4화

“주인을 알고 있나 보군.”

리아는 남자의 손을 바라보았다.

그가 조금만 힘을 주면 낡은 실이 끊어질 것 같았다.

“살아 있어요?”

“그건 네가 어떻게 하느냐에 달렸지.”

그 말이 진실인지 거짓인지 리아는 알 수 없었다.

그녀는 자신을 붙잡은 사람들이 원하는 대답을 얻기 위해서라면 무슨 짓이든 할 수 있다는 사실을 알고 있었다.

실의 주인이 이미 죽었을 수도 있었다.

아직 붙잡히지 않았을 수도 있었다.

그러나 그들이 붉은 실을 가지고 있다는 사실만은 분명했다.

집행반장이 그녀에게 가까이 다가왔다.

“강시혁이 네가 이걸 보면 입을 열 거라고 하더군.”

리아는 숨을 멈췄다.

“뭐라고요?”

“그 사람이 직접 알려 줬어. 네가 다른 사람의 고통을 못 견디는 성격이라고. 네 목숨을 가지고 협박하는 것보다 이게 훨씬 효과적일 거라더군.”

리아의 얼굴이 하얗게 질렸다.

그는 알고 있었다.

그녀가 누군가를 두고 혼자 도망치지 못한다는 사실을.

어린 훈련생이 벌을 받으면 자신의 식량을 나눠 주었고, 다친 동료가 뒤처지면 함께 처벌받을 것을 알면서도 기다렸다는 사실을.

강시혁은 그 모습을 여러 번 보았다.

그때마다 어리석다고 꾸짖으면서도 결국 그녀를 도와주곤 했다.

리아는 그것을 사랑이라고 생각했다.

그런데 그는 그 기억마저 그녀를 무너뜨릴 방법으로 이용하고 있었다.

집행반장이 상자 안에서 작은 종이 한 장을 꺼냈다.

“여기에도 네가 아는 이름이 있을 텐데.”

리아의 눈이 종이로 향했다.

피 묻은 번호표와 함께 보관된 이동 기록이었다.

종이의 가장자리는 찢어져 있었지만, 날짜와 시설 번호는 알아볼 수 있었다.

리아는 자신이 기억하는 마지막 행적과 날짜가 맞지 않는다는 사실을 깨달았다.

그 동료는 사라진 뒤에도 적어도 한 번 다른 장소로 옮겨진 기록이 있었다.

죽었다는 뜻은 아니었다.

그렇다고 살아 있다는 증거도 아니었다.

리아가 종이를 더 자세히 보려고 몸을 기울이자 사슬이 거칠게 당겨졌다. 어깨에 통증이 번졌지만 그녀는 신음하지 않았다.

“그 사람을 어디로 보냈어요?”

“같이 움직인 사람이 누구인지 먼저 말해.”

리아는 입술을 다물었다.

집행반장은 잠시 기다리다가 종이를 접었다.

“역시 강시혁 말이 맞았어. 네가 이 물건 앞에서는 흔들릴 거라고 했지.”

남자는 붉은 실을 다시 상자에 넣었다.

리아는 그 손을 끝까지 바라보았다.

그녀가 지금 동료의 이름을 말하면, 그 사람이 살아 있든 죽었든 남아 있는 누군가가 위험해질 수 있었다.

그러나 침묵하면 붉은 실의 주인이 어디에 있는지 알아낼 기회를 잃을지도 몰랐다.

그 선택이 그녀를 찢어 놓았다.

한쪽에서는 아직 시혁을 믿고 싶어 하는 마음이 마지막으로 발버둥 치고 있었다.

그가 정말 자신을 죽이고 싶었다면 왜 즉시 처형하지 않았을까.

왜 동료의 물건까지 가져와 자신에게 보여 주라고 했을까.

혹시 그에게도 다른 목적이 있는 것은 아닐까.

하지만 리아는 곧 그 생각을 멈췄다.

강시혁에게 사정이 있다고 해도 자신이 겪는 고통이 사라지는 것은 아니었다.

그가 어떤 이유로 그녀를 배신했든, 처형 명령서에 서명한 손은 그의 것이었다.

그녀를 믿게 만든 사람도, 그 믿음을 이용해 이곳에 묶어 놓은 사람도 강시혁이었다.

리아는 고개를 들었다.

“강시혁을 불러요.”

집행반장이 인상을 찌푸렸다.

“또 그 소리야?”

“내가 입을 열기를 원한다면 직접 오라고 해요.”

“네가 지금 협상할 처지라고 생각하나?”

리아는 대답하기 전에 천천히 숨을 골랐다.

목소리를 내는 것만으로도 갈비뼈 안쪽이 쑤셨지만, 이번에는 시선을 피하지 않았다.

“그 사람은 내가 뭘 알고 있는지 정확히 몰라요.”

집행반장의 표정이 미세하게 변했다.

리아는 그 변화를 놓치지 않았다.

“그래서 나를 바로 죽이지 못하는 거잖아요.”

남자는 그녀를 노려보았다.

“쓸데없는 소리 하지 마.”

“내가 가지고 있던 기록만으로 끝났다면 벌써 처형했겠죠. 그런데 아직도 누가 도왔는지 묻고 있어요.”

그녀는 말을 멈췄다가 다시 이었다.

“그 사람이 알고 싶은 게 더 있는 거예요.”

집행반장은 잠시 입을 다물었다.

리아는 자신이 옳은지 확신하지 못했다.

그러나 적어도 상대가 망설이고 있다는 사실은 알 수 있었다.

그것이 지금 그녀에게 남은 유일한 틈이었다.

남자가 갑자기 다가와 그녀의 뺨을 세게 후려쳤다.

얼굴이 옆으로 꺾이면서 입안이 다시 터졌다. 쇠사슬이 흔들려 어깨의 상처가 벌어졌고, 리아는 비명을 삼키느라 이를 악물었다.