죽고난 후 후회 Novels & Stories

“엄마! 나 너무 후회돼요! 진짜 미칠 것 같아요!” 소씨 사모님은 처음엔 몸이 굳더니 이내 등을 다독여주며 말했다. “후회돼? 강연찬을 놓친 게? 아니면 괜히 배씨 가문과 얽힌걸?” 그녀는 속으로 생각했다. ‘이제야 정신을 차린 걸까? 이제야 돌이킬 수 없는 것이라는 걸 깨달은 걸까?’

만약 우리가 살아서 다시 만나지 못하더라도······ 후회 없어. 무휼은 차마 입 밖으로 내뱉지 못한 고독한 의지를 삼키며, 다시금 차가운 모니터 속으로 시선을 던졌다. ***

겨울이 찾아온 지금, 가끔 잠결에 그의 얼굴이 떠오르곤 한다. 계절이 지난 과일은 비싸다. 추가로 지불해야 하는 건 시간이란 가격이다. 늦게 깨달은 사랑도 마찬가지다. 명백히 후회와 깨달음의 대가일 뿐이다. 그에게 속고 배신당했던 순간, 나는 마치 천 개의 바늘을 삼킨 것처럼 아팠다.

아빠는 공략자였다. 공략에 성공한 뒤 이 세계를 떠났고, 내게는 네 명의 엄마가 남았다. 첫째 엄마는 나라 하나를 사고도 남을 만큼 엄청난 재력을 가진 대기업 대표였다. 둘째 엄마는 온 국민이 이름을 알 정도로 유명한 톱배우였다. 셋째 엄마는 의술이 뛰어난 의사였고, 넷째 엄마는 높은 자리에 올라 막강한 권력을 쥐고 있었다. 네 엄마들은 16년 동안 나를 끔찍이 아끼며, 하늘의 별이라도 따다 줄 만큼 사랑했다. 그런데 3년 전, 네 엄마들의 옛 첫사랑이었던 남자의 아들, 윤현준이 돌아왔다. 그날부터 네 엄마들은 윤현준의 말만 믿었고, 내 말은 조금도 믿어주지 않았다. 윤현준이 내가 자신을 개보다도 못한 인간이라며 모욕했다고 거짓말하자, 엄마들은 내가 더는 집에서 살 자격이 없다며 개밥을 먹이고 개집에서 자게 했다. 윤현준이 내가 학교에서 다른 아이들을 시켜 자신을 괴롭혔다고 말하자, 엄마들은 나를 퇴학시켰다. 거기다 불량배 셋까지 집으로 불러 석 달 동안 나를 때리게 했다. 윤현준이 또다시 내가 자신을 밀쳤다고 거짓말하자, 엄마들은 나를 개장에 가두고 사흘 밤낮을 굶기며 말을 듣게 만들려고 했다. 내가 굶어 죽기 직전, 아빠의 목소리가 들려왔다. “민호야, 아빠한테 돌아오고 싶니?”

대신 장부 속 여자들은 영원히 죽은 채 남는다. “거절하겠습니다.” 리비아가 나를 돌아봤다. 황후는 놀라지 않았다. “아버지가 죽어도?” “폐하께서 살려둘 생각이 없다는 걸 아니까요.” “후회할 텐데.” “한 번 죽어봤는데, 후회가 관보다 무섭지는 않더군요.”

온다연은 생명에 하찮게 생각하는 듯 무관심으로 가득 찬 그 차가운 표정을 결코 잊지 못할 것이다. 그리고 나중에 고양이는 죽었고 유강후는 곧 M 국으로 떠났다. 그렇다면 방금 유강후가 한 말은 그때의 일을 보상하려고 한다는 것으로 이해해도 될까? 주먹을 쥐었다 다시 펴면서 온다연은 일부러 덤덤한 척 말했다.

“지금 후회해도 소용없습니다. 행동이야말로 가장 실질적인 것이지요. 아는 것을 모두 말하면 일말의 희망이 있을 것이고 말하지 않으면 당신은 죽을 것입니다.” 고부진은 얼굴을 가리고 울다가 손을 놓고 소매로 눈물 콧물을 닦아냈다. 고문을 받은 후 그의 동작은 굼뜨고 둔했고 등은 구부려졌다. “난 이미 죽음길에 들어섰습니다. 더 이상 기회는 없습니다.”

그는 고통스럽게 울면서 말을 더듬었다. 한순간의 어리석은 짓에 뒤돌아보니 눈물밖에 나오지 않았다. 됐어, 어차피 죽은 사람은 돌아오지 못하는데. 그냥 다 꿈이라고 생각하자. 구희준, 다시 새 인생을 살아.

죽은 사람은 너무 많다. 익숙한 사람이 죽었다는 것을 알게 될 때마다 몸에 구멍이 하나씩 생기는 듯했다. 현우는 마음이 아프기도 하고 후회하기도 했다. ‘중영으로 데려올 걸 그랬어.’ 하지만 세상에 후회한다고 돌이킬 수 있는 일은 없다.

"나도 그동안 의심했지만... 그 폭발사고 이후, 그가 피바다에 쓰러진 것을 보고 내 생각도 달라졌어요. 그때 그가 그렇게 떠나 영원히 돌아오지 않는다면, 난 후회할지 안 할지를요." 수현은 잠시 멈추다 또 무슨 생각을 한 것 같다. "내 생각엔, 후회할 거 같았어요, 난 이미 이런 일을 한 번 겪었으니 나는 두 번 다시 느끼고 싶지 않아요. 결국, 만약 사람이 죽는다면, 아무리 보충하고 싶어도 의미가 없잖아요. 그래서, 나는 한 번 해보고 싶어요. 만약 이번에 내가 이로 인해 상처를 받았다면, 후회하지 않을 거예요. 이것은 나 자신의 선택이니까요."