제3화

곽영식이 칼을 임하연의 목에 바짝 들이대자, 진우석은 총구를 곽영식의 머리에 겨눴다.

눈빛에는 얼음장처럼 차가운 분노가 서려 있었다.

“당장 놔줘!”

곽영식은 기세등등하게 껄껄 웃더니 손에 힘을 주었다.

이윽고 임하연의 새하얀 목에서 피가 흘러내리기 시작했다.

“진우석, 자신 있으면 지금 당장 쏴서 날 죽여 봐! 내가 죽더라도 너한테 소중한 사람 한 명 정도는 데려갈 거야!”

“너도 가족을 잃는 고통이 어떤 건지 똑똑히 느껴 봐!”

임하연은 고통에 얼굴이 창백해지면서 식은땀이 뺨을 타고 흘러내렸다.

그런데도 이를 악물고 눈을 내리깔았다.

그저 조금의 나약함도 드러내고 싶지 않았기 때문이었다.

진우석의 눈빛이 싸늘하게 가라앉더니 나지막하게 말했다.

“먼저 놔줘. 네가 원하는 조건이 있으면 뭐든 말해.”

“그러면 너희부터 총을 내려놔. 그리고...”

곽영식은 악랄하게 웃으며 말했다.

“진우석, 내 앞에 무릎 꿇고 빌어!”

진우석은 입술을 꽉 다물었다.

총을 쥔 손가락에 점점 힘이 들어갔지만, 이내 총구를 천천히 내리더니 허스키한 목소리로 대답했다.

“좋아.”

곧 임하연의 속눈썹이 가늘게 떨렸다.

임하연은 믿을 수 없다는 듯 고개를 들어 진우석을 바라봤다.

진우석은 순순히 총을 바닥에 던진 뒤 천천히 앞으로 나서면서 무릎을 굽혔다.

바로 그때 허유라가 갑자기 앞으로 나서며 소리쳤다.

“선배님, 무릎 꿇지 마세요!”

허유라는 곽영식을 향해 총을 쐈다.

그러나 총알은 곽영식의 팔을 스치고 지나가면서 뒤쪽 흙벽에 박혔다.

순식간에 곽영식의 눈에 분노가 번뜩이더니, 남자는 손에 든 칼을 휘둘러 임하연의 몸을 마구 찔렀다.

피가 사방에 튀었고 임하연은 극심한 통증에 눈앞이 캄캄해졌다.

정신을 잃기 직전, 진우석이 달려들어 곽영식과 격렬하게 몸싸움을 벌이는 모습만이 희미하게 보였다.

다시 눈을 떴을 때는 병원이었다.

칼에 찔린 상처는 폐까지 이어져 있어서, 숨을 한 번 쉴 때마다 가슴을 도려내는 듯한 통증이 밀려왔다.

침대 옆에 앉아 있던 허유라는 고통스러워하는 임하연을 바라보더니 눈빛에 독기를 드러냈다.

“임하연 씨, 목숨 하나는 참 질기네요. 이 지경이 되고도 안 죽은 걸 보면 말이죠.”

임하연은 상대할 가치도 없다는 듯 입을 다물었다.

“오늘 그 허름한 집에서 진우석이 아직도 당신을 사랑한다고 생각했어요?”

허유라의 목소리에 짙은 조롱이 배어 있었다.

“착각하지 마세요. 오늘 붙잡힌 사람이 누구였든 선배는 사람을 구하려고 똑같이 행동했을 거예요.”

임하연의 속눈썹이 가늘게 떨렸다.

그 말은 틀리지 않았기 때문이다.

오늘 곽영식이 붙잡고 있던 사람이 평범한 행인이었어도, 진우석은 그 사람을 구하기 위해 똑같은 선택을 했을 것이다.

애초에 진우석에게 있어서 임하연은 특별한 존재가 아니었으니까.

허유라가 득의양양하게 말을 이었다.

“경찰서에 온 지난 1년 동안, 하연 씨가 인삼 넣고 정성껏 끓인 삼계탕을 제가 좋아한다고 하니까 우석 선배는 항상 가져다줬어요.”

“하연 씨가 아껴 모은 옷감으로는 내 원피스를 맞춰 줬고, 하연 씨가 모아 둔 돈으로는 내가 좋아하는 우유 사탕을 사 줬죠.”

“그러니까 하연 씨, 이제 그만 좀 매달려요. 하연 씨가 선배를 붙잡아 둘 수단이었던 딸까지 죽었는데, 이제 뭘 가지고 나랑 경쟁할 거예요?”

딸 이야기가 나오자 임하연의 눈빛이 순식간에 싸늘해졌다.

그때 허유라가 임하연의 귀에 얼굴을 바짝 가져다 대고 속삭였다.

“홍수가 났던 날, 나 사실 다리에 쥐 같은 거 안 났어요. 어제 쏜 총도 일부러 빗나가게 한 거고요.”

순간 임하연의 머릿속이 웅웅 울리면서 백지처럼 새하얗게 변했다.

그날의 일은 사고가 아니라 허유라가 일부러 구조를 늦춘 것이었다.

허유라가 계획적으로 딸을 죽음으로 몰아넣은 것이었다.

바로 그때, 허유라가 다시 임하연의 귓가에 조용히 속삭였다.

“홍수가 났던 날 일이 없었어도, 난 어떻게든 그 애를 지옥으로 보내 버렸을 거예요.”

그 한마디에 임하연이 간신히 부여잡고 있었던 이성의 끈이 뚝 하고 끊어졌다.

임하연은 남아 있는 힘을 모조리 끌어모아서 허유라의 뺨을 세차게 후려쳤다.

“허유라! 당신처럼 악독한 인간은 그 제복을 입을 자격도 없어!”

뺨을 맞은 허유라의 고개가 옆으로 돌아가면서 입가에는 피가 배어 나왔다.

허유라도 화가 났는지 눈이 살짝 돌아 있었다.

이에 허유라는 침대 머리맡에 놓인 보온병을 집어들더니 임하연에게 뜨거운 물을 끼얹으려고 했다.

바로 그때 문밖에서 발소리가 들려오자, 당황한 허유라는 눈을 이리저리 굴리더니 곧바로 끓는 물을 제 손등에 쏟아부었다.

“아악!”

곧바로 허유라는 비명을 지르며 보온병을 바닥에 내던졌다.

문을 열고 들어선 진우석의 눈에 바닥에 흥건하게 쏟아진 뜨거운 물과 함께, 벌겋게 달아오른 허유라의 손등과 퉁퉁 부어오른 뺨이 들어왔다.

“무슨 일이야?”

진우석이 나지막한 목소리로 임하연을 추궁하듯 물었다.