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第0014話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1110話
撮影現場に顔を出すだけならまだしも、秋年はしばしば劇組全体にも恩恵を与えていた。たとえば——ある日、彼は二人のミシュランシェフを連れて、フードトラックで直接撮影現場に乗り込んできた。しかも、持ち込んだ食材はすべて高級輸入品。朝から晩まで、グルメ三昧。——もはや人道的ではないレベルだった！この出来事はすぐにネットで話題となり、トレンド入りまで果たした。「羨ましすぎる！」多くの人がそうコメントしていた。だが、その一方で——一部のファンたちは、ふと疑問を抱き始めた。——岩段社長、これって本当に単なる代言人への応援？本当は、玲奈を口説いてるんじゃないの？「ねえ、正直に答えて」綿は好奇心いっぱいに尋ねた。「岩段若社長みたいに、イケメンで金持ちで、しかもこんなに尽くしてくれる男。——心動かない？」やっぱり、玲奈の恋愛は、彼女たちみたいな普通の人とはちょっと違っていた。彼女は外の世界で、あまりにも多くの人と関わってきたのだ。玲奈は一瞬も迷わず、はっきりと言った。「誰でもできる」綿はきょとんとした。——どういう意味？「女はもっとプライドを持たないと」玲奈は落ち着いた声で言った。「ちょっと差し入れしたくらいで、ありがたがってたらダメ。応援したからって愛とは限らない。綿、あなただって私に差し入れできるでしょ？他の男だってできるじゃない。つまり、誰にでもできることなのよ」綿は目を細めた。——玲奈のこの冷静さ。本当に、一生見習うべきだ。「でもね、気持ちを示すってことは、大事な第一歩でもある」玲奈は真剣に付け加えた。綿はうなずき、彼女の考えに同意した。「さてと、私はこれからナイトシーンの撮影だわ」玲奈は嘆きながら言った。「そっちはゆっくり食べてね、見てたらお腹すいちゃったよ」綿は笑いながら頷いた。ビデオ通話を切ったあとも、綿は玲奈の言葉を思い返していた。——差し入れや花束なんかで、愛を測っちゃダメ。追いかけるための第一歩なだけ。綿は肩をすくめ、最後の一口ステーキを優雅に食べ終えた。ナプキンで口元を拭い、支払いを済ませて店を出た。夜風が心地よく吹き抜ける。綿はレストランの前に立ち、賑やかな通りを眺めながら、ふとスマホで一枚写真を撮った。そして——綿
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1109話
「やだ〜、私たちに聞かれちゃまずい話でもあるの？せっかく隣に座ってるのに、わざわざメッセージでやり取りしてるなんて」盛晴はリンゴを一口かじり、足を組んで、とても優雅に微笑みながら二人を見つめていた。——娘が幸せになること。それが母親としての最大の願いだった。四年前、綿が間違った選択をした時——盛晴自身にも責任がないとは言えない。娘をちゃんと導けなかった、自分自身を悔いた。だからこそ、今度こそ——綿には、正しい道を選んでほしかった。そして輝明にも願う。——今度こそ、綿を裏切らないでほしい。綿だけでなく、桜井家全体が彼に最後のチャンスを与えたのだから。「ママ、もうからかわないで」綿はうつむき、照れたように微笑んだ。「はいはい、からかいませんよ。娘も大きくなったわね、ちゃんと恥ずかしがるようになって」盛晴は優しく笑った。輝明は静かに二人を見つめていた。以前は、綿は父親・天河に似ていると思っていた。でも今は違った。綿の一挙手一投足、その優雅さ、上品さ——それは盛晴譲りだった。「おじさん、もし会社のことで何かお力になれることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」輝明は天河に向かって真剣に話しかけた。綿と盛晴はその様子を静かに聞き、時折口を挟んだ。天河は頷きながら答えた。「ありがとう、高杉さん」「おじさん、そんな高杉さんなんて、堅苦しいですよ」輝明は恥ずかしそうに笑った。天河は大笑いした。——もちろん、冗談交じりだった。「よしよし、高杉くんでいいか」天河は呼び方を変えた。輝明はすぐに嬉しそうに返事した。「はい、そのほうが断然いいです！」四人の間に、和やかな笑いが広がった。「これからは、うちの可愛い娘をちゃんと大事にしろよ。さもないと、容赦しないからな！」天河は茶目っ気たっぷりに輝明を指差した。輝明はすぐに頷いた。「おじさん、絶対に。綿を裏切ったりしません。おじさんとおばさんの信頼も、必ず守ります！」「お前なぁ……」天河は輝明をじろじろと見た。「……本当に信じていいのか？」言葉にはしなかったが、顔にはそう書いてあった。輝明はその意味を察し、笑って言った。「全部、誤解です」——言い訳にしか聞こえなかったが。「ま、もう過去のことはい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1108話
