제2장: 우리의 세계가 산산조각 난 날

[과거 회상]

그녀는 펜슬 스커트와 실크 블라우스, 하이힐을 신고 출근할 준비를 마친 상태였다.

헤이든은 감탄하며 휘파람을 불었다. "젠장, 이 여자를 차지한 운 좋은 놈이 대체 누구야?" 그가 그녀의 엉덩이를 움켜쥐고 주무르며 속삭였다.

그녀는 킥킥거리며 더듬거리는 그의 손을 장난스럽게 쳐냈다. "얌전히 있어. 오늘 회사에 제시간에 가야 한단 말이야."

그는 으르렁거리며 그녀를 품으로 끌어당겼다. 열기로 인해 그의 목소리가 굵고 탁해져 있었다. "내가 당신이 이렇게 능력 있고 섹시한 커리어 우먼처럼 차려입는 걸 얼마나 좋아하는지 알잖아." 그는 몸을 숙여 그녀의 귓불을 살짝 깨물고는 부드럽게 빨아들였다. "이 모든 우아함을... 내가 벗겨낼 수 있으니까."

그녀의 무릎이 후들거렸고, 그에 반응하듯 클리토리스가 욱신거렸다. 그녀가 무슨 말을 하기도 전에, 그는 그녀의 몸을 휙 돌려 치마를 걷어 올린 뒤 현관 서랍장 위로 번쩍 들어 올렸다. 그녀는 놀라 숨을 들이켰다.

그의 두 손이 단번에 그녀의 팬티를 끌어내렸다. 어느새 무릎을 꿇은 그는 그녀를 집어삼킬 듯이 탐하기 시작했다. "마일라..." 그가 그녀의 은밀한 주름에 얼굴을 묻은 채 신음했다. "...언제나 날 위해 이렇게 젖어 있군."

그녀는 탁자 가장자리를 꽉 움켜쥐었다. 허벅지를 벌린 채 몸을 바르르 떨었다. 그의 혀가 그녀의 클리토리스를 튕기듯 핥다가 강하게 빨아들였고, 이내 느릿한 혀놀림으로 입구를 애태웠다. 그러고는 두 손가락을 그녀 안으로 깊숙이 찔러 넣어 구부린 뒤, 클리토리스를 강하게 빠는 동시에 그녀의 성감대를 거칠게 찔러댔다.

오르가슴이 빠르고 날카롭게 온몸을 훑고 지나가자 그녀는 앓는 소리를 내뱉었다. 숨을 헐떡이며 몸을 가누지 못했다.

그는 신음을 내며 마치 가장 달콤한 꿀을 빠는 것처럼 그녀의 클리토리스를 계속 빨아들였다. 그녀의 경련과 젖어 드는 감각을 남김없이 흡수했다. 그녀가 조금 진정되자, 그는 서랍에 손을 넣어 물티슈를 꺼냈다. 그녀를 부드럽게 닦아준 뒤 다시 바닥에 내려놓고 팬티를 올려주었다.

그는 그녀에게 깊게 키스하며 자신의 혀에 묻은 그녀의 맛을 직접 느끼게 해주었다. 그러고는 아무 일도 없었다는 듯 그녀의 옷매무새를 다듬어 주었다.

그가 입술을 떼고 멍해진 그녀의 얼굴을 내려다보며 미소 지었다. "오늘 하루 잘 보내." 그가 다정하게 말했다.

그러고는 마지막으로 부드럽게 입을 맞추고, 장난스럽게 엉덩이를 찰싹 때린 뒤 아무렇지 않게 휘파람을 불며 걸어갔다.

그녀가 출근한 지 4시간쯤 지났을 때, 책상 위에 놓인 그녀의 개인 휴대폰이 울렸다.

그녀는 화면에 뜬 모르는 번호를 물끄러미 바라보다 천천히 전화를 받았다. "여보세요?"

"오클리 부인 되십니까?" 진지한 남자의 목소리가 물었다.

불안감에 그녀의 가슴이 조여왔다. "네... 누구시죠?"

"렉스턴 경찰서의 반스 경관입니다. 헤이든 오클리 씨를 아십니까?"

마일라는 허리를 꼿꼿이 세웠다. 그녀의 목소리가 가라앉았다. "네... 제가 아내입니다. 무슨 일이라도 있나요?"

경관이 암울한 목소리로 말했다. "부인, 지금 당장 머시크레스트 종합 병원으로 오셔야겠습니다. 남편분께서 방금 실려 오셨습니다. 심각한 교통사고를 당하셨습니다."

그녀의 뱃속이 얼어붙는 것 같았다.

입을 열었지만 아무 소리도 나오지 않았다.

"부인?"

"저..." 그녀는 눈을 깜빡였다. "지금 가겠습니다."

전화를 끊은 그녀의 심장이 천둥처럼 뛰었다. 그녀는 지갑만 챙겨 든 채 신발을 신는 것도 잊어버리고 맨발로 사무실을 뛰쳐나갔다.

