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제1346화
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구주, 왕의 귀환 제1347화
은빛 창이 강렬한 살기를 담고 윤구주를 향해 날아들었다. 그 순간 장군의 잔영이 자신을 죽이려 한다는 걸 직감한 윤구주는 분노에 휩싸였다. “하찮은 혼백 따위가 나를 막을 수 있을 거라 생각하나?” 윤구주는 분노에 찬 목소리로 외치며 오른손으로 오래된 비결을 결했다. “금술, 천주!” 청색 검기가 윤구주의 몸에서 폭발적으로 터져 나왔다. 그와 함께 푸른 기운이 날카로운 기검으로 변해 허공에 떠올랐다. 그 수는 무려 999개였다. 윤구주는 손을 들어 앞으로 가리키며 명령했다. “검이여, 나아가라!” 천주라는 이 금술은 윤구주가 서요산의 비검술을 연마하여 창조한 기술이었다. 서요산의 기검술이 백 개의 검을 다룬다면 그의 천주는 천 개 가까운 검을 다룬다. 999개의 기검이 허공을 가르며 날아올라 하나의 검룡이 되어 장군의 잔영을 향해 날아들었다. 이 금술 천주의 위력은 장군이 단순한 혼백일 뿐만 아니라 생전에 살아 있었다 해도 버티기 어려운 강력한 기술이었다. 천주의 기검이 장군의 잔영을 꿰뚫었고 장군의 혼백은 즉시 사라질 듯 흔들렸다. 찔린 잔영 장군은 갑자기 하늘을 향해 통곡하듯 외쳤다. “후작님, 죄송합니다! 더 이상 당신의 영혼을 지킬 수 없게 되었습니다!” 그 말을 남긴 채 음산한 바람이 불더니 장군의 혼백은 마지막 남은 재가루처럼 흩어지며 완전히 사라졌다. “휴!” 공수이는 장군의 잔영이 소멸하는 걸 보자마자 신이 나서 뛰쳐나오며 외쳤다. “겨우 혼백 하나 주제에 우리 형님과 맞서려고 했다고요? 참으로 어리석군요!” 그가 한마디 덧붙이자 윤구주는 곧장 공수이의 이마를 때렸다. 공수이는 깜짝 놀라 머리를 움켜쥐고는 원망스러운 눈빛으로 물었다. “형님, 왜 저 때리시는 거예요?” 윤구주는 공수이를 노려보며 말했다. “네 잘못이 아니고 뭐겠냐? 누가 함부로 이 석상을 건들이랬어?” 공수이는 입을 삐죽거리며 말했다. “저도 이 석상들이 공격할 줄은 몰랐죠!” 윤구주는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 더 이상 그를 책
구주, 왕의 귀환 제1348화
옆에 있던 공수이는 고대 전서로 적힌 몇 글자를 보더니 온몸이 얼어붙은 채 멍하니 서 있었다. “늑대를 물리치고 거서산에 봉하다? 설마 천여 년 전 화진 한무제 시절의 그 살신인 관군후?” 화진 사람이라면 누가 첫 번째 관군후의 이름을 모를 수 있겠는가? 그리고 ‘전호병’ 의 명성을 들어보지 않은 사람이 있을까? 바로 이 인물이 젊은 나이에 천하를 말을 타고 누비며 흉노족을 벌벌 떨게 만들었던 관군후이며 고금중외를 통틀어 오직 한 사람뿐이었다! “하늘이여! 이 무덤의 주인이 바로 그 전설적인 관군후라니!” 공수이는 이 사실에 경악을 금치 못했다. 그는 뒤를 돌아 무덤 안에 있는 갑옷을 입은 병사들과 전차 그리고 조금 전 공격을 가해 온 장군 석상을 다시 바라보았다. 그제야 모든 게 명확해졌다! 왜 이곳에 이렇게 많은 병사들이 있을까? 왜 장군의 잔영이 이곳을 지키고 있었을까? 원래부터 여기는 화진의 첫 번째 관군후인 전호병의 능묘였던 것이다! 