제4장

**애도할 것조차 남지 않다**

비앙카의 시점

그 말들은 마치 런던 브리지처럼 내게 무너져 내렸다.

나는 그 발표에 의자에 주저앉았다. 몸을 가눌 수가 없었다.

기회가 있었을 때 둘 다의 충고대로 앉았어야 했다.

마커스는 정말로 악랄했다.

내 다리가 떨렸다.

"저를 남부 영토로 보내서 죽게 만드는 건가요?"

마커스의 표정은 흔들리지 않았다.

"반반의 가능성이지. 거기 가서 마침내 네 쓸모를 증명할 수도 있어. 누가 알겠어? 여신께서 네게 미소를 지으시고 그 영토의 저주를 풀어주실지도. 네가 바로 선택받은 자일 수도 있지."

셀레네가 조용히 웃으며 마커스의 어깨를 두드렸다. 마치 그가 내게 죽음을 선고한 것이 아니라 그저 농담을 한 것처럼.

내 목소리가 갈라졌다.

"제 힘은 부서졌어요! 당신이 나를 거부했을 때 당신이 그렇게 만든 거예요! 당신도 알고 있을 거예요…"

마커스의 턱이 굳어졌다.

하지만 그 낯설어진 눈빛은 여전히 차가웠고, 그 어떤 후회도 없었다.

"그렇다면 저주가 너를 집어삼키기 전에 네가 치유되기를 달에게 빌어야겠군. 어쨌든, 내 무리는 그 수치에서 벗어나게 됐어."

눈물이 내 시야를 가렸다.

"무리의 수치인가요, 아니면 당신의 수치인가요?"

매 순간이 지날수록 내 안에서 날카롭고 뜨거운 분노가 솟구쳤다.

"당신은 한때 나를 사랑한다고 주장했었죠." 나는 속삭였다. "그게 아무 의미도 없었나요? 사람들도 그걸 봤고, 지금 당신이 나를 어떻게 대하는지도 보고 있어요. 나를 없애버리면 그들의 기억이 지워질 거라고 생각해요?"

아주 짧은 순간, 나는 그의 눈빛 속에서 흔들림을 본 것 같았다.

그것은 죄책감이거나 후회였을지도 모른다.

아니면 그저 그가 한때 그랬던 소년의 흔적이었을지도.

하지만 그것은 나타났던 것만큼 빠르게 사라져버렸다.

"경비병! 그녀를 처소로 데려가라." 그가 경비병들이 들어오자 명령했다. "그녀에게는 해 질 때까지 준비할 시간을 준다. 저녁 무렵, 그녀는 이 무리를 떠나 남부 영토로 간다."

그들이 둘 다 돌아서 떠나갈 때, 셀레네의 웃음소리는 부드러우면서도 잔혹했다.

"잘 가, 치료사 비앙카."

문이 그들 뒤로 쾅 닫혔다.

"추방이군." 나는 속삭였다. "의무로 꾸며진."

리드의 손이 내 어깨 위에 얹혔다.

"내가 이미 말했었지. 그들은 결코 너를 남게 두지 않을 거였어. 하지만 어쩌면, 여신께서 너를 위한 다른 계획을 갖고 있을지도 모른다."

나는 격하게 고개를 저었다.

두려움이 나를 덮치자 나는 입안 구석을 깨물기 시작했다.

"저는 거기 갈 수 없어요, 리드 원로님. 남부 영토에 대해 사람들이 뭐라고 하는지 아시잖아요."

나는 손가락 마디가 하얗게 될 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.

"그 저주는 누구든, 모두를 죽인다고 해요. 지금 제 힘조차 제대로 붙잡고 있지 못하는데, 어떻게 그걸 견뎌낼 수 있겠어요?"

리드의 눈빛이 부드러워졌다.

"그래야만 하기 때문이다. 그리고 내 마음 한편으로는, 만약 누군가가 그것을 해낼 수 있다면, 그게 바로 너일 거라고 생각한다. 너 자신도 깨닫지 못하는 것이 네 안에 더 있다."

"하지만 제가 저녁까지 거기로 가야 한다면, 제 힘이 가장 약한 상태로 가게 되는 거예요. 저는 그 저주에 잠식될 거예요. 저는 죽을 거예요."

"네가 그러지 않기를 바라자, 아이야." 리드가 격려하는 말을 건넸다.

하지만 나는 이미 그의 눈 속에서 슬픔을 볼 수 있었다.

경비병들이 나를 방으로 데려갔다.

방은 어느 때보다도 더 작게 느껴졌다.

나는 몇 가지 소지품을 여행용 자루에 던져 넣었다.

내 손은 떨렸다. 내 약초들과 특별한 혼합제, 그리고 돌아가신 할머니가 가장 아끼셨던 숄을 챙기면서.

나는 소지품 하나하나를 챙기는 동안 여전히 뼛속까지 괴롭히는 통증을 느낄 수 있었다.

그것은 나를 약하고 불안정하게 만들었다.

그것이 바로 조금 전 내가 겪었던 거부의 증거였다.

나는 침대 발치에 있는 조각된 상자를 열었다.

그것은 할머니의 것이었다.

나는 그동안 그 안을 들여다볼 마음을 먹지 못했었다.

하지만 나는 그저 알고 있었다. 만약 내가 죽는다면, 할머니의 유품 몇 가지와 함께 묻히고 싶을 거라는 것을.

할머니의 물건들 사이에 작고 평평한 상자가 있었다.

그것은 색이 바랜 리넨으로 싸여 있었다.

그리고 그것을 열었을 때, 세월에 누렇게 변색된 봉투가 들어 있었다.

"이게 뭐지?"

나는 봉투를 뒤집었고, 앞면에서 틀림없는 필체를 발견했다.

그것은 할머니의 글씨였다.

나는 봉투의 봉인을 뜯었다.

내 손가락이 떨리기 시작했다.

나는 이 상자와 할머니가 남기신 모든 것들을 살펴볼 날을 그토록 오래 기다려왔다.

나는 결혼을 하고, 할머니가 자랑스러워하셨을 모습이 되었을 때 그것을 열어보겠다고 스스로를 다독였었다.

이제 시간과 상황이 모두 바뀌어버렸다.

결혼은 없었다.

나는 그 편지를 읽었다.

"네가 이것을 읽고 있다면, 그 혈통이 깨어난 것이다."

내 심장이 쿵쾅거리기 시작했다.

나는 그 말들을 몇 번이고 다시 읽었다.

나는 다른 메시지가 적혀 있지 않을까 절박하게 그 낡은 종이를 뒤집어보았다.

아무것도 없었다.

혈통이라고?

깨어난다고?

그게 무슨 뜻일까?

침실 문 앞에는 대기 중인 경비병이 있었기에 나는 내 처소를 떠날 수 없었다.

나는 그저 그 편지를 붙잡고 앉아 있었다.

"이게 무슨 뜻인지 전혀 모르겠어. 좀 더 일찍 이걸 열어서 할머니가 내게 남긴 숨겨진 메시지가 무엇이든 알아냈어야 했는데. 이제는 너무 늦었어." 나는 흐느꼈다.

그날 밤 나는 바닥에서 울다 잠이 들었다.