창백해진 얼굴로 휙 지나가는 마일라의 모습에 접수원이 놀라 고개를 들었다. "사모님... 무슨 일..."

하지만 마일라는 이미 복도를 지나 계단을 뛰어 내려가고 있었다. 뒤에서 부르는 소리는 무시했다. 건물 문을 박차고 나간 그녀는 차 잠금을 해제하고 떨리는 손으로 운전대를 잡았다.

아무 생각도 할 수 없었고 숨조차 쉴 수 없었다. 주차장을 빠져나가는 내내 공포로 가슴이 거칠게 오르내렸다.

"신이시여, 제발..." 그녀는 운전대를 꽉 쥐고 끊임없이 속삭였다. "신이시여, 제발... 그를 잃을 순 없어요." 눈물을 흘리며 앞이 보이지 않는 상태로, 그녀의 눈물을 볼 수 있는 어떤 신에게든 필사적으로 애원했다.

병원이 시야에 들어오자 그녀는 요란한 소리를 내며 주차장에 차를 세우고는 차 문을 닫을 새도 없이 뛰어내렸다.

그녀가 미친 듯이 병원 안으로 뛰어 들어오자 프런트 데스크의 간호사가 고개를 들었다.

"저기요..." 그녀가 숨을 헐떡였다. "...헤이든 오클리 보호자예요... 그들이... 사고로 방금 실려 왔다고 했어요."

간호사는 그녀를 알아보고 눈을 살짝 크게 떴지만, 이내 그 눈빛 뒤로 동정심이 스쳤다. 간호사는 고개를 끄덕이며 앞의 컴퓨터를 확인했다.

"네, 부인. 하지만 현재 아직 수술 중이십니다. 시간이 좀 걸릴 수 있습니다."

"좀 걸린다고요?" 마일라가 목멘 소리로 물었다. "무사한 건가요?"

간호사가 대답하기도 전에 누군가 부드럽게 불렀다. "오클리 부인?"

그녀는 날카롭게 몸을 돌렸다.

제복을 입은 두 경관이 진지하면서도 부드러운 눈빛으로 그녀에게 다가왔다.

그녀는 그들에게 달려갔다. "네... 네, 제가 마일라 오클리예요. 접니다. 제 남편은... 무슨 일이 있었던 거죠?"

그들은 그녀를 근처 의자로 조심스럽게 안내했다.

그녀는 몸을 떨며 천천히 자리에 앉았다.

경관 한 명이 그녀의 눈높이에 맞춰 몸을 낮췄다. "남편분께서 뺑소니 사고를 당하셨습니다. 상황이... 좋지 않습니다, 부인."

마일라의 몸이 차갑게 식었고 떨림은 더욱 심해졌다.

"목격자들의 말에 따르면, 길가 노점상에서 꽃을 사려고 멈춰 섰을 때 과속 차량이 그를 덮쳤다고 합니다. 안타깝게도 노점상은 숨을 거뒀지만, 기적적으로 남편분은 살아남으셨습니다. 구급대원들도 남편분께서 살아계신 것을 확인하고는 매우 놀랐습니다."

그녀는 멍한 눈으로 그들을 바라보았다. 이제 눈물이 하염없이 흘러내리고 있었다.

"아직 정확한 피해 정도는 알 수 없습니다." 두 번째 경관이 덧붙였다. "하지만 매우 위독한 상태이십니다."

그들은 이어서 통상적인 질문들을 하기 시작했다.

그녀는 멍한 상태로 모든 질문에 대답했다.

그들이 자리를 뜨려 할 때, 경관 한 명이 걸음을 멈추고 그녀를 돌아보았다. "부인과 함께 기다려 줄 수 있는 분이 있다면," 그가 다정하게 말했다. "연락하시는 게 좋겠습니다."

그녀는 떨리는 손으로 휴대폰을 들었다. 딱 두 사람만이 떠올랐다. 남편의 가장 친한 친구들.

그녀는 베크에게 전화를 걸었다.

신호음이 두 번 울리고 그가 전화를 받았다. "마일라?"

격렬한 흐느낌에 그녀의 몸이 들썩였다. 그녀가 울부짖었다. "헤이든이... 사고가 났어... 병원이야. 어떡해야 할지 모르겠어... 상태가 심각하대..."

"지금 어디야?" 그의 목소리가 단호하게 바뀌었다.

"머시크레스트 종합 병원," 그녀가 흐느꼈다.

"기다려, 지금 갈게."

수개월처럼 느껴지는 한 시간이 지났다. 그녀는 몸의 감각을 잃고 머릿속이 하얘진 채 그 의자에 앉아 있었다. 주변의 모든 소리가 음소거된 것만 같았다.

그때 두 남자가 프런트 데스크로 걸어오는 것이 보였다. 한 명은 키가 크고 근육질이었고, 다른 한 명은 키는 크지만 좀 더 날렵한 체격이었다.

