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제111화
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“저…!”소우희는 입을 열었지만, 더 이상 할 말이 없었다.소홍범은 분노를 억누르지 못한 채 거칠게 옷소매를 털었다.“이 철없는 것아!”그의 눈빛에는 실망과 분노가 뒤섞여 있었다.그때, 소우희의 모친 임진숙이 급히 달려왔다.딸의 창백한 얼굴과 눈물로 얼룩진 모습을 보자, 그녀는 순간적으로 다리가 풀려 주저앉을 뻔했다.“몸이 좋지 않은데 왜 나온 것이냐?”소홍범이 매섭게 나무랐다.임진숙은 손수건으로 눈물을 훔치며, 목소리를 떨며 말했다.“제가 오지 않았으면, 대감께서 이 아이를 잡아먹었을 겁니다…”소우희는 흐느끼며 어머니를 불렀다.“어머니…”그러나 소홍범의 표정은 더욱 차가워졌다.“아직도 이 아이만 감싸는구나. 그때라도 소우연을 조금이라도 챙겼더라면, 오늘 우리가 이런 상황을 맞이하지는 않았을 것이다!”오늘, 그는 황제를 찾아가 무릎을 꿇었다.그러나 황제는 냉소하며 말했다.“소 장군, 소우연이 한 마디만 하면, 회남왕의 체면을 고려해 혼약을 철회할 수도 있소.”“하지만, 그 아이는 아무 말도 하지 않겠지?”결국, 소우연은 조용히 이 광경을 지켜보며, 소우희가 원하는 대로 되지 않도록 막고 있었다.소홍범은 이를 악물었다.그러나 임진숙은 여전히 눈물을 흘리며 남편을 원망했다.“그때는… 그때는 당신도, 모두가 이 아이를 아꼈잖아요!”부부는 서로를 탓하며 말다툼을 벌였다.소우희는 그 한가운데 서서, 점점 더 초조해졌다.“아버지, 어머니! 지금 그게 중요한 게 아니잖아요! 이제 저는 어떻게 해야 합니까?”임진숙은 흐느끼며 중얼거렸다.“그래… 벌써 초육이구나.”초구, 평춘왕부에서 사자를 보내 신부를 맞이하는 날이었다.소홍범은 냉정하게 선언했다.“준비나 해라.”“뭐라고요?!”임진숙과 소우희가 동시에 외쳤다.소홍범은 단호했다.“더 이상 어쩔 수 없다. 이제 와서 발버둥 쳐봐야 소용없다.”“결혼 당일에 더 큰 웃음거리가 될 뿐이야.”“대감…”“아버지…”“닥쳐라!”그는 피곤한 듯 눈을 감았다.“황제께 청을 드
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제113화
임진숙은 한동안 말없이 서 있었다.그러다가 조심스럽게 자리를 비켜주며 말했다.“그래, 내가 다시 방법을 찾아보마.”소우희는 혜주를 데리고 조용히 나섰다.그녀는 어머니에게 기대는 것은 의미가 없다고 생각하였다.이제 그녀가 직접 움직일 차례였다.하지만, 그녀는 이민수를 찾아가자마자 한 차례 정을 나누었다.소우희는 옷매무새를 가다듬으며, 조금 수줍은 듯 고개를 숙였다.“오라버니… 저는 이제 갈 곳이 없습니다. 부디 절 도와주세요.”이민수는 천천히 그녀를 바라보았다.조금 전까지 품에 안고 있던 그녀였지만, 그의 눈빛은 차가웠다.그는 한순간 망설였다.그러나, 머릿속에는 평서왕의 날 선 질책이 떠올랐다.그는 조용히 자리에서 일어나, 소우희를 부드럽게 안아주었다.“희아…”그녀의 이름을 부르며, 그는 한참 동안 말을 잇지 못했다.소우희는 불안한 눈빛으로 그를 올려다보았다.“세자 저하, 방금 뭐라고 하셨습니까?”그녀는 그가 어떤 말을 할지 이미 알고 있었다.그러나, 그녀는 그 말을 듣고 싶지 않았다.듣는 순간, 모든 것이 산산이 부서질 것을 알았기 때문이었다.