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共通の記憶、解かれる扉
Last Updated:
2025-08-09 23:34:34
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魔女リリスと罪人の契約書 代償の刻印、核は目覚める
全ての感覚が、消えていた。光も、音も、熱も、冷たささえも──ただ、真っ暗な水の底に沈んでいるような感覚だけがあった。ゆっくりと瞼を開けると、そこは闇に包まれた円形の空間だった。天も地もなく、上下の感覚すら曖昧な中、ただ一つだけ確かなものが浮かんでいる。巨大な契約陣。紫と黒の光が脈動し、その中心に、心臓のように鼓動する塊があった。濁った水面の奥から覗くような、底知れぬ紅の光──第3契約核《渇きの深淵》。「……ここが、核の中か」カインの声は、自分の耳の中で直接響いたように聞こえる。空気はないのに、息ができる。不自然さが、全てを夢のようにぼやけさせていた。「ようこそ」背後から、甘く、しかし刃のように冷たい声が降りてきた。振り向けば、白銀の髪を揺らすサティーナが、暗闇の中に立っていた。その足元には影がなく、まるで闇そのものから生えているかのようだった。「核は代償なしには目覚めないわ。あなたたちは、ここで何を差し出すかを決める」サティーナはゆっくりと二人の間を歩く。「代償は……魂でも、記憶でも、能力でもいい。ただし片方の負担だけでは釣り合わない。均等でなければ、片方が消える」リリスの瞳が細くなる。「つまり、私たち二人の間で、何を失うかを選べということね」「ええ。選択を誤れば、残るのはどちらか一方だけよ」契約陣の脈動が一際強くなり、足元の闇が波打った。核が、二人の答えを待っている。「なら、答えは簡単だ」カインは一歩前に出て、迷いなく言った。「俺の命を差し出す。お前が核を手に入れれば、それでいい」リリスの眉がわずかに動いた。次の瞬間、冷たい声がその言葉を切り捨てる。「バカを言わないで。私が欲しいのは核であって、屍じゃない」カインは唇を引き結び、視線を逸らさずに言い返す。「じゃあ他に何を差し出す。お前の力を削れば、お前は戦えなくなる」「それでも……あなたを失うよりはいい」言葉は静かだが、奥底に微かな震えがあった。サティーナは二人のやり取りを楽しむように、紅い瞳を細めた。「美しいわ。互いを守ろうとして、互いを壊そうとしている」ゆっくりと二人の周りを回りながら、さらに追い打ちをかける。「選択を間違えれば、ここで片方が消える。名前も、存在も、何一つ残らない」契約陣の光が不安定に瞬き、足元の闇が波紋を立てる。脈動は
魔女リリスと罪人の契約書 渇きの深淵、契約の刃
門を抜けた瞬間、肌を焼くような熱風が全身を叩きつけた。砂漠の乾いた熱とは違う──もっと刺すようで、呼吸を奪う熱。リリスは思わず片手で口元を覆い、視界の先を細めた。そこは果てしない灼熱の領域だった。地面は金色の砂に覆われ、ところどころから黒曜石の刃のような結晶が突き出している。その結晶は太陽のような光を反射し、目に焼き付くほど鋭く輝いていた。「……ここが、核の本体が眠る場所か」カインが低く呟く。中央には、砂漠の真ん中には似つかわしくない巨大な水面が広がっていた。水面は一切波紋を立てず、鏡のように二人の姿を映し返す。しかし、その中には微かに脈動する光があり、まるで呼吸をしているかのようだ。「見せてあげる……“渇きの深淵”を」サティーナの声が、どこからともなく響く。姿はない。だが声だけが、熱とともに周囲を包み込む。