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제46장
Fecha de publicación:
2026-08-13 19:02:59
Último capítulo
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제47장
피난처 그 요란한 소리에 아익사와 엘리오는 숨 쉬는 법마저 잊을 뻔했다. 두 사람의 몸이 굳었고, 심장 소리가 온실 전체를 채울 듯 요동쳤다. 영원하게 느껴지는 몇 초 동안, 누구 하나 감히 움직이지 못했다. 그들은 서리가 낀 유리문에 시선을 고정한 채, 가장 두려워하는 모습이 그림자 뒤에서 나타나기만을 기다렸다. 하지만... 거기에는 아무도 없었다. 밤바람만이 더 거세게 울부짖을 뿐이었다. 잠시 뒤, 부러진 나뭇가지 하나가 유리를 다시 내리치고 땅으로 떨어졌다. 그 짧은 소리 하나가 그들을 거의 미치게 했던 정체의 정체를 밝혀 주었다. 아익사는 참고 있던 숨을 길게 내쉬었다. 다리에 힘이 빠져 휘청거렸다. 엘리오는 방금 뭔가 끔찍한 위험에서 벗어난 듯 얼굴을 천천히 쓸어내렸다. 위협이 결국 바람 탓이었음에도, 느꼈던 공포는 충분히 그들을 본능적으로 서로에게서 떨어져 서게 만들었다. 이제 누구도 감히 예전처럼 가까이 서 있지 못했다. 남은 것은 침묵뿐이었다. 그리고 두려움이 조금씩 그들의 삶을 지배하고 있다는 불편한 깨달음뿐이었다. 그날 밤 아익사는 단잠을 이루지 못했다. 넓은 침실은 유난히 적막했다. 높은 천장, 대리석 벽, 값비싼 가구와 화려한 샹들리에조차 더 이상 풍요로워 보이지 않았다. 오히려 금으로 지은 감옥처럼 차갑고 숨 막히는 벽으로 느껴졌을 뿐이다. 마침내 그녀는 비단 이불을 덮은 침대에서 내려와 발코니로 걸어 나갔다. 그녀는 등나무 의자에 앉아 두 무릎을 껴안았다. 밤바람이 드레스 틈으로 스며들어 뼛속까지 시리도록 차갑게 그녀를 에워쌌다. 하지만 그 차가움조차 오랫동안 그녀의 마음속에 자리 잡은 냉기에는 미치지 못했다. 그녀는 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 캄캄했다. 구름에 뒤덮인 밤하늘을 뚫고 나올 만큼 밝은 별 하나 보이지 않았다. "왜 모든 게 이렇게 복잡하고... 이렇게 무서워진 걸까?" 그 질문은 적막 속에 그냥 흩어졌다. 자신의 삶을 바꿀 결정을 내렸을 때, 아익사는 이런 결말이 올 줄
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제46장
온실 속 고백 정원 동쪽에 자리한 온실은 이제 그들이 이야기할 수 있는 유일한 안전한 공간이 되었다. 아이러니하게도 그 안전함이야말로 아익사를 가장 두렵게 만들었다. 며칠 전 발코니에서 보았던 정체 모를 섬광 이후로, 편집증이 조금씩 그녀의 마음을 갉아먹기 시작했다. 그들의 관계가 아무도 모르는 것일 리 없다는 생각이 자꾸만 들었다. 정말 아무도 없었을 수도 있다. 아니면 누군가가 그림자 뒤에 숨어 숨을 죽이며, 그들이 다시 같은 실수를 저지르기만을 기다리고 있을 수도 있다. 그래서 오늘 아익사는 평소처럼 엘리오를 만나러 온 것이 아니라, 점점 통제를 벗어나고 있는 이 광기를 끝내기 위해 찾아온 것이다. "우리... 