪乃への想いを胸に秘め、先輩という立場で彼女のそばにいた。しかし雪乃と正樹が一緒にいる姿を見るたび、顔には淡い笑みを浮かべつつも、内心では嫉妬で狂いそうだった。彼は陰で、二人が破綻することさえ願ったことがあった。だがその願いも虚しく、卒業まで彼はただ幸せな傍観者でいるしかなかった。嫌気が差した和弘は、海外の大学からの留学のオファーを受けて、最終的には教職に就いた。数年後、雪乃と正樹の結婚式の招待状が届いた。仕事の都合で出席できないと詫びながらも、彼は密かに帰国し、こっそりと式に赴いた。式場の隅で、白いウェディングドレス姿の雪乃が新郎に歩み寄るのを、ただ見つめていた。そして、式が終わる前に、彼は慌ててその場を去った。これほど長い年月が経ち、雪乃への愛を封印したと思っていた。しかし、彼女から電話がかかってきた時、教室の中で思わず飛び上がった。「先輩、お願いしたいことがあるの」騒ぐ学生たちに静かにするよう合図し、胸の高鳴りを押さえた。「久しぶりだね、雪乃。俺にできることがあれば遠慮なく言って」正樹と雪乃の関係は、男性側の不倫によって破綻していた。その事実を知ったとき、和弘の胸は喜びではなく、深い痛みに満たされた。彼は雪乃の性格をよく知っていた。一度誰かを心に決めると、全力で尽くすタイプだった。六年の想いが、裏切りという結果に終わったのだ。久しぶりに再会した雪乃は、すでに「夏美」と名を変えていた。彼女は言っていた。「盛夏の蝉のように、古く騒がしい殻を脱ぎ捨て、清らかな風の中で羽ばたき、美しく輝く新たな朝の光へと飛び立つ」のだと。しかし、神様はこの強く優しい少女を、どれほど試すつもりなのだろうか。雪乃は救急室へと運ばれ、和弘は血まみれのまま入口に座り込んだ。手術は三時
風も月も、そして彼もいない 第22話
香里の出産予定日が迫り、彼女は病院で産前の最終検査を受けていた。以前、正樹はいかなる手を尽くしても香里の居場所を突き止められなかった。しかし出産当日、文子はとうとう息子に連絡せざるを得なくなった。「正樹、私の言うとおりにして、無事に子供を産ませなさい。遠山家に血筋を残すためよ。その後、あの母娘をどうしようと止めはしないわ」正樹は表面上うなずきながら、胸の奥ではどうやって香里を雪乃の前へ連れ出すかだけを考えていた。病室に現れた正樹を見て、香里は目を見張った。思わず大きな腹を抱え、手話で必死に伝えた。「もうすぐ産まれるの。あなたの子供よ、男の子よ！」正樹は冷たく睨みつけた。「雪乃が戻ってきた。彼女の前で土下座して謝れ」そう言うや、布団を剥ぎ取り香里をベッドから引きずり下ろした。香里は裸足のまま廊下を引きずられながら、必死に訴えた。「旦那様、お腹が痛い……もう産まれそう……！」正樹は一向に動じず、頭の中は雪乃のことでいっぱいだった。だが病院の入り口にたどり着く前に、優子に発見されてしまった。彼女は大声を張り上げた。「誰か助けて！妊婦が襲われてるわ！」叫び声は瞬く間に周囲を引き寄せ、警備員も駆けつけた。正樹は舌打ちすると、香里をその場に残して素早く立ち去った。その足でホテルのフロントへ赴き、巧みに雪乃の電話番号を聞き出すと、すぐさま電話をかけた。「雪乃、俺だ。病院に来てくれ。俺の唯一無二の愛を証明するよ」雪乃は深くため息をついた。「正樹、もう子供じみたことはやめて。私たちは終わったの」そう告げ、返事を待たずに通話を切り、そのまま番号をブロックした。なおも諦めきれない正樹は、通行人のスマホからかけ直すも誰も出なかった。和弘が邪魔しているに違いない――学生時代から彼は雪乃を狙っていたのだ、と決めつけた。雪乃と和弘が寄り添う姿を思い浮かべただけで、怒りが込み上げた。完全に理性を失った正樹は、金物店で短刀を購入し、そのままホテルへ向かった。彼はホテルのロビーの片隅に身を潜め、入口を睨み据えた。二時間後、和弘と雪乃が笑いながらホテルに入ってきた。雪乃は興奮気味に先ほど見た香料について語っていた。「和弘、直接来て香料を選んで本当に良かった。無駄な旅じゃなかったわ」
風も月も、そして彼もいない 第21話