무덤의 주인을 알아차린 공수이는 황급히 무덤 앞에 엎드려 절을 올렸다. “그렇구나! 이곳이 바로 한때 우리 화진을 떨치던 관군후의 무덤이었군!” 윤구주는 무덤을 바라보며 존경의 눈빛을 드러냈다. 윤구주! 그는 지금 화진의 구주왕이다! 천여 년 전의 관군후 전호병과 견줄 만한 위치에 서 있는 사람이다. 그러나 세월의 수레바퀴는 어느덧 구름처럼 흩어져 가고 있다. 이 순간, 윤구주는 과거 그 관군후의 무덤 곁에 서 있는 것에 마음속 깊은 감개무량함을 느꼈다. “형님! 우린 이곳을 우연히 찾아왔는데 여기가 관군후의 무덤일 줄이야! 이 사실이 세상에 알려진다면 아마 온 나라가 뒤집힐 거예요!” 공수이는 흥분하며 말했다. 말 그대로 이 관군후는 화진 역사에서 초월적인 위치를 차지하고 있다! 화진 사람이라면 누구나 결코 잊어서는 안 될 전쟁의 신의 이름이 아닐 수 없다! 늑대를 물리치고 거서산에 봉하며 천하를 말로 밟다. 오직 한 사람과 한 군대가 흉노족을 벌벌 떨게 만들었던 인물! 이것이
구주, 왕의 귀환 제1349화
곧 공수이의 손놀림으로 인해 무덤이 서서히 열렸다. 그러자 황금 관이 그 속에서 모습을 드러냈다! 이 관은 전부 황금으로 되었으며 표면에는 산과 강, 꽃과 풀, 물고기와 벌레들이 정교하게 새겨져 있었다. 이 황금 관은 황제에 버금가는 예우로 호화롭게 안치된 것으로 화진의 첫 번째 관군후였던 이 인물의 위엄이 얼마나 높았는지를 드러내고 있었다. “형님, 나왔어요!” 황금 관을 바라보며 공수이는 흥분에 찬 목소리로 말했다. 윤구주는 반짝이는 눈빛으로 거대한 황금 관을 응시했다. 그 안에서 신비한 기운이 뿜어져 나오고 있었다. 이 기운이 퍼져나가자 윤구주 품속에 있던 구주 명령패가 점점 더 강하게 빛을 내기 시작했다. 마치 기쁨에 겨운 듯이! “관을 열자!” 윤구주의 말이 떨어지자마자 그는 손을 들어올려 몇 톤이나 되는 무거운 황금 관 뚜껑을 단숨에 들어 올렸다! 거대한 황금 관의 뚜껑이 열리는 순간 천지를 뒤흔드는 무공의 기운이 뿜어져 나와 하늘 높이 치솟았다! 그 기운은 절정의 경지를 넘어서는 힘이었고 공수이는 그 기운에 몸과 마음이 떨리는 것을 느꼈다. 거대한 무공 기운은 관이 열리자마자 솟구쳐 나와 고대 우물 밖으로 치솟았고 그 여파는 곧바로 하늘을 향해 돌진했다. 그로 인해 석촌 상공에 수장 너비의 거대한 무공 기운이 형성되었다. 그 장면을 목격한 공수이는 아연실색할 수밖에 없었다. “이런... 이 기운 대체 얼마나 강한 거야? 천년 전에 돌아가신 이 관군후께서 당시 얼마나 막강하셨던 거지!” 윤구주가 말했다. “그렇지 않고서야 이분이 어떻게 늑대를 물리치고 거서산에 봉하며 천하를 말로 밟아 화진의 첫 번째 관군후가 될 수 있었겠느냐?” 공수이는 고개를 끄덕이며 그 말에 수긍했다. 윤구주는 곧 관 속으로 시선을 돌려 눈을 빛내며 안을 들여다보았다. 관 속에는 금빛 갑옷을 입은 시신이 움직이지 않은 채 고요히 잠들어 있었다. 그리고 그 시신은 다름 아닌 전 화진에 명성을 떨쳤던 첫 번째 관군후인 전호병이었다! 수백 년의 세월이
구주, 왕의 귀환 제1350화
