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8장
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나는 재벌가 사위다 5421장
형의 추궁에, 오스본은 고개를 돌려 차갑게 웃으며 말했다. “형, 우리 형… 날 원망하지 마. 나도 그저 영주의 명령을 따를 뿐이거든. 사실을 밝히자면, 난 형의 ‘대타’였어.”“뭐라고?!” 오스틴은 눈이 휘둥그레졌다.그는 상상도 못했다. 자신이 오랜 세월 오방대의 한 사령관이자, 영주의 최측근으로 신임을 받았는데도 대타가 존재하다니...! 그리고 그 후보가 하필이면 자신의 친동생이라는 사실을!오스틴은 순간 소리쳤다. “언제부터…… 네가 내 대타가 된 것이냐?!”오스본이 비웃듯 말했다. “형이 사령관 자리에 오르기 전부터. 사실, 형이 사령관이 될 거라는 사실을 내가 먼저 알고 있었어.”“이 자식! 나는 네 친형이야! 그런데 감히 네가 내 대타 후보가 되었다는 걸 이렇게 오랫동안 숨겨?!”오스본은 되레 반문했다. “왜 내가 형에게 그걸 알려야 하지? 영주께서 직접 내린 극비 명령이었어. 우리 형제는 먼저 영주께 충성하는 신하이고, 그 다음에야 형제일 뿐이지. 형이 감히 영주를 속이지 않았다면, 영주께서 나에게 형을 대체하라고 명하시지도 않았을 걸? 잘못은 형에게 있지 않나?!”오스틴은 두려움에 떨면서도 억지로 변명했다. “나는 영주만을 섬겼다! 영주는 내게 신과 같은 존재다. 내가 어찌 영주를 속이겠어…”“아직도 발뺌하는 거야?” 오스본이 차갑게 쏘아붙였다. “형, 아까 그 텐트 안에서 오간 대화, 형만 들은 게 아니야. 나도 전부 들었어!”“뭐라고?!” 오스틴은 벼락을 맞은 듯한 충격에 휩싸였다. “네가…… 줄곧 날 미행해 왔단 말이냐?!”오스본은 무심히 말했다. “미행이라기보다는, 대타는 늘 정식 사령관을 대신할 준비가 되어 있어야 하고, 사령관이 알게 된 모든 정보를 실시간으로 영주께 보고해야 하지. 그래야 사령관이 혹시라도 영주를 속이지 못하게 말이야.” 오스본은 표정을 굳히며 덧붙였다. “형, 오늘 일을 영주께 사실대로 고하고 죄를 청했더라면, 영주께서 그동안의 공로를 생각해 목숨만은 살려주셨을 거야. 하지만 형은
나는 재벌가 사위다 5420장
오스틴이 급히 대답했다. “영주님, 제가 광산 현장에 들어가 확인해 보았습니다만, 광산 전체가 지하부터 무너져 내렸습니다. 그에 따라 지상 시설도 전부 붕괴해 폐허가 되었고, 온통 잔해뿐이라 단서를 찾을 수가 없었습니다……”영주가 날카롭게 물었다. “어떻게 그런 일이 있단 말이냐?! 그렇게 큰 기지가 하루아침에 사라지다니?! 안에 있던 사람들은?! 모두 죽었다는 거냐?!”오스틴이 두려움에 떨며 말했다. “영주님, 안에 있던 사람들이 어떻게 되었는지는 저도 알 길이 없습니다. 원래는 키프로스 정부의 조사를 지켜보려 했지만, 그들은 벌써 현장을 메우라고 명령을 내렸습니다. 외부에는 ‘광산이 수명을 다해 폐기했다’라고 발표하고, 지금은 중무장 병력으로 철통같이 지키고 있어 제가 더 이상 조사할 방법이 없었습니다!”