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第12話
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駆け抜けていった愛 第31話
卓也が真っ先に駆け込んだ。茜はとっくに日高の存在に気付いており、近寄ってきて冷たく言い放った。「帰りなさい。姉はあなたなんかに会いたくないんだから」日高には反論の余地などなかった。数分後、卓也が彼を中へ招き入れた。希穂の言葉を代弁した。「子供に一目会う権利だけは認める。見終わったらすぐ帰ってくれ。二度と近づかないでって」日高は涙がこぼれそうになりながら、揺りかごの中で元気に手足を動かす子供を食い入るように見つめた。去り際、彼はふと弱々しい姿の希穂も目にした。卓也と茜に優しく囲まれ、幸せそうに微笑む彼女。卓也が贈った花束は病室のテーブルからあふれんばかりだった。今の彼女は、紛れもなく幸せそうだった。日高は長い間その姿を見つめ、この笑顔を永遠に心に刻み込もうとした。かつては目の前で簡単に見られた、あの貴重な笑顔を、彼は大切にできなかった。今や独りぼっちの身――全ては自業自得だった。希穂が入院している間、卓也が一番奔走していた。彼女はむしろふっくらとしたのに、卓也は目の下に深いクマができ、何キロも痩せ細ってしまった。それでも卓也は一言も愚痴をこぼさず、むしろ生き生きとしているように見えた。希穂は、日高が多額のお金を残していったことを知っていた。きっと子供のためだろう。彼女は迷わずそれを受け取り、このお金は全て子供の将来のために使おうと決めた。幸い日高は約束を守り、二度と彼女たちの前に姿を見せることはなかった。子供が一歳になった時、希穂と卓也は結婚式を挙げた。二人で何度も話し合い、伝統の神前式に決めた。伝統的な白無垢が、二人の幸せそうな表情をさらに引き立てていた。卓也はこの日のために四ヶ月も前から準備を重ね、細部まで完璧に整えていた。彼女は何も心配する必要なく、ただ子供と遊んだり茜と買い物に行ったりするだけでよかった。三々九度の時、日高は人混みに紛れて、遠くからそっと希穂の姿を一目見た。彼女の幸せな様子を確認すると、静かにその場を立ち去った。その後、彼の体調は急激に悪化し、若くしてこの世を去った。卓也は希穂と娘を連れ、各地を旅して回った。希穂は大きな手と小さな手をしっかりと握りしめ、幸せな未来へと続く道を歩んでいった。
駆け抜けていった愛 第30話
日高がアパートに戻ると、夢夢の様子に違和感を覚えた。具体的にどこが違うのか言葉にできなかったが、何かが明らかにおかしかった。「どこに行ってたの？」と彼女が尋ねると、彼は手に提げたスーパーの袋を軽く上げて見せた。「買い物に行ってた。道が混んでて遅くなった」希穂に会いに行くためにわざわざ遠回りしたことなど、口が裂けても言えなかった。夢夢は不自然に笑い、食卓に着くよう促した。普段は日高が料理をするが、この日、夢夢の作った料理はテーブルいっぱいに並べていた。全て彼の好物ばかり。それに、この日の彼女は妙に笑顔が多かった。「夢夢、大丈夫か？急に料理なんて」「暇だったから作ってみたの。まずくないと思うわ」日高は自分が考えすぎているのだと思い、気のせいだと自分に言い聞かせた。食事は穏やかに終わった。すると夢夢がふと尋ねた。「日高さん、私のこと愛してるよね？」食器を片付けていた手が止まったが、彼はその問いから目をそらした。「薬飲むの忘れるなよ。俺、先に風呂入ってくる」夢夢は逃げるように去る男の背中をじっと見つめ、両手を握りしめた。彼女にはもう何も残っていない。唯一愛してくれるはずの日高まで、今では冷たくなっていた。これでは生きていけない。夜中の四時、夢夢は冷静にガス栓を開き、静かに死を待った。うつらうつらしていた日高が目を覚ました時、すでにまっすぐ立つことさえできないほどふらついていた。キッチンから漂う異臭で、ようやく夢夢の異常が「最後の別れ」だったと理解した。震える手で119番し、夢夢の部屋へ向かうと、彼女は目を閉じたまま微動だにしなかった。二人が病院に運ばれた時、夢夢はすでに息がなく、彼だけがかろうじて一命を取り留めた。夢夢は彼を恨んでいた。だからこそ道連れにしようとしたのだ。日高は冷たくなった彼女の遺体を見下ろし、突然膝から崩れ落ちた。夢夢は彼が希穂に会いに行った事実に気づいていた。全ての過ちの根源は彼だった。夢夢が残したメモに書かれていた通り、死ぬべきは彼だったのだ。希穂たちが夢夢と日高の心中未遂の知らせを聞いた時、一同は言葉を失った。あの歪んだ関係は、もはや修復不能なところまで来てしまっていた。時は流れ、希穂の出産予定日が訪れた。心配した卓也が分娩室に