이렇게 계속 만나면 안 될 것 같아요." 마침내 그 말이 아익사의 입에서 흘러나와 숨 막히는 침묵을 깼다. 며칠 동안 그녀는 이 말을 삼키고 삼키다 마침내 입끝까지 올라왔다. 그 말은 온실의 축축한 공기 속에 떠 있었고, 그 주변에는 푸른 양치식물과 화려한 난초들이 그들 사이에 자라나고 있는 절망의 증인처럼 서 있었다. 잎사귀 하나를 살피고 있던 엘리오가 그 자리에 얼어붙었다. 그의 손이 한참 동안 허공에 머물다가 힘없이 몸 옆으로 떨어졌다. 그는 천천히 몸을 돌렸다. 서로의 시선이 마주쳤을 때, 아익사는 설명하기 어려운 감정을 보았다. 상처, 꾹 눌러 담은 분노, 그리고 너무나 선명한 거부감이었다. "페르난도 삼촌 때문이지?" 엘리오가 물었다. 그의 목소리는 평평했고, 일부러 차갑게 내는 듯했지만, 그 말 한마디 한마디에 숨겨진 쓴맛을 감출 수는 없었다. 그 이름을 마치 저주라도 외치듯이 불렀다. 아익사는 천천히 고개를 저었다. 눈에 눈물이 고여 시야가 흐릿해졌다. 폐가 숨을 다 써버린 것처럼 느껴졌지만, 그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 스스로에게 솔직해지고 싶었다. 비록 그 진실이 마음속에 박힌 녹슨 칼을 조금씩 돌리는 듯 아플지라도. "아니에요." 그녀가 작게 속삭였다. "제 자신 때문이에요." 왜인지 모르게, 그동안 꾹
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제45장
마음을 흔드는 리듬 정자에서 돌아오는 내내 아익사의 심장은 여전히 요동쳤다. 몇 걸음을 걸을 때마다 다시 한번 저택 2층 발코니를 돌아보았다. 흰 커튼은 여전히 늦은 오후 바람에 살포시 흔들릴 뿐이었다. 아무도 없었다. 움직이는 그림자 하나 없이, 높은 창들만이 석양의 황금빛을 비추고 있을 뿐이었다. "착각이었을지도 몰라..." 그녀는 마음속으로 되뇌었다. 하지만 스스로를 그렇게 납득시키려 할수록, 본능은 그 설명을 받아들이기를 거부했다. 그 섬광은 너무나 생생했다. 너무나 짧았고, 정확히 자신이 엘리오와 마주 서 있을 때 나타났다. 살면서 배운 것이 하나 있다면, 이유 없이 솟아오르는 본능이야말로 가장 위험한 경고라는 사실이었다. 그녀는 한 번 이상 그 본능을 믿음으로써 목숨을 구해 왔다. 그래서 이번만큼은 자신이 본 것을 그냥 넘길 수 없었다. 아익사는 침을 삼키며 생각이 꼬리를 무는 것을 억지로 멈췄다. 정말 누군가가 지켜보고 있다면, 아무 일 없었던 듯 행동하는 것 외에는 달리 방법이 없었다. 당황하는 모습이 오히려 그들이 감당할 수 없는 시선을 끌게 될 뿐이었다. "괜찮아?" 엘리오가 조용히 물었다. 아익사는 생각에서 깨어나 억지로 옅은 미소를 지었다. "네." 또 하나의 거짓말이었다. 엘리오는 한참 동안 그녀를 바라보았다. 얼굴은 여전히 차분했지만, 그의 시선이 너무 오래 머무르는 탓에 아익사는 자신이 애써 감춰 온 모든 불안이 들통나는 듯했다. 언제나 그렇듯 엘리오는 그녀를 다그치지 않았다. 그저 부드럽게 고개를 끄덕이고는 그녀의 옆에서 걸음을 이어 나갔다. 침묵이 그들의 발걸음을 따라왔다. 아무도 더 이상 말을 걸지 않았다. 돌길 위에 발자국 소리만이 울려 퍼졌고, 늦은 오후의 바람은 유난히 차갑게 느껴졌다. 저택 안으로 돌아가면 이 불편한 느낌이 사라지리라 아익사는 바랐다. 하지만 그 바람은 이루어지지 않았다. 밤이 지나고 아침이 왔다. 그러나 그 섬광의 기억은 그녀를 떠나지 않았다. 눈을 감을
