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308 화
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궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 309 화
문지기는 강만여의 다급한 소리에도 아랑곳하지 않고, 손을 들어 그녀를 막아서며 무표정하게 말했다. “잠시 기다려 주십시오. 먼저 폐하께 여쭙고 오겠습니다.”그가 다녀오는 동안 많은 시간이 흐를 것이다. 강만여는 기다릴 수 없었다. 그녀는 마음을 가다듬고, 황제의 총애를 받는 후궁의 위세를 내세워 문지기에게 준엄하게 소리쳤다. “급한 일이라 한시도 지체할 수 없다. 내가 건청궁에 처음 온 것도 아니고, 폐하께서 언제 한 번 나를 안으로 들이지 않으셨더냐? 네가 오가는 동안 폐하의 대사를 그르치면 그 죄를 감당할 수 있겠느냐?”
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 308 화
강만여는 기망이 계속하여 이야기를 맴돌자, 저도 모르게 경계심이 일었다. 흔들리는 등불 아래에서 그를 잠자코 바라보다가 한참 후에야 입을 열었다.“지난 일들은 거론치 않는 것이 좋을 듯합니다. 전하께 서신을 남겼으니, 전하께서도 진왕비와 태후 마마의 계획을 필시 아시겠지요. 전하께서는 어찌하실 생각이십니까?”기망은 서둘러 그녀에게 사과했다. “미안하구나. 내가 경솔했다. 내가 너의 상처를 건드렸구나.”“지난 일이니, 신경 쓰지 마십시오. 다시 본론으로 돌아가시지요.”강만여는 화제를 돌렸다. “전하의 계획을 저에게 말씀해
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 307 화
손량언은 허리를 굽혀 한참 동안 기다렸지만, 기양은 끝내 이유를 말하지 않았다. 그는 눈을 감으며, 눈보라 속에서 점점 멀어지는 허약한 한 여인의 모습이 떠올랐다. 그는 천하의 황제였다. 내관 하나를 질투했다는 걸 인정할 수 없었다. 그는 오직 서청잔과 심장안보다 그녀를 일찍 만나지 못한 것을 후회할 뿐이었다.‘만일 그들보다 더 일찍 그녀를 만났더라면, 모든 것이 달라졌을까?’하지만 세상에는 만일이라는 게 없었다. 펑펑 내리던 눈은 저녁 무렵에서야 그쳤다. 문자가 문을 지키고 있던 탓에 강만여는 안전하게 시간을 기다렸
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 306 화
기양에게서는 해답을 얻을 수 없으니, 저녁에 기망을 만나는 수밖에 없었다. 만약 기망이 가짜라면, 무언가 수상한 점을 내비칠 것이다.두껍게 쌓인 눈을 밟으며 발이 빠지는 것도 모른 채 회랑에 이르러, 막 몸에 쌓인 눈을 털어내려는데 소복자가 먼지떨이를 안고 달려왔다. “쇤네가 도와드리겠습니다.”“고생해다오.”강만여는 그의 호의를 거절하지 않고 팔을 내민 채 눈을 털어내길 기다리며 물었다. “폐하께서 어찌하여 밖에서 눈을 맞고 계셨던 것이냐?”소복자는 한숨을 쉬더니 설명했다. “궂은 날씨 때문에 여러 지역에서 눈사태가
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 305 화
밖에서 너무 오래 있었던 탓인지, 강만여에게 마음이 완전히 식어버린 탓인지 말을 내뱉을 때마다 얼음처럼 차가웠다. 강만여는 불쾌한 그의 어조에 기양에게 물으려던 말을 삼켰다. “언니가 진왕 전하께서 원하시는 서책을 보내왔습니다. 그 서책을 진왕 전하께 보내야 하는지 여쭈려고 이리 찾아왔습니다.”“보내주거라!”기양이 아무 감정도 없는 말투로 차갑게 말했다. “할 말이 더 있느냐?”전에는 강만당에 관한 말을 해왔던 그가 오늘은 이상하리만큼 아무것도 묻지 않았다. 강만여는 생각해 뒀던 말을 꺼낼 적당한 시점을 찾지 못하였다.
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 304 화
자녕궁을 벗어난 강만여는 심란한 마음으로 거처로 돌아가, 모든 시종을 물리고 홀로 앉아, 진왕과의 만남을 거듭하여 되짚어 생각하였다.그들은 모두 두 번을 만났다. 태후와 강만당에 관한 이야기 외에는 다른 것을 거의 언급하지 않았다. 남은 시간의 태반은 거의 기양에 대해 말하는 데 할애되었다.진왕은 본디 기양에게 패한 자로서, 기양에게 5년간 붙잡혀 햇빛조차 보지 못하였다. 마땅히 기양을 증오해야 진왕은 기양을 언급할 때면 연민까지 하는 것 같았다. ‘진왕 전하는 폐하께 대체 어떤 감정을 품은 것일까? 그간 폐하께 많은 것을