“어떻게 이럴 수가? 천 년 전에 이미 이 구주 명령패가 존재했다고? 형님, 이건 너무 이상한데요?” 공수이가 말했다. 윤구주는 두 개의 구주 명령패를 손에 올려놓고 묵직한 눈빛으로 응시했다. 그가 가진 구주 명령패는 사부가 동해 바다 밑에서 주운 것이었고 그 덕에 윤구주는 전설적인 무공 을 수련할 수 있었다. ‘그런데 천 년에서 이천 년 전쯤 묻힌 관군후의 무덤에 똑같은 구주 명령패가 발견되다니, 이게 과연 우연일까? 아니면 이 구주 명령패가 수천 년 전부터 존재한 특별한 물건인 걸까?’ ‘구주 명령패란 대체 무엇일까?’ 윤구주는 깊은 생각에 빠졌다. 긴 시간이 흐른 뒤에야 그는 조용히 중얼거렸다. “이 두 개의 구주 명령패가 무엇인지 반드시 끝까지 파헤치고 말겠다.” 그 말을 마친 윤구주는 다시 한번 관군후의 관 앞에 예를 표했다. 이 절은 전설적인 용맹을 보인 관군후에 대한 경의였다. 절을 마친 윤구주는 두 개의 구주 명령패를 품에 간직했다. 하지만 윤구주가 구주 명령패를 품에 넣는 순간 아무도 예상치 못한 일이 벌어졌다. 두 구주 명령패에서 묘한 빛이 잠깐 반짝였지만 윤구주조차 알아채지 못했다. “형님, 이제 이곳의 비밀도 밝혀졌으니 슬슬 떠나야죠.” 공수이가 다가와 말했다. 윤구주는 눈을 들어 주변을 살피더니 갑자기 입을 열었다. “서두를 필요 없어. 곧 죽으러 오는 자가 있어.” “네? 누군데요?” 공수이가 놀라 물었다. “곧 알게 될 거다.” 윤구주는 그렇게 말하고 몸을 날려 고대 우물 밖으로 나갔다. 공수이도 서둘러 그 뒤를 따랐다. 우물이 있는 석촌은 윤구주가 오래된 관군후의 무덤을 열자 하늘을 가득 채운 무공의 기운으로 뒤덮였다. 그리고 윤구주가 봉인되었던 곤살대진을 파괴한 덕에 이제 석촌은 모든 살기로부터 완전히 자유로워졌다. 작은 마을에 더 이상 음산한 기운이 감돌지 않았다. “형님, 대체 누가 죽으러 오는 거예요?” 우물 밖으로 나온 공수이가 물었다. “아마도 무림의 절정 강자인 마
구주, 왕의 귀환 제1351화
“젠장! 도대체 누가 내 곤살대진을 파괴한 거야? 게다가 그 석촌의 비밀도 알아냈다고?”마가의 셋째 대장로는 엄청난 살기를 띤 채 비행하면서 석촌의 무홍 기운이 하늘로 치솟는 방향을 바라보고는 소름 돋게 말했다.“감히 내 것에 손을 대다니! 그게 누구든지 반드시 죽여주마!”마가의 셋째 대장로는 포효하며 다시금 재빠르게 석촌 방향으로 날아갔다.20여 리쯤 지나니 마가의 셋째 대장로의 그림자가 드디어 석촌 상공에 나타났다.그의 두 눈동자는 재빠르게 석촌을 훑었다. 한때 곤살대진을 이루었던 비석들이 하나같이 산산이 조각난 것을 발견하자 그의 얼굴에 드리웠던 살기가 더 짙어졌다.특히 자신이 석촌을 봉인했던 곤살대진이 완전히 박살 난 것을 보고 더욱 소리를 질렀다.“어떤 도둑놈이냐! 대체 어떤 놈이 감히 나의 곤살대진을 파괴한 것이냐! 당장 나와서 자백하거라!”그 포효소리는 마치 천둥소리 같았다.포효소리가 허공에서 울려 퍼지는 순간, 석촌 촌민들은 고막에 얼얼한 통증을 느낄 정도였다.마가 셋째 대장로의 분노 포효소리가 울려 퍼지던 그 찰나에 석촌 중앙에서 나는 희미한 소리가 마가 셋째 대장로의 귀에 들어갔다.“나다!”마운명은 그 소리를 듣고는 빛의 속도로 석촌 중앙에 도착했다.그리고 본 광경은 윤구주가 고대 우물 옆에서 거만하게 뒷짐을 지고 있는 모습이었다.그 옆에는 공수이가 다리를 꼬고 앉아있었다.살기로 가득 찬 마가 셋째 대장로의 두 눈동자는 윤구주와 공수이를 죽일 듯이 노려보고 있었다.“새파랗게 어린 네 놈이 나의 곤살대진을 파괴한 것이냐?”마운명은 그늘이 잔뜩 드리운 얼굴로 서늘하게 물었다.공수이는 이 마가의 셋째 대장로에 제대로 눈길도 주지 않은 채 입가엔 미소를 띠며 말했다.“역시 형님이 예상한 그대로입니다! 이 마가의 어리석은 인간이 정말로 제 발로 죽으러 온 모양입니다!”말을 마친 공수이는 그제야 고개를 돌려 마가의 셋째 대장로를 바라보았다.“어이!”“늙은이, 당신은 마가의 누구지? 나는 전에 한 번도 당신을 본 적