영주는 목소리를 낮추며 말했다. “키프로스 정부가 왜 이렇게 서둘러 현장을 메우려 하는 거지?! 증거를 급히 덮으려는 걸 보니, 그들조차 대중에 알리고 싶지 않은 비밀을 알아낸 게 아니겠어?!”오스틴은 식은땀을 흘렸다. 그는 영주가 이렇게 단번에 핵심을 꿰뚫어 볼 줄은 몰랐다. 그러나 이미 활을 쏜 이상 물릴 수 없었다. 그는 감히 ‘기지가 이미 적에게 장악 당했고, 카운트 발로리안까지 사망했다’는 진실을 밝힐 수 없었다. 그는 오직 ‘정체불명의 강적이 습격해 전멸시켰다’라는 틀 안에 이야기를 맞출 수밖에 없었다.오스틴은 고개를 조아리며 말했다. “영주님, 아마 죽음의 전사들과 카운트 발로리안은 모두 전멸했을 가능성이 높습니다... 적들이 그들의 준비 부족을 이용해 학살했을 가능성이 매우 높아 보입니다...”“피바다……” 영주는 낮게 중얼거렸다. “카운트 발로리안은 막강한 힘을 가졌다. 그런 오리온을 몰아붙여 죽일 수 있는 게 대체 누구란 말이야…?”오스틴은 울먹이며 말했다. “영주님, 저로서는 그 정체를 알 길이 없습니다. 죄를 주시려면 달게 받겠습니다……”잠시 침묵하던 영주는 한숨을 내쉬었다. “그만 됐다…… 세상은 내가 생
나는 재벌가 사위다 5419장
그 순간, 오스틴은 마음을 굳혔다. 이곳의 실제 상황을 영주에게 절대 그대로 보고해서는 안 된다!특히, 이곳에서 근접방어포 탄두와 탄피가 발견되었다는 사실은 절대로 말할 수 없었다. 더구나 그 탄두에서 인체 DNA가 검출됐는데, 그 주인이 오리온, 즉 카운트 발로리안일 가능성이 크다는 점은 더욱 숨겨야 했다.근접방어포 같은 중무기가 주둔지 안에서 발견됐다는 것만으로도, 이곳이 이미 적에게 잠식되었음을 의미했다. 그렇게 되면 자신이 져야 하는 책임은 돌이킬 수 없을 만큼 무거워질 것이다.다행히 키프로스 정부도 근접방어포의 존재를 은폐하려 하고 있었다. 게다가 곧 현장을 메워버리면, 모든 증거는 흔적도 없이 사라질 테니 자신이 입을 다물기만 하면, 영주는 근접방어포의 존재를 알 방법이 없을 것이다. 그렇게만 하면, 이번 사건은 결국 ‘정체불명의 적이 배후에서 꾸민 일’이라는 미해결 사건으로 포장할 수 있다. 그러면 자신이 처벌을 받더라도 그리 무겁지 않을 것이다. 어차피 그 정체 모를 적은 영주조차도 뉴욕, 노르웨이에서 일어난 두 차례의 사건에서 범인을 제대로 잡아내지 못하지 않았던가.이렇게 생각하니 오스틴은 한숨을 돌릴 수 있었다. 이번 일은 뉴욕이나 노르웨이 사건보다 규모가 크긴 하지만, 설령 자신이 현재의 자리에서 물러난다 해도 목숨만은 건질 수 있을 것이다.…곧, 현장에서 작업하던 중장비들이 일제히 멈췄다. 정부 명령에 따라 발굴과 시추 작업이 완전히 중단된 것이다.오스틴은 속으로 안도했다. 그리고 심복들에게 신호를 보내 즉시 철수할 준비를 했다.광산 밖에서 다시 모인 일행은 서로 물었다. “혹시 뭔가 단서를 찾으셨습니까?”모두가 공포에 질린 표정으로 고개를 저었다.오스틴의 동생 오스본이 말했다. “사령관님, 제가 붕괴 구역 안쪽을 살펴봤는데 광산 전체가 이미 완전히 폐허가 됐습니다. 중심부와 주변 평지의 낙차만 10여 미터나 됩니다. 중장비 없이는 아무것도 조사할 수 없습니다.”다른 이도 거들었다. “그런데 지금 정
