3화

“이 미친년이.”

옥련의 욕이 골목을 갈랐다.

연화는 문고리에 붉은 실을 건 채 손을 떼지 않았다.

난실도, 옥련도 그녀를 보고 있었다.

이겸만 움직이지 않았다.

“오늘 밤 오고 싶으면 와 보시오.”

옥련이 헛웃음을 쳤다.

“남의 방에서 나온 사내를 밤새 훔쳐 듣더니 이제는 문까지 여네?”

“닥치시오.”

“왜? 맞는 말이라 배가 아프오?”

연화가 한 걸음 앞으로 나왔다.

“내 문을 내가 여는데 그대 허락까지 받아야 하오?”

옥련이 이겸을 턱짓했다.

“내 허락은 필요 없지. 저 사내가 들어가 줄지는 모르겠지만.”

모두의 시선이 이겸에게 쏠렸다.

그가 연화 앞으로 걸어왔다.

붉은 실이 걸린 문고리 앞에서 멈췄다.

“왜 걸었소?”

“오라 했잖소.”

“나를 원해서 걸었소, 저 여자들에게 지기 싫어서 걸었소?”

연화의 입술이 굳었다.

“무슨 차이요?”

“내게는 크오.”

“사내 하나가 참 유세도 떠네.”

“그럼 걷으시오.”

연화의 얼굴에서 핏기가 가셨다.

옥련이 웃음을 터뜨렸다.

난실은 웃지 않았다.

연화가 낮게 물었다.

“내 문을 거절하는 것이오?”

“그대가 나를 부른 게 아니니까.”

“내 입으로 오라고 했소.”

“질투가 대신 말했지.”

짝.

연화의 손이 먼저 나갔다.

골목이 얼어붙었다.

이겸의 뺨이 한쪽으로 돌아갔다.

이겸은 천천히 고개를 바로 했다.

“이제 좀 그대답네.”

“미친놈.”

연화가 붉은 실을 잡아 뜯었다.

“꺼지시오.”

실이 끊어져 진흙 위로 떨어졌다.

그날 밤, 어느 집 문에도 그를 들이지 않았다.

하지만 다음 날 해가 기울자 난실이 대장간 문고리에 붉은 댕기를 걸었다.

옥련은 주막 창문을 열었다. 연화는 대문 안에서 낫 손잡이에 새 끈을 감았지만 매듭은 자꾸 풀렸다.

그때 이겸의 발소리가 골목을 지나갔다.

연화의 손이 멎었다.

발소리는 그녀의 집 앞을 지나 대장간 앞에서 멎었다.

“빌어먹을.”

자기도 모르게 욕이 튀어나왔다.

창호에 비친 그림자만으로도 상황이 보였다.

난실이 문 안쪽에서 말했다.

“어젯밤에는 내게 오라 했는데 안 왔소.”

“댕기를 걸지 않았으니까.”

“오늘은 걸었소.”

“마음도 같소?”

난실이 웃었다.

“그걸 확인하러 온 것 아니오?”

잠시 침묵이 흘렀다.

그리고 대장간 문이 열렸다.

연화는 자리에서 벌떡 일어났다.

손에 들고 있던 낫이 방바닥에 떨어졌다.

쾅.

대장간 쪽에서도 소리가 멎었다.

이겸의 목소리가 골목을 건너왔다.

“무슨 소리요?”

난실이 대답했다.

“남의 집 사정이 궁금한 과부가 또 뭘 떨어뜨렸나 보지.”

연화의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.

“저 미친년이.”

그때 난실이 말했다.

“들어오시오.”

문이 닫혔다.

탁.

연화는 그 소리를 듣자마자 빗장을 걸었다.

“상관없어.”

한 번.

“내 알 바 아니야.”

두 번.

“저 둘이 뭘 하든.”

세 번째에는 목소리가 떨렸다.

얼마 지나지 않아 대장간 쪽에서 무언가 넘어지는 소리가 났다.

쿵.

잠시 뒤 난실의 웃음소리가 들렸다.

연화는 귀를 막았지만 소리는 남았다.

더 화가 나는 건 이겸의 낮은 목소리였다.

무슨 말인지는 알아들을 수 없었다.

연화는 결국 일어났다.

“미쳤어.”

자기에게 욕하면서도 빗장을 풀었다.

대장간 문은 닫혀 있었다.

붉은 댕기만 길게 늘어져 있었다.

세 걸음만 가려 했다.

그런데 다섯 걸음이 됐다.

열 걸음이 됐다.

정신을 차렸을 때는 대장간 문 앞이었다.

안에서 인기척이 멎었다.

돌아가려는 순간 문이 열렸다.

난실이 서 있었다.

머리카락 한쪽이 풀려 있었고 얼굴은 붉었다.

그 뒤에 이겸이 있었다.

난실이 연화를 훑었다.

“뭘 찾으러 왔소?”

“지나가던 길이오.”

“밤중에 내 대장간 문 앞을?”

연화가 입을 다물었다.

난실이 피식 웃었다.

“그래. 그럼 지나가시오.”

문이 닫히려 했다.

연화의 손이 문짝을 잡았다.

난실의 눈빛이 달라졌다.

이겸도 연화를 바라봤다.

“잠깐.”

“왜.”

연화의 시선이 난실을 지나 이겸에게 박혔다.

“저 사내에게 물을 게 있소.”

난실이 헛웃음을 쳤다.

“내 문 안에 들어온 사내에게?”

“그렇소.”

“지금?”

“지금.”

난실이 문을 더 열었다.

“좋아. 들어와서 물어.”

연화의 얼굴이 굳었다.

“왜. 남의 문 앞까지는 올 수 있는데 문턱은 못 넘겠소?”

그 순간 주막 창문이 벌컥 열렸다.

옥련이었다.

“넘어.”

옥련이 차갑게 웃었다.

“어디까지 미칠 수 있나 나도 좀 보게.”

난실이 이겸의 팔을 잡았다.

“선택하시오.”

“무슨 선택?”

“내 방에 남을지.”

난실의 눈이 연화에게 박혔다.

“저 여자 따라 나갈지.”

이겸이 연화에게 물었다.

“나가면 그대 문은 열리오?”

연화의 입술이 떨렸다.

“내 문은 안 열어.”

난실이 웃었다.

연화가 한마디를 더 붙였다.

“대신 오늘 밤은 그 문에서도 나오시오.”

난실의 웃음이 사라졌다.

옥련이 주막에서 박수를 한 번 쳤다.

“이제야 재밌어졌네.”

난실이 이겸의 팔을 놓고 연화에게 다가섰다.

“내 문에서 사내를 빼내겠다는 말이오?”

연화는 물러서지 않았다.

“빼내는 게 아니오.”

붉은 댕기가 바람에 흔들렸다.

“어디로 가는지 보겠다는 거요.”

난실이 낮게 웃었다.

“그럼 끝까지 보시오.”

그리고 이겸의 손을 잡아 문 안으로 끌어당겼다.

문이 닫히기 직전 이겸이 연화를 봤다.

연화의 입에서 결국 한마디가 터졌다.

“가지 마.”

난실의 손이 멎었다.

옥련의 얼굴에서도 웃음이 사라졌다.

연화 자신이 가장 먼저 얼어붙었다.