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제44장
요구 없는 따뜻함 발걸음 소리가 점점 가까워졌다. 아익사는 숨을 참았다. 무의식적으로 손가락 끝이 드레스 자락을 꽉 움켜쥐어 마디마디가 하얗게 질렸다. 살아남으려는 본능이 먼저 작동했다. 그녀는 뒤로 한 걸음 물러났지만 엘리오의 뒤에 숨으려는 것이 아니라, 그의 옆에 나란히 섰다. 페르난도가 그 봉투를 거의 발견할 뻔했던 그날 밤 이후, 아익사는 한 가지를 깨달았다. 언제나 자신을 지켜주는 사람이 있을 리는 없다. 살아남으려면 스스로 서는 법을 배워야 한다. 엘리오가 옆눈으로 그녀를 쳐다봤다. 그 작은 변화를 알아채고는 입가가 살짝 올라갈 뻔했다. "무서워할 거 없어." 그가 조용히 말했다. "무섭지 않아요." 대답은 생각보다 빨리 튀어나왔다. 여전히 가슴은 두근거렸고, 숨이 턱까지 차오르는 듯했다. 하지만 이번에는 두려움에 휘둘리지 않으리라 마음먹었다. 다시 나뭇잎이 스치는 소리가 들렸다. 어느새 그림자 하나가 툭 튀어나왔다. "야옹..." 길고양이 한 마리가 정원 길을 가로질러 달려가 장미 덤불 뒤로 사라졌다. 몇 초간 침묵이 흘렀다. 그러다 아익사가 길게 숨을 내쉬었다. "설마..." "나도 그럴 줄 알았어." 엘리오가 부드럽게 웃으며 대답했다. 웃음은 오래가지 않았다. 하지만 그것만으로도 정자에 감돌던 긴장이 조금은 풀렸다. "정말 예민해진 건가 봐요." "예민해진 게 아니야." 엘리오가 차분하게 말했다. "그저 버티고 있을 뿐이지." 그 단순한 말에 아익사의 옅은 미소가 사라졌다. 엘리오 말이 맞았다. 그녀는 그저 버티고 있었다. 카스텔로 저택의 모든 발걸음이 유리 조각 위를 걷는 듯 위태로웠다. 작은 실수 하나만으로도 모든 것이 끝장날 수 있었다. "너는 예전이랑 똑같구나." 엘리오의 목소리가 그녀의 생각을 끊었다. "무슨 뜻이에요?" "언제나 네 자신보다 남을 먼저 생각하잖아." 아익사는 부드럽게 숨을 내쉬었다. "배가 별로 고프지 않았을 뿐이에요. 요즘 부쩍 입맛이 없어서요." 엘리
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제43장
잘못된 선택 엘리오가 발걸음을 멈췄다. 그는 천천히 몸을 돌려 아익사를 바라봤다. 그의 시선은 너무나 깊었고, 마치 그녀가 마음을 지키기 위해 애써 쌓아 올린 모든 벽을 꿰뚫어 보려는 듯했다. 몇 초 동안 아무 말도 오가지 않았다. 늦은 오후의 바람이 부드럽게 불어와 정자 주변의 나뭇잎과 꽃잎을 흔들었다. 침묵은 오히려 더욱 답답하게 다가왔다. "잠깐만 이야기만 나누려고요." 마침내 아익사가 말했다. 그녀의 목소리는 부드러웠고, 변명으로 위장한 간절함에 가까웠다. 그녀는 천천히 고개를 끄덕였는데, 엘리오를 설득하려는 듯했지만 사실은 자기 자신을 다독이려는 것이었다. "그래. 잠깐만." 그 말은 아주 단순했다. 하지만 아익사에게 그 말은 생각보다 훨씬 무겁게 다가왔다. 그녀는 엘리오를 멀리하고 싶었다. 