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제18화
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“그런데 왜 아직도 깨어나지 못하고 있는 것이냐?”이육진의 물음에 임 어사가 대답했다.“해독약을 이제 막 드셔서 시간이 필요합니다. 해시 전에 무조건 깨어나실 겁니다.”임 어의의 확신에 찬 대답에 이육진은 그제야 시름이 놓였다.하지만 지금 이 순간까지도 도무지 이해되지 않는 일이 있었다. 평서왕 세자 이민수를 그토록 사랑하는 여인이 왜 이육진을 위해 칼까지 막았을까?이런 생각을 하던 이육진은 주먹을 더욱 꽉 쥐었고 일촉즉발의 순간에도 소우연을 시험할 생각이 먼저였던 자신의 행동이 후회되기도 했다.몇 마디 당부를 마친 임 어의는 저택을 떠났고 진규는 바로 본채로 돌아와 이육진 앞에 무릎을 털썩 꿇었다.“왕야, 소인을 죽여주십시오. 소인은 그런 줄도…”이육진이 진규의 입을 재빨리 막았고 더 이상 얘기하지 말라고 눈짓을 했다.“가서 확실하게 조사해보거라. 대체 어떤 겁 없는 미친놈이 감히 이런 짓을 저질렀는지!”“네, 왕야!”진규가 떠나자 이육진은 방 안에 있던 사람들을 전부 내보냈고 휠체어에 앉아 볼이 빨갛게 달아오른 소우연의 얼굴을 빤히 쳐다보았다.손을 뻗어 소우연의 이마를 만져보니 임 어의가 말한 것처럼 열이 심하게 나고 있었다.물리적으로 열을 내리기 위해 이육진은 바로 수건을 적셔 소우연의 이마에 올려놓았고 곁방에서 인기척을 들은 정연은 다리가 불편한 이육진에게 혹시 도움이 필요한지 물었지만 이육진은 단호하게 거절했다.지금 이 순간만큼은 직접 소우연을 돌보고 싶었다.30분 뒤, 진규가 본채로 돌아와 자객이 실토했다고 전했고 이육진은 진규와 함께 방을 나서서 낮은 목소리로 물었다.“그자가 누구냐?”“그게… 자백했지만 안 한 거나 다름없습니다.”이육진이 싸늘하게 굳은 표정으로 고개를 확 돌리자 소름이 쫙 돋은 진규가 다시 한번 무릎을 털썩 꿇었다.“왕야, 자객들은 상대방이 여자라고만 자백했습니다. 큰돈을 주면서 왕비님을 죽이라고 했습니다. 그 여자가 가면으로 얼굴을 가리고 있었기에 생김새는 보지 못했다고 합니다.”“감히 겁도
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제20화
”다른 단서는 없었습니다.”“왕비와 원한 관계를 가진 사람이 있을까?”이육진의 말에 진규가 조심스럽게 대답했다.“저택 안에만 계신 왕비님이 어떤 자와 원한 관계가 있으시겠습니까? 대신 며칠 전에 소씨 가문 둘째 아씨가 왕비님을 찾아와 왕비님에게 큰 수모를 당하셨지요.”“소우희…”조용하게 듣고 있던 이육진이 손자락으로 휠체어 손잡이를 가볍게 두드리며 중얼거렸다.소우연은 명색이 소씨 가문 큰딸인데 어떻게 소씨 가문에서 이런 대우를 받고 살았을까? 생각해보면 소우연의 인생도 꽤 힘들고 외로웠을 것 같았다.“소씨 가문 사람들 잘 지켜보고 있어. 특히 소우희 그 여자의 움직임은 하나도 놓치지 말고 확실하게 지켜봐!”“네, 알겠습니다.”해시가 다 됐지만 아직도 깨어날 기미가 전혀 보이지 않는 소우연을 보며 마음이 급해진 이육진은 다시 어의를 부르려고 했다. 그러자 저택에 있던 의원이 그를 말렸다.“왕야, 너무 걱정하지 마십시오. 왕비님은 이제 열도 내리셨고 소인이 진맥을 했을 때 맥박도 정상이셨습니다.”“그런데 왜 여태껏 깨어나지 못하는 것이냐!”“아마도…”의원이 대답하려던 그때, 침대에서 인기척이 느껴졌다.“쿨럭쿨럭…”“왕야, 왕비님께서 깨어나셨습니다.”의원이 손에 땀을 쥐던 그때, 다행히도 소우연이 눈을 떴다.소우연은 침대 곁에 지키고 있는 이육진을 힐끔 쳐다보고는 주위를 쓱 훑다가 힘겹게 물었다.“제가 얼마나 오랫동안 잠들어 있었던 겁니까?”소우연은 낮에 외출했을 때 자객에게 습격을 당했던 일밖에 떠오르지 않았다.“왕야, 괜찮으신 겁니까?”걱정스러운 눈빛으로 이육진을 아래위로 꼼꼼하게 훑어보던 소우연은 깔끔하게 옷을 차려 입은 이육진이 멀쩡한 모습으로 앉아있자 이내 혼잣말로 중얼거렸다.“괜찮으시니 다행이네요.”이육진은 아픈 몸으로 그를 먼저 걱정하는 소우연을 보며 마음이 착잡했다.손으로 자신의 얼굴을 만지려던 소우연은 어깨에서 느껴지는 극심한 통증에 숨을 깊이 들이마셨다. 그제야 낮에 이육진을 향해 날아오던 칼을 막았다는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제21화
