14. 어둠을 삼킨 서자

14. 어둠을 삼킨 서자

[가문의 자객을 완벽히 격퇴했습니다.]

[전투 업적 달성 : 압도적인 격차]

[보상으로 가문의 정보망 일부를 해킹할 수 있는 유니크 권한을 획득합니다.]

새벽의 어둠 속에서 태혁의 눈동자가 핏빛으로 번뜩였다.

가문의 첫째, 강민우. 

그 오만한 후계자 놈의 목을 비틀어버릴 날이 머지않았다.

강태혁의 군화발 아래에서 두 다리가 산산조각 난 암살자가 피와 얼음 조각을 토해내며 처참하게 울부짖었다.

바닥을 구르는 그의 상체는 극심한 공포와 통증으로 인해 기괴하게 뒤틀려 있었다.

"히, 히익…… 괴물…… 네놈은 가문의 서자 따위가 아니야……!"

"말이 많군."

태혁은 차가운 눈빛으로 혀를 차며, 짓밟고 있던 암살자의 가슴팍을 툭 쳤다.

그 가벼운 손길 한 번에 잔여 냉기가 스며들어 암살자의 비명마저 그대로 얼려버렸다.

그는 이제 목숨만 간당간당하게 붙은 채, 가문으로 기어가 이 공포를 전할 전령에 불과했다.

태혁은 고개를 돌려 사방에 널브러진 흑영단 정예들의 시체를 바라보았다.

불과 몇 분 전까지만 해도 자신을 사냥하겠다며 어둠 속에서 이빨을 드러내던 가문의 사냥개들이었다.

하지만 지금은 그저 차갑게 식어가는 고깃덩어리에 지나지 않았다.

'강민우…… 제법 발이 빠르군.'

가문의 첫째이자 유력한 차기 가주 후보인 강민우.

그는 영리하고 잔인한 인간이었다.

이복 여동생인 강수진이 아카데미에 다녀온 후 미묘하게 태도가 변한 것을 눈치채고, 즉각 가문의 비밀 암살조를 움직인 것이다.

확실하게 싹을 자르겠다는 그 과감함은 칭찬해 줄 만했다.

하지만 그가 간과한 것이 있었다.

그들이 알던 무능한 서자 강태혁은 이미 이 세상에 존재하지 않는다는 사실을.

웅웅웅-!

태혁이 가만히 숨을 고르자, 주변의 얼어붙은 대기실 벽면과 바닥에서 황금빛 서리 마력이 스르륵 피어올라 그의 몸으로 흡수되었다.

방금 전 전투로 소모되었던 마력이 순식간에 차오르며, 단전이 터질 듯한 포만감이 찾아왔다.

'빙설의 격(S+)'은 단순히 강력한 공격력만 지닌 것이 아니었다.

자신이 얼려버린 영역 안의 모든 생명력과 마력을 역으로 흡수하는 지독하고도 음란한 약탈의 권능이었다.

[시스템 알림 : 가주 직속 비밀 암살조 '흑영단'의 정예 3인을 격살 및 무력화했습니다.]

[전투 피드백이 완료되었습니다. 흡수한 마력을 바탕으로 '빙설의 격' 숙련도가 15% 상승합니다.]

[약탈 권한이 발동합니다. 사망한 암살자들의 특성 중 일부를 추출합니다.]

위이잉-!

시체들로부터 검은색 마력의 실타래가 흘러나와 태혁의 가슴팍으로 스며들었다.

기분 좋은 은밀한 쾌감이 전신을 짜릿하게 관통했다.

[유니크 특성 '그림자 잠행(A)'을 획득했습니다.]

[현재 보유한 빙설 마력과 결합하여 '빙영(氷影)의 보법'으로 진화합니다!]

'그림자 잠행까지라니…….'

태혁의 입꼬리가 짙게 올라갔다.

이제 그는 밤눈이 어두운 적들의 사각지대에서 소리 소문 없이 나타나, 황금빛 얼음으로 목을 따버리는 완벽한 사냥꾼이 된 것이다.

가문이 자신을 죽이기 위해 보낸 사냥개들이, 도리어 자신의 성장을 돕는 가장 영양가 높은 먹이가 된 셈이었다.

그때, 태혁의 품 안에 있던 개인 단말기가 조용하게 진동했다.

