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答え合わせと再び生まれる謎
Last Updated:
2025-05-12 13:37:33
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鳥籠の帝王 答え合わせと再び生まれる謎
|黄《き》と|黒《こく》族の会合場に、予想もしなかった人物が現れた。 それは|黄《き》族に|潜入《せんにゅう》していた男、|爛 春犂《ばく しゅんれい》である。しかし彼の正体は|黄《き》族ではなかった。|禿《とく》王朝の前皇帝、|魏 曹丕《ウェイ ソウヒ》の|命《めい》で動いていたのだ。 その証拠として|黄《き》族用のものではなく、薄い青色を主体とした|漢服《かんふく》を着ている。 腰に巻きつけてある|紐《ひも》に、小さな八角形の八卦鏡(パーコーチン）がぶら下がっていた。中心には【正一位】と書かれたものがはまっている。 そんな見慣れぬ|装《よそお》いをする|爛 春犂《ばく しゅんれい》は、にこりともしなかった。黄でも黒でもない場所……部屋の奥にある大きな机の横に腰かける。 ともに来ていた|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》はといえば、彼は大きな机を前に|鎮座《ちんざ》した。 すると彼の右側に、黒い|漢服《かんふく》を着た男が立つ。巻物を広げ、つらつらと読み上げていった。「──ただいまより|黄《き》族、ならびに|黒《こく》族の会合を開始いたします。それでは皆様、各々席に着いて……」 ふと、黒い|漢服《かんふく》の男の横に座っている|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》が立ち上がる。部屋の中を一周するように見回し、唯一の青を持つ|爛 春犂《ばく しゅんれい》を見やった。「話の前にひとつ。伝えておかねばならぬ事がある」 |爛 春犂《ばく しゅんれい》を机の前まで誘う。彼はうなずいて腰を上げ、静かに|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》の前で足を止めた。 右手を拳の形に変え、左手で包んで|会釈《えしゃく》をする。それは、お手本とすら思えるほどに|洗練《せんれん》された|拱手《きょうしゅ》であった。軽く|拱手《きょうしゅ》を済ませ、|黄《き》と|黒《こく》族の者たちにも会釈をする。「この男……|爛 春犂《ばく しゅんれい》がここに呼ばれたのは他でもない。こいつが目的とするものに、我らがこれから話す事が、深く関わっているからだ」 会合場が一気にざわついた。 それでも彼らは気にする様子はなく、淡々と話を進めていく。 第一声として|爛 春犂《ばく しゅんれい》が口を開いた。「……ご存知の方もいるように、私は|爛 春犂《ばく しゅんれい》という名で通っております。しかしそれは
鳥籠の帝王 蜜章 黄と黒の同盟 いざ、会合へ
すーすーと、規則正しい寝息が聞こえた。銀の長い髪を持つ|見目《みめ》|麗《うるわ》しい子供が、|床《ベッド》の上で寝ている。 そんな子供の額に触れるのは、美しい顔をしている青年だ。彼、|全 思風《チュアン スーファン》は、寝ている子供の肩をゆっくりと揺らす。「|小猫《シャオマオ》、起きて、|小猫《シャオマオ》」 あくまでも優しく。子供が泣かないよう、そっと|愛称《あいしょう》で呼んだ。 しばらくすると子供は両目を開け、目をこする。「……ふみゅう。|思《スー》？」 どうしたのと、子供は寝ぼけ|眼《まなこ》で上半身を起こした。ふあーとあくびをし、頭をぐらぐらとさせる。「|小猫《シャオマオ》、今から大事な会合が始まるみたいだよ。私たちも参加しないかって誘われているから、行かないかい？」「かい、ごう？」「うん。実はね──」 子供の細い腰に手を回し、優しく横抱きにした。 |黒 虎明《ヘイ ハゥミン》が|碧《あお》い|彼岸花《ひがんばな》の世界に入り、亡くした友と再会を果たす。その後、これからのことを決意した。 すると床一面を|覆《おお》っていた|碧《あお》色は|消滅《しょうめつ》する。同時に花を|操《あやつ》っていた|華 閻李《ホゥア イェンリー》は体力を使い果たし、その場で倒れてしまった。 |全 思風《チュアン スーファン》が子供を運ぶ|最中《さなか》、|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》に声をかけられる。どうやらこれからのことについての話のようだ。 子供が目を覚ましたら町の東にある、|黄《き》族の屋敷へと連れてきてほしい。とのことだった。「&hell