駆け抜けていった愛 第29話
病院の廊下、日高はベンチに座り、手にはまだ生乾きの血がついていた。夢夢は緊急救命室に運ばれてから既に二時間、「手術中」ランプは依然として消えてない。自らの手で彼女を押し、大出血を引き起こしてしまったのだ。頭が割れるように痛み、まるで世界が崩れ落ちていくような感覚に襲われた。深夜三時、医者から厳しい宣告が下る――夢夢のお腹の子供は助からず、彼女自身も極度に衰弱しているという。病室のベッドで、夢夢の顔は死人のように青白く、悪夢に魘されているかのようだった。眉をひそめ、時折意味のない言葉を呟き、失った子供の名前を呼んでいた。日高はどう接すれば良いのかわからなかった。あの子がいないことを、どう伝えればいいのか。彼は一晩中病院に張り付き、夜明けまで一睡もできずにいた。夢夢がかすかに目を開け、か細い声で問いかけた。「日高さん……私、大丈夫だよね？赤ちゃんも……無事で……？」日高にできたのは、「すまない」と呟くことだけだった。夢夢はその言葉から全てを悟り、大粒の涙が次々と頬を伝った。彼女は握り締めた拳で彼を叩きつけた。「どうしてそんなことするの？赤ちゃんを返して！もうすぐ生まれてくるはずだったのに……」彼女はほとんど気絶するほどに泣き叫んでいる。日高は身を乗り出して彼女を抱きしめ、背中を優しく撫でた。「夢夢……本当にすまなかった。俺が悪かった」悲痛な泣き声が病室に響き渡り、彼の鼓膜を突き刺した。夢夢は彼のシャツを鷲掴みにし、顔をその胸に押し付けながら嗚咽した。「……私にはもう何もない。日高さんだけが……私を放さないで、捨てないで……」日高は何も言わず、天井を仰ぎ見た。運命の皮肉な悪戯を、心の中で嘲笑った。彼は二人の女性を深く傷つけてしまった。夢夢は長期入院が必要となり、日高は毎日病室に通い、彼女を励まし続けた。子供を失ったショックで、彼女の鬱病はさらに悪化し、時には一日中呆然としたまま、食事も拒否し、彼がどんなに説得しても聞き入れようとしなかった。いつも夜中に泣き出し、赤ちゃんはどこに行ったのかと繰り返し尋ねる彼女に、日高は心身共に疲弊し、これが自業自得だと痛感した。一ヶ月後、ようやく夢夢が退院した。二人は海辺のアパートを借りた。開放的な景色が、彼女の気分転換に良いと考えた
駆け抜けていった愛 第28話
卓也も口を開いた。「速水、まず自分の後始末をつけるべきだ。妊娠中の希穂に、こんな危険な人間を見せるんじゃない」無意識に、希穂は卓也の方へ身を寄せた。夢夢は歪んだ笑みを浮かべ、日高を嘲笑った。「ほら、あんたが未練たらしく思い続けた奥さん、もう他の男に守られてるじゃない。ただの笑い者ね。私だけが一途に想い続けてたのに……そうでしょ？」日高は彼女の手を乱暴に振り払った。「もういい加減にしろ！俺のことに口を出すな！自分の家にさっさと帰れ！」夢夢はよろめきながら後退り、すぐにお腹を押さえた。目の前の日高を見つめ、抑えきれない嫉妬が込み上げて来た。全ては希穂のせいだ。この女さえいなければ、日高はこんなに冷たくならないはずなのに。ふと振り向くと、夢夢は呆然としている希穂に猛然と襲いかかった。「あんたのせいよ！どうして死なないの！消えるならもっと遠くへ行けばいいのに、わざとここで待ち構えてたんでしょ！私の幸せを全部奪った！」激情に駆られた夢夢は希穂を激しく揺さぶり続けた。突然の衝撃で、希穂は必死に抵抗しようとした。卓也は早くから異変を察知していた。夢夢の目が一瞬で凶暴に変わるのを見逃さなかった。「速水！お前の女を何とかしろ！」日高が慌てて夢夢を引き離そうとすした。「雪村！いい加減にしろ！こんな姿は本当にみっともないぞ！」しかし夢夢はもう理性を失っていた。「この女を殺してやる……この女さえいなくなれば、すべて元通りになる！」手当たり次第に暴れる夢夢を、日高は必死に押さえつけながら後ずさっている。場面は完全な混乱に陥った。日高の我慢も限界に達し、ついに強く彼女を押しのけた。「正気か！お前！」押さられて、夢夢は階段に転がり落ちた。すると突然、鮮血が彼女の股間から流れ出した。場にいた全員の時間が止まった。汗だくの夢夢は言葉もろくに続けられなかった。「私の……赤ちゃんが……なくなった……」日高は一瞬呆然としたが、すぐに膝をつき、苦悶に顔を歪める夢夢を抱き上げた。「大丈夫か？本当に……こんなつもりじゃなかったんだ……」夢夢は泣きながら、そのまま意識を失った。日高の手は小刻みに震えていた。服に滲む鮮血に、思考が完全に麻痺した。救急車が到着し、希穂たちは日高が夢夢と共に乗り込
