15. 빙설이 삼킨 결투장

15. 빙설이 삼킨 결투장

미라클 가문의 본가, 소공자 무련실에는 무거운 피비린내가 진동하고 있었다.

대리석 바닥 위로 두 다리가 형체도 없이 으스러진 암살자가 피를 토하며 기어 다니고 있었다.

그 참혹한 몰골을 내려다보는 강민우의 얼굴은 흉포하게 일그러져 있었다.

"그러니까, 고작 서자 놈 하나를 처리하지 못하고 정예 셋이 전멸했다는 건가."

민우의 나직한 음성에 암살자는 온몸을 바들바들 떨며 고개를 조아렸다.

그의 이마에서는 피와 땀이 섞인 액체가 대리석 바닥으로 뚝뚝 떨어졌다.

"그, 그놈은 우리가 알던 쓰레기가 아닙니다……."

"S급을 초월한 얼음 마력에…… 가문의 황금 속성까지 쓰고 있었습니다……."

"괴물입니다, 소공자님……! 저희의 그림자 진법을 단 한 격에 박살 냈습니다……!"

민우는 더 들을 가치도 없다는 듯 검을 뽑아 암살자의 목을 그대로 그어버렸다.

스윽.

분수처럼 뿜어지는 선혈을 뒤로한 채, 민우는 손수건으로 검을 닦아내며 이를 갈았다.

"강태혁…… 감히 힘을 숨기고 가문의 사냥개를 물어?"

언제나 냉정함을 유지하던 가문의 첫째이자 유력한 후계자의 자존심에 거대한 균열이 가기 시작했다.

수진의 태도가 기묘하게 바뀐 이유가 있었다.

태혁이 가문의 비기를 훔쳤든, 혹은 숨겨진 각성을 했든 그것은 중요하지 않았다.

가문의 권위에 도전하는 서자는 오직 죽음으로 대가를 치러야 했다.

민우는 곧바로 가문 직속 호위대를 소집했다.

"아카데미 기말 평가가 끝나는 즉시, 강태혁 그 서자 놈을 가문으로 압송한다."

"가주님의 이름으로 소환령을 발동해라."

"반항한다면 그 자리에서 사지를 잘라와도 좋다."

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아카데미 중앙 대련장은 인산인해를 이루고 있었다.

오늘은 한 해의 서열을 가리는 기말 평가 당일이었다.

수많은 생도와 교수진, 그리고 각 가문의 감시자들이 대련장을 둘러싸고 있었다.

대련장 중심에 선 강태혁을 향해, 주변 생도들의 비웃음 섞인 웅성거림이 쏟아졌다.

"저 서자 놈, 무슨 배짱으로 저기 서 있는 거지?"

"최진두를 패서 기권하게 만들었다더니, 미쳤나 봐."

"상대가 누구인지 알고나 나온 건가?"

태혁의 맞은편에는 아카데미 상위권을 독차지하던 천재 생도, 류진이 오만한 표정으로 대검을 쥐고 있었다.

류진은 가문의 후원을 받는 엘리트 각성자로, 이미 B급 상위에 도달한 실력자였다.

"서자 새끼가 운 좋게 기어올라왔군."

"네놈의 그 천한 피가 얼마나 무력한지, 가문의 이름으로 깨닫게 해주마."

류진이 대검을 고쳐 잡으며 마력을 끌어올렸다.

그의 신형을 감싸는 붉은색 화염 마력이 대련장의 온도를 급격하게 상승시켰다.

태혁은 대사 한마디 섞지 않았다.

그저 차가운 눈빛으로 류진을 응시할 뿐이었다.

그의 안광에는 상대를 향한 분노조차 없었다.

오직 하찮은 벌레를 내려다보는 듯한 절대적인 무심함만이 존재했다.

삐익-!

경기를 알리는 신호음이 울리는 그 찰나였다.

류진이 바닥을 치며 순식간에 태혁의 전면으로 쇄도했다.

"죽어라, 쓰레기!"

화염이 휘감긴 대검이 태혁의 머리통을 향해 일직선으로 내리꽂혔다.

공기를 찢는 폭음과 함께 붉은 폭풍이 태혁을 집어삼키는 듯했다.

그러나 태혁은 미동조차 하지 않았다.

그가 가볍게 오른발을 굴렀다.

콰과과과과궁-!!!

순식간에 대련장 전체가 황금빛이 도는 거대한 얼음 지옥으로 변해버렸다.

"……어?"

류진이 검을 내지르기도 전에, 그의 발밑에서 솟구친 빙설의 권능이 그의 사지를 결박했다.

그가 자랑하던 화염 마력은 태혁의 냉기가 닿는 순간, 흔적도 없이 소멸했다.

어떠한 마력 장벽도, 단단한 대검도 태혁의 S+급 '빙설의 격' 앞에서는 종잇장에 불과했다.

콰지직! 콰직!

"아, 아아아악!!!"

대련장 전체에 뼈가 산산조각 나는 둔탁한 파열음이 울려 퍼졌다.

류진의 대검은 얼어붙어 산산조각 났고, 그의 두 팔과 다리는 기괴한 각도로 꺾여버렸다.

단 3초였다.

관람석에 있던 아카데미 총장과 생도들은 공포에 질려 숨도 쉬지 못했다.

"S…… S급 마력이다!"

"말도 안 돼! 저놈은 마력이 없는 낙제생이었잖아!"

경악과 비명이 교차하는 지독한 혼란 속에서, 태혁은 뒤도 돌아보지 않고 결투장을 내려왔다.

구구절절한 학원물 놀이는 이것으로 끝이었다.