鳥籠の帝王 蒼き彼岸花
|透明《とうめい》な|硝子《ガラス》、ともすれば、海のように|碧《あお》く輝く|彼岸花《ひがんばな》。美しく光り続ける幻想的な光景が、静かに造りだされていった。 それを造ったのは他でもない、花の力を使う美しい少年である。子供は艶めいた瞳を花の中心で|瞬《まばた》かせた。 |雄《お》しべは|雌《め》しべを導く。 |碧《あお》き色は|魂《たましい》の声。 |蜘蛛《くも》の糸のように細く、|脆《もろ》い銀の髪が、|彼岸花《ひがんばな》の|碧《あお》に|彩《いろど》られていった。 長いまつ毛の下からのぞく大きな瞳は宝石のように|煌《きら》めき、白い肌は淡い光を浴びていく。薄い唇から|洩《も》れる吐息は優しく、弱々しさすらあった。 風に|靡《なび》く|柳《やなぎ》のように細く、しなやかな体が儚さを生む。 ぞっとするほどの|端麗《たんれい》さに包まれながら、|華 閻李《ホゥア イェンリー》は今、軽く|踵《かかと》を踏んだ。瞬間、床を|覆《おお》いつくしていた|碧《あお》い|彼岸花《ひがんばな》は泡となる。 子供は輝くばかりの姿のまま、手に持つ枝へ|柔《やわ》らかな口づけを落とした。すると、枝はひとりでに宙へと浮かんでいく。「──|蝋梅《ろうばい》の枝よ。君に残された想い……心残りである友への気持ちを、伝えてあげて」 神秘的で幻想的。そんな言葉が、子供の全身から|漂《ただよ》っていた。 ふっと両目を閉じ、ゆっくり枝を|掲《かか》げる。次に目を開けた瞬間、枝は|浮遊《ふゆう》した。そしてゆっくりと、水平を|辿《たど》るように、ひとりの男の前で止まる。 男は|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》だ。彼は驚きから戻ってこれないようで、両目を大きく見開いている。だらしなく口を開いたまま、微動だにしない。
鳥籠の帝王 戦場に咲く華
何もかも、|黄《き》族が悪い。そう言われてしまっているような気がしたのだろう。 |黄 沐阳《コウ ムーヤン》は顔を真っ赤にして、|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》へと食ってかかった。体格の違いや知名度、そして才能の差。それらなど気にする余裕もなく、彼は大剣を扱う男の胸ぐらを|掴《つか》んだ。「あれが|爸爸《パパ》だって！？ ふざけるな！」 あんなのが|尊敬《そんけい》する父であるはずがないと、言い切る。「それに、こっちだって|爸爸《パパ》の行方がわかってないんだ！ お前だけが、家族を失った不安に|駈《か》られてるわけじゃねーんだよ！」「……何？」 |黒 虎明《ヘイ ハゥミン》は彼の手を|叩《はた》き、どういうことだと問うた。 すると|全 思風《チュアン スーファン》が|仲裁《ちゅうさい》し、説明を始める。「──あの|黄 茗泽《コウ ミャンゼァ》は本物ではないだと？ しかも、その本物は俺の|大哥《あにうえ》と同じく行方不明……」 どうやら、落ち着いて話し合えばわかる男のようだ。その場にドカッと座り、|胡座《あぐら》をかいて頭を|掻《か》く。「それに|奪《うば》い合った末に手に入れた女をその手にかけた、だと？」 瞳を細め、大笑いした。|膝《ひざ》を何度も|叩《たた》き、涙が|溜《た》まるほどに笑い続ける。けれどすぐさま息を吐き、口をきつくしめた。 音もなく立ち上がり、大剣を握る。そしてあろうことか、そこにある台座を|斬《き》り始めたのだ。「……ふざけた真似を！ つまりは何か！？ 俺たちは、親のくだらぬ争いに巻きこまれたという
鳥籠の帝王 逃走と行方不明
