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제106화
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“연아?”이육진이 조심스럽게 그녀를 불렀다.그런데 돌아보니, 소우연은 멍하니 그를 바라보고 있었다.그는 답답한 듯 가볍게 한숨을 내쉬며, 고개를 살짝 돌려 창밖을 가리켰다.‘저기, 너의 부친이 기다리고 있지 않느냐.’소우연은 깊이 숨을 들이마셨다.그리고 차분한 목소리로 말했다.“제가 증오하는 것은 자들이 저를 다른 이와 다르게 대했던 점이지, 저를 왕부로 보낸 것 자체는 아닙니다.”하지만 소우연은 몇 마디는 꼭 해야겠다고 생각했다.괜한 오해를 사지 않도록 말이다.그녀의 말을 들은 이육진은 입가에 번지는 미소를 억누르지 못했다.이육진은 그녀의 말을 곱씹었다.그리고 서서히 입꼬리를 올렸다.“…정말이냐?”그의 눈빛에는 여전히 날카로운 기운이 서려 있었지만, 그 안에는 확실히 이전보다 부드러움이 배어 있었다.소우연은 조용히 고개를 끄덕였다.“네.”그 말이 거짓이 아님을 알기에, 이육진은 미소를 지었다.그는 부드럽게 그녀를 내려다보며, 손을 뻗어 그녀의 뺨을 가볍게 쓰다듬었다.그러고 나서야, 차창 밖을 향해 무심한 목소리로 물었다.“소 장군, 마차를 가로막은 이유가 무엇이오?”그의 목소리는 담담했지만, 그 안에 서늘한 기운이 서려 있었다.마차 밖, 간석이 문을 열고 발을 물렸다.소홍범이 시선을 들자, 그의 눈에 들어온 것은 여전히 은빛 가면을 쓴 이육진과 그의 옆에서 시선을 피하는 소우연이었다.“신, 신첩의 둘째 딸, 소우희를 구해주십시오!”“왕야, 왕비마마께 간곡히 청합니다!”소홍범이 다급하게 말하며 머리를 조아렸다.그러나, 이육진은 무심히 옷깃을 정리하며 차갑게 물었다.“소 장군은 무엇을 근거로 내가 장군의 딸을 구할 수 있다고 생각하시오?”그의 목소리는 여전히 담담했지만, 그 말뜻 속에는 조소가 서려 있었다.의 명성이 갑자기 좋아진 것인가?분명 세상 사람들은 그를 잔혹하고 냉혈한 존재라고 부르지 않았던가?그런 사람이 누군가를 구한다는 것이 말이 되는가?소우연조차 더 이상 소씨 가문을 가족으로 여기지 않는데
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제108화
간석은 마치 이육진의 마음을 읽기라도 한 듯, 조용히 마차의 문을 닫았다.진규는 태연하게 채찍을 들어 올렸다.찰나의 순간, 채찍이 가차 없이 휘둘러졌다.끝이 소홍범의 발치 가까이 스치고 지나갔다.소홍범은 본능적으로 몸을 움츠렸고, 차가운 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다.멀어지는 마차의 바퀴 소리, 은은하게 울리는 마차 장식의 방울 소리가 점점 작아졌다.그는 한참 동안 그 자리에 멈춰 있었다.마차의 문이 닫히기 직전, 그가 본 소우연의 눈빛이 머릿속에서 지워지지 않았다.겨울날 얼음보다 차가운 시선, 날카로운 서릿바람처럼 그의 가슴을 베어내는 듯한 눈빛.그제야 그는 확신했다.소우연은 더 이상 예전의, 그들이 마음대로 휘둘러도 괜찮은 아이가 아니었다.그녀는 완전히 변해 있었다.멀어져가는 마차를 보며 그는 가슴이 매우 답답했다.그가 예전에 소우연을 특별히 아껴준 것은 아니지만, 그래도 소씨 가문에서 그녀가 먹고 입는 것에 부족함은 없지 않았는가?