이민수는 낮게 한숨을 내쉬었다.“너를 위해 최선을 다하도록 하마. 어쨌든 그 분도 황가이시니…”“최선이요…?”소우희는 가슴이 철렁 내려앉았다.“오라버니, 설마… 절 돕지 않겠다는 말씀이십니까?”이민수는 애써 미소를 지으며 말했다.“희아, 돕지 않는 게 아니라 돕지 못하는 거란다… 폐하께서 내린 혼사는 그 누구도 거스를 수 없어.”그가 부친이 황제가 되지 않는 이상, 아니 그가 황제가 되지 않는 이상 그 누구도 그녀의 혼사를 막을 수 없었다.그는 아무 말도 하지 않았지만, 소우희는 그 속뜻을 알아챘다. 다급하게 입을 열었다.“세자 오라버니, 설마 잊으셨습니까? 저는 천명이 정한 사람…”“희아, 그만하자.”이민수는 단호하게 자리에서 일어나 손짓했다. 그러자 그를 모시던 환관, 상평이 방 안으로 들어왔다.“우희 낭자를 뒷문으로 돌려보내라.”소우희의 두 눈이 붉어졌다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제114화
소우희가 평서왕부를 찾은 일은 진우 등을 비롯한 감시하는 이들의 눈을 피할 수 없었다.그들이 이육진에게 보고했을 때, 소우연은 무심한 듯 말했다.“정말 미쳤구나.”진우가 말을 덧붙였다.“이민수의 측근인 환관이 우희 아씨를 뒷문으로 짊어지고 나왔습니다. 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 꽤나 초라한 모습이었습니다.”“우희 아씨의 몸종은 충격을 받은 듯 그대로 주저앉아 한동안 정신을 차리지 못하더군요.”소우연은 미간을 살짝 찌푸렸다가, 한참 후 조용히 말했다.“혜주는 참 충성스럽구나.”이육진은 태연한 표정으로 말했다.“내일이면 소씨 가문에서 연회를 열겠지.”구일, 정식으로 출가하는 날. 평춘왕 이종대가 직접 맞이하러 올 터였다.“그럼 우리도 연회에 가야겠구나.”“아니지… 가기 싫다면 안 가도 된다.”“아니요. 가고 싶습니다.”소우연이 말을 끝맺기도 전에 이육진이 말했다.“그럼 가도록 하자.”하지만 그녀는 고개를 저었다.“굳이 연회까지 갈 필요는 없죠. 평춘왕부로 축하 인사만 전하면 돼요. 어차피 왕야와는 꽤나 먼 친척일 뿐이잖아요.”평춘왕부에 가면, 그곳에서도 충분히 볼만한 광경이 펼쳐질 터였다.“좋은 생각이구나.”이육진은 언제나 그녀의 뜻을 존중했다.그리고 소우연도 그것을 알고 있었다.마음속에서 부서진 조각들이 천천히 맞춰지듯, 감정이 정리되는 듯한 기분이었다.만약 운명을 거슬러 바꿀 수 있다면, 이 사람과 함께하는 삶도 나쁘지 않을 것 같았다.진우는 두 사람이 너무나 자연스럽게 소우희의 일을 분석하는 모습을 보고 몇 번이나 웃음을 참아야 했다.다음 날.아침 식사 시간, 진우가 다시 찾아와 보고했다.“진원 장군부에서 연회를 준비하기 시작했습니다.”소우연은 가슴이 두근거렸다.소우희가 평춘왕부로 시집가면, 모든 것이 정해질 터였다.그러나 칠일, 팔일 이틀 동안 그녀는 극도로 불안해했다.마음이 불안감에 휩싸여 모든 것이 어수선했다.그리고 구일 아침이 밝았다.소우연은 일찍 눈을 떴다. 막 자리에서 일어나려는 순
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제115화