その響きは甘く、そしてどこか愉しげだった。足元の砂が突然ざわめいた。静かだった水面が、中心からじわりと膨らみ、液体が立ち上がるように形を成す。それはやがて砂と骨をまとった巨人の姿となり、無機質な眼窩から淡い光を放った。「……あれが、この核の守護者」リリスが短く息を呑む。巨人はゆっくりと腕を振り上げた。振り下ろされるその一撃は、地面を波打たせ、黒曜石の結晶を粉々に砕くほどの質量を帯びていた。砂塵が舞い上がる中、サティーナの声が再び響く。「ここで生き残れば、核はお前たちのもの──ただし、片方では足りない」巨人の影が砂上に落ち、その巨大な足が一歩踏み出すたびに地面が沈んだ。振り下ろされた腕が空気を裂き、熱風と砂粒が弾丸のように飛び散る。カインはとっさに横へ跳び、黒曜石の結晶を足場にして距離を取った。「重いだけじゃない……あの砂、動きが速い」巨人の足元では、砂が渦を巻くように蠢き、踏み込む相手の動きを鈍らせる。リリスは短く詠唱し、魔力の刃を放つが──砂に触れた瞬間、その光が吸い込まれるように薄れ、刃は巨人の装甲にかすり傷すら残せなかった。「……魔力が、砂に喰われてる？」リリスの眉間に皺が寄る。その隙を狙ったかのように、巨人の腕が唸りを上げて横薙ぎに振るわれる。結晶の足場ごと吹き飛ばされ、リリスは後方へと身を翻す。「じゃあ近くまで行って──！」カインは叫びながら、巨人の足元へ突っ込んだ。だが渦巻く砂
魔女リリスと罪人の契約書 共通の記憶、解かれる扉
落下の感覚は長く続いた。重力に引きずられるというより、魂そのものが底なしに吸い込まれていくような感覚だった。次に足裏に何かが触れた時、そこはもう〈刻罪の砂漠〉でも台座でもなかった。どこまでも広がる漆黒の虚無。風はなく、音もなく、匂いすら存在しない。ただ、足元だけが淡く光を放っていた。その光は水面のように揺れ、踏みしめるたびに柔らかく波紋が広がっていく。波紋の中には、一瞬だけ色や形が浮かんでは消えた──血に濡れた玉座、鎖に繋がれた牢獄、見覚えのある街並み。「……ここは、どこだ？」カインの声が虚無に溶け、遠くまで響く。返事はなかった。代わりに、甘く低い声が空間全体を満たす。『ここは二人の記憶が交差する場所。この核は、その交差点から扉を開く鍵を探す』サティーナの声。だが姿は見えない。近くにいるのか遠くにいるのかもわからず、音だけが全方位から降ってくる。リリスは足元の光を見つめた。波紋の中に、ほんの数秒だけ、自分の過去が映り込む。黒契王として玉座に座る自分、そしてその隣に立つ白銀の髪の女。瞬きの間に消えたかと思えば、今度は牢獄の鉄格子越しに座り込むカインの姿が現れ、また消える。「……記憶が、滲んでる」呟いた途端、足元の波紋が強く脈動し、眩い光が二人を包んだ。光はやがて境界線を描き、二人の間を引き裂く。「別々に行け、ってことか……」カインが短く息を吐き、腰の剣に手を置く。リリスは一瞥をくれただけで、無言のまま境界をまたいだ。瞬間、視界が白く塗り潰される。リリスの鼻腔を満たすのは、薔薇と香の混じった重く甘い匂い。同時にカインの方も、鉄と油の混ざった匂いに包まれていた。『さあ──あなたたちの“奥”を、覗かせてもらうわ』サティーナの声が、虚無全体を震わせ、記憶の扉を開け放った。白に塗り潰された視界が徐々に色を取り戻すと、そこはかつての玉座の間だった。天蓋の下、燭台の炎が揺れ、紅い絨毯が階段を覆っている。その最上段に──過去の自分が座っていた。黒契王の冠を戴き、冷ややかな目で階下を見下ろす、血よりも濃い黒の瞳。その視線の先に立つのは、白銀の髪を流した女。サティーナ。今よりも若く、艶やかな笑みを浮かべている。「……初めて会った時の」リリスは息を呑む。あの日、彼女は契約核の番人として現れ、強い魔力と挑むような視線で、まだ