소우연이 대답을 하려던 그때, 이육진이 다시 한번 경고했다.“잘 생각해보고 대답하는 게 좋을 것이오. 날 속일 생각은 하지도 말고!”“제가 어찌 감히 왕야께 거짓을 고하겠습니까? 전 소우희와 사이가 좋지 않습니다.”사이가 좋지 않다는 건 곧 원한 관계가 있다는 뜻이다.“그래, 알겠소.”전에 이육진은 언젠가 기회를 찾아 소우연을 포함한 소씨 가문 모든 사람들을 죽여버리려고 했지만 이제는 다르다.지금 이 순간부터 소우연이 3년 전 이육진을 구해준 사람이 맞든 아니든 소우연의 목숨은 살려둘 것이다.이육진이 휠체어를 끌고 밖으로 나가면서 정연에게 방으로 들어와 왕비의 시중을 들라고 명령했고 소우연은 이육진의 뒷모습을 보며 마음이 착잡했다.알겠다고? 대체 뭘 알겠다는 거지?이때, 방으로 들어온 정연이 소우연에게 말했다.“왕비님, 의원께서 왕비님은 요즘 기름기가 없는 담백한 음식을 드셔야 한다고 말씀하셨습니다. 그래서 소인이 야채죽과 산삼차를 준비했습니다. 소인이 식사를 도와드리겠습니다.”고개를 끄덕이던 소우연이 갑자기 뭔가 생각난 듯 물었다.“왕야께서는 식사를 하셨느냐?”흠칫하던 정연이 대답했다.“왕비님께서 다치시고 나서 왕야는 한 시도 자리를 떠나지 않고 곁을 지키고 계셨습니다. 그래서 아직 식사를 못하셨습니다.”“그럼 왕야께서 혹시 지금 서재로 간 것이냐?”정연은 아마도 그랬을 것 같아서 고개를 끄덕였다.“아마도 그러셨을 겁니다.”“그럼 왕야께도 식사를 보내 드리거라.”“알겠습니다.”정연은 눈앞에 있는 이 왕비가 보면 볼수록 참 신기했다. 회남왕의 망가진 얼굴이나 못 쓰는 다리를 전혀 거부하지 않았을 뿐만 아니라 하루 종일 왕야 걱정만 하고 있다.이렇게 예쁜 미모를 가진 여인이 왕야까지 진심으로 걱정하고 있으니 다른 여인 대신 시집왔다는 것만 빼면 너무 완벽했다.“난 이제 다 먹었으니 얼른 왕야께 가져다 드리거라. 왕야께서도 많이 시장하실 것이다.”“네, 소인 바로 서재에 다녀오겠습니다.”조금 뒤, 서재 밖에서.정연이 시
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제22화
이날밤, 하늘에서 또다시 눈이 펑펑 내리시 시작했고 침대에 누운 소우연은 마음속으로 이육진이 이제는 자신을 믿어주지 않을까 기대했다.바로 이때, 문을 여는 소리가 들렸고 소우연은 재빨리 눈을 감고 자는 척했다.조금 뒤, 침대 위로 올라온 이육진이 낮은 목소리로 소우연을 불렀다.“부인.”흠칫 놀란 소우연은 이유진이 왜 갑자기 자신을 부르는 건지 의아하며, 눈을 떠야 할지 고민했다.“이 눈이 그치면 나와 함께 궁으로 들어가 아바마마와 어마마마께 인사를 드리게.”더 이상 모른 척할 수 없었던 소우연은 눈을 살짝 뜨고는 어색한 표정으로 대답했다.“전 왕야 결정에 따르겠습니다.”이육진은 너무도 고분고분 말을 잘 듣는 소우연을 보며 그녀가 예전에 이민수에게도 이랬을까 궁금해졌다.‘당연히 그랬겠지. 이민수는 어렸을 때부터 함께 큰 약혼자인데.’한편, 이육진이 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없는 소우연은 조심스럽게 눈치를 살폈다. 그러다 이육진과 더 많은 대화를 나누고 싶어 먼저 입을 열었다.“오늘 정말 너무 무서웠습니다.”“난 부인이 전혀 안 무서운 줄 알았는데?”“그럴 리가요? 정말 엄청 놀랐습니다.”하지만 그렇게 긴박한 상황에서도 소우연은 이육진이 다쳤을까 봐 걱정하고 있었다.연기가 너무 진부한 거 아닌가?이육진의 의심스러운 눈빛에 소우연은 다시 한번 단호하게 말했다.“왕야, 전 정말 놀란 겁니다. 나중에 혼자 외출했을 때 이런 일이 벌어지면 전 죽을 수밖에 없겠지요?”“그럴 리 없소.”입술을 살짝 오므리던 이육진이 소우연을 물끄러미 쳐다보며 말을 이어갔다.“앞으로 외출할 때 호위무사를 데리고 다니는 게 좋겠소.”그 말은 이제 이육진이 소우연의 안위를 걱정하고 있다는 뜻인가?잠시 고민하던 소우연은 조심스럽게 입을 열었다.“왕야, 외람된 요구지만 혹시 제가 진맥 한번 해드려도 되겠습니까?”“진맥은 왜?”“소자는 어려서부터 가족들의 관심을 받지 못하였사옵니다. 하여 단 한 번이라도 칭찬을 받아보고자 밤낮없이 의서를 익혔고, 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제23화
