[2]

“레나타 아세가프 학생의 장학금을 박탈해 주십시오. 학업 성적이 3회 연속으로 하락했습니다.” 도미닉이 무덤덤하게 말했다. “알겠습니다, 교수님.”

도미닉 싱클레어는 의자 등받이에 몸을 기댔다. 입꼬리가 살짝 올라갔다. 장학금 박탈을 처음 제안한 건 바로 그 자신이었다—우연이 아닌, 교수 연구실에서 입에 담기조차 부적절한 사적인 이유 때문이었다.

그는 아직도 두 사람의 첫 만남을 기억하고 있었다. 장학금이 없으면 세상이 무너질 것처럼 파랗게 질린 얼굴로 찾아와 도움을 청하던 그 여학생. 예쁘고, 순진하고, 절망에 빠진 모습. 정확히 도미닉이 원하던 그대로였다.

이제 모든 것이 계획대로 진행되고 있었다. 그리고 누가 생각이나 했을까, 오늘 레나타가 거절해야 마땅할 그 제안을 받아들이기 위해 제 발로 그를 찾아올 줄이야.

도미닉은 차 안, 제 옆자리에 앉은 레나타를 바라보았다. 그녀는 두 손을 무릎 위에 꼭 쥔 채 몹시 긴장한 기색이었다.

“그래서, 정말 결정을 내린 건가?” 그가 차분하게 물었다. “누구의 강요도 없이?”

레나타가 고개를 살짝 끄덕였다. “네, 교수님. 충분히 생각했어요.”

도미닉은 그녀의 얼굴을 면밀히 살피며 오랫동안 바라보았다. 자신이 어떤 판에 발을 들여놓는지 이 여자가 정말 제대로 알고 있는지 확인하고 싶었다.

“다시 한번 말하지만, 레나타.” 그가 낮지만 단호하게 말했다. “이 제안을 승낙하는 순간, 물러설 길은 없어. 나중에 후회한다는 소리는 듣고 싶지 않군.”

레나타는 침을 꼴깍 삼켰다. “알아들었습니다.”

도미닉의 시선이 무릎 위에서 떨리고 있는 레나타의 손가락으로 떨어졌다가, 다시 그녀의 얼굴로 향했다. 그녀는 겁에 질려 있었다—하지만 그 공포 밑바닥에는 필사적인 결의가 깔려 있었다.

“좋아.” 마침내 도미닉이 입을 열었다. “오늘 밤부터 네 신분은 바뀐다. 더 이상 장학생이 아니라, 나를 위해 개인적으로 일하는 사람으로.”

레나타는 고개를 숙였다. 침묵 속에서, 소리 없이 눈물이 떨어졌다.

도미닉은 시선을 돌려 차량 대시보드에서 서류 한 장을 꺼내 펜으로 서명했다. 마치 이 모든 일이 평범한 행정 절차에 불과하다는 듯이.

“우선 한 가지부터 시작하지.” 그가 레나타를 보지 않은 채 말했다. “이 관계는 누구에게도 비밀로 해. 네 가족을 포함해서.”

레나타가 들릴 듯 말 듯 한 목소리로 고개를 끄덕였다. “네, 교수님.”

“두 번째 규칙.” 도미닉이 한 옥타브 낮은 목소리로 이어 갔다. “애인을 만들어서는 안 돼. 오직 나에게만 집중해.”

레나타는 다시 고개를 끄덕였다. “네, 교수님.”

도미닉이 그녀를 오랫동안 바라보았다. “그리고 나를 만날 때는… 내가 원하는 차림을 해. 과하지도, 부족하지도 않게.”

레나타는 숨을 참았지만, 결국 다시 고개를 끄덕였다. “알겠습니다.”

도미닉이 몸을 살짝 기울였다. 두 사람의 거리는 겨우 한 뼘 남짓이었다. “좋아.” 그가 부드러우면서도 차갑게 중얼거렸다. “난 다루기 힘든 여자는 딱 질색이거든.”

레나타는 입술을 짓씹으며 조용히 고개를 숙였다.

“네 번째 규칙, 넌 전용 아파트에서 지내게 될 거야. 캠퍼스에서 멀지 않은 곳이지. 차를 타고 가서 보여주지.”

“네, 교수님. 알겠습니다.”

“다섯 번째 규칙, 내 사생활에 관여하지 마.”

“알겠습니다. 더 있으신가요, 교수님?”

“있지.” 도미닉이 헛개침을 했다. “매달 줄 생활비와는 별개로, 언제든 내 돈을 요구해도 좋아.”

레나타의 눈빛이 반짝였다. 여전히 두려웠지만, 그녀는 용기를 내어 질문을 던졌다.

