第17話「遺言①」

　一行はハムルという村にたどり着いた。

　中に入ると子供たちが花畑で遊んでいる。

　のんびりとした村のようである。

　村の奥に行こうと歩き出したカイは、何かにつまずいて転んでしまった。

「いてて……」

　見ると何かが地面に刺さっている。

　それは錆ついたカギであった。

「何だこの古ぼけたカギは」

　カイは錆びたカギを思い切り投げ捨てた。

　情報集めに村人たちの話を聞いてみる。

　ある女性が言うには、夜になると近くの廃屋の前に犬のような魔物が現れるそうである。人は襲わないものの気味が悪いので、早く退治して欲しいと言っていた。

　また、ある老人からも詳しい話が聞けた。

「昔ゴンじいと呼ばれる老人が、犬のペスタとこの村に住んでいたのじゃ。しかしゴンじいは人嫌いで、ほとんど外には出てこんでな。噂では何か宝物を持っていて、それを守っているのじゃろうと言われておった。あるときゴンじいは亡くなったのじゃが、それ以来ペスタが宝物を守るように、家の玄関の前に座っていたんじゃ。今ではそのペスタも死んでしまったがのう」

　一行は礼を言って老人と別れた。

　さらにゴンじいには孫がいて、今はどこかに引き取られたという情報も得られた。

　カイが切り出す。

「今までの話をどう思う？」

「魔物ってやっぱりペスタじゃない？　だとしたら退治するのはかわいそうね」

「問題はゴンじいが何を守っていたかだ」

「それじゃ、これからゴンじいの家を見に行ってみるか」

　だがゴンじいの家は既に廃屋になっていた。

　一行は中に入ってみる。

「うわっ　蜘蛛の巣だらけだ」

「床もごみがいっぱい」

　一行は家の中を念入りに探したが、何も見つからなかった。

「何もなかったな」

「噂は噂ってことか」

「きゃっ。体中蜘蛛の巣だらけ！　セーラ、お風呂行きましょ！」

「はーい！」

「アレフ、オレたちも……あれ？」

　アレフはどこかへ行ってしまっていた。

「まあいいや。後から来るだろ」

　三人は宿へ向かった。

　そのころアレフは聞こえてくる悲しげな歌が気になり、花畑の方へ来ていた。

　そこには花を摘んでいる、儚げな美少女がいた。

　細絹のような金の髪を伸ばし、その肌は透けるように白い。

　アレフに気づいた少女が話かけてきた。

「こんにちは。わたしはレナ。あなたは？」

「オレはアレフ。別の大陸のアルメリアという村から来た旅の者だ」

「