신부는 가마를 타고 가는 내내 울어댔다.소우연은 그 모습을 상상해 보았다.둥글넙적한 얼굴의 평춘왕이 울고불고하는 소우희를 번쩍 들어 말 위에 태우는 모습이라니…그야말로 눈앞에 선한 장면이었다.이육진이 조용히 말했다.“우리도 슬슬 가볼까?”소우연은 소우희가 신랑과 함께 예를 올리는 모습을 직접 못 보는 게 아쉽다고 속으로 생각했다.정월 구일.집을 나서자 거리에는 온통 붉은색이 가득했다.집집마다 붉은 대련을 붙이고, 붉은 초롱을 매달아 한껏 경사스러운 분위기를 자아냈다.평춘왕부 밖에는 터진 폭죽 껍질이 온통 붉게 나뒹굴었고, 꽹과리와 피리 소리가 연이어 울려 퍼졌다.소우연은 이육진을 살짝 밀었다.계단을 올라설 때, 진규가 조심스레 손을 내밀어 그녀를 도왔다.그 순간, 이육진의 동생 이지약이 그가 가면을 쓴 채 나타난 것을 보고는 놀란 기색을 보였다.하지만 이내 서둘러 다가와 정중히 인사했다.대청에서는 중매쟁이의 우렁찬 소리와 함께 예식이 끝났고, 신부는 신방으로 들여보내졌다.그 순간, 소우희의 울음소리가 문밖까지 새어 나왔다.정연이 나직이 중얼거렸다.“아니, 신부가 왜 이렇게 우는 거야?”이지약의 얼굴이 살짝 굳어졌다.강제로 치러진 혼례.아버지가 억지로 그녀를 끌어와 강제로 치른 혼인이니, 마음이 편할 리 없었다.소우연도 나지막히 말을 덧붙였다.“경사스러운 날인데, 분위기를 깨는구나.”소우희와 평춘왕이 혼례를 올리고, 신방에 들었다.그렇다면 이제 끝난 거겠지?이제 와서 돌아갈 수도, 되돌릴 수도 없었다.생각해 보면, 자신 역시 한때 원치 않는 혼인을 강요당했다.하지만 그때에 그녀는 아무 말도 하지 않았다.물론, 지난 생에서는 도망쳤지만, 이번 생에서는 남기로 했다.그리고 생각보다 살아가는 것이 그렇게 힘들지는 않았다.연회가 시작되고, 평춘왕 이종대는 잔을 들고 연석을 돌며 어른들에게 인사를 올렸다.그 후, 이육진이 있는 자리로 다가왔다.그러나 이육진은 차분한 태도로 말했다.“오늘은 숙부님의 경사스러운 날
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제116화
남의 입을 통해 듣는 것보다, 직접 두 눈으로 보는 것이 훨씬 짜릿한 법이다.하지만 이육진의 기대 가득한 시선을 보고, 소우연은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.“좋아요.”남자는 가볍게 미소 지었다.소우연이 자리에서 일어나 이육진의 휠체어를 밀었다.그 순간, 맞은편에 앉아 있던 이민수의 시선이 그녀를 향했다.그 눈빛은 어딘가 어두웠다.부드러우면서도 무언가 말하고 싶어 하는 기색이 역력했다.할 말이 있다고?소우연은 헛웃음을 지었다.이 남자가 나한테 할 말이 남아 있긴 할까?섣달그믐날, 그가 했던 말이란 결국 고작해야 이육진이 후사를 보게 되면 평서왕부에 불리할 거란 경고뿐이었다.“연아…”이육진은 소우연이 자신을 밀던 손을 멈춘 것을 느꼈다.뒤돌아보니 그녀는 이민수와 눈을 마주치고 있었다.이육진의 눈빛이 서늘해졌다.가슴 한구석에서 스멀스멀 불쾌한 감정이 피어올랐다.소우연은 허리를 숙여 그를 바라보았다.“왕야?”왜 멈춘 걸까?“가자.”그렇다. 이 평춘왕부에 오래 머물 이유가 없었다.소우연은 다시 이육진을 밀며 연회장을 가로질렀다.그녀를 향한 수많은 시선이 따라왔지만, 무슨 의미인지 굳이 짐작할 필요도 없었다.그저 잘나가던 황태자가 하루아침에 폐인이 된 걸 안타까워하는 동정의 눈빛이라고 생각하였다이민수를 지나칠 때, 그는 소우연을 바라보며 희미하게 미소를 지었다.마치 무언가 말을 남기려는 듯. 이육진은 그 모습을 놓치지 않았다.가슴 한구석이 찝찝했다.왕부에 돌아온 후.