그러나 동시에 그가 곁에 있을 때마다 찾아오는 편안함을 더 이상 부인할 수 없었다. 자신과의 약속을 몇 번이나 했는지 모른다. 단지 옛 친구일 뿐인 그에게서 위안을 구하지 말자고. 그저 과거의 일부로 남겨두자고. 하지만 날이 갈수록 한 가지 사실은 점점 더 부정하기 어려워졌다. 카스텔로 저택에서 그녀를 조금씩 갉아먹는 외로움과 압박 속에서, 엘리오는 언제나 그녀가 숨을 쉬기 조금이라도 수월하게 만들어 주는 유일한 사람이었다. 그리고 바로 그것이 그녀가 가장 두려워하는 부분이었다. 둘 다 넘어서는 안 될 선이 있다는 것을 충분히 아는 어른이었다. 남편이 집에 없는 틈을 타 이렇게 정원의 외진 곳에 둘만 서 있는 것이 잘못된 선택이라는 것도 잘 알고 있었다. 만약 다른 사람에게 들키면 설명할 수 없는 의심만 살 일이라는 것도. 하지만 그날 오후... 둘 다 먼저 자리를 뜨려 하지 않았다. 자존심 때문일 수도, 너무 오랫동안 삼켜 온 외로움 때문일 수도, 아니면... 진심으로 들어줄 사람이 그리웠기 때문일 수도 있다. "점심은 먹었어?" 엘리오가 아주 평범한 질문으로 침묵을 깼다. 하지만 그 목소리에 묻어난 배려는 너무나
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제42장
정자에서의 만남 그날 아침은 숨이 막힐 듯한 침묵 속에 흘러갔다. 크림색 봉투를 아무도 떠올릴 수 없는 곳에 숨긴 뒤, 아익사는 다시 방으로 돌아와 문을 안에서 잠갔다. 카스텔로 저택에 발을 들인 이래 처음으로, 자신의 화장실에 놓인 모든 보석보다 훨씬 더 소중한 것을 손에 넣은 기분이 들었다. 정보. 카스텔로 가문의 기반 자체를 흔들 수 있는 무언가. 그녀는 봉투를 다시 꺼내보지 않았다. 대신 침대 가장자리에 앉아 두 손을 모으고 눈을 감은 뒤, 깊은 숨을 여러 번 내쉬었다. 어제 밤 페르난도에게 들키기 직전 눈에 비친 모든 세부 사항을 되새기려 애썼다. 그 사진들. 발레리아. 페르난도의 표정. 그가 처음으로 완전히 통제를 잃었던 순간의 눈빛. 장면을 머릿속에 되새길수록 한 가지 결론이 선명해졌다. 발레리아는 단순히 페르난도의 옛 여자가 아니었다. 만약 그저 옛 연인에 불과했다면 페르난도가 이토록 격렬하게 반응할 리 없었다. 자신이 평생 지켜온 평온을 흔들려서라도 그 봉투를 되찾으려 했을 리도 없었다. 오래전 추억으로 남을 일에 치우치기에는 그의 반응은 너무나 과했다. "아직 내가 모르는 게 있나 봐. 혹시 발레리아가 말한 게 사실일까? 페르난도가 트라우마를 극복할 유일한 방법이 과거로 돌아가는 거라면? 이 계약 결혼이 끝나면... 그는 정말 발레리아에게 돌아갈 생각인 걸까?" 아익사는 작게 중얼거렸다. 하지만 동시에 그녀는 한 가지를 알고 있었다. 호기심은 가장 치명적인 덫이 될 수 있다는 사실을. 단 한 번의 잘못된 행동으로 페르난도는 자신이 아무도 알아서는 안 될 비밀을 발견했음을 눈치챌 것이다. 그래서 아익사는 이 정보를 철저히 숨기기로 결심했다. 때로는... 무기를 섣불리 쓰는 것보다 잘 간직하는 것이 훨씬 더 가치가 있다. 이 결심은 마음을 조금은 편안하게 해주었다. 아익사는 일어나 침대를 정리하고 커튼을 활짝 열었다. 아침 햇살이 방 안 가득 퍼져나가며 넓은 뒷마당을 밝혔다. 작은 새들이 나뭇가지 사이를 날아다니고, 정원사들