마차 안.이육진은 소우연의 손을 조용히 잡았다.“조금 전 질문, 이제 대답해 줄 수 있겠느냐?”소우연은 눈을 깜빡이며 되물었다.“왕야, 정말 알고 싶으십니까?”“그렇다. 아주 많이 알고 싶다.”그녀가 원하는 것을 하나라도 놓치고 싶지 않았다.그녀가 다시는 외롭거나, 슬퍼지는 일이 없도록.소우연은 짧게 숨을 들이마셨다.그리고 천천히 입을 열었다.“전… 부드럽고 쫀득한 과자를 좋아하고, 여름에는 눈처럼 새하얀 옷을 입는 걸 좋아합니다. 연초록빛을 띤 맑은 색감을 보면 마음이 편안해지고, 화려하지 않은 장신구를 선호합니다.”이육진은 그녀의 말을 하나도 놓치지 않으려는 듯, 조용히 듣고 있었다.“그리고?”“…그것뿐이에요.”그녀가 말을 맺자, 이육진은 천천히 고개를 저었다.“아니, 아직 말하지 않은 것이 있다.”소우연은 의아한 눈빛을 보냈다.이육진은 부드럽게 물었다.“네가 무엇을 갖고 싶은지 말하지 않았구나.”소우연은 그제야 가볍게 웃었다.그녀는 그를 올려다보며 천천히 고개
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제109화
이것이 어쩌면 하늘이 자신에게 베푼 단 하나의 선물일지도 몰랐다.설날 밤, 대다수의 백성들은 아직 잠들지 않았고, 거리에는 상인들이 장사를 계속하고 있었으며, 주점들도 문을 닫지 않고 있었다.밤하늘에는 간간이 폭죽이 터지며, 경성은 활기로 가득 차 있었다.소우연은 마차의 창문을 살짝 열었다.쌓인 눈이 깊었음에도 불구하고, 거리에는 여전히 새해를 맞이하는 사람들의 웃음소리가 가득했다.왕부에 도착한 것은 자시 무렵이었다.그때가 되자, 폭죽 소리가 더욱 요란해졌고, 이육진은 그녀에게 함께 왕부 대문 앞에서 불꽃놀이를 보자고 했다.곧이어, 간석이 준비한 수많은 폭죽과 불꽃놀이가 하늘을 수놓았다.왕부 하인들과 궁녀들까지도 환호성을 질렀다.눈부시게 피어나는 불꽃을 보며, 소우연은 차분히 미소를 지었다.그녀의 눈빛이 반짝였지만, 여전히 조용했다.그런 그녀를 가만히 바라보던 이육진이 물었다.“연아, 마음에 드느냐?”이육진은 그녀가 유독 조용한 것이 마음에 걸렸다.다른 여인들이라면 벌써 손뼉을 치며 웃고 있을 터였다.그녀는 자신이 왕부에 오는 것을 후회하지 않는다고 말했지만, 한 번도 마음껏 웃어 본 적이 없었다.정말로, 그녀는 진심으로 회남왕부 안주인의 삶을 받아들인 것일까?소우연은 그의 시선을 마주 보았다.그리고 가만히 고개를 끄덕였다.“네, 좋아요.”그녀는 폭죽이 터지는 하늘을 바라보며, 문득 떠올렸다.‘전생에서 내가 죽고 나서, 소우희와 이민수는 얼마나 행복했을까?’‘그들은 자신의 죽음 앞에서 슬퍼했을까?’‘지금쯤 소우희는 눈물을 흘리고 있을까? 이민수는 가슴을 치며, 잃어버린 사랑을 후회하고 있을까?’그녀는 희미한 미소를 머금었다.설날이 지나고, 초하루, 이틀 동안 이육진은 계속 황궁에 머물렀다.그동안, 소우연은 왕부에서 그를 위한 연고를 만들고 있었다.그때, 정연이 조용히 다가와 말했다.“방금 진우가 약방에 다녀오다가, 멀리서 우희 아씨가 지켜보는 걸 보았답니다.”“…지켜봤다고?”정연이 고개를 끄덕였다.“아마
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제110화
