제571화

간석이 눈썹을 치켜올렸다.

“개 눈으로 사람을 얕잡아보는 것들 같으니. 네가 무슨 주인이냐?”

이육진이 아직까지 참고 있는 게 다행이라면 다행이었다. 아니었더라면 그는 정말로 이 여자를 후려쳤을 것이다.

음란하고 천박한 여자.

어떻게 평춘왕 이지윤이 이런 여자에게 마음을 줄 수 있었는지, 그는 도무지 이해할 수 없었다.

“두고 봐! 내 너를 반드시 칠 것이다!”

아령은 씩씩거리며 몸을 홱 돌려 나갔다.

이복이 서둘러 그녀를 따라갔다.

“오래 못 버틸 겁니다.”

수현이 조용히 말했다.

“맞는 말이다. 요즘 수 총관 그대가 참 고생이 많구나.”

수현은 고개를 저었다.

“아닙니다. 태자 저하께서 이렇게 침착하게 계시니, 저희 궁인들도 마음이 놓입니다.”

문이 닫히고, 두 사람은 전각을 떠났다.

이육진은 곧장 안쪽 방으로 향했다.

방 안에는 황제가 청강석 바닥에 느긋하게 앉아 있었다. 마치 햇볕을 쬐는 고양이처럼 나른한 모습이었다.

“아바마마.”

천천히 다가간 이육진은 두 무릎을 꿇고 큰절을 올렸다.

황제의 눈은 부어 있었고, 얼굴에는 깊은 피로가 서려 있었다.

“나는 좋은 황제도, 좋은 아버지도, 좋은 형도 아니었다.”

“아닙니다. 아바마마께서는 훌륭한 황제이십니다.”

황제는 허허 웃었다.

그 웃음엔 체념이 배어 있었다.

“그래도 너는 좋은 황제가 될 것이다… 좋은 아버지가 될 거야.”

그의 말 한마디 한마디에 수많은 감정이 얽혀 있었다.

“정이라는 것 말이다. 나는 그게 진심이라 믿었다. 하지만 결국 자업자득이었지.”

황제는 자조적으로 웃었다.

이육진은 그 말의 깊은 뜻을 모두 이해할 수는 없었다.

하지만 ‘정’이라는 말에 문득 떠오른 얼굴이 있었다.

덕빈이 평생 이기지 못한 여자, 평서왕비 아정.

황제의 이 말은 결국 그녀에 대한 후회였다.

진심이었다면 아정을 구할 수 있었을 것이고, 덕빈을 놓아줄 도량도 있었을 것이다.

하지만 덕빈은 단 한 번도 그를 배신한 적 없었다.

유일하게 배신한 것이 있다면 아마 자신일 것이다.

죽기 전까지도 덕빈이 걱정했던 건 단