소우연은 창가에 앉아 창문을 열고는 시녀들이 장난치는 모습을 바라보고 있었다.“명심이와 아이들은 매년 눈이 올 때마다 눈사람을 만드는데 질리지도 않은가 봅니다.”곁에 있던 정연의 말에 소우연이 웃으며 대답했다.“즐거워 보여서 참 좋구나.”사람들은 회남왕 이육진의 성격이 난폭하고 감정 기복도 심하다고 하지만 그게 사실이라면 저택에 있는 시녀들은 어떻게 저렇게 밝고 해맑을 수 있을까?“그러고 보면 왕야는 밖에 떠도는 소문처럼 그리 어려운 분이 아니지 않느냐?”정연이 피식 웃으며 대답했다.“왕야께서는 무서운 면을 외부인과 적에게만 보여주십니다.”정연은 고개를 돌려 이 저택에서 유일하게 왕야와 잠자리를 함께하는 신부를 바라보았다. 왠지 이번에는 왕야 곁에 진정한 배필이 나타난 것만 같았다.“적에게만 보여준다…”“그렇습니다. 왕야께서 감정 기복이 심하신 건 맞지만 이유 없이 화를 내시지는 않으십니다.”고개를 끄덕이던 정연은 소우연에게 따듯한 화차를 한 잔 따라주며 말을 이어갔다.“왕야께서 왕비님을 대하시는 태도가 남다르십니다.”소우연은 정연의 말에 미소를 지었다. 어쩌면 정연이 말한 것처럼 소우연은 이 저택에서 유일하게 목숨 잃고 밖으로 버려진 신부가 아니기에 다들 소우연을 특별하다고 느꼈을 것이다.“그럴 수도 있지.”소우연이 고개를 끄덕이자, 정연은 말머리를 돌려 소우연에게 화차를 마셔보라고 권했다.소우연은 옅은 미소를 띠며 화차 찻잔을 들어 한모금 마셨다.그녀는 생각했다. ‘악인도 결국 사람이니, 칠정육욕이 없을 수야 없겠지?’그는 언제나 차가운 얼굴을 하고 있으니, 필시 사랑도 정마저도 끊어낸 자일 것이다.전생에서, 혈육의 정과 사랑은 마치 바늘처럼 그녀의 가슴을 찔러왔고, 그 고통은 영원히 사라지지 않았다.그러나 이번 생의 그녀는, 그런 굴레를 모두 벗어던지고 오직 자신을 위해 살고자 했다.그리고 소우희와 이민수, 이 두 사람과는 다시는 같은 하늘 아래에서 살 수 없으리라!이로부터 며칠 뒤.눈이 녹기 시작했고 마당을 지키
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제24화
이육진과 소우연은 가까이 다가가 덕빈 마마께 큰절을 올렸고, 덕빈 마마는 환히 웃으며 손을 가볍게 흔드셨다.“이만 고개를 들 거라.”“감사하옵니다, 어마마마.”소우연은 윗몸을 일으키자마자 손을 뻗어 이육진의 휠체어를 잡아주었고 한 치도 불만이 없어 보였다.그 아름다운 작은 얼굴은 길을 오는 동안 거센 눈바람을 맞았는지, 두 볼이 발그레하게 물들어 마치 도자기 인형처럼 보였다.어쩐지, 아들이 그녀를 맘에 들어한다더니.단귀비는 자리를 내리도록 명하였고, 곧이어 기 나인에게 작은 주방에서 만든 다과를 가져오게 하였다.“안 그래도 네 아바마마께서 며칠 전부터 네가 언제 처를 데리고 궁에 들어오는지 계속 물으셨어. 마침 잘 왔구나.”덕빈의 말에 소우연이 고개를 숙인 채 조심스럽게 말했다.“아바마마와 어마마마께 걱정을 끼쳐드려 송구하옵니다.”이육진은 요즘 눈이 너무 많이 와서 일찍 찾아뵙지 못했다고 설명했고 소우연이 다친 일에 대해서는 굳이 언급하지 않았다.어차피 회남왕 관저에서 벌어지는 일은 어마마마도 대부분 알고 있을 것이다.다과와 차를 올린 기 나인은 시녀에게 조정 앞에 가서 기다리고 있다가 주상이 논의를 마치면 바로 보고를 하라고 했다.그렇게 단향궁에 있는 세 사람은 가볍게 담소를 나누고 있었다. 수려한 외모에 차분한 성정을 지닌 소우연은 심지어 이육진을 각별히 신경 쓰는 듯 보였다.‘저 아이는 분명 평서왕의 아들과 혼약이 있었던 거 아닌가? 이렇게 빨리 그자를 버리고 내 아들에게 빠졌다고?’만약 이육진이 예전처럼 건강하고 외모도 수려했으면, 덕빈도 조금은 믿었을 것이지만 지금은 의심할 수밖에 없다.이육진 얼굴에 저렇게 보기 흉할 정도로 상처가 크게 남았는데 소우연은 대체 무슨 생각으로 저러는 걸까? 저러다가 이육진도 결국 공세에 넘어가지 않을까?덕빈은 소우연을 보며 이미 돌아가신 황후 언니가 떠올랐다. 경성 제일 미녀였던 황후 언니는 황제를 평생 제대로 홀렸을 뿐만 아니라 지금까지도 황제는 그 여인을 잊지 못하고 있다.이 생각만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제25화