駆け抜けていった愛 第27話
病院を出た日高は、両手にスイーツを抱え、希穂にきちんと謝ろうとしていたが、目の前で繰り広げられている光景に愕然とした。夢夢がまだ罵り続ける中、彼はそっとその場を離れようとしたが、卓也に声をかけられた。「速水、お前の女が来てるぞ。『日高さんを返せ』って騒いでるんだ。ちゃんと引き取ってくれないか？」もはや逃げ場はなかった。夢夢は彼を見つけると、すぐに駆け寄り、何も言わずに抱きついた。日高は慌てて希穂の方を見たが、何度も首を振った。自分は夢夢を呼んだわけじゃないと、伝えたかったのだ。けれど、彼女はもう彼のほうを見向きもしていなかった。「日高さん、私と子供の面倒を一生見ると約束したでしょう？どうして黙って病院に置き去りにしたの？やっとここまでたどり着いたのよ……毎日悪夢に魘されて、捨てられたのかと思ったわ」夢夢は涙ながらに訴えた。日高は困り果て、彼女を押しのけようとするが、なかなか離れなかった。夢夢は彼の手に持った物を見て、不機嫌そうに言った。「チョコレートアレルギーの私に、ケーキなんて食べられないわ。誰に買ってきたの？私だけが好きだって言ったのに、どうして他の女に……？」日高はこの隙に逃れるように距離を取った。「夢夢、落ち着いて聞いてくれ。君を妹のように思って助けてきただけだ。だが、もう君の存在は迷惑でしかない。誤解を生むような関係は終わりにしよう。希穂は俺の妻だ。彼女の子供の父親でもある。これ以上近づかないでくれ」きっぱりと線を引かれた夢夢は呆然とした。空っぽになった手を見下ろし、突然不気味に笑い出した。「ウソよ！大学時代から私が好きだったじゃない！不良と付き合ってても、私を気にかけてたくせに！今さら『好きじゃない』だって？信じられるわけないでしょ！」日高は声を張り上げた。「とっくに気持ちは変わったんだ！今好きなのは希穂だ！俺はもう結婚して、子供もいる。君さえいなければ、別れることだってなかった。穏便に済ませたいから、さっさと帰ってくれ。もう二度と関わりたくない」希穂は二人のやり取りに興味なさげで、卓也や茜とひまわりの種食べながら冷ややかに傍観していた。日高はしつこく近寄り、買ってきたスイーツを差し出した。「希穂の好きなものだ。俺の過ちへの償いと思って受け取ってほしい」
駆け抜けていった愛 第26話
帰宅後、希穂の心境には微妙な変化があった。心地よい高揚感に包まれていた。この胸のときめきは、おそらく日高と付き合い始めた頃以来のことだろう。一日の疲れもあって、彼女は深い眠りについた。朝の八時頃、階下の騒がしい声に目を覚ました希穂は、何事かと茜を探しに下りていった。すると、そこには夢夢の姿があった。彼女はお腹を押さえながら、希穂を指さして叫び立てた。「小野！本当にずる賢い女ね！家出なんてして日高さんの気を引こうとしたんでしょ？一ヶ月も探し回ったのに、彼はどこにもいなかったわ！そんな汚い手を使うなんて……日高さんの心が私にあるってわかってるくせに、無理やり引き離そうとして。諦めなさいよ、絶対にあんたの思い通りにはさせないから！」夢夢は歯ぎしりしながら喚いていた。この一ヶ月、日高に会えず、彼女はもう狂いそうだった。自分はすでに彼の家に住み込み、希穂が悪女だと思い込ませたはずなのに、なぜこうなったのか理解できなかった。だがついに手がかりをたどり、この場所までやって来た。彼女の罵声は周囲の好奇の目を引きつけ、あたかも希穂が家庭を壊した張本人であるかのような誤解を生んでいた。茜は我慢ならず、烈火のごとく怒鳴り返した。「何勝手なこと言ってんの！姉と速水の屑男は親の前に正式な婚約を結んだんだよ！それに比べてあなたこそ、どこで孕んだかわからない子供を速水に押し付けて、姉を追い出したくせに！そんな最低な男と厚かましい女は、一生一緒にいてちょうだい！姉には近づかないで！」その言葉に、夢夢の顔が歪んだ。「何言ってんのよ！愛されてない方が悪いでしょ？結婚届も出してないんだから、夫婦なんて認められないわ！それに、希穂もわかってるでしょ？日高さんはあなたを愛してないの。追いかけてきただって、ただ子供がいるから責任を感じてるだけ。一生を共にするつもりなんてないのよ！」そう言い放ち、彼女は腕を組んで希穂の反応を待った。できれば動揺して流産でもしてくれれば、日高を奪い返すものもなくなる。しかし、希穂の表情は冷静そのもので、悲しみも怒りも見えなかった。彼女は夢夢の意図をはっきりと見抜いていた。以前なら、日高を想うあまり、すぐに激昂して夢夢の思う壺にはまっていただろう。だが、今はもうそんな幼稚な真似はしない。
