CASE：4　お前……酔ってるな

　その日は、部署の飲み会。

　慧はいつものように、静かにグラスを傾けていただけなのに……。

　女性社員たちがこぞって席を替わりながら話しかけてくる。

「部長って彼女いないんですか？」

「え、じゃあ今フリー？　すっごい意外！」

「休日は何してるんですか？　今度よかったら……」

（……またかぁ……）

　莉央は、笑顔で対応する慧を横目に、黙々とビールを煽っていた。

（わかってる。部長は悪くない。この状況はいつものことだけど……でも、やだ……）

　グラスを置く音が、少しだけ強くなった。

　気づけば、顔がぽーっと熱くて、思考もふわふわ。

　そんな莉央を見て、慧が声をかける。

「白石、飲み過ぎだ」

「んー……やだ。まだ飲む」

「もう十分飲んだだろ。ふらふらしてる」

「してないもん……っ」

「いいから帰るぞ」

　なんとか連れ出された帰り道。

　酔った莉央は千鳥足で、明らかに様子がおかしい。

「少しここで休もう」

　近くの公園のベンチに、そっと座らせてくれる。

「黒瀬部長って……ほんと優しいですよね……」

「そうか？　普通だろ」

「いえ……優しいですよ……」

「お前はお酒弱いくせに、無理するな」

「だって……部長がモテるからぁ……」

「……は？」

「いっつもモテてて……顔もかっこいいし、仕事もできるし、みんな好きになっちゃうの当たり前じゃないですかぁ……」

「お前……酔ってるな」

　もう自分が何を言いたいのか分からなくなってきた。

「最初……怖かったんです。部長のこと。目つきとか、無口だし厳しいし……でも」

　少し潤んだ瞳で、慧を見上げる。

「でも……ちゃんと知ったら……すっごく優しくて、ちゃんと人を見てて……すごいなって思ったんです。自分にも他人にも厳しいのに、嫌われないの、凄いです」

「………」

「言ったことは必ずやり遂げるし……その、なんか……」

「…………」

　次の言葉を待つ慧が息を飲んだその瞬間……。

「……すごく……だから………私………」

　コテン。

「……おい」

　莉央の頭が、慧の肩にトンと預けられている。

　すやすや寝息を立てる莉央の顔は、赤く染まっていて……。

「……ここで寝るなよ」

　小さく笑って、慧はそっと莉央の髪を撫でた。

◆

　翌日。

（……うーん、頭が痛い……）

　目覚めた瞬間、軽い二日酔いと共に、ふとよぎる昨晩の帰り道。

（そういえば、黒瀬部長が送ってくれたんだっけ……）

　ベンチに座っていたことまではなんとなく覚えている。

　でも……その後、どうなったっけ……？

（……いや、でもまぁ、特に何もなかった……はず）

　そんなモヤモヤした気持ちを引きずったまま、会社へ。

　昼休み、給湯室でばったり慧と遭遇。

「白石、体調どうだ？」

「えっ、あっ……えっと、はい！　元気です！　あの、昨日は……すみませんでした……」

「謝らなくていい。いいもん見れたし」

「……え、いいもん？！」

「うん。初めて聞いた」

「……え？　な、なにか言ってました……私？」

「ふっ……」

　その笑い方が、明らかに何かを知っている余裕のある男のそれで……莉央の心臓が、バクンッと跳ねる。

「『最初は怖かったけど』って」

「！！？」

「『すっごく優しくて、ちゃんと人を見てて……』って」

「わああああ！！　ちょ、ちょっと待ってくださいそれ以上は！！」

　莉央は耳まで真っ赤。

　動揺しながらお茶を入れようとして、スプーンを落とす。

「危ない」

　さっと拾ってくれる慧。

　その指先が、莉央の手に軽く触れる。

「……なぁ、白石」

「は、はいっ……！」

　緊張の面持ちをした莉央に慧は……。

「………いや、なんでもない。次のプレゼン、頑張ろうな」

「はい！　頑張ります！」

To be continued