|豪快《ごうかい》なまでに|派手《はで》な登場をした男──|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》──は大剣片手に、場の空気を壊した。 そんな彼は逃げだしたように見える|全 思風《チュアン スーファン》を追いかけ、ここまでやってきたよう。目的の男を見つけるなり、大剣の先を向けてきた。「貴様、この俺から逃げられるとでも思っているのか！？」 大剣を両手で持ち替え、刃先を後ろへとやる。片足を後退させて、腰を少しだけ落とした。|軸足《じくあし》に全体重を乗せたと同時に、霊力を大剣へと流しこむ。「勝ち逃げは許さん！」 |全 思風《チュアン スーファン》を睨みつけ、大剣を下から上へと振り上げた。すると武器から青白い|焔《ほのお》が溢れだし、目標と定めた彼へと直進していく。 |全 思風《チュアン スーファン》はあきれながら苦笑いし、|嘆息《たんそく》した。瞬間、彼の瞳が|濃《こ》い|朱《あか》を生む。 しかし、空気の読めぬ男が放つ|焔《ほのお》を全身で食らってしまう。「はっはっはっ！ この俺から逃げきれるなどと……そんな甘い考えが通じると思……むっ！？」 |豪快《ごうかい》を通りこした笑い声が、ピタリとやんだ。見張りながら大剣を強く握り、ギリッと|歯軋《はぎし》りをたてる。「……状況、読んでから攻撃してくれない？」 炎よりも熱い|焔《ほのお》の直撃を受けたと思われていた|全 思風《チュアン スーファン》だったが、彼は無傷だった。むしろ、|蚊《か》でも払うかのように片手で|扇《あお》いでいる。「化け物め！」「うん？ あー、違う違う。私が化け物じゃなくて、君らが弱いってだけ。あ、|小猫《シャオマオ》は別だよ。とっても強くて、私では|敵《かな》わないからね」 仙人たちの中でも|屈指《くっし》の強さを誇り、|獅夕趙《シシーチャオ》というふたつ名すら持つ男。それが|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》だ。 けれど彼はそんな男を前にして、弱いと|称《しょう》する。 当然、そう言われた|黒 虎明《ヘイ ハゥミン》は納得できるはずもなく……大剣を床へ突き刺して、ズカズカと足音をたてながら彼の元へとやってきた。 体格はほぼ同じ。けれど身長は|全 思風《チュアン スーファン》の方が少しだけ高いようだ。それでも見下ろすほどの差があるわけではないので、ふたりは同じ位置で目を合わせる。「
鳥籠の帝王 黄 茗泽(コウ ミャンゼァ)と白氏(はくし)
|全 思風《チュアン スーファン》の瞳から|溢《ほこぼ》れるのは、優しい眼差しだった。それは銀髪の子供に向けられている。 「|小猫《シャオマオ》、よく頑張ったね。もう、大丈夫だからね」 低いけれど心にすっと|留《とど》まる声で、子供に話しかけた。そして腕に抱えている|華 閻李《ホゥア イェンリー》の体を|縛《しば》る|鎖《くさり》、これを強く握る。 瞬間、彼の暗闇そのものだった瞳の色が|朱《あか》へと支配された。 |鎖《くさり》をぐっと引っ張る。するとどうしたことか。|鎖《くさり》は音もなく|粒子《りゅうし》となって空気へと溶けていった。 |全 思風《チュアン スーファン》は子供を横抱きにする。部屋の|隅《すみ》で|呆然《ぼうぜん》としている|黄 沐阳《コウ ムーヤン》の元へと進み、そっと床へと寝かせた。 |黄 沐阳《コウ ムーヤン》は疲れつつある体にムチ打ちながらも、子供へと駆けよる。「おい|華蘭《ホゥアラン》、大丈夫か！？」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》を|字《あざな》で呼びながら子供の肩を揺すった。|身綺麗《みぎれい》にしていたはずの見た目がボロボロになっていても、それよりも子供の心配をする。 すると子供はゆっくりと腕を動かし、彼へと微笑んだ。霊力を|奪《うば》われ、苦しいはずなのに、微笑みかける。 子供は意識すら|朧気《おぼろげ》なままに、|黄 沐阳《コウ ムーヤン》を「|黄哥哥《コウにいさん》」と、親しげに呼んだ。 そんなふたりを見、|全 思風《チュアン スーファン》は瞳を細める。 ──|小猫《シャオマオ》を|字《あざな》で呼ぶのか。|小猫《シャオマオ》も、この男を|哥哥《あに》と言っている。……ああ、私が離れていた年月が悔しい。 |全 思風《チュアン スーファン》の中では、ど
鳥籠の帝王 決意とけじめ
「──|黄 茗泽《コウ ミャンゼァ》、あんたには|黄《き》族の長を|退《しりぞ》いてもらう。それが内戦を引き起こした者の……」 |黄 沐阳《コウ ムーヤン》はいつになく、ハッキリとした口調で宣言した。 |爸爸《パパ》と呼び、|黄 茗泽《コウ ミャンゼァ》を親として|尊敬《そんけい》していた。けれどそんな、大好きだった者はもういない。いるのは|私利私欲《しりしよく》のために仙人を戦争へと介入させ、人間たちを|混乱《こんらん》と|恐怖《きょうふ》に|陥《おとしい》れた男だ。 彼は、それをよしとはしない。 元々、|仙道《せんどう》が人間の争いに参加しないということを|律儀《りちぎ》に守っていた。 