소우연은 이락원으로 향했다.직접 이육진을 위한 약재를 조제하고, 연고를 만들기 위해서였다.이육진은 본채의 서재로 돌아갔다.얼마 지나지 않아, 흠천감의 용강한이 그를 찾아왔다.이육진은 침상에 앉아 조용히 바둑판을 가리켰다.“한 판 두겠소?”용강한은 피식 웃었다.“운이 트일 땐, 당연히 축하판을 둬야지.”그가 가볍게 걸음을 옮길 때마다 흰색 도포가 부드럽게 휘날렸다.마치 속세를 떠난 신선 같았다.“그 말은 무슨 뜻이오?”이육진은 눈썹을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제117화
용강한은 바둑판을 내려다보다가 가볍게 웃음을 흘렸다.방금까지 팽팽했던 승부는, 이육진이 방금 둔 한 수로 단번에 갈렸다.역시나, 시운이 도는 자의 기세란 두려운 법이다.이육진이 조용히 물었다.“자네도 소우희가 타고난 ‘봉황의 운명’이라 믿으시오?”용강한은 태연하게 대답했다.“그렇소. 자네가 모를 수도 있지만, 그 노도사는 바로 어릴 적 자네의 운명을 점쳤던 사람이었소. 그 분은 내 스승이셨지…”“그게 정말이오?”“그렇소. 내가 내 스승을 어찌 헐뜯을 수 있겠소?”이육진은 가볍게 웃으며 말했다.“어쩐지, 그래서 그동안 내가 점을 쳐달라 하면 늘 피한 거였군.”용강한은 어색한 웃음을 지었다.“사실은 여러 번 봐 주었소. 다만, 그 당시 자네에게 좋지 않은 점괘만 나왔을 뿐이지.”“그러다가 자네가 우연 아씨와 혼인한 후, 명운이 변하기 시작했소.”이육진의 눈빛이 미묘하게 변했다.“부인이 내 명운을 바꿨다는 뜻이오?”“십중팔구 그렇다고 봐야지…”그는 손에 들고 있던 바둑돌을 바둑통에 툭 던졌다.“지금 부인의 운명별은 점점 밝아지고 있소. 자네 운도 마찬가지고.”“이런 기회는 천 년에 한 번 있을까 말까 한 일이지.”“기회라…”이육진은 중얼거리며 손을 뻗어 뒤쪽 창문을 열었다.맑고 푸른 하늘이 시야에 들어왔다.가슴 한구석에서 낯선 감정이 차오르기 시작했다.과거에는 흠천감의 점괘 따위 믿지 않았다.하지만 용강한과 가까워지고, 그리고 네 해 전 황태자 자리를 잃은 후부터는 점점 신뢰하게 되었다.용강한은 오늘 전할 말을 모두 전하고 자리에서 일어났다.이육진은 예의상 저녁 식사를 함께하자고 권했지만, 예상외로 용강한은 그 말을 곧이곧대로 받아들였다.“왕야가 처음으로 나를 식사에 초대하는데, 당연히 응해야 하지 않겠소?”“……”방금 그 말은 그냥 하는 소리였는데. 하지만 용강한의 속내는 따로 있었다.그는 직접 보고 싶었다.소우연이라는 여인이 대체 어떤 인물이기에, 하늘의 운명을 거스르는지 말이다.간석이 주방에서 저녁 종
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제118화
이육진은 가볍게 헛기침하며 용강한을 바라보았다.“용공, 무슨 가르침이라도 받은 것이오?”용강한은 어색하게 웃으며 손을 저었다.“아니, 전혀 없소.”“혹시 음식이 입맛에 맞지 않는 것이오?”“아니오. 아주 맛있소.”‘그렇게 맛있다면서 네 눈은 왜 자꾸 연이에게 가는 것이냐?’“그럼 다행이군. 마음껏 먹으시오.”이육진은 담담하게 말했다. 그러나 속으로는 단단히 결심했다.다음번엔 이 자를 절대 왕부에서 밥 먹게 하지 않겠다고.용강한은 가볍게 웃으며 더는 말을 하지 않았다.그는 방금 전까지 소우연의 관상을 보고 있었다.운명별만으로는 확신이 서지 않았지만, 막상 직접 얼굴을 보니 시각적 충격이 상당했다.