나는 재벌가 사위다 5418장
자국 영토 안에서, 그것도 정부가 모르는 군사 기지가 발견되었다는 사실은 모두를 경악하게 만들었다.하지만 지휘관의 논리만큼은 합리적이었다. 근접방어포 같은 무기를 다룰 수 있는 자라면, 결코 평범한 인물일 수 없었다. 이는 실전 경험이 풍부한 무장 세력임이 분명했다. 그렇다면 이 구리 광산은 단순한 광산이 아니라, 무장 세력이 은신처로 삼고 있던 군사 기지일 가능성이 높았다. 설령 진짜 군사 기지가 아니더라도, 최소한 거대한 비밀을 품고 있음은 확실했다.지휘관은 안색이 굳어졌다. “이럴 수 없어... 이 문제는 국가의 안위를 좌우할 중대 사안이다…… 지금 당장 대통령에게 보고해야 한다!”곧 지휘관은 대통령에게 직접 전화를 걸어 상황을 상세히 보고했다. 전화를 끊은 그는 부하들을 향해 엄숙히 지시했다. “자, 대통령의 명령이다. 이번 광산 붕괴 사건은 큰 혼란을 불러올 수 있다. 그러니 철저한 기밀 유지가 필요하다! 절대 외부에 한마디도 새어 나가서는 안 돼! 특히 근접방어포와 관련된 사실은, 단 한 마디도 언론에 흘러서는 안 된다!”부하들은 서로 얼굴을 마주보며 난감해했다. 그때 한 부관이 조심스레 물었다. “지휘관님, 외부 언론은 막을 수 있겠지만…… 이 정도 규모의 폭발과 붕괴를 국내 민중이 모를 수는 없습니다. 의문이 제기되면 어쩌시겠습니까?”지휘관은 즉시 답했다. “주변 도시의 행정 책임자들에게도 즉시 알리고, 주민들에게는 이렇게 발표해. 이렇게 말이야.”이 설명은 그럴듯했고, 모두 고개를 끄덕였다. 어차피 실제로 DNA 흔적은 단 한 명분밖에 나오지 않았으니, 대규모 인명 피해가 없었다는 설명도 성립될 것이었다. 인명 피해만 없다면 사건을 덮는 것도 가능했다.그러자 현장 분위기는 조금 누그러졌다.지휘관은 다시 명령했다. “즉시 발굴과
나는 재벌가 사위다 5417장
지휘관의 이 말이 떨어지자, 주변의 사람들은 모두 경악을 금치 못했다.그리고 야전 텐트 밖에서 몰래 엿듣고 있던 오스틴은 혼이 빠져나간 듯 충격에 휩싸였다! 그는 지금까지 일어난 정황을 연결하며, 마침내 사건의 전모를 짐작할 수 있었다.애초에 그들은 키프로스 라인에서 내부자가 배신을 한 것이거나 적이 침투했을 가능성을 의심했었다. 처음엔 단순히, 적이 이곳을 노리고 있거나, 아니면 이곳 사령관이 적과 내통했을 거라 생각했던 것이다.그러나 이제야 알았다. 이곳이 이미 오래전부터 적에게 완전히 장악 당한 상태였다는 사실을! 적이 완전히 점령하지 않았다면, 어떻게 이런 무시무시한 근접방어포까지 은밀히 배치할 수 있었겠는가?! 심지어 적은 카운트 발로리안이 이곳에 오리라는 것까지 알고 있었다. 그래서 미리 이곳에 죽음의 덫을 준비해 두었던 것이다! 그리고 지금, 카운트 발로리안이 실종된 상황과, 근접방어포 탄두에서 인체 DNA가 검출된 사실을 연결해 볼 때, 그는 이미 이곳에서 벌집이 되었거나, 심지어 잿더미로 변해 흔적조차 남지 않았을 가능성이 크다!