綿は認めざるを得なかった。——彼のお願いを、本当は断れない自分がいることを。でも。「イヤ」彼女はきっぱりと断った。輝明は思わず息を呑んだ。「……冷たいな」ん？——このセリフ、今日だけでも何回聞いたことか。また「冷たい」と言われた。「昔の高杉さんの方が、もっと冷たかったよ？」綿はにやりと笑いながら、彼をからかった。輝明は言葉に詰まった。「桜井さん、君って本当に、人の傷口に塩を塗るのが上手だよな」綿は小さく笑った。「痛い？」「痛くないわけないだろう？」「そう、それでいいのよ。痛い目見せてやるんだから！」綿は腕を組み、ふんっと鼻を鳴らした。その仕草には、少しだけ子供っぽさが混じり、ほんの少しの意趣返しの気持ちが込められていた。輝明は、そんな綿を見ても怒るどころか、むしろ嬉しそうだった。——これが本当の綿だ。彼女には、こうして素直に感情を出してほしい。「はいはい、君は本当に手強い」輝明は優しく繰り返した。綿は、彼が自分をなだめているのをわかっていた。——そして、輝明自身も、無意識のうちに変わっていた。——それだけで、もう十分だった。家に着いた頃、ちょうど盛晴と天河も帰宅していた。玄関先で、四人が鉢合わせた。「家に寄っていかないか？」天河が声をかけた。輝明は綿に視線を向けた。綿は目を細めた。——なに？なんで私を見るの？「どうした、付き合ったばかりで、もう尻に敷かれてるのか？」天河が冗談めかして茶化した。輝明は慌てて首を振った。——ただ、綿が嫌がるかもしれないと思っただけだ。「行こう」綿があっさり答えた。輝明はようやくほっとして、「はいっ！」と答えた。盛晴と天河は顔を見合わせて、思わず笑った。「見た？これからはあんたもそうしなさいよ」盛晴は天河の腕を軽く突いた。天河は口を尖らせた。「やれやれ、あれは熱愛カップルだろ。俺たちはもう年季の入った夫婦だ、いちいちそんなこと……」綿はキッチンに向かい、盛晴にお茶を出してあげた。きっと、母も輝明に色々話したいのだろう。綿は果物を少し切った。リビングでは、盛晴の笑い声が響いていた。「そうなの？年寄りは元気が一番だわね」綿が果物を持って戻ると
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1107話
輝明は、森下にレストランの予約を指示しようとしていたが、綿から届いたメッセージを見て、思わず笑った。——冷たい方が、いいんだよ。輝明「もし俺が彼女に情けをかけてたら、君を失ってた」綿はそのメッセージをしばらく見つめた後、ふっと笑い、短く返信した。「夜に会おう」スマホを閉じ、二人はそれぞれの仕事に戻った。こういう付き合い方、綿は結構好きだった。——時間があるときは一緒に過ごして、忙しいときはそれぞれが自分のことをする。浮気の心配もなく、お互い安心していられる。……夜。フレンチレストラン。輝明はすでにコース料理を予約していたので、到着するなり料理が運ばれ始めた。綿は、研究院の最新の進展について話し始めた。なにせ、輝明も出資者の一人だったから。輝明は、黙って彼女の話を聞いていた。彼女が仕事の話をするときの真剣な表情は、やっぱり魅力的だった。もちろん、普段の彼女も十分美しかったけれど。綿が夢中で話している途中、輝明はふと口を挟んだ。「俺と話すことって、仕事の話だけ？」綿は一瞬、言葉を止めた。ん？彼女が輝明を見ると、彼は少し寂しそうに彼女を見つめていた。輝明は続けた。「会うたびに、研究院の話ばっかりだよね。俺たち、他に話すこと、ないのかな？」綿はその意図を理解した。——つまり、会話が弾まないことを気にしているのだ。綿はワインを一口飲み、輝明を見ながら言った。「だって、今の私たち、共通の話題があまりないもの」「それって、関係に影響するかな？」彼は弱々しく尋ねた。綿ははっきりとうなずいた。「するよ」——会話が続かないのは、恋愛において致命的だ。「じゃあ、どうすればいいの？」輝明は苦笑した。「それでも、私と付き合いたい？」綿は彼をじっと見つめた。輝明が答えようとした瞬間、綿は言葉を重ねた。「ちゃんと考えて答えて。簡単に決めないで」輝明は眉をひそめた。「考える必要なんてないよ。もちろん付き合いたい。付き合うだけじゃなくて、いずれ結婚もしたい。今、話題が少ないだけでしょ。一生ずっとそうなわけじゃない」綿は静かに彼の言葉を聞いていた。輝明はさらに続けた。「俺たち、今こうして一緒にいるけど、大事なのはお互いに歩み寄っていくことだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1106話
