나에게도 봄이 올까?

나는 결국 집으로 돌아왔다.외곽에 우뚝 솟은 으리으리한 별장은 마치 어둠 속에 숨어 있는 맹수처럼 온기가 전혀 느껴지지 않았다.스탠드 조명의 불빛이 남자의 싸늘한 얼굴을 포근하게 비춰주었다. 오빠는 눈살을 찌푸린 채 한창 업무를 처리하고 있었다.이내 휴대폰으로 시간을 확인하더니 화가 난 듯 짜증을 살짝 냈다.잠시 후 화면을 켜고 어디론가 전화를 걸었다.하지만 통화가 실패하여 짧은 욕설과 함께 종료 버튼을 누르더니 책상 위의 물건을 몽땅 쓸어버렸다.오빠의 성격이 유별난 건 나도 잘 알고 있다.“임윤설, 배짱이 대단하구나. 감히 내 연락처랑 카톡까지 차단해?”오빠는 분노를 주체하지 못하고 물건을 마구 던졌다.“어디 한 번 평생 밖에서 싸돌아다녀 보던가? 이참에 그냥 죽어버려!”나는 코가 찡했다.이미 죽었다고 한들 이런 말을 들으니까 속상하기 마련이다.‘오빠, 소원을 이뤘네? 오빠 동생이 진짜 죽었어.’이때, 저 멀리 조금씩 사라지는 노을의 잔상이 눈에 들어왔고 마치 내 몸의 마지막 온기까지 빼앗아 가는 듯싶었다.

나보다 10살 많은 오빠는 고생을 꽤 많이 했다. 왜냐하면 아빠가 우울증에 걸린 이후로 집안 사업이 내리막길을 걸었기 때문이다.공부를 워낙 잘하는 오빠는 항상 월반했고, 20살이 되자 곧바로 대학을 졸업하고 회사에 들어가서 일하기 시작했다.사회에 발을 들인지 얼마 안 된 초년생에서 이제는 어엿한 LS그룹의 CEO로 승진했다.물론 결코 쉽지 않은 일이라 오빠만 생각하면 가슴이 아팠다.오빠가 접대 때문에 밤늦게 술 마시고 돌아오면 나는 해장국을 끓여서 몰래 책상 위에 올려놓고 나왔다.그리고 다음 날 아침에 일찍 일어나 위에 좋은 죽을 끓여주기도 했다.행여나 오빠가 피곤해서 눈을 비빌 때면 한 달 동안 모아둔 용돈으로 책상 위의 눈 부신 스탠드를 교체해주었고, 안약과 비타민을 챙겨주는 것도 잊지 않았다.또한, 엄마가 그랬던 것처럼 빨래를 마친 오빠의 셔츠를 다림질도 해주었다.나는 묵묵히 오빠를 챙겨주고 싶었다.어떻게 보면 내 나름대로 스트레스를 덜어주려는 의도였다.오빠가 아니었다면 이렇게 큰 집에서 살 일도 없었을 테니까.하지만 집의 크기는 별로 중요하지 않았다.내가 가장 아끼는 건 가족이자 오빠였으니까.

소파에 앉아 있던 오빠의 딱딱한 얼굴에 마침내 미소가 번졌다.나는 여동생이 하교할 시간이 되었다는 것을 알았다.초등학교 때 피 한 방울 섞이지 않은 여동생이 우리 집에 왔다.돌아가신 엄마와 사뭇 닮았다고 이유로 오빠는 그녀를 유난히 예뻐했다.그래서 나도 엄마를 닮았으면 좋았을 거라는 생각을 자주 했다.최소한 아빠와 오빠가 지금처럼 나를 미워하지는 않았을 테니까.임리아는 신이 나서 오빠의 차를 향해 뛰어갔다. 새하얀 공주풍 드레스를 입고 눈꼬리가 휘어지게 웃는 그녀는 코끝이 살짝 빨개진 채 환한 미소를 지었다.그 모습은 누가 봐도 애지중지 자란 공주님을 연상케 했다.오빠는 물론 아빠의 환심을 사는 데 능숙한지라 다른 사람의 호감도 쉽게 얻었다.물론 나처럼 말주변이 없고 겁이 많지 않았기에 가능한 일이다.왜냐하면 나는 감히 엄두가 안 났다.매번 딴지 걸거나 떼를 쓰면 오빠의 폭언과 폭력은 점점 도를 넘었기 때문이다.오빠는 임리아를 끌어안고 허벅지에 앉히더니 볼을 비비적거렸다.“역시 우리 리아가 착하군. 재수탱이 임윤설은 벌써 하루가 지났는데도 집에 돌아오지 않는데 말이야. 계집애가 자중할 줄도 모르고.”자중할 줄 모르다니.졸지에 난 방탕한 여자가 되었다.단지 오빠의 생일 파티에서 친구라는 남자가 내 몸을 쓰다듬을 때 무서워서 밀어내고 뺨을 한 대 때렸을 뿐인데...하지만 오빠는 즉시 나한테 따귀를 날렸다.“네 꼬락서니 좀 봐. 친구 말로는 네가 먼저 유혹했다고 하더라. 자중할 줄도 모르고 거짓말까지 해? 임윤설, 너만 보면 역겨워.”

