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20화
publish date:
2026-04-10 07:07:31
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남편은 한 명이면 충분합니다 153화
같은 시각, 협곡 뒤편 깊숙한 곳에 자리한 서연합의 포로 수용소.“이 짐승만도 못한 새끼들이! 전방 방어진이 뚫리게 생겼는데 빨리빨리 수레를 끌지 못해!”채찍이 허공을 가르는 파열음과 함께, 어른 허벅지만 한 쇳덩이와 방어용 철목(鐵木)을 나르던 앙상한 노인 하나가 흙바닥에 고꾸라졌다. 서연합 감시병들이 낄낄거리며 쓰러진 노인의 등을 군화발로 짓밟으려던 찰나였다.콰직-!벼락처럼 쏘아져 내린 거구의 흑마가 그대로 감시병의 상반신을 짓뭉개버렸다.“뭐, 뭐야! 쿨럭!”비명을 지를 새도 없었다. 흑마 위에서 도약한 카일의 묵직한 대검이 은빛 궤적을 그리자, 주변에 서 있던 감시병 네 명의 목이 일제히 허공으로 솟구쳤다.카일의 거대한 검이 허공을 가를 때마다 고막을 찢는 파공음이 터져 나왔다. 검기가 닿은 곳은 뼈와 살이 잘리는 것을 넘어, 겹겹이 덧댄 갑주째로 무참하게 뜯겨 나갔다.전투가 아닌 한 치의 자비도, 군더더기도 없는 도살에 가까웠다.불과 수 분 만에 수용소는 짓이겨진 쇳덩이와 형체를 알아볼 수 없는 붉은 잔해들로 끔찍한 진창을 이루었다.점점이 튄 핏방울을 털어낸 카일이 거친 숨을 내쉬며 돌아섰을 때, 아르센의 유민들은 공포에 질려 있었다. 카일이 입고 있는 낯선 용병의 무구를 본 그들은 바들바들 떨며 서로를 끌어안았다.“이번엔 드라켄인가?”“우릴 또 어디로 끌고 가려고……!”서연합에서 벗어났다 한들, 나라 잃은 그들에게는 그저 주인이 바뀌는 것에 불과할 터였다. 누구도 섣불리 나서지 못하고 절망 어린 눈으로 카일을 올려다보았다.침묵하는 유민들을 내려다보던 카일의 눈동자가 일순간 묵직하게 가라앉았다. 수없이 배신당하고 짓밟혀 온 저들에게 필요한 것은 얄팍한 동정이 아니라, 절대적인 맹목(盲目)이라는 것을 누구보다 잘 아는 그였다.카일은 흑마에 올라타며 억눌린 음성으로 입을 열었다.“너희를 해치러 온 것이 아니다. 타르타스, 새로운 땅으로 안내하러 왔다.”그러나 달콤한 구원의 말에도 유민들은 선뜻 발을 떼지 못했다. 앞줄에 선
남편은 한 명이면 충분합니다 152화
엘런은 험준한 능선의 그림자를 타고 올라, 고지대 막사 주변의 동태를 살폈다.‘호위 하나는 제대로 깔아 놨군.’엘런의 시선이 막사를 에워싼 기사들의 면면에 닿았다. 흠집 하나 없는 칠흑의 흉갑, 산 아래의 아비규환 속에서도 곁눈질 한 번 하지 않는 단호한 눈빛과 완벽한 호위 진형.척 보기에도 카시안의 친위대 중에서도 최정예병만 추려 이곳에 박아둔 것이 뻔했다.‘그래, 믿는 구석이 있어서 혼자 뒀다는 거지.’파리 새끼 한 마리 접근할 수 없는 촘촘한 경계였지만, 엘런은 조급해하거나 초조해하지 않았다. 오히려 혀를 내어 마른 입술을 축이며 먼 하늘을 바라보았다.‘발밑만 완벽하게 틀어막으면 뭐 하나. 진짜 괴물들은 머리 위에서 떨어질 텐데.’조금 전, 무거운 철창이 열릴 때 엘런은 똑똑히 보았었다. 피비린내를 맡고 미쳐 날뛰는 이형의 괴물들 사이로, 거대한 날개를 펄럭이던 놈들이 섞여 있었던 것을. 사방에 진동하는 피비린내에 자극받은 놈이 엉뚱한 고지대 쪽으로 날아오르는 것은 시간문제였다.‘와라, 단 한 마리면 충분해.’아무리 철저하게 훈련받은 최정예 기사들이라 한들, 이성 없는 짐승이 하늘에서 기습해 내려오는 돌발 상황까지는 통제하지 못할 터였다. 놈들의 완벽한 진형이 흐트러지는 아주 짧은 찰나. 엘런에게는 그 한순간의 사각지대면 충분했다.그의 음습한 예측은 오래지 않아 완벽하게 들어맞았다.끼에에엑-!고막을 찢을 듯한 기괴한 괴성과 함께, 절벽 아래 짙은 흙먼지를 뚫고 흉측한 날개를 단 비행 마수 한 마리가 고지대를 향해 솟구쳐 올랐다.거대한 그림자가 막사 위로 드리워지자, 요지부동이던 호위 기사들의 진형이 일순간 거칠게 출렁였다.“전원 발도! 마수가 막사에 접근하지 못하게 막아라!”기사들이 일제히 검을 뽑아 들고 마수를 베기 위해 전방으로 거칠게 쇄도했다. 마수가 뿜어내는 독기와 흙먼지가 고지대의 시야를 완벽하게 차단한 바로 그 찰나.엘런은 막사 뒤편의 헐거운 천막 틈으로 유령처럼 스며들었다.막사 안.블랑은 밖에서 들려오는 기괴