まだまだ安心はできない。——妻を追う道のりは、まだまだ長い。輝明はため息をつきながら、そっとLINEを開いた。そして、綿に二つのスタンプを送った。ひとつは「今にも泣きそうな顔」、もうひとつは「しょんぼり顔」。綿はすぐにその通知に気づいた。しかし、眉をひそめるだけで、彼に「ハグ」のスタンプを一個返しただけだった。——早く寝なさい、という意味を込めて。輝明は一瞬で拗ねた。——ああ、なんて冷たい女だろう！……翌朝。輝明と綿の交際宣言は、インターネット中を駆け巡っていた。中には、二人のこれまでの恋愛遍歴を解説する動画を作るユウチュウバーまで現れた。綿が研究院に到着すると、院内の皆が彼女のニュースをチェックしていた。昼食の話題は当然のように綿のことになったが、彼女はもうすっかり慣れていた。コーヒーを手に休憩室の前を通りかかったとき、テレビのニュースが耳に入った。「今朝、陸川家に関する……」綿は顔を上げ、画面を見ようとした。そのとき、スマホが鳴った。画面を見ると、玲奈からだった。綿は視線をテレビから外し、陸川家のことなど興味を失った。「どうしたの、私のスター女優さん。朝っぱらからご指名とは」綿は笑いながらオフィスのドアを押し開けた。電話の向こうから、玲奈の声が聞こえた。「さすがだね！私より目立っちゃって。やっぱり綿と高杉社長は違うわ！」綿はへへっと笑った。すると、玲奈がまた言った。「それにしても、うちの桜井さん、ずいぶん大人になったわね。なんで彼氏のツイッターにコメント一つつけないの？」「なんか、あなた嬉しそうに聞こえるんだけど？」綿は目を細め、柔らかな声で言った。「そんなことないよー！」もちろん、本音では綿が輝明をちょっと苦しめるのを見て、少しスカッとしていた。でも、それはそれ。「綿ちゃん。もう一度一緒に歩くと決めたなら、あまり意地悪しすぎないでね」玲奈は真面目に忠告した。綿は微笑んだ。「わかったよ、うちの毒舌女優さんが、珍しく優しい」「だって、もう選んだ道なら、ちゃんと向き合わないと。私が毒舌吐いたら、余計な問題を増やすだけだし」玲奈はあくびをしながら言った。これから雑誌の撮影があるのだ。「それより、ニュース見た？」玲奈がふと思い出した
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1105話
綿はスマホを開きながら、書斎へ向かった。ドアを開け、机に向かって座ると、ちょうどスマホに輝明の最新投稿が読み込まれた。「@高杉輝明これからも、君とたくさんの記念すべき瞬間を重ねていきたい。彼女さん。@桜井綿」添付されていた写真は、さっき玄関先で撮ったツーショットだった。思えば、これが二人にとって初めての正式なツーショットだった。大学時代、綿が彼を心から愛していた頃でさえ、こんなきちんとした写真はほとんどなかった。綿は、コメントや「いいね」の数がぐんぐん伸びていくのを見つめていた。二人の復縁はすでに知られていたが、正式な発表はこれが初めて。みんな興味津々で集まってきた。まもなく、二人の復縁ニュースはトレンドに押し上げられ、各メディアが次々と速報を流した。「雲城エンタメ速報雲城財閥・高杉輝明と元妻・桜井綿、正式に復縁！本日ツイッターで発表！」「雲城経済ニュース高杉グループの高杉輝明と桜井グループの桜井綿、復縁！」「エンタメトレンド速報：高杉輝明と桜井綿、交際を正式発表——二人の8年間を振り返る！」エンタメニュースの時間軸まとめを読みながら、綿は思わず感慨にふけった。大学時代、輝明はすでに四大家族の一つ、高杉グループの後継者だった。二人でこっそり夜食を食べに出かけると、よく写真を撮られたものだった。ただ、当時は今ほどネットが発達していなかったため、それほど騒がれることはなかった。輝明が誘拐されたとき、綿は初めてネットの力を実感した。誘拐事件は連日トップニュースになり、世間の注目を集めた。その後、輝明が結婚するというニュースが流れた。しかし、相手についての情報はほとんど出なかった。ちょうどその頃、綿と輝明の間にはすでに深い亀裂が生まれていた。彼女は強く結婚を望み、彼は嬌と結婚しようとしていた。——命の恩人を間違えたことで、すべてはそこから始まっていた。輝明は嬌を助けた恩人だと勘違いし、必死に綿から逃れ、嬌を選ぼうとしていたのだ。最終的には、綿と輝明は結婚した。だが、結婚生活は幸福とはほど遠かった。パパラッチに、何度も輝明が結婚後も嬌と会っている姿を撮られた。嬌と食事を楽しむ輝明と、ひとり寂しく家に残された綿。さらに——綿と嬌が対立するたびに、輝明は公開の場で綿を辱め、嬌を庇うというニュースも