간호사가 그녀를 가리켰고, 그들은 그녀에게 곧장 다가왔다.

그들은 그녀의 양옆에 앉았다. 베크가 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다. "잘 버티고 있었어?" 그가 낮고 부드러운 목소리로 물었다.

재러드는 손수건으로 그녀의 얼굴에 흐른 눈물을 조심스럽게 닦아주었다. 그녀 안에 있던 둑이 무너지며, 그녀는 왈칵 울음을 터뜨렸다.

그들은 그녀를 품에 안았다. 그들의 따뜻함과 체취, 단단함이 그녀를 감싸 안으며 닻이 되어주었다.

언제 울다 지쳐 잠들었는지 모를 일이었지만, 깨어보니 그녀의 머리는 베크의 무릎 위에 놓여 있었고 그의 손은 그녀의 머리카락을 쓰다듬고 있었다. 그녀의 다리는 재러드의 무릎 위에 올려져 있었다.

기나긴 10시간을 기다린 끝에, 지치고 피곤해 보이는 의사가 그들에게 다가왔다.

"수술은 8시간 동안 진행되었습니다. 성공적이라고 말씀드릴 수 있어 다행입니다." 의사가 말했다. "하지만..."

그들은 불안한 눈빛으로 그를 쳐다보았다.

"척추 손상이 광범위하게 일어났고, 척추골이 산산조각 났으며, 내출혈이 있었습니다. 수술대 위에서 심정지가 와서 하마터면 환자분을 잃을 뻔했지만, 다행히 소생시킬 수 있었습니다."

그녀는 입을 틀어막았다. 또다시 흐느낌이 새어 나왔다.

"뇌에 부종이 있습니다. 현재 혼수상태이십니다. 언제 깨어날지, 혹은 깨어날 수 있을지 아직은 알 수 없습니다. 추후 경과를 지켜볼 때까지 중환자실에 모실 예정입니다."

재러드가 이를 악물었다. "예후는 어떻습니까?"

의사는 잠시 머뭇거렸다. "솔직히 말씀드리면, 그리 좋지 않습니다. 가장 우려되는 부분은 척추 손상과 그로 인한 후유증입니다만, 뇌의 부종이 가라앉아야 좀 더 정확한 상태를 알 수 있을 겁니다."

베크가 거칠게 숨을 내쉬며 마일라의 등을 쓸어내렸다.

의사가 덧붙였다. "하지만... 아주 강하고 건강한 젊은 분이십니다. 희망을 잃지 마십시오."

그리고 그는 자리를 떠났다.

재러드가 폭풍 속의 고요함처럼 차분하고 안정된 목소리로 그녀의 떨리는 어깨를 만졌다. "헤이든은 고집이 센 녀석이야. 우리 곁으로 다시 돌아올 거야." 그의 목소리가 살짝 갈라졌다. 그는 잠시 말을 멈추고 목을 가다듬은 뒤 말을 이었다. "그리고 너도 그 녀석 알잖아. 고작 일반적인 교통사고 따위가 자기에게서 널 빼앗아가도록 놔두기엔 지독하게 고집불통인 놈이라는 거."

베크도 동의하며 고개를 끄덕였다. 하지만 마일라는 평온함을 가장한 그들의 얼굴 이면에 숨겨진 차가운 공포를 그들의 눈빛에서 읽을 수 있었다.

부드러운 목소리가 그녀를 기억 속에서 끌어냈다. "마일라?"

그녀는 눈을 깜빡이며 주위를 둘러보았다.

SUV는 멈춰 서 있었고, 헤이든은 걱정스러운 푸른 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.

"괜찮아?" 그가 부드럽게 물었다. "막 울 것 같은 표정인데."

그녀는 코를 훌쩍이며 지갑을 열어 티슈를 꺼냈다. "괜찮아요. 그저... 당신이 여전히 내 곁에 있다는 게 감사해서요." 눈가를 조심스럽게 닦아내며 그녀가 말했다.

헤이든의 눈빛이 부드러워졌다. 그가 그녀를 향해 손을 뻗으려다... 이내 멈칫했다.

그러고는 헛기침을 하며 다시 차가운 가면을 뒤집어썼다. "마음 추슬러. 다 왔어."

뒷문이 열리고 경사로가 내려가자, 그는 휠체어를 밀고 나갔다.

마일라는 잠시 그 자리에 앉아 있었다. 가슴이 저릿하게 아파왔다. '방금, 그가 나를 만질 뻔했어.'

그녀는 심호흡을 한 뒤 차에서 내려 눈앞에 우뚝 솟은 남편 소유의 세련된 유리 마천루를 올려다보았다.

오클리 코퍼레이션 인터내셔널.

오늘, 그녀는 그날 밤 이후 처음으로 베크와 재러드를 얼굴을 맞대고 보게 될 것이다.

그들을 다시 보는 것이 두려운 건지... 아니면 그토록 간절히 원하고 있는 건지 그녀 스스로도 확신할 수 없었다.