언뜻 보기엔 요염한 미인일 수도 있었다.하지만, 그녀는 화장기 하나 없는 맨얼굴이었음에도 얼굴선이 단정하고 기품이 넘쳤다.의상 또한 소박하면서도 세련되어 그녀의 기품을 더욱 돋보이게 했다.손짓 하나, 발걸음 하나에도 봉황이 내려앉은 듯한 우아한 기세가 서려 있었다이제는 더 이상 망설일 필요가 없었다.앞으로 그녀는 이육진과의 관계를 더욱 돈독히 다져야 했다.이 두 사람은 언젠가 평생 기댈 수 있는 든든한 버팀목이 되어 줄 것이 분명했다.용강한은 떠나기 전, 단정하게 자세를 가다듬고 소우연에게 예를 올렸다.“오늘 환대를 베풀어 주셔서 감사합니다, 마마.”그러고는 흠천감 용공답게 흰 소매를 살짝 날리며 자리를 떠났다.소우연은 어리둥절했다.‘…저 사람, 왜 나한테 저리도 공손하게 구는 걸까?’책에서는 용강한이 냉정하고 남과 쉽게 어울리지 않는 성격이라고 적혀 있었다.단, 이육진과 심소균만은 예외였지만 말이다.“왕야, 용공이 오늘 와서 왕야께 무슨 말을 했습니까?”책 속에서 용강한은 이육진과 친밀한 관계였고, 몇 번이나 그를 구해 준 존재였다.그야말로 믿을 만한 벗이었다.이육진은 태연한 얼굴로 대답했다.“밥 얻어먹으러 왔다더군.”“……”이 대화를 계속해야 할까?그녀는 더 이상 그에게 용강한에 대해 묻지 않았다.날이 저
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제119화
신방에서 보낸 첫날밤.그는 이미 그녀의 눈부신 살결을 한차례 본 적이 있었다.그 기억은 너무나 선명하게 남아 있었다.머릿속에 떠오르는 장면이 점점 또렷해지며, 그는 자신도 모르게 깊은 한숨을 내쉬었다.“내가 언제부터 이렇게 속이 문란해진 거지?”“한심하게도, 내 몸 하나도 다스리지 못할 줄이야.”소우연은 목욕을 마친 후, 새로운 속옷으로 갈아입고 조용히 침상으로 다가왔다.이육진은 눈을 꼭 감고, 마치 이미 잠이 든 사람처럼 움직이지 않았다.그녀는 촛불을 불어 끄고, 조심스럽게 침상 위로 올라갔다.혹여나 그를 깨울까 싶어, 숨소리마저 가볍게 죽인 채로 말이다.하지만 그녀는 그가 지금 온몸이 불덩이처럼 뜨거워져 있다는 것을 알지 못했다.만약 그녀가 조금 더 가까이에서 보았다면, 그의 귀끝이 새빨갛게 달아올라 있다는 것을 알아차렸을 것이다.숨 막히는 밤이었다.그는 간신히 자신을 억눌렀다.그녀의 숨결이 고르게 변하고, 완전히 잠든 것이 확인된 후에야 이육진은 조용히 눈을 떴다.어둠 속에서 그녀의 옆모습을 가만히 응시했다.그러다 문득, 낮에 용강한이 했던 말이 떠올랐다.“그대의 운명은 부인을 만나면서부터 바뀌었소.”그녀가… 정말 그의 운명을 바꾼 걸까?왕부에서의 평온한 나날이 이어졌다.그러나 열이틀째 되는 날, 진원 장군부에서 소우연을 부르러 사람이 왔다.이육진은 이미 조정으로 떠난 후였다.그가 하직하려면 아직 한 시간 정도 남은 시각이었다.정연이 조용히 물었다.“왕비마마, 장군부로 가실 겁니까?”“마마, 제발 한 번만 가 주십시오!”소씨 가문의 심부름꾼은 차가운 돌바닥에 무릎을 꿇고 연거푸 세 번 머리를 조아렸다.이렇게까지 간절하게 사정하는 걸 보면, 장군부에 무슨 큰일이라도 난 것이 틀림없었다.날짜를 계산해 보면, 오늘은 소우희가 친정으로 돌아오는 날이었다.혹시… 소우희가 무슨 문제라도 일으킨 걸까?그래서 소씨 가문에서 그녀를 억지로 부르려는 것일까?“왕비마마, 아니… 우연 아씨… 제발 한 번만 가 주세요.”