폴른 오더가 수십 년간 성장해 오는 동안, 언제나 그들은 적을 그림자 속에서 기습하고, 함정을 파서 적을 덮쳤다. 그리고 항상 적의 곁에는 그들의 첩자가 있었으나 단 한 번도 폴른 오더 내부 깊숙이 적이 침투한 적은 없었다.하지만 이번에는 상황이 완전히 극단적으로 변했다. 적이 소리 없이 내부로 잠입했고, 한 죽음의 전사 주둔지를 온전히 접수했으며, 심지어 영기를 다룰 수 있는 백작 한 명까지 제거한 것이다!이 순간, 충격을 받은 것은 오스틴뿐만이 아니었다.텐트 안의 지휘관과 부하들 역시 말문이 막혀 버렸다. 한참의 침묵 끝에, 부관이 먼저 입을 열었다. “지휘관님…… 여기는 단순히 구리 광산일 뿐입니다. 군사 기지가 아니잖습니까…… 만약 AK 소총이나 RPG 로켓 같은 무기를 갖춘 정도라면 이해할 수 있습니다. 보안을 위해서라고 생각할 수도 있고요. 하지만…… 하지만 고작 광산에서, 왜 근
나는 재벌가 사위다 5416장
이 시각, 키프로스 당국은 여러 부처에서 대규모 인력과 장비를 지원해 현장은 그야말로 아수라장이 되어 있었다. 게다가 군 병력은 주로 기자들의 접근을 막는 데 집중하고 있었기에, 오스틴 일행이 경계망을 뚫고 잠입한 사실은 아무도 눈치채지 못했다.오스틴이 조용히 광산 외곽에 도착했을 때, 눈앞에 펼쳐진 광경은 그를 완전히 얼어붙게 만들었다. 수십 년에 걸쳐 개발된 거대한 구리 광산이, 이제는 깊이 10여 미터에 달하는 거대한 폐허로 변해 있었던 것이다!폐허 곳곳에서는 수많은 중장비가 발굴 작업을 진행 중이었다.심지어 수백 미터 지하까지 시추하는 드릴 기계까지 가동되어, 바닥 깊은 곳에서 흙을 끌어올려 인체 DNA가 있는지 확인하고 있었다. 이는 폭발 당시 지하에 인원이 있었는지를 판별하기 위한 것이었다.오스틴은 등골이 오싹해졌다. 그는 한참 동안 넋을 잃고 서 있다가, 겨우 정신을 차리고서는 나중에 영주에게 보고하기 위해 휴대폰을 꺼내 현장 사진을 찍었다. 곧, 그는 주변에 야전 텐트가 세워져 있는 것을 보고 슬그머니 다가갔다. 키프로스 당국이 조사 진행 상황을 공유하는 곳이었다.잠시 후, 시료를 실은 인원이 한 텐트로 들어가는 것을 발견한 오스틴은 몰래 다가가 귀를 기울였다.천막의 방수포 너머로 대화가 들려왔다. “지휘관님, 조금 전 근접방어포 탄두가 발견된 지점에서 추가로 탄두가 나왔습니다. 현재까지 30여 발을 확보했고, 그 중 4발에서는 인체 DNA가 검출됐습니다.”이 말에 오스틴은 심장이 철렁 내려앉았다.그는 속으로 경악했다. ‘근접방어포?! 죽음의 전사 주둔지에 어떻게 근접방어포가 있단 말이야?!’그때 지휘관의 목소리가 들려왔다. “생물학자들에게 그 4발의 탄두 DNA가 동일 인물 것인지 확인하게 해.”“알겠습니다. 곧 진행하겠습니다.”지휘관은 다시 지시했다. “그리고 또 하나. 이 근접방어포 탄환이 어디서 발사된 건지 반드시 알아내야 한다. 광산 내부에서 쏜 건지, 아니면 외부에서 공격한 건지. 당장 현장