魔女リリスと罪人の契約書 刻罪の砂漠、罪の試練
砂嵐が嘘のように止んだ。赤く焼けた砂の大地に、リリス、カイン、そしてサティーナ──三つの影が等間隔に立つ。風はない。代わりに、地面から低く響く脈動が、足裏を通して体の奥へ染み込んでくる。「……完全に核と一体化してるな」カインが呟くと、リリスは目を細めた。「ええ。この地そのものが、彼女の領域よ。踏み込む一歩ごとに、核の意思に呑まれる」足元の砂が、じわりと色を変えていく。淡い赤から、血のような濃さへ──その表面に、古代契約の紋がゆらりと浮かび上がった。熱はないのに、皮膚の下を焼くような感覚が走る。サティーナは口角を上げ、両腕を広げた。「ようこそ、“沈みゆく骸の台座”へ。ここはあなたたちの罪を量る場所」声は甘く、しかし耳の奥を爪でひっかくような鋭さが混じっている。「試すつもりか」カインが一歩踏み出す。だが、その足首を砂が絡め取った。赤砂は生き物のように蠢き、瞬く間に鎖の形を成す。「まずは、あなたたちの“奥”を見せてもらうわ」サティーナの瞳が、血よりも深い紅に染まった瞬間──視界が、切り裂かれた。視界は一瞬で色を失い、代わりに冷たい鉄の匂いが満ちた。カインは、そこが砂漠ではないことにすぐ気づく。重く軋む扉。石壁の湿り気。──帝国騎士団の地下牢。足首を縛る鎖の感触まで、あの夜と寸分違わぬ再現だった。「……また、ここか」吐き出した息が白く煙る。耳の奥で、あの声が響く。『お前の罪は確定した。処刑は明朝だ』視線を上げると、鉄格子の向こうに、鎧姿の上官が立っていた。しかし、その顔は影に覆われて見えない。ただ、口元だけが笑っていた──あの夜と同じく。同時刻、リリスの視界にも別の景色が広がっていた。天蓋付きの玉座、燃える蝋燭、黒契王の象徴たる漆黒の旗。そして、その傍らに立つ女──艶やかな白銀の髪、甘く挑むような微笑み。「サティーナ……」呼ぶと、彼女は玉座の前に跪き、リリスの手を取った。かつての配下であり、恋人でもあった女。指先の温度まで、記憶そのまま。胸の奥が、痛みと熱でひび割れる。「どうして、あの日……」問いかけると、サティーナは唇を寄せ──「裏切りは、愛より甘いものよ」囁きと同時に、景色が崩れ、足元から砂が吹き上がった。カインは鉄格子を掴み、影の上官に叫ぶ。「俺を嵌めたのは……お前か！」だが声は
魔女リリスと罪人の契約書 渇きの夜、沈む影
刻罪の砂漠を抜けた先、岩場のくぼみに身を寄せ、焚き火が小さくはぜていた。昼間の灼熱を知っているだけに、この夜の冷たさは骨まで沁みる。吐く息が白くなり、火の粉がそれに混ざって消えていく。カインは背を岩に預け、膝を立てて座っていた。胸元──契印の刻まれた場所に、無意識のように手を置く。そこからじんわりと熱が広がり、脈と一緒に疼いている。「……また、眠れないの？」焚き火の向こうから、リリスの声が落ちてきた。彼女は外套を半分脱ぎ、細い肩を火に向けて温めながら、ゆっくりとこちらを見る。「熱が……引かない」短く答えると、リリスは立ち上がり、焚き火を回ってカインの隣へ腰を下ろした。香りが変わる。甘く、どこか湿った香気──砂漠の乾いた空気には似つかわしくない、肌を撫でるような匂い。「馴染むまで、少し時間がかかるわ。……核は生き物みたいなものだから」そう言いながら、リリスは彼の胸元にそっと指先を伸ばした。薄い布越しに触れられた場所が、火に炙られたように熱くなる。