正樹はどうしても諦めきれず、なおもホテルの外で待ち構えていた。雪乃と和弘が姿を現すと、彼は再び二人の前に駆け寄った。「俺は騙されないぞ。君は雪乃だ。俺たちは六年も一緒にいたんだ、間違うわけないだろ？」和弘が警備を呼ぼうとした瞬間、雪乃が制止した。「和弘、車で待っていて。少し話したら行くわ」本当は正樹と向き合いたくなかったが、彼の目を見れば、正体がもうバレているのは明らかだった。今後の予定を滞りなく進めるため、彼女は認めざるを得なかった。ホテルのロビーで、正樹と雪乃は向かい合って座った。正樹は興奮を抑えきれず、声を震わせた。「雪乃、やっぱり俺を認めてくれると思ってたよ」雪乃は手の中のコーヒーを一口飲んだ。「正樹、私が雪乃だと認めるのは、あなたと和解するためじゃない。もうこれ以上、私につきまとうのはやめて。さもないと警察を呼ぶわ」その言葉に、正樹の笑みが凍りついた。かつてあれほど愛してくれた雪乃が、こんな冷たい言葉を投げつけるとは信じられなかった。「雪乃、怒るのは当然だ。俺は君を傷つけ、二人の関係を壊したんだし……」そう言うと、彼はひざまずいた。「でも、もう二度としないと保証する。今回だけ許してくれ、お願いだ！」雪乃は顔をそむけた。「正樹、私の誕生日の日を覚えてる？あの時、もうチャンスはあげたのよ。でもあなたは掴めなかった。今の私は新しい生活を始めているの。あなたも二宮雪乃のいない生活を始めるべきよ」正樹は突然顔を上げ、車内の和弘を睨みつけた。「あいつのせいか？雪乃、君はあいつのせいで俺を見捨てるのか！？」雪乃は立ち上がり、よけるようにして離れようとした。「正樹、私たちがこうなったのは誰のせいでもないの。小林香里ですら、決定的な理由じゃないわ」正樹は床に這いつくばり、彼女の足元を必死に掴んだ。「雪乃、小林香里のせいなんだろ？今すぐ彼女を連れてくる。君がどう扱おうと構わない」雪乃は顔を上げて笑った。「いつまでも他人のせいにしないで。私たちの純粋な関係を壊したのは、あなた自身よ」そう言うと、彼を払いのけ、振り返らずに去って行った。正樹は冷たい大理石の床に伏し、雪乃と和弘が車で走り去るのを見送った。彼は拳を握り、右手が血だらけになるまで何度も地面を叩きつけた
風も月も、そして彼もいない 第20話
飛行機は滑らかに着陸し、雪乃は深く息を吸い込んだ。懐かしくもあり、どこか見知らぬ香りを含んだ空気だった。手荷物を受け取り空港ロビーへ出ると、大型スクリーンに現地ニュースが映し出されていた。【かつて一世を風靡したラブスノー社、違法香料使用の疑いで訴訟。すでに決着済み】【生産責任者・小林博己氏に懲役六年八か月の判決】【ラブスノー社法人代表・遠山正樹氏、管理不行き届きにより二億四千万元の罰金】【現在、ラブスノー社は裁判所により差し押さえ中】画面には、乱れた髪に汚れた服をまとい、ラブスノー社ビル前で警察の封印作業を阻もうとする正樹の姿が映っていた。「妻が帰るまで、この会社を封鎖するな！」その姿を目にした瞬間、雪乃の全身が硬直した。もし六年間を共に過ごしていなければ、ニュースの中の彼を正樹と認識できなかっただろう。記憶にある若く有能な青年の面影は、もはや跡形もなかった。雪乃は拳を握りしめ、手荷物を持って歩き出そうとした瞬間、周囲の囁きが耳に入った。「ニュースのあのホームレスみたいな男がラブスノーの社長？彼が全市青年企業家に選ばれた時は、あんな姿じゃなかったのに」「自業自得さ。君は帰国したばかりで知らないだろうが、彼は結婚中に家政婦の娘と不倫して、子供までできたんだ。奥さんは謎の調香師・雪乃で、真実を知って出て行ったよ。それ以来、彼は別人のように変わり、死にかけたこともあるらしい」和弘が雪乃の荷物を受け取り、肩を軽く叩いた。「大丈夫？」雪乃は我に返り、微笑んだ。「ええ、行きましょう」街はすでに冬を迎え、空港を出ると冷たい風が頬を刺し、彼女を一瞬で現実へ引き戻した。今回、彼女は「夏美」として帰国した。ラブスノー社も正樹も、もはや自分とは無縁の存在――そう言い聞かせた。雪乃と和弘は都心の五つ星ホテルへ向かった。だが、ロビーへ足を踏み入れた瞬間、突然目の前に現れた影に息をのんだ。空港で雪乃を見かけた正樹の友人が写真を送り、正樹はその足でホテルへ追ってきたのだ。雪乃は後ずさりし、目の前の人物を見定める――半年以上ぶりに再会する正樹であった。彼女の顔色が一変した。和弘は雪乃を背後に庇い、声を張る。「失礼ですが、何かご用ですか？」正樹は抑えきれない衝動のまま前へ進み、彼女を抱