“기절했다고요?”“응, 아마도 추위 때문이겠지.”소우연은 가볍게 한숨을 쉬었다.“정말 끈질기군요.”이육진이 흥미로운 듯 그녀를 바라보며 물었다.“연아, 혹시 마음이 약해진 것이냐?”소우연은 한순간 깊은 생각에 잠겼다.그리고 이육진을 바라보며 단호하게 말했다.“아니요, 왕야.”그녀의 눈빛이 깊어졌다.“저는... 결코 착하지 않습니다.”그녀는 이육진이 앞으로 감당해야 할 것을 미리 알게 하고 싶었다.이제 그녀는 절대 흔들리지 않을 것이다.이육진은 잠시 침묵했다.그도 역시 한때는 자신이 가장 불행한 사람이라 여겼다.그러나 지금, 그는 이 여인을 만나 더욱 단단해지고 있었다.그는 씁쓸한 미소를 지었다.“우연히도, 넌 나와 많이 닮아있구나.”소우연은 그를 바라보았다.둘은 조용히 서로의 눈을 들여다보았다.“왕야…”그가 그녀를 이토록 배려해 줄 줄이야.이렇게까지 그녀를 존중해 주다니.그녀는 순간 가슴이 뭉클해졌다.‘그는 어째서 이렇게 다정한 걸까?’그는 전생에서, 죽음을 앞둔 그녀에게 따뜻함을 준 유일한 사람이었다.그리고 지금, 그녀는 이생에서 그 은혜를 갚을 수 있게 되었다.그의 얼굴을 치료하고, 그의 다리를 낫게 해줄 수 있었다.그녀는 살며시 웃으며 속삭였다.“왕야, 저는 단지… 솔직한 것뿐입니다.”이육진은 그녀의 손을 감싸 쥐었다.“손이 왜 이렇게 차가운 것이냐.”소우연은 그를 올려다보며 피식 웃었다.‘이 남자는… 참으로 신기해.’그녀는 더 이상 이육진이 두렵지 않았다.왕부에 처음 들어왔을 때의 불안감도, 그를 경계하던 감정도, 이제는 모두 사라진 후였다.목욕 후, 소우연은 조용히 이육진의 얼굴에 연고를 발라주었다.이육진은 손거울을 들고 자신의 얼굴을 살폈다.그러더니 이내 미간을 좁혔다.소우연은 조용히 그의 이마를 펴주었다.“왕야, 찡그리지 마세요. 기분 좋게 계셔야 합니다.”그녀의 말에, 이육진은 고개를 끄덕이며 얼굴을 살폈다.“연아, 내 얼굴이… 정말 변하고 있구나.”그는 손으로 자신의
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제111화
소우연이 자리에서 일어나려는 순간, 이육진이 그녀의 손목을 살며시 붙잡았다.“잠깐만.”“네?”이육진은 어색한 듯 시선을 피하며 말했다.“잠시만 기다려 주겠느냐.”소우연은 의아했다.그러나 그의 귀끝이 새빨개지고, 시선이 이불 아래로 향하는 순간… 소우연은 즉시 상황을 파악했다.그녀의 얼굴이 붉어졌다.지금까지 그들은 남녀 사이의 일에 대해 자세히 터놓고 이야기를 해본 적이 없었다.소우연은 아무렇지 않은 척 조용히 돌아서서 병풍 뒤쪽으로 걸어갔다.그리고 차분하게 앉아, 이육진이 부를 때까지 기다렸다.얼마 후, 그의 낮고 단호한 목소리가 들려왔다.“연아, 진규를 불러라.”소우연은 문을 열었다.대기하고 있던 간석과 진규가 그녀와 눈을 마주쳤다.소우연은 담담하게 말했다.“왕야께서 너를 부르셨다.”진규는 바로 고개를 숙이며 대답했다.“알겠습니다.”진규의 부축을 받으며, 이육진은 천천히 몸을 일으켰다.이마에는 식은땀이 맺혔다.그러나 그는 이를 악물고 일어섰다.진규는 조심스럽게 물었다.“왕비마마, 왕야께서는 아직 완전히 회복되지 않으셨습니다. 지금 이렇게 무리하는 것이 괜찮을까요?”소우연은 부드럽게 웃으며 말했다.“왕야의 다리는 오랫동안 움직이지 않으셨다. 다시 걸음을 배우는 것은 마치 갓 태어난 아이가 처음 걷는 것과 같지 않겠느냐.”그녀는 조용히 이육진의 곁으로 다가갔다.“왕야, 저를 지팡이 삼으세요.”그녀는 그의 손을 조심스레 잡아, 자신의 어깨 위에 올렸다.