「っ……」「ねえ……サティーナのこと、まだ考えてる？」問いは、炎よりも静かに、鋭く突き刺さった。カインは答えを探すように目を伏せるが、喉が渇いて声が出ない。リリスは微かに笑った──哀しみを混ぜたような笑み。指先が契印の輪郭をなぞる。その軌跡は、焚き火の明かりで赤く浮かび上がり、まるでふたりの間だけに流れる秘密の印のようだった。「裏切りも、愛も……簡単に割り切れるものじゃないわ。私だって、そうよ」彼女の声は低く、耳の奥に残る。夜風が吹き、外套の裾がふたりの脚に触れた。その距離の近さに、カインの呼吸がわずかに乱れる。リリスはそれを感じ取ったのか、唇の端を上げて囁いた。「……もう少し、楽にしてあげる」リリスの手が胸元に滑り込み、布越しではなく直接、契印に触れた。そこから熱が一気に広がる。皮膚の下で何かが蠢くように、脈動が強まる。「……っ、ああ……」思わず声が漏れ、カインは肩を震わせた。「怖がらなくていい。これは痛みじゃない……核があなたを“自分のもの”だと認め始めている証」リリスの声は甘く、耳の奥をくすぐる。指先が契印の縁をなぞるたび、熱と一緒に全身に波のような感覚が走る。カインの視界が揺れ、焚き火の光が遠ざかったかと思うと──目の前に、白銀の髪の女が現れた。サティー
魔女リリスと罪人の契約書 渇きの深淵、血に濡れて
乾いた風が、砂漠の岩肌を斬るように吹き抜けていく。 サティーナが消滅したはずの場所──そこに、脈動する魔力の波が立ち昇っていた。 空間が、揺れている。「……っ、これは……！」 カインが膝をつき、胸を押さえた。 痛みじゃない。けれど身体の奥──魂のさらに奥深くが、焼かれるように熱い。「核が……安定してないのか？」 リリスもまた眉をひそめ、立ち上る波動に目を細めた。 サティーナの“死”と引き換えに露わとなった契約核《渇きの深淵》は、もはやひとつの意志を持つ存在のように空中に浮かび、禍々しい魔紋を周囲に広げていた。「違う。これは、“渇き”そのものの意思よ……まだ、器を定めていない」「器……？」「契約核は、ただ力を与えるだけじゃない。“誰に刻まれるべきか”を、常に選んでいるの」 リリスの言葉と同時に、核が脈動を強めた。 ズズ……ッ！ 砂が、岩が、空気すらも蠢く。 そして──カインの胸に、再び“熱”が走った。「うっ……！」 彼の皮膚が焼けるように赤く染まり、露わとなった胸部に、新たな紋様が浮かび上がっていく。「これは……“契約の刻印”……！」 リリスが思わず息を呑む。 それは、かつてリリスが黒契王として刻まれていたものと酷似していた。ただし、より“未完成で、危うく、鋭利”な構造。 核が、カインを選ぼうとしている。 だがその“選定”は、命を削るほどの激痛と試練を伴っていた。「っ……なに、これ……頭が……割れる……っ……！」 カインが呻き声をあげ、砂上に膝を突く。 核の意志が、彼の過去──記憶──信念──あらゆる“選択の理由”を暴こうとしている。「耐えて……カイン。これは……“おまえが選ばれている”証」 リリスが駆け寄り、その身体を支えながら抱き締める。 核の光が、さらに強くなる。 《渇き》は、いままさに──“罪人”の心を覗き込もうとしていた。「カイン……しっかりして……！」 リリスの声が揺れる。 彼の身体に刻まれた紋様は、今や皮膚を焼き裂くように光り輝き、その輪郭すらも崩壊と再構築を繰り返していた。 意識は薄れ、記憶の断片が頭の中に押し寄せる。 ――あの牢の中、初めてリリスと視線が交わった瞬間。 ――帝国で剥奪された称号。裏切られた同胞。処刑命令。 ――復讐。怒り。自分は何者だったのか。（……違う、俺は
