제2화

갑자기 눈부실 듯 새하얀 불빛이 어둠을 가르며 무릎 꿇고 있던 악사의 몸을 비췄다. 무겁고 부드러우면서도 굉장한 힘을 품은 엔진 소리가 바 앞의 한적한 밤길 고요함을 깨뜨렸다.

한 대가 아니었다. 윤기가 흐르는 검은 롤스로이스 열두 대가 줄지어 방벽을 이루며 길을 막고, 악사가 있는 바로 그 자리 앞에 섰다. 차문이 열리자 검은 양복을 입은 덩치 큰 남자들이 우산을 받쳐 들고 내려와 삼엄한 경비 진을 쳤다.

가운데 가장 화려한 롤스로이스에서 한 남자가 내렸다.

그가 젖은 아스팔트 위에 발을 내딛는 순간, 주변 분위기가 순식간에 무겁고 위압적으로 변했다. 이탈리아 최고 재단사가 맞춘 양복을 입은 그는 우뚝 솟은 키에 완벽한 체형을 자랑했다. 대칭이 아름답게 빚어진 얼굴은 매우 잘생겼지만, 단호한 턱선은 꽉 다물려 있었다. 매처럼 날카로운 눈동자에서는 절대적인 권위와 차갑고 닿을 수 없는 기운이 흘러나왔다.

긴장한 표정의 비서가 황급히 우산을 받쳐주며, 몇 가지 중요한 서류를 들고 옆을 바삐 걸었다.

"회장님," 비서는 빗소리에 맞춰 목소리를 높여 속삭였다. "몇 시간 후면 주식 시장이 열립니다. 경쟁사가 흘린 회장님의 성 정체성에 관한 근거 없는 루머가 빨리 잠잠해지지 않으면 회사 손실이 수십억 유로에 달할 겁니다. 부인께서는 모르시지만, 이사회에서는 당장 결혼 상태를 공식적으로 밝히라고 촉구하고 있습니다."

권력자인 그 남자의 발걸음이 멈췄다. 비싼 가죽구두가 젖은 보도블록 위에 있는 악사의 손가락에서 겨우 몇 센티미터 떨어진 곳에 섰다.

"그래서 네 생각은 어떠냐, 세바스찬?" 그 남자가 물었다. 낮고 묵직한 바리톤 목소리는 듣는 이를 오싹하게 만들 만큼 울려 퍼졌다.

"제 생각에는 회장님…… 사교계 명문가의 여성을 찾으려면 복잡한 가족 협상과 절차가 필요해 시간이 없습니다. 오늘 밤 아무 여성이나 찾는 게 좋겠습니다. 스캔들이 없고 순수하며 배경이 깨끗하고, 무엇보다 언론을 잠재울 결혼 계약에 서둘러 응할 사람이요. 돈으로 살 수 있습니다."

매의 눈을 가진 그 남자가 고개를 숙여 아래를 내려다보았다. 그의 날카로운 시선은 비에 흠뻑 젖어 처량하게 무릎 꿇고 있는 악사에게 꽂혔다. 값싼 옷이 추위에 떠는 몸에 달라붙었고, 빗물에 온몸이 더러워져 있었다.

그의 눈에는 이런 화려한 바 앞에서 한밤중에 젖은 채 무릎 꿇고 있는 여자가 제정신일 리 없어 보였다. 분명 부자 남자를 기다리며 돈 몇 푼 뜯어내려고 일부러 자기를 팔거나 함정 파는 못된 여자 중 하나일 터였다.

그 남자는 코웃음을 쳤고, 차가운 입가에 경멸하는 미소가 스쳤다.

"이런 여자를 말하는 거냐, 세바스찬?" 악사가 자기 말을 전부 들을 수 있다는 걸 모른 채 그는 아주 깔보는 투로 말했다. "폭풍 속에서 온몸을 적혀 가며 부자 남자가 바에서 나오길 기다렸다가 수백 유로짜리 지폐 몇 장 받으려는 천한 여자 말이지? 역겹기 그지없군."

'천한 여자', '역겹다'는 말이 악사의 귀를 때렸다. 엘리오에게 짓밟혔던 자존심이 이제는 이름 모를 낯선 남자에게 다시 짓밟히고 있었다.

하지만 머릿속에는 온몸에 의료 기기를 연결한 채 누워 있는 레오의 얼굴이 스쳐 지나갔다. 두 시간밖에 시간이 없다는 간호사의 말이 다시 울렸다. 레오의 시간은 거꾸로 가고 있었다. 1초 1초가 목숨을 건 승부였다.

악사는 이게 운명이 내린 유일한 기회임을 알았다—비록 그 운명이 오만하기 짝이 없는 악마의 모습으로 나타났을지라도. 자존심 따위 버리자. 이 남자가 날 돈에 팔아먹는 물욕 많은 여자로 생각해도 좋다. 레오만 살 수 있다면, 영혼마저 팔아도 좋았다.

얼어붙은 몸에 남은 마지막 힘을 짜내 악사는 일어섰다. 흠뻑 젖은 옷이 몸에 달라붙었고, 새까만 긴 머리는 엉망이 되어 이마를 덮었으며, 뺨은 엘리오에게 맞아 아직 붉어져 있었다. 하지만 그녀의 눈에는 불타는 듯한 결의가 빛나고 있었고, 그 용기에 비서가 깜짝 놀랐다.

악사는 앞으로 나아가 매의 눈을 가진 남자의 넓은 가슴 바로 앞을 막아섰다. 치명적인 위압감에 정면으로 맞서며.

"당신이 더러운 눈으로 날 얼마나 천하게 보든 상관없어요, 회장님!" 악사는 추위에 몸을 떨면서도 폭풍우 소리를 뚫고 우렁차게 외쳤다. 고개를 들어 얼음처럼 차가운 그의 눈을 똑바로 응시했다.

"비서님 말씀을 다 들었어요. 주가를 지키려고 결혼 계약을 맺을 깨끗한 아내가 필요하시다면서요?" 악사는 찢어진 입술의 아픔을 참고 깊게 숨을 들이마셨다. 동생의 병원 보증금을 위해 오늘 밤 남은 인생 전부를 걸었다.

"제가 조건에 맞아요, 회장님. 당신이 생각하는 그런 여자가 아니에요. 아직 순결해요! 이 세상 어느 남자에게도 몸을 준 적 없어요! 지금 당장 제가 제시하는 금액을 현금으로 지불해 주신다면, 오늘 밤 바로 계약에 서명하고 당신의 계약 아내가 되겠어요!"

비에 젖은 쥐처럼 보이던 여자가 이토록 당당하게 도전해 오자, 남자는 화를 내지 않았다. 오히려 매의 눈이 가늘어지며, 악사의 맑은 눈속에 뒤섞인 절망과 높은 자존심의 빛을 살펴보았다.

'제법 흥미롭군', 그 남자는 생각했다. 한밤중에 돈을 좇아 순결을 팔겠다고 대담하게 내뱉는 시골 아가씨라니.

그는 이 앞의 강인한 여자가 누구인지 전혀 몰랐고, 그저 돈 때문에 몸을 파는 여자라고만 여겼다.

이어지는 침묵을 견디지 못한 악사가 남은 힘을 다해 재촉했다. "그럼 어떻습니까, 회장님? 조건에 통과한 건가요?"

남자는 옅은 미소를 지었다—위험을 가득 품은 신비로운 미소였다.