이육진이 그녀를 바라보았다.그의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다.그리고 가볍게 한 마디를 내뱉었다.“좋다.”그러나, 몇 걸음을 떼기도 전에 이육진의 얼굴이 창백해졌다.그의 이마에 땀이 송골송골 맺혔고, 그가 내딛는 한 걸음, 한 걸음마다 뼛속을 파고드는 듯한 고통이 밀려왔다.마치, 오래 묵은 상처를 찢어내는 듯한 통증이었다.“왕야!”“왕야!”소우연과 진규가 동시에 외쳤다.소우연은 그의 얼굴을 보고, 가슴이 미어지는 듯했다.“왕야, 오늘은 여기까지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제112화
“저…!”소우희는 입을 열었지만, 더 이상 할 말이 없었다.소홍범은 분노를 억누르지 못한 채 거칠게 옷소매를 털었다.“이 철없는 것아!”그의 눈빛에는 실망과 분노가 뒤섞여 있었다.그때, 소우희의 모친 임진숙이 급히 달려왔다.딸의 창백한 얼굴과 눈물로 얼룩진 모습을 보자, 그녀는 순간적으로 다리가 풀려 주저앉을 뻔했다.“몸이 좋지 않은데 왜 나온 것이냐?”소홍범이 매섭게 나무랐다.임진숙은 손수건으로 눈물을 훔치며, 목소리를 떨며 말했다.“제가 오지 않았으면, 대감께서 이 아이를 잡아먹었을 겁니다…”소우희는 흐느끼며 어머니를 불렀다.“어머니…”그러나 소홍범의 표정은 더욱 차가워졌다.“아직도 이 아이만 감싸는구나. 그때라도 소우연을 조금이라도 챙겼더라면, 오늘 우리가 이런 상황을 맞이하지는 않았을 것이다!”오늘, 그는 황제를 찾아가 무릎을 꿇었다.그러나 황제는 냉소하며 말했다.“소 장군, 소우연이 한 마디만 하면, 회남왕의 체면을 고려해 혼약을 철회할 수도 있소.”“하지만, 그 아이는 아무 말도 하지 않겠지?”결국, 소우연은 조용히 이 광경을 지켜보며, 소우희가 원하는 대로 되지 않도록 막고 있었다.소홍범은 이를 악물었다.그러나 임진숙은 여전히 눈물을 흘리며 남편을 원망했다.“그때는… 그때는 당신도, 모두가 이 아이를 아꼈잖아요!”부부는 서로를 탓하며 말다툼을 벌였다.소우희는 그 한가운데 서서, 점점 더 초조해졌다.“아버지, 어머니! 지금 그게 중요한 게 아니잖아요! 이제 저는 어떻게 해야 합니까?”임진숙은 흐느끼며 중얼거렸다.“그래… 벌써 초육이구나.”초구, 평춘왕부에서 사자를 보내 신부를 맞이하는 날이었다.소홍범은 냉정하게 선언했다.“준비나 해라.”“뭐라고요?!”임진숙과 소우희가 동시에 외쳤다.소홍범은 단호했다.“더 이상 어쩔 수 없다. 이제 와서 발버둥 쳐봐야 소용없다.”“결혼 당일에 더 큰 웃음거리가 될 뿐이야.”“대감…”“아버지…”“닥쳐라!”그는 피곤한 듯 눈을 감았다.“황제께 청을 드
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제113화
임진숙은 한동안 말없이 서 있었다.그러다가 조심스럽게 자리를 비켜주며 말했다.“그래, 내가 다시 방법을 찾아보마.”소우희는 혜주를 데리고 조용히 나섰다.그녀는 어머니에게 기대는 것은 의미가 없다고 생각하였다.이제 그녀가 직접 움직일 차례였다.하지만, 그녀는 이민수를 찾아가자마자 한 차례 정을 나누었다.소우희는 옷매무새를 가다듬으며, 조금 수줍은 듯 고개를 숙였다.“오라버니… 저는 이제 갈 곳이 없습니다. 부디 절 도와주세요.”이민수는 천천히 그녀를 바라보았다.