구주, 왕의 귀환 제1352화
마가의 셋째 대장로는 눈 깜짝할 사이에 고대 우물 위로 이동했다.그는 무홍의 기운이 모두 그 고대 우물 안에서 뿜어져 나오는 것이라는 것을 감지했기 때문이다.“젠장!”“진정 너희가 이 고대 우물을 발견한 것이냐?”마운명의 얼굴에는 분노 섞인 경악이 드러났다.공수이는 소리 내어 하하 웃었다.“설마 늙어빠진 거북이라 해도 무방한 당신만 이곳을 발견할 수 있을 거로 생각한 건가? 당신한테 말해도 무방해. 이 고대 우물 안의 보물은 이미 우리가 가져갔거든! 다시 말해 늙은이 당신은 이미 늦었단 말이야!”“뭐라고? 감히 너희들이 보물을 가져갔다고?”그 말을 들은 마가의 셋째 대장로의 몸에서는 하늘을 찌를듯한 무시무시한 살기가 뿜어져 나왔다.“그게 어떻게 가능하지?”“어떻게 이 새파랗게 어린 두 놈이 그 우물의 비밀을 파헤칠 수 있지?”마운명은 믿을 수 없었다.마운명은 당시에 그 청동 고목의 비밀을 파헤치기 위해 자그마치 한 달이라는 시간을 쏟아부었다.하지만 어떤 방법을 동원해도 끝끝내 그 비밀을 파헤칠 수 없었다.그래서 마운명은 곤살대진으로 석촌을 봉인한 것이었다.하지만 지금 공수이는 자신들이 이미 우물의 비밀을 파헤치는 데 성공한 것도 모자라 그 안의 보물도 가져갔다고 주장하고 있다. 그러니 마운명은 이 모든 게 비현실적으로 느껴지는 것이다.“이 봐, 늙은이! 기껏 말해줬더니 믿지도 않는 거야?”“당신의 그 허술한 전법으로 우리 형님을 막을 생각을 하다니! 정말 어이가 없어!”공수이는 대놓고 비아냥거렸다.“도둑놈들 같으니라고! 당장 보물을 돌려내! 그러면 내가 너희들 목숨은 살려주마. 그렇지 않으면 네 놈의 힘줄을 뽑고 가죽을 벗겨서 결코 곱게 죽이지는 않을 것이다!”마운명은 살기 어린 말들을 스스럼없이 내뱉었다.공수이는 그저 웃기만 할 뿐이었다.“우리가 당신한테 죽는다고?”“이 늙은이야, 혹시 지금 꿈꾸는 중인 거야?”“이 보물이 너의 것인지 아닌지는 일단 중요하지 않아. 당장 너의 그 사악한 전법 때문에 죽어 나간 무고한
구주, 왕의 귀환 제1353화
공수이의 말을 들은 마운명의 안광이 가라앉았다. 주체할 수 없는 육도 절정의 엄청난 기운이 그의 몸에서 뿜어져 나왔다.“죽을 짓을 찾아서 하는구나!”“육도 절정?”눈앞의 노마의 온몸을 휘감는 절정의 기혈이 육도 절정에 도달하는 것을 본 공수이는 쉽지 않을 것을 직감하고는 얼른 몸 안의 현기를 작동시켰다.마운명이 허공에서 두 손을 휘젓자 공포의 절정 기혈은 순식간에 검은 칼로 변하였다.이 칼로 말할 것 같으면 마운명의 절정 기혈로 담겨있는 것이었다.칼의 길이는 두 길이나 되었고 하늘과 땅에 다 닿을 정도였다.공포의 칼날을 본 순간, 소름 돋는 살기가 살을 에는 것 같았다.“잘 가라!”두 길이나 되는 절정의 기운을 실은 칼이 하늘에서 떨어졌다.칼보다 기운이 먼저였다.공포의 칼날은 허리케인처럼 공수이의 금강 법 위로 떨어졌다.비록 공수이는 곤륜 구역 출신이기는 했으나 내공은 아직 육도 초급에 불과했다.하지만 상대는 200년 넘게 살아온 것도 모자라 줄곧 폐관하면서 공법에 몰두해온 마가의 괴물이다. 