죽고난 후 후회 Novels & Stories

“지금 후회해도 소용없습니다. 행동이야말로 가장 실질적인 것이지요. 아는 것을 모두 말하면 일말의 희망이 있을 것이고 말하지 않으면 당신은 죽을 것입니다.” 고부진은 얼굴을 가리고 울다가 손을 놓고 소매로 눈물 콧물을 닦아냈다. 고문을 받은 후 그의 동작은 굼뜨고 둔했고 등은 구부려졌다. “난 이미 죽음길에 들어섰습니다. 더 이상 기회는 없습니다.”

털썩하고 땅에 쓰러졌다. 죽기 직전에 처음으로 후회라는 생각이 들었다. 왜 이리 건방지게 굴었을까? "진수야, 괜찮아?"

그는 고통스럽게 울면서 말을 더듬었다. 한순간의 어리석은 짓에 뒤돌아보니 눈물밖에 나오지 않았다. 됐어, 어차피 죽은 사람은 돌아오지 못하는데. 그냥 다 꿈이라고 생각하자. 구희준, 다시 새 인생을 살아.

죽은 사람은 너무 많다. 익숙한 사람이 죽었다는 것을 알게 될 때마다 몸에 구멍이 하나씩 생기는 듯했다. 현우는 마음이 아프기도 하고 후회하기도 했다. ‘중영으로 데려올 걸 그랬어.’ 하지만 세상에 후회한다고 돌이킬 수 있는 일은 없다.

"나도 그동안 의심했지만... 그 폭발사고 이후, 그가 피바다에 쓰러진 것을 보고 내 생각도 달라졌어요. 그때 그가 그렇게 떠나 영원히 돌아오지 않는다면, 난 후회할지 안 할지를요." 수현은 잠시 멈추다 또 무슨 생각을 한 것 같다. "내 생각엔, 후회할 거 같았어요, 난 이미 이런 일을 한 번 겪었으니 나는 두 번 다시 느끼고 싶지 않아요. 결국, 만약 사람이 죽는다면, 아무리 보충하고 싶어도 의미가 없잖아요. 그래서, 나는 한 번 해보고 싶어요. 만약 이번에 내가 이로 인해 상처를 받았다면, 후회하지 않을 거예요. 이것은 나 자신의 선택이니까요."

“그럼 후에는 어떻게 됐어요?” “후에…….” 지아는 가볍게 웃었다. “그 사람은 죽었어. 나의 추억 속에 말이야. 지금 생각하면 가슴 가득한 고통과 후회밖에 없더라고.” 미연은 즉시 반응했다. “그 사람은 설마…… 대표님은 아니겠죠?”

그러나 아무리 고개를 저어도, 어머니는 믿어주지 않았다. “은지가 너 때문에 죽었으니, 너희 모두 함께 죽어야 해!” 고통이 내 의식을 집어삼켰다. 어머니에 대한 마지막 기대마저 모두 사라졌다. 그러나 지금 나는 다시 살아났다. 이번 생에서만큼은 이런 식으로 죽고 싶지 않다.

“너도 참 질기다. 네 할머니가 너를 몇 번이나 죽이려고 했는데 내 손에서 살아났어. 그런 너를 살린 게 내 인생에서 가장 후회스러운 일이야.” 구선후는 놀라 눈을 크게 뜨고 뒷걸음질쳤다. 나는 냉정하게 말했다. “돌이킬 수 있다면 너를 낳지 않았을 거야. 그럼 너한테 지금처럼 상처받는 일은 없었겠지.”

남은 모든 시간 동안, 그 치명적인 실수와 되돌릴 수 없는 상실감을 반복해서 곱씹으며 끝없는 부와 권력 속에서 가장 극단적인 고독과 후회를 맛보고 있었다. 각자 제자리를 찾았고 또한 각자 그 대가를 치르고 있었다. 끝.

손을 뻗어 컴퓨터 화면을 만지자 차가운 언니의 얼굴이 느껴지는 것 같아 그녀는 옅은 미소를 지었다. “언니, 후회 안 해? 현우 씨를 사랑하게 된 걸 후회하지 않아?” 그녀의 말에 돌아온 대답은 영상 끝부분 김초희의 한마디 말이었다. “현우 씨, 미안해. 그리고 사랑해.” 죽을 때까지 지현우를 사랑했는데 어떻게 후회할 수 있을까?