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제382화
용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제381화
이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제380화
서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제379화
“누구지?” 임진숙이 물었다.“평서왕부의 세자저하, 그리고 스스로 둘째 아씨의 지기라 밝힌 여인입니다.”소현우가 곧장 말했다. “어머니, 우희와 친하다고 했던 그 손수건 친구입니다. 어제 시신 수습을 도왔던 그 아가씨예요.”임진숙은 연거푸 고개를 끄덕였다. “어서 모셔라. 우희의 친구라니... 잘 모셔야 한다. 알겠느냐?”“예.”소현우는 급히 나가 마중을 나갔다.지금의 소씨 가문에겐 더 이상 발버둥칠 힘도, 핑계도 없었다.평서왕 세자 이민수, 한때는 소우희의 혼처 상대였던 사내. 소우연만 아니었다면, 소씨 가문이 이렇게까지 무너질 일도, 우희가 그런 비참한 최후를 맞이할 일도 없었을 것이다.그리고 자신이 직접 여동생의 목을 조르는 죄를 짓는 일도 없었을 터였다.이민수가 도착하자, 병중에 있던 소홍범마저 자리에서 일어나 정중히 맞았다.가족 모두가 알고 있었다.태자부는 이제 발붙일 수 있는 곳도 없었고, 의지할 곳도 아니었다.소씨 가문이 마지막으로 기대어볼 곳은 오직 평서왕부뿐.본래부터도 세상은 소씨 가문이 평서왕부의 그늘 아래 있다고 여겨왔다.“소 장군께 삼가 조의를 표합니다. 다시 뵙는 자리가 이리도 쓸쓸할 줄은 몰랐습니다.”소홍범은 말없이 고개를 끄덕였고, 그 얼굴엔 피로가 짙게 내려앉아 있었다.휠체어에 앉아 있던 소한준은 냉랭하게 내뱉었다.“소우연만 없었더라면, 우희는 진작에 세자저하의 곁에 있었을 겁니다. 이런 참변도 없었겠지요.”이민수는 조용히 고개를 끄덕였다.“그렇죠. 다 지켜주지 못한 제 잘못입니다.”형식적인 위로가 몇 마디 오간 뒤, 아령은 이민수의 배려로 이당에 남아 임진숙과 이야기를 나누게 됐다.소홍범과 이민수, 소현우, 소현준은 서재로 향했고, 소한준은 하인의 부축을 받아 자기 처소로 돌아갔다.임진숙은 붉게 충혈된 눈으로 한참을 흐느꼈다.그 입에서 나오는 말은 한결같았다.‘우리 우희가 왜 이리 비참하게 갔을까… 우리 집안이 대체 무슨 죄를 지었길래…’그녀는 끝없는 자책과 회한 속에 빠져 있었다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제378화
“그때는 정말로 믿었어. 그 은인이 우리 어머니를 고통에서 벗어나게 해줄 거라고. 그런데 우리가 피를 말리며 상운국에 도착했을 땐 외가 쪽은 이미 떠난 뒤였지. 나중에야 들었어. 멀리 남강으로 이사했다는 걸 말이야. 그 은인은 어머니가 자신을 속였다고 생각했나 봐. 결국 어머니를 다시 백화루에 팔아넘겼어. 그리고 나도… 결국 기생이 되는 운명을 피할 수 없었지.”아령은 눈가에 눈물이 고인 채로 조용히 혜주를 바라봤다.“넌 어떻게 생각해? 내 이모인 임진숙이라는 사람… 참 무섭지 않아? 그런 사람은 죽어 마땅하지 않아? 왜 그 사람은 고귀한 장군 부인으로 살아가고, 우리 어머니는 천한 기생이어야 해? 왜 그 사람 자식들은 다들 한 자리씩 가질 때, 나는 태어날 때부터 천한 신분이었던 걸까? 우리 어머니가 그걸 참지 못했어. 나도 마찬가지였고.”아령의 눈빛은 억눌린 분노로 불타고 있었다.“그래서 맹세했어. 