그러니 공수이가 상대하기에 벅찬 것은 당연하다.공수이가 최선을 다해 금강 방패를 유지함과 동시에 겹겹의 불교 부적이 금강 방패 위에 나타났다.쿠당탕!마가의 셋째 대장로는 단칼에 공수이의 금강 방패를 겨눴다.공포의 칼날은 단번에 평온했던 대지를 십여 길의 협곡으로 만들어버렸다.이번 공격이야말로 정말 공수이의 금강 방패를 파괴할 뻔했다.“끈질긴 녀석!”“내 육도 칼날도 막아낸단 말이지? 내가 묻겠다, 너는 도대체 누구의 자손인데 감히 이 대장로의 앞에서 겁도 없이 죽음을 자초하는 것이냐?”방금 막아낸 노마의 공격이 뒤늦게 공수이에게 압박으로 다가왔다.아무래도 공수이의 내공은 이 노마에 비하면 확실히 차이가 있었으니 말이다.공수이는 얼굴이 창백하게 질렸으나 여전히 욕설을 퍼부었다.“너 같이 극악무도한 늙어빠진 거북이 따위가 이 도련님의 신분을 알기나 하겠냐?”“새파랗게 어린놈이 당장 죽어도 이상하지 않을 상황에 입만 살았구나! 그래,
구주, 왕의 귀환 제1354화
마가의 셋째 대장로는 윤구주가 나타난 것을 보고 처음으로 동공이 축소되었다.왜냐하면 그가 윤구주를 본 순간, 윤구주의 몸에서 뿜어져 나오는 천지를 요동치게 만드는 비범한 기운을 느꼈기 때문이다.그 기운은 어떠한 것으로도 형용이 불가한 다른 차원의 기운이었다.심지어 거의 200년을 살아온 마가의 이 괴물에게도 그 기운은 알 수 없는 두려움과 공포로 다가왔다.“너, 너 누구야?”마운명은 그늘이 내려앉은 얼굴로 윤구주에게 물었다.윤구주는 대답하지 않고 천천히 시선을 올려 마운명을 바라보며 물었다.“네가 바로 마가의 대장로더냐?”“내가 대장로가 맞다면 어떻게 할 셈이냐?”마운명이 쏘아붙였다.“네가 맞다면 오늘 살아서 이곳에서 나갈 생각은 하지 말아라!”윤구주는 그의 사람들을 대하는 것처럼 차가운 목소리로 대답했다.“하하하하!”“미친 녀석이구나! 내가 200년 넘게 살아오는 동안 감히 나에게 이딴 말을 지껄인 사람은 네가 처음이다!”“얘야, 말해보아라. 너 대체 누구냐? 난 너와 어떠한 원한도 없는데 왜 내 보물을 훔친 것이냐? 게다가 이렇게 노골적으로 마가의 심기까지 건드리는 이유는 또 무엇이냐?”마운명은 단호하게 물었다.“그야 너희 마가는 죽어도 싸니까!”“그리고 오늘 내가 기산에 온 이유도 마가를 소멸하기 위해서다!”윤구주의 말을 들은 마운명은 갑자기 미친 듯이 웃었다. 한참을 웃고 난 뒤에야 말을 이어갔다.“우리 마가로 말할 것 같으면 아주 옛날부터 지금까지 전승되어 온 가문이다. 그런데 감히 머리에 피도 안 마른 너 한 놈 따위가 마가를 소멸할 수 있다고 생각하느냐?”“그래, 나 혼자면 충분하다!”윤구주는 담담하게 대답했다.윤구주가 전혀 농담하는 것처럼 보이지 않자 마가의 대장로는 결국 분노했다.“이 정신 나간 자식, 나는 오늘 똑똑히 보고야 말겠다. 네 놈이 과연 어찌 마가를 소멸할 수 있는지를 말이다!”마운명의 포효소리와 함께 그의 두 손은 변신을 시작했다.그의 몸 주위로 검은 마기가 안개처럼 나타났다. 마운명은
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구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
구주, 왕의 귀환 제2030화
이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