“교수님, 계약 전 약속에 대해서… 돈을 먼저 부탁드려도 될까요? 제 동생에게 필요한 일이라—”

“가능해.” 레나타의 말이 끝나기도 전에 도미닉이 말을 자랐다. “아, 하나 더. 네가 내 사생활을 침해할 수 없는 것처럼, 나 역시 네 사생활을 침해하지 않아. 우리 관계는 슈가 베이비와 슈가 대디의 상부상조 그 이상도 이하도 아니라고 생각해. 알아들었나?”

“네, 교수님. 알아들었습니다.”

차는 여전히 한적한 학부 주차장에 정차해 있었고, 짙은 썬팅이 외부를 차단하고 있었다. 에어컨 바람이 조용히 흘렀지만, 차 안의 공기는 점점 더 뜨거워졌다. 도미닉은 물러서지 않았다. 그의 시선이 레나타의 얼굴에서 내려와 목덜미를 훑고, 허벅지에 밀착된 검은색 미니스커트에 멈추었다.

그의 왼손이 경고도 없이 천천히 움직였다. 길쭉한 손가락이 레나타의 무릎에 닿았다. 얼음처럼 차가웠지만, 불길처럼 화끈거렸다.

레나타는 숨을 멈추었다. 온몸이 굳어졌다.

도미닉은 말이 없었다. 오직 시선과 그의 손만이 기어오르기 시작했다. 천천히. 확실하게. 손가락이 허벅지 안쪽 살을 타고 올라가, 아무도 만진 적 없는 그곳을 향했다.

레나타는 몸을 떨었다. 숨이 턱 끝까지 차올랐다.

“교수님…” 거의 비명에 가까운 목소리가 새어 나왔다.

도미닉은 멈추지 않았다. 그의 손가락은 치마 끝자락, 그의 지시로 입은 검은색 란제리의 경계에 거의 다다르고 있었다.

“교수님, 제발요…” 레나타는 허벅지를 바싹 조이고, 손으로 도미닉의 손목을 막아섰다. “저… 저 지금 생리 중이에요.”

도미닉이 멈칫했다.

그 손은 경계선 바로 앞에서 멈추었다. 손가락은 여전히 살결에 닿아 있었지만, 더 이상 움직이지 않았다. 그의 시선이 올라와, 마치 재어보는 듯이 레나타를 날카롭게 노려보았다.

“생리 중이라고?” 그가 무덤덤하게 되물었다.

레나타는 얼굴이 화끈거려 붉어진 채 빠르게 고개를 끄덕였다. “네, 교수님. 어제부터요. 제가… 미리 말씀 못 드렸어요.”

도미닉은 쑥스러워서가 아니라, 아직 쏠 때가 되지 않은 무기를 거두듯 손을 천천히 빼냈다.

“좋아.” 그가 담담하게 말했다. “오늘 밤은 미루지. 하지만 내일 깨끗해지면, 나한테 와야 해. 핑계는 없어.”

레나타는 침을 삼켰다. “네, 교수님.”

도미닉이 시동을 걸었다. 엔진이 낮은 소리를 내며 울렸다.

“그리고 레나타,” 그가 힐끔 돌아보며 덧붙였다. “다음부터는 처음부터 말해. 난 서프라이즈 같은 거 싫어하거든.”

레나타는 그저 고개만 끄덕일 뿐이었다. 차가 주차장을 벗어나기 시작했다. 캠퍼스에서 차로 10분쯤 떨어진 곳에 이르자, 도미닉은 어느 아파트 건물로 차를 돌렸다.

“아, 계약서에 깜빡하고 말하지 않은 비공식적인 규칙이 하나 더 있군.”

“무엇인가요, 교수님?”

차가 멈춰 섰다. 도미닉이 안전벨트를 풀고 레나타 쪽으로 고개를 돌리자, 분위기는 다시 숨 막히게 일그러졌다.

“난 처녀랑 관계하는 건 질색이야. 번거롭거든.”

레나타는 멍해졌다. 놀라지 않았다고 하면 거짓말이었다. 하지만 도미닉이 먼저 볼펜과 계약서 서류를 그녀에게 내밀었다.

“당연히 처녀가 아닐 테니, 자, 계약서에 서명해. 초기 계약금 명목으로 돈을 송금해주지.”

레나타는 침을 삼켰다. 사실대로 말하고 싶었지만, 차마 입이 떨어지지 않았다. 그녀는 서둘러 계약서에 서명하고 서류를 도미닉에게 내밀었다.

“다 됐나?”

“네, 교수님.”

“좋아. 그럼 마스크를 써. 앞으로 머물게 될 아파트 호수를 보여주지.”

레나타는 또다시 순종했다. 도미닉에게 마스크를 받아 황급히 착용했다. 그리고 차에서 내려, 비틀거리는 걸음으로 도미닉의 뒤를 따라갔다.

가슴속에서 심장이 미친 듯이 뛰었다.

아, 만약 도미닉이 자신이 여전히 처녀라는 것을 알게 된다면. 그 남자는 자신에게 화를 낼까?