방으로 들어온 황제는 이육진의 얼굴을 보자마자 안타깝기도 하고 마음도 너무 아팠다.그러다가 시선을 돌려 소우연을 쳐다보았고 수려한 외모에 기품도 넘쳐 보이는 모습에 살짝 놀란 듯했다.황제는 진원 장군 가문에서 사랑을 받지 못하고 자란 큰딸이 외모가 부족하거나 성격이 괴팍할 줄 알았는데 전혀 그렇지 않았다.그리고 아들 이육진도 꽤 마음에 들어 하는 것 같아서 황제는 이 두 사람을 다시 생각해봐야겠다는 생각이 들었다.“다들 그렇게 예의를 갖출 필요가 없네. 오늘은 그저 간단한 가족 모임일 뿐일세.”덕빈이 제일 먼저 고개를 들었고 곁에 서있던 기 나인에게 눈치를 주자 기 나인은 바로 궁녀와 내시들을 데리고 방을 나섰다.한편, 소우연은 여전히 고개를 깊이 숙인 채 감히 황제의 용안을 올려다보지 못하였다.조금 뒤, 기 나인과 단향궁 내시가 황제 앞에 진수성찬을 차렸고 소우연은 그 음식들을 힐끗 쳐다보았다.나중에 주상께서 회남왕의 신부가 바뀌었다는 사실을 알게 되면 소우연 그녀는 어떻게 되는 걸까?생각만 해도 이마에 땀이 맺힐 정도였다.한편, 소우연의 긴장한 모습을 눈치챈 이육진은 그녀에게 귤을 건네며 말했다.“왕비, 식사전에 귤 하나 먼저 먹지 않겠소?”“감사하옵니다.”고개를 살짝 든 소우연이 휠체어에 앉아있던 이육진과 눈이 마주쳤고 손을 뻗어 귤을 받던 순간, 이육진이 소우연의 손을 살짝 잡은 채 낮은 목소리로 귓속말을 전했다.“겁먹지 마.”‘이 남자가 나한테 겁먹지 말라고 했어…’소우연은 진심 어린 이육진의 눈빛에 마음이 살짝 흔들렸고 이내 입술을 오므린 채 고개를 끄덕였다.그 뒤로 이육진은 기미상궁을 시켜 소우연에게 이런저런 반찬을 잔뜩 덜어주었고 소우연은 덕분에 긴장은 많이 풀렸지만 황제와 덕빈의 뜨거운 시선에 점점 난감했다.겨우 식사 자리가 끝나고 황제와 덕빈에게 인사를 올린 소우연은 이육진과 함께 단향궁을 나섰다.한편, 단향궁에서.입가심을 하고 있던 황제가 덕빈에게 먼저 말을 걸었다.“넷째가 이번 왕비를 꽤 마음에 들어
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제26화
회남왕 관저의 마차가 번화한 거리에 나서자 거리를 오가던 마차와 백성들은 너도나도 양옆으로 물러섰다.한편, 마차 안에 앉아있던 이육진은 눈을 지그시 감은 채 휴식을 취하고 있었고 소우연은 창문을 가린 천막을 살짝 열고는 밖을 쳐다보았다.거리에는 손님들로 가득 찬 주막과 보따리 장사를 하고 있는 장사꾼들로 북적거렸다.처녀였을 때, 소우연은 거의 외출한 적이 없었으며 어머니는 외출할 때마다 소우희만 데리고 나갔다.씁쓸하게 웃던 소우연은 이내 천막을 내렸고 고개를 돌리자마자 자신을 쳐다보고 있는 이육진과 눈이 딱 마주쳤다.얼굴이 빨개진 소우연은 조심스럽게 말했다.“왕야, 혹시 제 얼굴에 뭐가 묻은 겁니까?”“아니.”아닌데 왜 저렇게 빤히 쳐다보고 있는 걸까?소우연이 볼을 만지며 고개를 살짝 숙인 그때, 이육진이 말했다.“혹시 내 도움이 필요하다면 나한테 한번 얘기나 해보지 그래?”소우연이 고개를 갸우뚱거리며 쳐다보자 이육진이 다시 물었다.“없는 건가?”“신경 써주셔서 감사드리지만 전 아직 두서가 없습니다.”‘두서가 없다… 대체 어떤 두서가 필요한 걸까? 더럽고 염치없는 것들은 이 세상에 존재할 이유가 전혀 없는데.’하지만 이건 결국 소우연의 개인 사정이기에 소우연이 아직 소씨 가문과 완전한 결렬을 결정하지 못했다면 이육진도 함부로 나설 수가 없었다.회남왕 저택으로 돌아온 뒤, 이육진은 서재로 가기 전 소우연에게 외출할 땐 반드시 호위무사를 대동하라고 당부했다.“알겠습니다. 신경 써주셔서 감사합니다.”소우연은 깍듯이 허리를 숙여 공손히 인사한 뒤, 이내 반짝이는 눈빛으로 물었다.“혹시 왕야와 함께 저녁 식사를 할 수 있을까요?”이육진은 소우연의 기대에 찬 눈빛을 보며 차마 거절할 수 없었다.“그래.”소우연은 떠나는 이육진의 뒷모습을 물끄러미 바라보았다. 그런 소우연을 곁에서 지켜보던 정연은 왠지 모르게 마음이 착잡해졌다.예전에 회남왕은 경성에서 외모가 가장 출중한 사내라고 해도 과언이 아니었는데 이제는…허나, 왕비의 눈빛에는
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제376화
전날엔 폭우가, 오늘은 뙤약볕이 내리쬐었다.이런 날씨 속에서, 소우희의 시신은 또 얼마나 더 큰 고통을 겪고 있을까.강직한 무장이자 소씨 가문의 주인인 소홍범조차 그 앞에선 중심을 잃을 뻔했다.말을 꺼내려다 삼킨 그는, 결국 큰아들 소현우와 둘째 소현준에게 시신을 찾으러 가라고 지시할 수밖에 없었다.난장골.산바람은 살을 찌를 듯이 뜨겁고, 공기마저 눅눅하게 달아올라 있었다.술기운이 가시지 않은 채 숙취에 시달리던 소현우는 동생과 함께 난장골에 도착했다.주위를 둘러보니, 시신을 찾아 이곳을 헤매는 이들이 제법 있었다.그중 한 무리는 유난히 눈에 띄었다.희고 단정한 옷차림의 소녀가 한 대의 수레를 따라가고 있었고, 수레 위엔 희미한 천이 덮인 시신 하나가 실려 있었다.소녀의 눈가엔 희미한 붉은 기가 맴돌았다.썩은내가 진동하는 가운데, 소현준은 코끝을 막으며 얼굴을 찌푸렸다.호위병 하나는 이미 참지 못하고 옆에서 헛구역질을 하고 있었다.