조금 전까지 품에 안고 있던 그녀였지만, 그의 눈빛은 차가웠다.그는 한순간 망설였다.그러나, 머릿속에는 평서왕의 날 선 질책이 떠올랐다.그는 조용히 자리에서 일어나, 소우희를 부드럽게 안아주었다.“희아…”그녀의 이름을 부르며, 그는 한참 동안 말을 잇지 못했다.소우희는 불안한 눈빛으로 그를 올려다보았다.“세자 저하, 방금 뭐라고 하셨습니까?”그녀는 그가 어떤 말을 할지 이미 알고 있었다.그러나, 그녀는 그 말을 듣고 싶지 않았다.듣는 순간, 모든 것이 산산이 부서질 것을 알았기 때문이었다.이민수는 낮게 한숨을 내쉬었다.“너를 위해 최선을 다하도록 하마. 어쨌든 그 분도 황가이시니…”“최선이요…?”소우희는 가슴이 철렁 내려앉았다.“오라버니, 설마… 절 돕지 않겠다는 말씀이십니까?”이민수는 애써 미소를 지으며 말했다.“희아, 돕지 않는 게 아니라 돕지 못하는 거란다… 폐하께서 내린 혼사는 그 누구도 거스를 수 없어.”그가 부친이 황제가 되지 않는 이상, 아니 그가 황제가 되지 않는 이상 그 누구도 그녀의 혼사를 막을 수 없었다.그는 아무 말도 하지 않았지만, 소우희는 그 속뜻을 알아챘다. 다급하게 입을 열었다.“세자 오라버니, 설마 잊으셨습니까? 저는 천명이 정한 사람…”“희아, 그만하자.”이민수는 단호하게 자리에서 일어나 손짓했다. 그러자 그를 모시던 환관, 상평이 방 안으로 들어왔다.“우희 낭자를 뒷문으로 돌려보내라.”소우희의 두 눈이 붉어졌다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제114화
소우희가 평서왕부를 찾은 일은 진우 등을 비롯한 감시하는 이들의 눈을 피할 수 없었다.그들이 이육진에게 보고했을 때, 소우연은 무심한 듯 말했다.“정말 미쳤구나.”진우가 말을 덧붙였다.“이민수의 측근인 환관이 우희 아씨를 뒷문으로 짊어지고 나왔습니다. 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 꽤나 초라한 모습이었습니다.”“우희 아씨의 몸종은 충격을 받은 듯 그대로 주저앉아 한동안 정신을 차리지 못하더군요.”소우연은 미간을 살짝 찌푸렸다가, 한참 후 조용히 말했다.“혜주는 참 충성스럽구나.”이육진은 태연한 표정으로 말했다.“내일이면 소씨 가문에서 연회를 열겠지.”구일, 정식으로 출가하는 날. 평춘왕 이종대가 직접 맞이하러 올 터였다.“그럼 우리도 연회에 가야겠구나.”“아니지… 가기 싫다면 안 가도 된다.”“아니요. 가고 싶습니다.”소우연이 말을 끝맺기도 전에 이육진이 말했다.“그럼 가도록 하자.”하지만 그녀는 고개를 저었다.“굳이 연회까지 갈 필요는 없죠. 평춘왕부로 축하 인사만 전하면 돼요. 어차피 왕야와는 꽤나 먼 친척일 뿐이잖아요.”평춘왕부에 가면, 그곳에서도 충분히 볼만한 광경이 펼쳐질 터였다.“좋은 생각이구나.”이육진은 언제나 그녀의 뜻을 존중했다.그리고 소우연도 그것을 알고 있었다.마음속에서 부서진 조각들이 천천히 맞춰지듯, 감정이 정리되는 듯한 기분이었다.만약 운명을 거슬러 바꿀 수 있다면, 이 사람과 함께하는 삶도 나쁘지 않을 것 같았다.진우는 두 사람이 너무나 자연스럽게 소우희의 일을 분석하는 모습을 보고 몇 번이나 웃음을 참아야 했다.다음 날.아침 식사 시간, 진우가 다시 찾아와 보고했다.“진원 장군부에서 연회를 준비하기 시작했습니다.”소우연은 가슴이 두근거렸다.소우희가 평춘왕부로 시집가면, 모든 것이 정해질 터였다.그러나 칠일, 팔일 이틀 동안 그녀는 극도로 불안해했다.마음이 불안감에 휩싸여 모든 것이 어수선했다.그리고 구일 아침이 밝았다.소우연은 일찍 눈을 떴다. 막 자리에서 일어나려는 순
