アリスは醒めない夢をみる。

白沢小春は、テーブルの上に置かれた離婚届をじっと見つめていた。そこには、すでに宮沢隼人の名前が書かれていた。

小春はふと顔を上げ、窓の外に目をやった。涙に濡れた瞳には、午後の陽光の中に立つ隼人の姿が映っていた。彼の身長が高く引き締まった体、まるで神様のような美しい立ち姿、そして冷たく孤高な雰囲気が、小春の心をさらに締め付けた。

「俺はもうサインした。お前も早くしてくれ。柔ちゃんが戻る前に、すべての手続きを終わらせたい」

隼人は手を背中に組んだまま、振り返ることもなく答えた。「婚前契約をしたから、財産の分与はしない。ただし、補償として4億円と郊外の別荘はやるつもりだ。お前が無一文で家を出れば、祖父に対しては顔が立たないだろうからな」

小春はびっくりして立ちすくんだ。「おじい様は、私たちが離婚することをご存じなの？」

「知っていても、それが俺の決意を変えられると思うか？」

小春は痩せた体をテーブルの端にしがみつくようにして支え、震える声で尋ねた。「隼人、お願いだから......離婚しないで」

ついに、隼人は不思議そうに彼女を見つめ、ゆっくりと振り返った。彼の鋭い目、薄い唇、端正な顔立ちは、今でも彼女の心をときめかせる。

「どうして？」

「......だって、あなたを愛しているから」

小春の目は赤くなり、涙が溢れ出した。「愛しているの、隼人。私はまだあなたの妻でいたいの......たとえ私へ何の感情も持っていなくても......」

「もう限界だ、小春。愛のない婚姻なんて、もう耐えられない」

隼人は手を振り、話を続ける気も失せたように言った。「俺と結婚したのは間違いだったんだ。俺は祖父に反抗するために結婚しただけということも、そして、他に愛する人がいることも、お前は知っているだろう。ただ、ある理由で一緒になれなかっただけだ。今、3年が経ち、柔ちゃんもアメリカから戻ってきた。彼女を妻に迎えるつもりだ。だから、宮沢家の妻の座を譲ってもらう」

小春はうつむき、涙がポタポタとテーブルの上に落ちた。それをそっと拭ったが、隼人はその涙を見逃さなかった。彼の目が一瞬、深くなった。

その時、隼人の携帯が鳴り、画面に表示された名前を見た瞬間、彼は急いで通話を受けた。

「柔ちゃん、もう飛行機に乗ったのか？」

なんて優しい声だろう。この冷たい隼人が、彼女の知っている隼人と同じ人とは思えなかった。

「隼人お兄様、もう盛京空港に着いたわ」電話の向こうからは金原柔の嬉しそうな声が聞こえてきた。

「なんだって？今夜の到着じゃなかったのか......」

「隼人お兄様にサプライズをしたくて」

「待ってて、柔ちゃん。今すぐ迎えに行くよ！」

そう言って、隼人は小春の横を風のように通り過ぎた。書斎のドアが閉まると、部屋には重苦しい沈黙だけ残った。

10年もの片思い、そして3年間の結婚生活。小春はこの家のために尽くし、隼人に全てを捧げた。しかし、結局、隼人にとってはただの苦痛でしかなかったのだ。

今、隼人はまるで刑務所から解放されたかのように、彼女を冷たく捨て、心に決めた人の元へと向かおうとしている。

本当に心が痛い。全てを捧げたのに、彼の冷たい心を温めることができなかった。

小春は深く息を吸い込み、苦笑いを浮かべながら頭を振った。不満の涙が離婚届に滲み、隼人の美しいサインの上に広がっていった。

その夜、隼人は柔ちゃんを潮見の邸に迎え入れた。

か弱くて柔らかな女性が、隼人の腕の中に抱えられ、そのまま堂々と別荘に入っていった。周りの視線が集まった。

「隼人お兄様、まだ奥さんと離婚してないのに、私たち......こんなに親しくしていいのかしら？奥さんが見たら、私を恨んでしまうわ」柔ちゃんは隼人の胸元を撫でながら、優しく囁いた。