소현준은 손을 들어 허공을 가르며 말했다.“둘째 아씨 시신부터 찾아라.”차가운 명령이 떨어지자, 하인들은 이를 악물고 악취 속으로 걸음을 옮겼다.그때였다.하얀 옷의 소녀와 그 일행이 소씨 가문의 마차 앞으로 다가왔고, 소녀는 조심스레 고개를 숙이며 입을 열었다.“실례합니다. 혹시 소씨 가문의 도련님들이신지요?”마차 안에 있던 소현우는 움직이지 않았다.마차 옆에 서 있던 소현준만이 그녀를 올려다보았다.그리고 그 소녀 옆에 선 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.혜주였다.혜주는 곧장 무릎을 꿇으며 조용히 예를 올렸다.그 눈동자엔 아련한 빛이 어려 있었고, 그리움과 슬픔이 섞인 감정이 고스란히 배어 있었다.소현준은 미간을 좁히며 소녀에게 물었다.“너는 누구냐?”시선은 혜주에게 있었지만, 질문은 분명 그 소녀에게 향한 것이었다.소녀는 다시 한 번 차분하게 몸을 낮추며 답했다.“아령이라 합니다. 예전에 소우희 아씨를 몇 차례 뵌 적이 있고, 개인적인 은혜를 입은 바 있습니다. 서로 손수건을 나
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반 시진이 지나고, 어느덧 해가 기울 무렵이었다.붉게 타오른 노을이 하늘 끝에 걸려 있었고, 맑고 푸른 하늘은 마치 물로 씻어낸 듯 투명했다.그 풍경은 마치 소우연의 마음과도 같았다.모든 짐을 내려놓은 듯, 가볍고 평온했다.소우희는 죽었다.이 세계의 여주인공은 사라졌고, 남주는 더 이상 남자 구실을 할 수 없었다.모든 이야기는 이제 완전히 새로 쓰일 터였다.진원 장군부.소현우는 돌아오자마자 술을 들이켰고, 그날 밤을 고스란히 의식을 잃은 채로 보냈다.그리고 다음 날, 해가 지기 직전에서야 겨우 눈을 떴다.헝클어진 머리에 단추도 제대로 잠그지 못한 채, 그는 하인에게 명했다.“소씨 가문 사람들을 전부 정청으로 불러라.”며칠째 앓고 있던 소홍범은 여전히 상태가 좋지 않았다.군의 업무는 거의 대부분 부장들에게 넘긴 상황이었고, 그는 이미 알고 있었다.이육진이 그의 군권을 서서히 회수하고 있다는 걸 말이다.그러나 어찌할 수 없었다.지금 그의 수하 중 대부분은 본래 이육진의 옛 부하였다.이육진은 별다른 수를 쓰지 않아도, 그저 말 한마디면 모두가 따랐다.그건 남의 이야기가 아니었다.소홍범, 그리고 그의 아들들마저도 과거엔 모두 이육진의 군 아래 있었다.5년 전, 국경에서 벌어진 전투.이육진이 매복을 당해 위기에 처했을 때, 소현우는 전방에서 적과 싸우며 지원 한 번 받지 못한 채 중상을 입었다.생사의 기로에 놓였던 그 순간, 그를 구해낸 사람은... 소우희가 아니었다.소우연이었다.소홍범은 이를 악물었다.소우희를 미워했다.믿고 싶었지만, 결국 기대를 저버린 딸이었다.소우연이 그의 큰아들을 살려냈다고 해서, 그에게 큰 의미가 있는 건 아니었다. 가족이니까 충분히 그럴 수 있었다고 생각하였다.하지만 그게 소우희의 자리를 대신할 이유는 아니었다.결국 일을 망쳤다.감히 소우연을 건드려, 집안 전체가 흔들리는 사태를 자초했다.정청에 모두가 모였다.눈이 퉁퉁 부은 임진숙이 조심스레 물었다.“어머님은 안 오는 거니...? 혹
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‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다.마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.‘날 미워하지 마. 미워할 거면 너 자신을 미워해. 네가 소씨 집안의 자식이라는 걸. 네 어머니가 악독한 여자였다는 걸. 그 여자가 내 어머니 인생을 망쳤고, 그래서 난 태어나자마자 천민이 되었어.’‘난 바라는 거 없어. 단 하나, 너희 소씨 집안이 완전히 무너지는 걸 두 눈으로 보는 것. 그것만이 내 삶의 이유야.그리고 지금 난 그 목표에 가까워지고 있어. 나는 반드시 성공할 거야.’소우희는 그녀가 정말로 복수가 성공하길 바랐다.여자의 숨소리가 멎었다.소현우는 순간 온몸이 굳어버렸다.비틀거리며 주저앉을 뻔한 그는 떨리는 손으로 소우희의 콧날 아래를 짚어보았다.숨이 없었다.정말로 죽은 것이다.불과 며칠 전까지만 해도 웃으며 ‘오라버니’라 불렀던 여동생. 그 목소리가, 그 웃음이, 아직도 귓가를 떠나지 않았건만.소우희는 정말로 죽었다.그는 허둥지둥 감방을 뛰쳐나왔다.밖에서 기다리던 임진숙이 그 얼굴을 보고 다급히 물었다.“왜 그래? 무슨 일이니?”