大切な|母親《オモニ》に手をかけられても、自身の|偽物《にせもの》が現れて|窮地《きゅうち》に立たされたとしても、内戦への参加など許さない。 普段は|無鉄砲《むてっぽう》でわがままな彼だが、|筋《すじ》を通すところは通す。そんな性格も持ち合わせていた。「家族に手をかけた者を|裁《さば》く。それが今、俺にできる、唯一の事だ！」 視線を決して|逸《そ》らすことはない。『……ははは。本気で言ってるのか？ お前、|爸爸《パパ》を当主の座から降ろして、その後どうするつもりだ？ ああ、そう。お前自身が、新しい当主になるってわけか？』 |自意識過剰《じいしきかじょう》なやつの考えそうなことだ。お腹を抱えながら笑った。そして|黄 沐阳《コウ ムーヤン》を見、プッと吹き出す。『本当に新当主になれるとでも？ お前、自分が嫌われてるって知らないのか？ 皆、お前のわがままさに嫌気がさ……』「知ってるさ」 |飾《かざ》らぬ自然な声がこぼれ
鳥籠の帝王 写し鏡
|全 思風《チュアン スーファン》の手の中にあったはずの|彼岸花《ひがんばな》が、光の|粒子《りゅうし》となって|消滅《しょうめつ》していった。 彼は|悔《くや》しさを|壁《かべ》にぶつけ、何度もたたく。そのとき、壁がガコンッという鈍い音をたてて前へと倒れてしまった。「うわっ！ ……っ！？ これは……隠し通路か！？」 奥へ続く道が現れたが、明かりひとつもない場所となっている。しかし彼は元々|夜目《よめ》が利く。明かりなど必要ないと|云《い》わんばかりに、暗黒しかない空間へと足を|踏《ふ》み入れていった── □ □ □ ■ ■ ■ 部屋の|隅《すみ》に、大きな台座がひとつある。台座のいたるところには札が貼ってあり、常に光っていた。 部屋の中を見渡せば、食器棚や勉強机も置かれいる。 そして何体もの|殭屍《キョンシー》が、部屋を囲うように|等間隔《とうかんかく》に立っていた。この者たちには一枚ずつ、札が|額《ひたい》に貼られている。それが、やつらの動きを封じているようであった。 |殭屍《キョンシー》らに囲まれるようにして部屋の中央では、男がふたり。互いに剣をぶつけ合っていた。 ひとりは扉側に、もうひとりは台座を背にしている。『……安心しろよ。|黄《こう》家の|跡取《あとと》りは、俺がしっかりとやってやるからさ』 上は|黄《き》、下にいくにつれて白くなる|漢服《かんふく》を着るのは|黄 沐阳《コウ ムーヤン》と、もうひとり。彼とまったく同じ顔をした男が語りを入れてきた。 難しい顔など一度もせす。人を|小馬鹿《こばか》にするような笑みを浮かべ続けていた。勝ち|誇《ほこ》ったようにケタケタと笑い、|黄 沐阳《コウ ムーヤン》を力任せに剣ごと|薙《な》ぎ払う。 そんな男の後ろ
鳥籠の帝王 過去と疑問
|全 思風《チュアン スーファン》の心は不安で押し|潰《つぶ》されていった。大切な存在である子供が危険に|曝《さら》されているからだ。 そう思うだけで、死んでしまいたい。精神がバラバラになりそうだと、|唇《くちびる》を強く|噛《か》みしめる。「──|小猫《シャオマオ》、無事でいて！」 屋根の上を飛び続け、目的地の屋敷へと到着した。危険を|省《かえり》みず、扉を|豪快《ごうかい》に壊す。 中に入ればそこは玄関口だった。 一階は入り口近くに左右の扉、奧にもふたつある。部屋の中央には|朱《あか》の|絨毯《じゅうたん》を|敷《し》いた階段があり、天井には異国からの輸入品だろうか。大きな|枝形吊灯《シャンデリア》がぶらさがっていた。「……最初に|侵入《しんにゅう》したときは地下からだったからわからなかったけど、もしかしてここは、元|妓楼《ぎろう》なのか？」 心を落ち着かせようと、両目を閉じる。 ──ああ、聞こえる。|視《み》える。ここで何が起きたのか…… |全 思風《チュアン スーファン》が目を開けた瞬間、彼の瞳は|朱《あか》く染まっていた。そして映し出されるのは、今ではなく過去の映像である。 建物の|構造《こうぞう》、中の物の配置などは同じだ。違いを見つけるとすれば、人の姿があるかないかである。 そして過去の映像には、きらびやかで美しい衣装を|纏《まと》う女たちが行き交いする姿が視えていた。 数えきれぬほどの美女、そんな彼女たちと金と引き|換《か》えに遊ぶ男たち。仲良く腕組みしている男女もいれば、女性に言いよっては出禁を食らう者。年配の|妓女《ぎじょ》の言いつけで|掃除《そうじ》をする若い女など。 当時、この|妓楼《ぎろう》で暮らしていた女性たちの姿が、ありありと映っていた。