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제373화
임진숙은 손에 손수건을 꼭 쥔 채, 바닥에 뼈만 남은 듯 축 늘어진 딸을 바라보며 울먹였다.“최소한... 최소한 한 번은 구해보는 시늉이라도 해야 하는 거 아니니? 가을에 죽는다고 해도... 1년 넘게 이렇게 고통받게 두는 게 옳은 일이냐고!”소현우는 대답하지 못한 채 입술만 꾹 다물었다.아까 수감된 소우희를 직접 본 그는… 아무리 각오하고 간다 해도 그 몰골을 상상조차 할 수 없을 만큼 참혹했다.남아 있는 얼굴엔 경련처럼 일렁이는 근육 떨림.보이지 않는 곳엔 진작부터 욕창이 생겼을 테고, 전신에 퍼진 독은 군데군데 곪아 올라 보기조차 끔찍했다.의원들이 말했었다.소우희는 하루하루 살이 뼈를 파고드는 고통과 극심한 가려움 속에서 미쳐갈 거라고.지금 그녀는 정말로 죽는 것보다 사는 게 더 잔인한 처지였다.차라리... 빨리 죽는 게 나았다.사실 소우희가 사형 선고를 받고 난 뒤 그는 몰래 움직였다.‘내년 가을’이라는 형 집행 시기는 태자 이육진의 뜻, 즉 소우연의 의중이었다.죽는 시간조차... 그녀의 뜻대로 흘러갔다.임진숙은 아들이 아무 말 없이 서 있는 걸 보고는 가슴을 내리치며 또 한 번 쓰러질 듯 몸을 휘청였다.“알겠습니다, 어머니. 제가 다시 옥사에 가볼게요. 우희를 위해... 뭔가 방법을 생각해보겠습니다.”그는 자신도 모르게 그렇게 말하고 말았다.할 수 있는 게 아무것도 없다는 걸 알면서도…“무슨… 방법이라도 있단 말이냐? 대체… 무슨 수로 우희를 기다리겠다는 게야?”임진숙은 의심 가득한 얼굴로 그를 바라봤다.소현우는 입술을 깨물었다.“일단… 다시 우희를 보러 가겠습니다.”그는 다시 어두운 감방 안으로 들어갔다.그곳엔 과거의 그림자만이 앉아 있었다.언젠가는 해사한 미소를 지으며 온 집안의 사랑을 한 몸에 받던, 소우희.이제 그녀는 단지 숨만 붙어 있는 형체일 뿐이었다.소현우는 이육진의 수하에게 두 다리를 잃었고, 소우희는... 독에 중독되어 사지가 끊기고 혀마저 뽑혔다.그 모든 시작은 소우연이었다.이게 정말
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제372화
이민수는 마차 안에 숨어 있었다.소우연과 이육진이 그 앞을 지나갈 때, 마차를 못 본 건 아니었지만… 이민수는 고개 한 번 들 용기도 없었다.두 사람 역시 굳이 그를 찾아 조롱할 생각 따윈 없었다.그건 오히려 자신들의 격을 떨어뜨리는 일이니까.그렇게 한참이 지났다.이민수는 초조함에 발끝을 떨며 인내심의 끝자락을 붙잡고 있었다.이 짧은 시간 동안 그의 머릿속엔 오로지 소우연과 이육진이 자신을 얼마나 비웃고 조롱했을지, 그런 장면만이 반복되어 떠올랐다.그 생각이 그를 미치게 만들었다.드디어 아령이 마차에 올라타자, 이민수는 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.“대체 뭘 그리 오래 떠들었느냐!”그 순간, 그가 얼마나 벼랑 끝에 몰려 있는지 단박에 느껴졌다.남자의 본분을 잃은 뒤로, 그는 늘 분노로 가득 차 있었다. 이성도, 판단도 모두 무너져 있었다.