소현우는 눈을 피하며 단호히 말했다.“아무 일 아니에요. 어서 돌아가요. 어머니, 어서요.”말을 재촉한 뒤, 급히 달려가는 소씨 가문의 마차를 바라본 옥졸은 어딘가 이상함을 느꼈다.불안한 기운에 곧장 감방으로 달려가 안을 들여다보았고, 그 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.소우희가 죽어 있었다.그녀는 움직일 수도, 스스로 목숨을 끊을 수도 없는 몸이었다.그렇다면 가능한 건 단 하나.소현우 장군.그는 자신의 손으로 친여동생의 목숨을 거두었다.옥졸은 온몸이 얼어붙었다.어떻게 이런 일을 책임자에게 보고해야 한단 말인가.더욱이 태자에게...그는 급히 의원을 불렀지만 의원은 고개를 저었다.소우희는 이미 숨이 끊어진 상태였다.옥졸은 머릿속이 새하얘진 채로 직접 태자부로 달려갔다.하늘은 잿빛으로 물들었고, 금세 굵은 빗방울이 쏟아지기 시
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제373화
임진숙은 손에 손수건을 꼭 쥔 채, 바닥에 뼈만 남은 듯 축 늘어진 딸을 바라보며 울먹였다.“최소한... 최소한 한 번은 구해보는 시늉이라도 해야 하는 거 아니니? 가을에 죽는다고 해도... 1년 넘게 이렇게 고통받게 두는 게 옳은 일이냐고!”소현우는 대답하지 못한 채 입술만 꾹 다물었다.아까 수감된 소우희를 직접 본 그는… 아무리 각오하고 간다 해도 그 몰골을 상상조차 할 수 없을 만큼 참혹했다.남아 있는 얼굴엔 경련처럼 일렁이는 근육 떨림.보이지 않는 곳엔 진작부터 욕창이 생겼을 테고, 전신에 퍼진 독은 군데군데 곪아 올라 보기조차 끔찍했다.의원들이 말했었다.소우희는 하루하루 살이 뼈를 파고드는 고통과 극심한 가려움 속에서 미쳐갈 거라고.지금 그녀는 정말로 죽는 것보다 사는 게 더 잔인한 처지였다.차라리... 빨리 죽는 게 나았다.사실 소우희가 사형 선고를 받고 난 뒤 그는 몰래 움직였다.‘내년 가을’이라는 형 집행 시기는 태자 이육진의 뜻, 즉 소우연의 의중이었다.죽는 시간조차... 그녀의 뜻대로 흘러갔다.임진숙은 아들이 아무 말 없이 서 있는 걸 보고는 가슴을 내리치며 또 한 번 쓰러질 듯 몸을 휘청였다.“알겠습니다, 어머니. 제가 다시 옥사에 가볼게요. 우희를 위해... 뭔가 방법을 생각해보겠습니다.”그는 자신도 모르게 그렇게 말하고 말았다.할 수 있는 게 아무것도 없다는 걸 알면서도…“무슨… 방법이라도 있단 말이냐? 대체… 무슨 수로 우희를 기다리겠다는 게야?”임진숙은 의심 가득한 얼굴로 그를 바라봤다.소현우는 입술을 깨물었다.“일단… 다시 우희를 보러 가겠습니다.”그는 다시 어두운 감방 안으로 들어갔다.그곳엔 과거의 그림자만이 앉아 있었다.언젠가는 해사한 미소를 지으며 온 집안의 사랑을 한 몸에 받던, 소우희.이제 그녀는 단지 숨만 붙어 있는 형체일 뿐이었다.소현우는 이육진의 수하에게 두 다리를 잃었고, 소우희는... 독에 중독되어 사지가 끊기고 혀마저 뽑혔다.그 모든 시작은 소우연이었다.이게 정말
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제372화
이민수는 마차 안에 숨어 있었다.소우연과 이육진이 그 앞을 지나갈 때, 마차를 못 본 건 아니었지만… 이민수는 고개 한 번 들 용기도 없었다.두 사람 역시 굳이 그를 찾아 조롱할 생각 따윈 없었다.그건 오히려 자신들의 격을 떨어뜨리는 일이니까.그렇게 한참이 지났다.이민수는 초조함에 발끝을 떨며 인내심의 끝자락을 붙잡고 있었다.이 짧은 시간 동안 그의 머릿속엔 오로지 소우연과 이육진이 자신을 얼마나 비웃고 조롱했을지, 그런 장면만이 반복되어 떠올랐다.그 생각이 그를 미치게 만들었다.드디어 아령이 마차에 올라타자, 이민수는 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.“대체 뭘 그리 오래 떠들었느냐!”그 순간, 그가 얼마나 벼랑 끝에 몰려 있는지 단박에 느껴졌다.남자의 본분을 잃은 뒤로, 그는 늘 분노로 가득 차 있었다. 이성도, 판단도 모두 무너져 있었다.그래서 아령은 주저 없이 꿇어앉았다.마치 하늘을 우러르듯, 그를 전부로 삼는 듯한 태도로 애원했다.“세자 저하, 화내지 마세요. 전 그저… 소우연을 어떻게든 죽일 방법이 없는지, 그년에게 물어본 것뿐이에요.”“지금 소우희는 손발도 못 쓰고, 입도 못 열고 글도 못 쓰는 처지야. 그런 애한테 뭘 물어보겠다는 것이냐.”“저하, 소첩이 어리석었습니다. 앞으로는 다시는 그리하지 않겠습니다. 세자 저하는 소첩의 의지처인걸요. 저하가 싫어하시는 건, 무엇이든 고치겠습니다.”그녀는 조심스레 말했다.모든 것이 부서진 남자 앞에서, 자신의 전부를 그에게 바치는 듯한 태도로 말이다.이민수는 입을 열었다가, 잠시 숨을 들이켰다.아령의 태도는 얌전하고, 그의 기분을 살피는 데에 매우 능숙했다.“그만 일어나거라. 내 아들을 다치게 하면 안 되니.”“예, 저하.”아들. 정말 그녀 뱃속에 이민수의 씨가 자리 잡았는지는 아무도 모른다.혹여 거짓이라면, 그 거짓을 유지하기 위해 더 큰 거짓이 필요할지도 모를 일이었다.이민수처럼 이성을 잃은 자를 속인다는 건, 결코 쉬운 일이 아니었다.그는 평범한 남자와는 달랐다. 마
