뒤바뀐 운명

시어머니가 암에 걸렸다.

이 소식을 들었을 때, 나와 내 딸 송이정은 쇼핑하고 있었다.

남편 진태연은 엄마가 곧 죽을 것처럼 부랴부랴 나에게 열몇 통의 전화를 걸었다.

집안은 시어머니를 뵈러 온 이웃들로 가득했고, 내가 집에 들어서자, 동정하거나 고소해 하는 시선이 내게로 쏠렸다.

곧이어 시어머니가 친자확인서를 꺼내 내게 내밀었다.

“며느리야, 몇 년 전에 진세연이 아파서 병원에 데리고 가서 검사를 받았는데, 그때 세연이 내 딸이 아니라는 걸 알았어, 이정이 내 딸이야. 병원에서 둘을 바꿔치기했어.”

“원래 이 일을 그냥 숨기려고 했는데, 암에 걸려 살날이 얼마 남지 않아 이정이 날엄마라고 불러준다면 난 죽어도 여한이 없을 거야!”

“이정아, 아가야! 엄마, 너를 두고 어떻게 가니?”

시어머니는 딸을 안으며 하염없이 눈물을 흘렸다.

방안의 나이 든 노인들도 눈물을 훔치기 시작했다.

“아이가 바로 앞에 있는데, 죽는다는 불길한 말은 하지 마!”

“그래! 요즘 의학이 얼마나 발전했는데, 살 수 있을 거야!”

“우리 이정이 얼마나 잘 컸어? 대학생이 됐잖아? 정말 복 받았네!”

...

사람들이 시어머니를 위로했고 딸은 고개를 돌려 형용할 수 없는 눈으로 나를 바라보았다.

나는 차갑게 웃으며 친자확인서를 집어 그 자리에서 갈기갈기 찢었다.

딸이 손녀가 되고 여동생이 딸이 되고 오빠가 아빠가 된다.

이렇게 윤리를 거역하는 구역질 나는 짓을 양심 있는 사람은 할 수 없다.

태연의 가족이 일을 벌인 것인데, 당당하기까지 했다.

태연이 내 행동을 보고 벌떡 일어섰다.

“송세아! 이게 무슨 짓이야? 두 아이 반드시 바뀌어야 해, 우리 엄마의 유일한 소원인데, 네가 동의하지 않으면, 우리 이혼해!”

태연은 내가 무너지는 모습을 보고 싶어서 안달이었다.

대학생인 두 아이 중 한 명은 꽃처럼 아름다웠고 좋은 대학교에 다니고 있었지만, 다른 한 명은 일찍이 집을 나가서 어디에 있는지도 몰랐다.

내가 딸 하나밖에 안 낳았는데, 누구라도 멘탈이 나갈 것이다.

이웃의 동정 어린 시선이 다시 내게로 향했지만, 시어머니가 편찮으시기에 침묵할 수밖에 없어 보였다.

내가 두 아이를 바꾸겠고 약속하지 않는 모습에 시어머니가 흥분해서 피를 토하는 연기까지 했다.

“우리 딸...!”

그 모습을 보면 몹시 서러워 보였고 들으면 눈물이 났다.

그러자 태연은 더욱 마음이 아파 나를 화난 눈으로 쏘아보았다.

“송세아! 너는 도대체 바꿀 거야, 안 바꿀 거야? 엄마를 화나서 죽게 하고 싶어서 그러는 거야?”

‘내가 힘들게 키운 딸을 두세 마디 말로 그저 가져가려 하다니, 그런 욕심에 언젠가는 죽게 될 거야.’

그러나 나는 의기양양한 남편을 바라보며 대답했다.

“좋아! 이렇게 된 거 바꾸자, 당신 딸 돌려줄 테니 내 딸을 돌려줘.”