화면을 켜자, 발신인의 이름에 '강수진' 석 자가 선명하게 박혀 있었다.

통화 버튼을 누르자, 수화기 너머에서 잔뜩 겁에 질린 채 거칠게 숨을 몰아쉬는 강수진의 가냘픈 목소리가 들려왔다.

– 오, 오빠……! 아니, 주인님……! 제 말이 들리시나요?

"무슨 일이지, 수진아."

태혁의 건조한 목소리에 강수진은 몸을 바르르 떠는 듯, 흣 하는 신음을 내뱉었다.

그녀는 이미 가문 본가로 돌아갔음에도 불구하고, 태혁의 목소리 한 번에 대기실에서 당했던 처참하고 음란한 조교의 기억이 살아나는 듯했다.

– 큰, 큰일 났어요……! 민우 오빠가…… 강민우가 제 지갑과 소지품을 조사했어요. 아카데미에서 무슨 일이 있었는지 다그치더니, 결국 흑영단을 보냈다고 방금 가문 정보망을 통해 확인했어요……! 이미 늦었을지도 모르지만, 제발 피하세요……!

"피하라고?"

태혁은 발밑에서 피를 흘리며 신음하는 암살자의 대가리를 툭 쳤다.

"이미 상황 끝났다, 수진아."

– 네……? 그, 그게 무슨…… 흑영단은 가문에서도 손꼽히는 A급 암살자들인데……?

"전멸했어. 한 놈은 살려 보냈으니, 내일 아침이면 강민우의 귀에도 소식이 들어가겠지."

수화기 너머로 숨이 턱 막히는 소리가 들려왔다.

강수진은 경악했다.

자신을 굴복시킬 때 썼던 그 압도적인 무력이 가문의 정예 암살조마저 장난감처럼 찢어발겼다는 사실에, 그녀의 영혼은 다시 한번 강렬한 전율과 복종심으로 가득 차 올랐다.

– 아…… 아아…… 역시 주인님…… 대단해요…… 제 몸을 그렇게 유린하셨던 힘이니, 그까짓 사냥개들 따위가 상대가 될 리 없죠…… 하앙…….

강수진의 목소리가 점차 열기를 띠며 끈적하게 변해갔다.

본가에 있으면서도 혼자 허벅지를 비비며 자위라도 하고 있는 듯한 음란한 호흡이었다.

"정신 차려, 수진아. 넌 가문에서 내가 여전히 쓰레기 서자인 것처럼 연기해야 하니까."

– 네, 네에……! 주인님 명령대로…… 민우 오빠에겐 제가 교묘하게 거짓 정보를 흘릴게요. 주인님이 무서워서 아카데미 구석에 숨어 지내는 불쌍한 서자일 뿐이라고…… 그렇게 가문을 완벽하게 속이겠어요. 그러니까…… 다음에 아카데미에서 만나면, 제발 그 무시무시한 얼음으로 저를 더 거칠게 다뤄주세요…… 흑……!

"기대하고 있으마."

태혁은 전화를 뚝 끊었다.

완벽하게 타락한 가문의 적녀는 이제 그 누구보다 유능한 가문의 스파이가 되어 있었다.

"하연아."

그늘진 훈련장 구석을 향해 태혁이 부르자, 어둠 속에서 백하연이 스르륵 모습을 드러냈다.

그녀는 기말 평가를 앞두고 교관 제복을 단정하게 고쳐 입었지만, 눈빛만큼은 태혁을 향한 맹목적인 정념으로 이글거리고 있었다.

"부르셨습니까, 주인님. 시체 처리는 제가 완벽하게 해두겠습니다."

"그래. 흔적도 남기지 말고 얼려서 부셔버려라."

"명령대로 행하겠습니다."

백하연이 손을 뻗자, 시체들이 소리 없이 하얀 서리로 변해 먼지처럼 바스러지기 시작했다.

태혁은 본관 건물을 올려다보았다.

일주일 뒤에 있을 아카데미 기말 평가.

그곳은 가문의 눈과 귀가 모두 쏠리는 거대한 무대였다.

그 무대 위에서, 가문이 자랑하는 천재 후계자 놈들을 차례대로 짓밟고 올라가 가문의 심장부를 통째로 얼려버릴 원대한 계획이 착실하게 진행되고 있었다.