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제371화
“아깝기도 하지. 소우연, 그 계집 진짜 독하던데? 이민수의 그걸 잘라버렸어. 이제 일평생… 내시로 살아야 할 몸이 되었지.”아령은 낮은 목소리로 속삭이며 주변을 살폈다. 혹시라도 누가 다가오고 있는 건 아닐까 하고.그 말을 들은 소우희의 얼굴은 뒤섞인 감정으로 일그러졌다.소우연이 미웠다. 죽도록 미웠다.하지만… 이민수 역시 증오스러웠다. 그가 조금만 더 강했더라면, 자신을 외면하지 않았더라면, 그녀가 이렇게까지 처참해지지는 않았을 것이다.이제 그는 ‘그것’을 잃었다.하하하. 그는 더 이상 남자가 아니었다. 인과응보라는 말이 참 잘 어울렸다.하지만 그 인과응보는… 왜 아직 소우연과 이육진에게는 해당하는 말이 아닌 걸까?그래… 결국 다 똑같았다. 잘난 척하는 놈들이 제일 추한 법이었다.갈라진 입술 틈 사이로 피가 배어나왔다. 소우희는 그저 웃었다. 피투성이 입술로 지은 그 웃음은 마치 짐승이 피 냄새를 맡고 흥분한 듯한 섬뜩한 표정이었다.누가 봐도 알 수 있었다.그녀 안에 넘쳐나는 증오와 절망을…하지만… 아령. 이 여자는 도대체 정체가 뭘까.이민수가 저 지경이 됐는데도, 그녀는 동정은커녕 미소만 짓다니.대체 속내가 무엇일까?“내가 왜 너한테 이러는지, 궁금하지? 아니면… 정말로 내가 이민수를 마음에 두고 있는지, 그게 더 궁금한가?”아령이 비웃듯 말했다.“진심? 세상에 그런 게 어딨어. 이 세상에서 믿을 수 있는 건 오직 나 자신뿐이야.”“이거 찾고 있지? 가려움을 멎게 해주는 약 말이야.”소우희는 광기에 사로잡힌 듯, 거칠게 고개를 끄덕였다.그녀는 알고 싶었다. 그리고 무엇보다도 그 약이 너무나 간절했다.몸을 뜯어버릴 만큼의 가려움. 그 지옥 같은 감각에서 벗어나고 싶었다.아령은 소매 속에서 작은 백자 약병을 꺼냈다. 그리고 병마개를 뽑으며 천천히 미소지었다.“이 약이 그렇게 갖고 싶어?”소우희의 눈동자가 커졌다. 벌어진 입술은 떨리며, 애타게 무언가를 갈구했다.단 한 알이라도… 먹을 수만 있다면 좋을 텐데.하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제370화
“그 아이… 소씨 가문 전체를 증오하는 걸까.”소우연이 혼잣말처럼 중얼였다.햇살 한 줄기가 주먹만 한 감방 창을 뚫고 들어와, 소우연의 하얗고 고운 얼굴을 비췄다.그녀는 그 빛 아래서도 당당하고 우아했다.누구도 감히 넘볼 수 없는 품격과 위엄이 그녀의 전신을 감싸고 있었다.반면 소우희는 지푸라기 위에 쓰러진 채, 몸을 웅크리고 떨고 있었다.가려움이 피부를 찢을 듯 파고들었고, 근육조차 제대로 움직이지 않았다.꼴사납게 널브러진 그 모습은 마치 지옥에서 간신히 기어 올라온 잔재 같았다.왜?왜 소우연만 이렇게 타고난 운명이 다른 걸까?이육진에게 시집간다 했을 때, 누구나 그녀가 끝났다고 생각했다.그런데 멀쩡히 살아 돌아온 것도 모자라, 지금은 당당히 태자빈 자리에 앉아 있으니. 소우희는 미칠 것처럼 속이 뒤집혔다.분했다. 억울했다.온몸이 분노로 들끓었다.아직도 아령이 왜 자신을 그런 지경으로 몰았는지 알지 못했다.알았다 해도, 그걸 소우연 따위에게 말해줄 생각은 눈곱만큼도 없었다.죽는다 해도, 절대 이 여자 앞에선 입을 열지 않으리라 다짐하였다.소우연은 담담히 입을 열었다.“됐어. 어차피 네 입에서 들을 얘기는 없을 테니까. 그럼 남은 시간, 실컷 고통을 누리도록 해.”“아아아아아아!!!”말은 알아들을 수 없어도, 무슨 말을 내뱉고 있을지 소우연은 충분히 짐작할 수 있었다.저주와 원망, 추악한 욕설…그녀에겐 이제 그것밖에 남지 않았으니까.잠시 후, 감옥 복도 끝에서 이육진이 걸어왔다.“다 정리했다. 간수들에겐 유동식을 먹이도록 했고, 의원도 붙였어. 죽을 수 없게 만들었지.”“아아악! 아아아아아악!!!”소우희는 짐승처럼 비명을 질렀다.절식으로 빨리 죽고 싶었건만, 그들은 그조차 허락하지 않았다.이육진… 그 자는 진짜 악마였다.죽을 권리조차 빼앗다니 말이다…그녀의 절규와 광기 어린 울부짖음에도 소우연과 이육진은 서로의 손을 맞잡고 감옥을 떠났다.그들의 뒷모습은 점점 어둠 속으로 스며들었다.‘누구든 좋아… 날 좀