「彼女はそんなことしない」

隼人は冷たく言い放った。「それに、俺は彼女を愛していない。俺たちはただの契約でしかないから。彼女にはそのことを理解してもらいたい」

宮沢家の人々は柔を取り囲み、温かい言葉をかけ続けた。その一方で、小春は一人で黙々と夕食の準備をしていた。

隼人はその静かな彼女の姿を見て、思わず薄い唇に嘲笑が浮かんだ。

こんな状況でも、彼女はまだ宮沢家の人々に媚びへつらっている。彼女はこうしてもまだ離婚に何かしらの転機を期待しているのだろうか？

馬鹿げている。

「隼人様！隼人様！」

その時、執事が慌てて駆け寄ってきた。「奥様が、奥様が出て行かれました！」

「出て行った？いつのことだ！」

「つ、つい先ほどです！奥様は何も持たずにエプロンを外して裏口から出て行かれました！黒い車に乗っていかれました！」

隼人は急いで寝室に戻った。部屋は整然と片付けられており、サイン済みの離婚届が静かにベッドサイドに置かれている。そこには涙の跡が残っていた。

彼は眉をひそめ、窓の外を見た。

一台の黒いロールスロイスが潮見の邸を高速で出て行き、その尾灯すらすぐに見えなくなった。

午後にはまだ去ることを惜しんでいたのに、今はまるで兎のように逃げ去るとは！

隼人はまるで誰かに騙されたかのように嫌になり、すぐに秘書に電話をかけた。

「盛A9999の車を調べろ！誰の車かすぐに報告しろ！」

「かしこまりました、宮沢社長」

数分後、報告が入った。

「社長、わかりました。あれはKSグループの社長の車です！」

KS......高城家の長男か？！

小春は小さな村から出てきた貧乏な娘で、金も背景もなく、彼と過ごした3年間で友人さえ作ることができなかった。しかし、そんな彼女が高城家の長男と繋がっていたとは？

もう次の相手ができたのか、よくやってくれたね

「でも社長、本当に今日奥様に離婚のことをおしゃったのですか？」秘書が恐る恐る尋ねた。

「今日ではだめか？どうしてそんなことを聞く？」

「いえ、今日は奥様の誕生日なんです」

隼人は一瞬驚いた。

........................

その後、黒いロールスロイスの後部座席で、高城家の長男である高城樹は優しく彼女の手を握りしめた。

「お前が帰ってくると聞いて、兄さんがもう千万円分の花火を準備してくれたんだ。今夜、それをお前のために打ち上げるらしい」

「花火なんて見る気分じゃないわ」

高城家の令嬢の身分に戻った小春は、この時、本来の名前である高城桜子に戻った。

桜子は兄の肩にもたれ、涙を浮かべながらため息をついた。

彼女はふと自分の携帯を見た。最後に受け取ったメッセージは、隼人からではなく、柔からのものだった。

「言ったでしょ？あんたに奪られた場所、いつか取り戻すからって。隼人お兄様は私のもの。あんたなんかが夢見るんじゃないわよ！」

彼女は苦笑いを浮かべ、最後の涙が彼女の目を覚まさせた。

「どうした？ここまで来て、まだ未練があるのか？」樹は優しく彼女を抱き寄せた。

「兄さん、今日、私の誕生日なの」

「知ってるさ。隼人は今日を選んだ。あいつは本当にどうしようもない奴だ！」

「だから、もう未練なんてないわ。小春はもう隼人に殺されたの」

再び目を開いた時、高城桜子の瞳には、隼人への未練は一切残っていなかった。

「やっと終わったのに、振り返るなんて、死ぬべきよ」