5화

“착각하지 마. 네 목숨은 이미 끝난 거야.”

집행반장이 그녀의 머리카락을 움켜쥐었다.

“강시혁이 네게 무슨 말을 했든 이제 아무 소용없어.”

리아는 흐려지는 시야 속에서 그를 바라보았다.

“그럼…… 왜 아직 안 죽였어요?”

남자의 손이 멈췄다.

처형장에 잠시 침묵이 내려앉았다.

리아는 그 침묵 속에서 자신이 처음으로 상대를 흔들었다는 사실을 느꼈다.

두려움은 여전히 온몸을 짓눌렀다.

그녀는 조금 전까지 강시혁의 이름을 부르며 살려 달라고 애원했던 사람이었다.

그 마음이 한순간에 사라질 리 없었다.

지금도 눈을 감으면 그가 자신을 안아 주던 밤이 떠올랐다. 그 품이 얼마나 따뜻했는지, 그가 자신을 바라볼 때 어떤 표정을 지었는지 너무도 선명했다.

그 기억을 버리는 일은 살점을 뜯어 내는 것만큼 아팠다.

그러나 리아는 더 이상 그에게 자신의 목숨을 맡기지 않기로 했다.

그녀가 살아남는다면 강시혁이 감춰 둔 진실을 반드시 알아낼 것이다.

자신을 팔아넘긴 대가가 무엇이었는지도.

그가 왜 동료의 붉은 실까지 손에 넣었는지도.

집행반장은 리아의 머리카락을 놓고 뒤로 물러났다.

“좋아. 네가 그렇게 원한다면 보고하지.”

그는 경비원에게 눈짓했다.

“저 여자 입에서 나온 말 전부 위에 전달해. 특히 강시혁을 직접 만나겠다고 했다는 부분.”

경비원이 밖으로 나갔다.

집행반장은 금속 상자를 닫으려다가 무언가를 떠올린 듯 손을 멈췄다.

“참, 한 가지는 알려 주지.”

리아는 고개를 들었다.

남자는 상자 안에 놓인 붉은 실을 바라보며 느리게 웃었다.

“이 물건을 여기로 가져오라고 한 사람도 강시혁이야.”

리아의 손끝이 굳었다.

“그리고 네가 이걸 알아보면 다음 단계로 넘어가라고 했지.”

“다음…… 단계?”

집행반장은 대답하지 않았다.

대신 접혀 있던 지시서 한 장을 꺼내 펼쳤다.

리아는 종이의 맨 아래에 적힌 짧은 문장을 보았다.

**‘붉은 실의 주인에 관한 정보는 대상자가 협조할 때까지 공개하지 말 것.’**

그 아래에도 강시혁의 서명이 있었다.

리아는 종이를 바라보았다.

자신이 사랑했던 남자는 그녀가 무엇을 잃을 때 가장 무너지는지 알고 있었다.

그녀를 처형대에 묶은 것으로도 모자라, 마지막 남은 희망까지 미끼로 만들었다.

집행반장이 서류를 거두었다.

“이제 네가 얼마나 오래 버티는지 보자.”

그가 철문을 향해 돌아섰다.

리아는 닫혀 가는 금속 상자를 바라보며 숨을 삼켰다.

붉은 실의 주인이 어디에 있는지 알아야 했다.

그러려면 먼저 살아 있어야 했다.

그녀는 피로 젖은 손가락을 천천히 구부렸다. 손목의 상처가 다시 벌어졌지만, 이번에는 고통을 견디며 눈을 감지 않았다.

강시혁이 자신을 이곳에 팔아넘겼다.

그 사실은 이제 의심할 여지가 없었다.

그가 한때 자신을 사랑했는지, 처음부터 이용했는지는 아직 알 수 없었다.

그러나 그가 자신을 죽음으로 몰아넣었다는 사실만은 변하지 않았다.

리아는 천천히 고개를 들었다.

“강시혁.”

그 이름을 부르는 목소리는 몹시 쉬어 있었다.

“내가 살아서 나가면…….”

말끝이 잠시 떨렸다.

그녀는 이를 악물고 끝까지 말을 이었다.

“당신이 나한테 무슨 짓을 했는지, 전부 기억하게 해 줄 거야.”

아무도 대답하지 않았다.

철문 밖에서 멀어지던 발소리만이 희미하게 들려왔다.

리아는 다시 붉은 실이 들어 있는 상자를 바라보았다.

그녀가 반드시 찾아야 할 사람의 흔적이 그 안에 있었다.

그리고 그 사람을 찾는 순간, 강시혁이 숨기려 했던 또 다른 비밀도 드러날지 몰랐다.

그때 철문 바깥에서 집행반장의 목소리가 낮게 들려왔다.

“붉은 실의 주인 말인데…… 아직 처분하지 말라는 지시가 내려왔어.”

리아는 숨을 멈췄다.

뒤이어 경비원의 목소리가 들렸다.

“그럼 살아 있는 겁니까?”

잠시 침묵이 흘렀다.

“강시혁이 직접 확인하러 온다더군.”

리아는 눈을 크게 떴다.

시혁이 온다.

그 말을 듣는 순간, 그녀의 심장이 다시 거칠게 뛰기 시작했다.

두려움 때문인지, 분노 때문인지, 아직 버리지 못한 미련 때문인지 자신도 알 수 없었다.

다만 한 가지는 분명했다.

**강시혁은 그녀를 죽이라고 명령한 뒤에도, 붉은 실의 주인을 놓아주지 않고 있었다.**

리아는 쇠사슬에 매달린 채 천천히 눈을 감았다.

그리고 처음으로 그가 자신을 구하러 오기를 바라지 않았다.

그가 이곳에 온다면, 이제는 자신이 직접 물을 차례였다.

**나를 팔아넘긴 대가로, 당신은 대체 무엇을 얻었느냐고.**