그래서 아령은 주저 없이 꿇어앉았다.마치 하늘을 우러르듯, 그를 전부로 삼는 듯한 태도로 애원했다.“세자 저하, 화내지 마세요. 전 그저… 소우연을 어떻게든 죽일 방법이 없는지, 그년에게 물어본 것뿐이에요.”“지금 소우희는 손발도 못 쓰고, 입도 못 열고 글도 못 쓰는 처지야. 그런 애한테 뭘 물어보겠다는 것이냐.”“저하, 소첩이 어리석었습니다. 앞으로는 다시는 그리하지 않겠습니다. 세자 저하는 소첩의 의지처인걸요. 저하가 싫어하시는 건, 무엇이든 고치겠습니다.”그녀는 조심스레 말했다.모든 것이 부서진 남자 앞에서, 자신의 전부를 그에게 바치는 듯한 태도로 말이다.이민수는 입을 열었다가, 잠시 숨을 들이켰다.아령의 태도는 얌전하고, 그의 기분을 살피는 데에 매우 능숙했다.“그만 일어나거라. 내 아들을 다치게 하면 안 되니.”“예, 저하.”아들. 정말 그녀 뱃속에 이민수의 씨가 자리 잡았는지는 아무도 모른다.혹여 거짓이라면, 그 거짓을 유지하기 위해 더 큰 거짓이 필요할지도 모를 일이었다.이민수처럼 이성을 잃은 자를 속인다는 건, 결코 쉬운 일이 아니었다.그는 평범한 남자와는 달랐다. 마
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제371화
“아깝기도 하지. 소우연, 그 계집 진짜 독하던데? 이민수의 그걸 잘라버렸어. 이제 일평생… 내시로 살아야 할 몸이 되었지.”아령은 낮은 목소리로 속삭이며 주변을 살폈다. 혹시라도 누가 다가오고 있는 건 아닐까 하고.그 말을 들은 소우희의 얼굴은 뒤섞인 감정으로 일그러졌다.소우연이 미웠다. 죽도록 미웠다.하지만… 이민수 역시 증오스러웠다. 그가 조금만 더 강했더라면, 자신을 외면하지 않았더라면, 그녀가 이렇게까지 처참해지지는 않았을 것이다.이제 그는 ‘그것’을 잃었다.하하하. 그는 더 이상 남자가 아니었다. 인과응보라는 말이 참 잘 어울렸다.하지만 그 인과응보는… 왜 아직 소우연과 이육진에게는 해당하는 말이 아닌 걸까?그래… 결국 다 똑같았다. 잘난 척하는 놈들이 제일 추한 법이었다.갈라진 입술 틈 사이로 피가 배어나왔다. 소우희는 그저 웃었다. 피투성이 입술로 지은 그 웃음은 마치 짐승이 피 냄새를 맡고 흥분한 듯한 섬뜩한 표정이었다.누가 봐도 알 수 있었다.그녀 안에 넘쳐나는 증오와 절망을…하지만… 아령. 이 여자는 도대체 정체가 뭘까.이민수가 저 지경이 됐는데도, 그녀는 동정은커녕 미소만 짓다니.대체 속내가 무엇일까?“내가 왜 너한테 이러는지, 궁금하지? 아니면… 정말로 내가 이민수를 마음에 두고 있는지, 그게 더 궁금한가?”아령이 비웃듯 말했다.“진심? 세상에 그런 게 어딨어. 이 세상에서 믿을 수 있는 건 오직 나 자신뿐이야.”“이거 찾고 있지? 가려움을 멎게 해주는 약 말이야.”소우희는 광기에 사로잡힌 듯, 거칠게 고개를 끄덕였다.그녀는 알고 싶었다. 그리고 무엇보다도 그 약이 너무나 간절했다.몸을 뜯어버릴 만큼의 가려움. 그 지옥 같은 감각에서 벗어나고 싶었다.아령은 소매 속에서 작은 백자 약병을 꺼냈다. 그리고 병마개를 뽑으며 천천히 미소지었다.“이 약이 그렇게 갖고 싶어?”소우희의 눈동자가 커졌다. 벌어진 입술은 떨리며, 애타게 무언가를 갈구했다.단 한 알이라도… 먹을 수만 있다면 좋을 텐데.하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