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제369화
대체 그놈 머릿속엔 뭐가 들었단 말인가.도무지 이해할 수 없는 멍청함.짐승처럼 욕망에 눈이 멀어 움직이는 꼴이라니.이래서 사람들이 그를 고자 취급하는 게지.이민수의 눈동자엔 분노가 그대로 담겨 있었고, 그 감정을 숨기려 하지도 않았다.아령이 했던 말이 떠올랐다.‘군자는 열 번 복수해도 늦지 않습니다.’이민수는 이를 꽉 깨물고 말했다.“난 마차에서 기다리겠다. 소우희를 만나고 나면 바로 나오거라.”아령이 물었다.“세자 저하는… 보지 않으실 겁니까?”그녀는 분명 이민수가 처음으로 마음 준 여인이었다.“아니.”소우연이든 소우희든.이제 소씨 가문의 피를 지닌 자라면 모두 증오스러웠다.“알겠습니다.”표정은 아쉬운 듯했지만, 속은 후련했다.애초에 그녀는 소우희를 단둘이 만나고 싶었다.……감옥 안.소우희는 지푸라기 더미 위에 축 늘어진 채 쓰러져 있었다.모기떼가 온몸을 물어뜯었고, 하룻밤 사이 그녀의 얼굴은 부어오른 자국으로 뒤덮였다.붉고, 시퍼렇고, 검붉게.부어오른 자국과 뒤틀린 상처들이 뒤엉켜 있었다.그 얼굴로 흘러나오는 끊임없는 신음 소리만 들어도, 그녀가 얼마나 고통스러운 상태인지 짐작할 수 있었다.소우연이 그녀 앞에 다가서자, 소우희의 눈동자가 잠시 멍해지더니 곧 복잡한 감정이 뒤섞인 채 흔들렸다.“내가 널 죽여주길 바라는 거야?”소우연의 목소리는 차가웠다.거지꼴로 누워 있는 소우희는 눈을 깜빡이며 온몸을 떨었다.이육진은 미간을 찌푸렸다.더 보고 있자니 불쾌감이 올라왔다.그는 감옥 책임자를 찾아 다른 쪽으로 발길을 돌렸다.“걱정 마. 넌 죽게 될 거야. 단지, 매일 매일 뼛속을 긁는 고통과 끝없는 가려움 속에서 서서히 죽어갈 뿐이지.”“아아아악!!!”죽여줘… 제발, 죽여줘…그녀에겐 지금 이 순간이 지옥보다 끔찍했다.분노도, 원한도, 혐오도…어떤 말로도 지금의 감정을 설명할 수 없었다.무언가를 저주하는 마음밖에 남지 않았지만, 그것조차 무력했다.몸은 아팠고, 그보다 더 끔찍하게 가려웠다.그녀는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제368화
“세자 저하, 그럼 전 몸을 편히 하기 위한 약을 좀 구해오겠습니다.”아령은 이민수에게 조심스럽게 인사한 뒤, 소범준에게 직접 마차를 몰게 했다.소범준은 그 말을 듣고 목이 콱 막힌 듯했다.겉으로는 약을 구하러 간다지만, 이건 아무리 봐도… 이지윤의 아이를 가지려는 수작이었다.마차는 한참이나 골목을 빙빙 돌았다. 누군가의 눈을 피하려는 건지, 혹은 무언가를 감추려는 건지 알 수 없었다.오랜 시간이 지난 뒤에야 마차는 어느 약방 앞에 멈췄다.이후 아령은 소범준에게 평서왕부의 후문까지 말을 타고 함께 가자고 했다.가는 길에 소범준은 툭 던지듯 말했다.“당신의 계략과 담대함은 웬만한 사내도 따라가지 못할 것이오.”그 말엔 진심이 섞여 있었지만, 더 큰 비중은 냉소였다.아령이라고 그것을 모를 리 없었다.“사람으로 태어나 누구는 귀하게. 누구는 천하게 살아야 한다는 게 말이 되나요? 나으리는 종으로 사는 삶이 만족스러우신가 보지만, 전 아닙니다. 전 어머니의 한을 꼭 풀어드려야 해요. 어머니를 그렇게 만든 이들을 절대로 편히 살게 두지 않을 겁니다. 나쁜 자들이 잘사는 세상, 그게 공평한가요?”그녀는 그림처럼 단정한 얼굴을 들고 소범준을 또렷이 바라봤다.“제가 나서지 않으면, 제가 저를 위해 싸우지 않으면, 어머니의 억울함은 끝내 땅속에서 잠들고 말아요.”소범준은 아무 대답도 하지 못했다.그녀는 조용히 되물었다.“나으리의 어머니가 누군가에게 해를 입고 죽었다면, 복수하지 않으시겠어요?”여전히 침묵하는 그를 향해, 아령은 코웃음을 쳤다.“관리들은 마음껏 불을 지르면서 백성은 등불 하나 못 켜게 하는 세상, 그게 정의인가요? 여자인 제가 가진 건 이 얼굴과 몸뿐이에요. 이걸 무기로 쓰는 거죠.”말을 마친 그녀는 묵묵히 문을 두드렸다.곧 누군가 문을 열었고, 소범준은 이끌려 별당으로 들어가 차와 다과를 대접받았다.그 사이 아령은 소매 안에서 약 한 알을 꺼내 삼켰다.혹시라도 이번에도 임신에 실패한다면, 다음 달은 더욱 조급해질 게 뻔했