임리아가 처음 왔을 때 우리는 꽤 잘 지냈다.적어도 집에서는 아무 문제 없었다.소심한 얼굴로 내 뒤꽁무니만 졸졸 쫓아다니는 그녀는 생글생글 웃으며 ‘언니’라고 불러주었다.그리고 나를 무시하는 아빠와 푸대접하는 오빠를 발견하고 나서 서서히 돌변하기 시작했다.그제야 나는 임리아가 웃는 걸 좋아하는 사람이 아니라는 사실을 알게 되었다.어느 날 학교 화장실에 나를 막아선 그녀는 다른 여학생들을 불러 내 머리카락을 뜯고, 바닥에 쓰러뜨린 채 옷이 가려진 곳만 찾아서 두들겨 패게 했다.고통은 고통대로 받고 상처는 남기지 않겠다는 의도였다.설령 옷을 벗고 확인한다고 해도 멍조차 찾을 수 없다.“언니, 날 미워하지 마. 굳이 탓하고 싶으면 오빠를 탓해. 언니를 괴롭히는 것도 어느 정도 묵인한 셈이니까. 아니면 수양딸 주제에 어떻게 감히 건방지게 굴 수 있겠어?”하긴, 만약 오빠의 허락이 없었더라면 어찌 감히 대놓고 폭력을 행사하겠는가?오빠는 정말 내가 죽기를 바랐던 것이다.나중에는 오빠가 나를 구해줄 거라는 기대조차 안 했고, 단지 손만 대지 말아 달라고 기도했을 뿐이다.‘아파.’나는 너무 고통스러운 나머지 찍소리조차 내지 못했다.어쩌면 오빠의 여동생으로서 임리아가 더욱 적합할지도 모른다는 생각이 들었다.똑같이 잔인하고 매정하지 않은가?

나는 아프고 나니 예전보다 성격이 까칠하게 변했다.임리아와 임기택을 대하는 태도도 사뭇 달라졌다.월말 평가에서 컨디션이 안 좋은 탓에 성적이 조금 떨어졌지만 그래도 임리아보다 시험을 잘 봐서 나름대로 기분은 좋았다.적어도 공부만큼은 내가 더 잘했으니까.그리고 고개를 돌리는 순간 증오로 이글거리는 임리아의 눈동자를 맞닥뜨렸고, 곧이어 그녀의 입가에 사악한 미소가 번졌다.그때까지만 해도 나는 무슨 의미인지 눈치채지 못했다.나중에 친구들을 몇 명 데리고 나가더니 돌아온 지 얼마 지나지 않아 반에서 내가 어머니를 죽인 범인이라는 소문이 쫙 퍼졌다.쉬는 시간이 끝나서 자리에 와 보니 책상에 죽은 뱀과 독거미가 가득 쌓여 있었다.책상과 의자는 고장 나서 사용이 불가능한 것으로 교체되었다.육체적 괴롭힘은 성에 안 차는지 이제는 정신적 고통까지 줄 작정인 것 같았다.교문을 나서는 길에 임리아는 의기양양한 미소를 지으며 나를 바라보았다. 사슴 같은 눈망울에 어떻게 이런 검은 속내가 숨어 있단 말이지?나는 화가 난 나머지 머릿속이 하얘졌다.그리고 젖 먹던 힘을 다해 손에 있던 교과서를 집어던졌는데 마침 그녀의 머리를 강타했다.임리아는 즉시 주저앉아 머리를 감싸고 통곡했다.하지만 나는 왠지 모를 쾌감이 느껴졌다.이 모든 걸 지켜본 오빠가 성큼성큼 걸어오더니 나를 바닥에 밀치고 큰 소리로 호통쳤다. 준수한 얼굴에는 이루 형언할 수 없는 분노가 서려 있었다.이게 바로 소중한 사람을 위해서라면 물불 안 가린다는 건가?“임윤설, 왜 이렇게 악랄하게 구는 거야!”나는 머릿속이 혼란스럽고 마음이 답답한 게 곧 발작을 일으킬 듯싶었다.이제 스스로 통제할 수가 없었다.“맞아요. 나 원래 악녀예요. 임리아를 때려죽이지 못 한 게 아쉬울 뿐이죠.”마치 가슴속에 꾹꾹 눌러 담은 울분을 토해내는 것 같았다.목소리가 어찌나 우렁찼으면 전봇대 위에 있던 참새들도 깜짝 놀라 도망갔고, 모든 행인의 귀에 똑똑히 들릴 정도였다.임기택은 어안이 벙벙했다.그리고 주변 사