어머니랑. 살면서 단 한 번이라도 기회가 생긴다면, 꼭 그 사람과 그 사람 가문을 송두리째 무너뜨리겠다고.”그녀는 눈물을 훔친 뒤, 환하게 웃었다.그 미소는 해맑았지만, 그 속에 담긴 결심은 날카롭고 서늘했다.“그게 바로 내가 살아 있는 이유야.”그 이야기를 들은 혜주는 마음 깊은 곳이 흔들렸다.‘그랬군요… 그래서…’소 부인 임진숙. 겉으론 다정하고 자애로워 보였지만, 어린 동생을 백화루 문 앞에 유기할 정도의 사람이라면 분명 겉과 속이 전혀 다른 이중적인 인물이었을 것이다.‘소우희 아씨가 그렇게 악랄했던 것도… 이유가 있었군요.’‘진짜… 그 어머니에 그 딸이었네요…’“그 진홍색 비단함, 꼭 잘 보관해. 그 안엔… 언젠가 그 집안 사람들의 뼛가루를 담게 될 거야. 그래야 어머니의 영혼이 조금이라도 편안해질 테니까.”아령은 혜주를 바라보며 말을 이었다.“너도 쉽지 않은 삶을 살았잖아. 그 마음, 나도 잘 알아. 평서왕부로 돌아가면 널 풀어줄거야. 그때 내가 준 돈으로 아무도 널 모르는 곳에 가서… 조용히, 너답게 살아.”그 말을 들은
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제377화
그녀가 한때 이민수의 침소를 지키던 몸이었다는 사실은, 입 밖에도 내지 않았다.“그랬군요...”소현우는 장정답지 않게 눈가가 붉어졌다.멀찍이서 하인들이 수레를 끌고 오는 모습을 바라보다가 입을 열었다.“저건...”“우희 언니에요.”아령은 숨김없이 고백하며, 눈가를 눌렀다. 슬픔을 삭이는 듯한 손짓이었다.소현우에게는 낯선 장면이었다.소우희에게 이런 절절한 마음을 나누던 벗이 있었던가.그는 한 번도 들어본 적이 없었다.하지만 소현준은 그리 쉽게 믿지 않았다.여인의 말은 빈틈이 없었지만, 어딘가 모르게 위화감이 들었다.그럼에도 혜주는 옆에서 고개를 끄덕이며 동의하고 있었다.소현준은 혜주를 일으켜 세우며 눈을 맞췄다.“정말... 둘째를 원망하지 않느냐?”혜주는 힘 있게 고개를 저었다. 그 눈빛엔 감사와 충성이 담긴 듯 보였다.하지만 속마음은 전혀 달랐다.그녀는 소우희를 증오했다. 결국 바랐던 대로 소우희는 혀를 잃고, 자신보다 먼저 죽었다.그것으로 충분했다. 모든 것이 보상받은 기분이었다.소현우는 그런 혜주의 내면까지는 읽지 못한 채, 중얼거리듯 말했다.“어릴 적부터 함께한 사이니... 주인과 종이라도 정이 있었겠지.”사실 혀를 자른 것도 그날 격분한 소홍범의 지시였다.이제 소우희는 죽었고, 더는 이 하녀에게 뭐라 할 이유도 없었다.소현우는 이마를 짚으며 무겁게 한숨을 내쉬었다.그리고 아령을 향해 고개를 돌렸다.“고맙다. 혜주가 그대 곁에서 지낼 수 있다면... 그 또한 우희가 남긴 인연이라 생각한다.”아령은 고개를 숙이며 정중히 인사했다.“오라버니... 아니, 장군님. 죄송해요. 순간 감정이 북받쳐서...”그녀는 눈을 동그랗게 뜨며, 마치 실수라도 한 듯 웃어 보였다.소현우는 손을 내저었다.“우희의 벗이라면, 오라버니라 불러도 괜찮다.”잠시 후, 소씨 가문의 하인들이 아령 일행의 수레 대신 소우희의 시신을 직접 실었다.이제 그녀를 보내는 건, 가족의 몫이었다.소현준은 형의 얼굴을 가만히 바라보았다.형은 어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제375화
반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제374화
‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