남편은 한 명이면 충분합니다 151화
음날 아침, 흙먼지가 매섭게 몰아치는 칼날 협곡.거대한 진군 나팔 소리가 대지를 찢듯 울려 퍼졌다.“시작이구나.”블랑은 전장이 아득하게 내려다보이는 후방의 고지대 막사 입구에 섰다.“소문으로 듣던 것보다 훨씬 더 압도적인 기세네.”서연합의 방어선을 향해 해일처럼 쏟아져 내리는 드라켄의 철기병들을 보고 있으니 척추를 타고 전율이 흘렀다. 그리고 그 선두에서 적의 진형을 무자비하게 유린하는 자는 다름 아닌 카시안이었다.서연합이 악착같이 짜 올린 창병들의 방어선은 카시안의 검기가 한 번 번뜩일 때마다 얄팍한 종잇장처럼 우습게 찢겨 나갔다. 한 치의 망설임도 없는 잔혹하고도 유려한 궤적이었다.핏물이 솟구치는 아비규환의 한복판. 오직 적의 목을 치며 나아가는 황제의 움직임만이 기묘할 정도로 고요하고 비현실적이었다. 그것은 전술이나 전투라기보다, 오직 한 사람만을 위해 준비된 도륙에 가까웠다.현장을 응시하던 블랑은 천천히 시선을 거두고 제 손에 들린 양피지를 매만졌다.새벽녘, 나른한 정사 끝에 카시안이 직접 황실의 인장을 찍어 하사한 아르센 포로 처분권이었다.[황궁으로 돌아가면 제 거처를 새로 꾸미고 싶어요. 아르센의 포로들을 제게 주세요. 에다를 보니 아르센 사람들이 시중을 꽤 잘 들더라고요. 게다가 폐하께서 주신 권력을 누려보고 싶기도 하고요.]탐욕을 속삭였을 때, 카시안은 기꺼운 실소를 터뜨리며 흔쾌히 응했었다.블랑은 막사 뒤편의 짙은 그림자 속에 묵묵히 대기하던 카일을 향해 입을 열었다.“카시안의 시선은 완전히 전방으로 쏠렸어요. 놈들이 협곡 입구에서 발이 묶인 지금이 유일한 기회예요.”그녀의 나직한 명령에 카일의 고개가 천천히 들렸다.“수용소로 가서 아르센의 백성들을 하나도 빠짐없이 거두세요. 목적지는 대륙의 법망이 닿지 않는 무법지대, 자유 항구 타르타스입니다.”타르타스.돈과 폭력만이 유일한 규칙인 거친 용병들의 집결지.정규군이 함부로 개입할 수 없는 그곳이야말로 굶주린 난민들을 대규모로 숨겨두고 은밀히 세력을 키우기에 가장
남편은 한 명이면 충분합니다 150화
그러나 카일은 한 치의 동요도 없이 그 자리에 한쪽 무릎을 꿇으며 묵직한 음성을 내뱉었다.“어둠 속의 혼란은 암살자가 가장 선호하는 사냥터입니다, 폐하.”카시안의 눈썹이 움찔거렸다. 카일은 고개를 숙인 채 완벽한 기사의 논리로 대답을 이어나갔다.“적의 규모도, 목적도 파악되지 않은 상황에서 무작정 밖으로 뛰쳐나가는 것은 오히려 적이 파놓은 함정으로 걸어 들어가 과녁이 되는 꼴이라 판단했습니다. 불길이 막사로 옮겨붙지 않은 이상, 입구만 틀어막고 방어선을 유지하는 것이 가장 안전합니다.”흠잡을 데 없이 완벽한 전술적 판단이었다. 카시안의 날카롭던 기세가 일순 멈칫하자, 침상에서 얇은 숄을 두른 채 웅크려 있던 블랑이 천천히 자리에서 일어났다.“그리고 카일의 말도 맞지만, 제가 이곳에 있자고 했어요.”떨림이 배어 있으나 기묘할 정도로 맹목적인 목소리. 블랑이 맨발로 다가와 카시안의 가슴에 조심스레 손을 얹으며 그를 올려다보았다.“막사를 버리고 피해야 할 절체절명의 위기라면…… 폐하께서 반드시 절 구하러 오실 거라 확신했으니까요.”그 달콤한 한마디는 카시안을 틀어쥐기에 더할 나위 없었다.'내가 직접 내 여자를 구하러 올 것이다.' 그 당연하고도 절대적인 진리를 제 여자의 붉은 입술로 확인받는 순간, 카시안의 내면에서 꿈틀거리던 불쾌한 의심은 남김없이 증발하고 그 자리에 짙고 폭력적인 소유욕이 번져 들었다.“……하.”카시안의 입술 사이로 나직한 실소가 터져 나왔다. 조금 전까지 살기로 번뜩이던 표정이 일순간 거짓말처럼 다정하게 허물어졌다.그는 제 품으로 파고든 블랑을 가만히 내려다보며 커다란 손의 힘을 천천히 풀었다. 이내 거친 굳은살이 박인 손바닥이 그녀의 가녀린 뺨과 턱선을 조심스레 감싸 쥐었다. 마치 세상에서 가장 깨지기 쉬운 유일한 보물을 다루는 듯한, 지극히 애틋하고 부드러운 손길이었다.그리고 천천히 고개를 숙여 블랑의 붉은 입술을 다정하게 머금었다. 짙은 맹신에 화답하는 깊고 달콤한 입맞춤이었다.블랑을 감싸 안은 그의 너른 품은
남편은 한 명이면 충분합니다 149화
시뻘건 화마가 휩쓸고 간 군량고의 잔해 앞. 매캐한 연기가 채 가시지 않은 잿더미 위로 카시안의 군화가 무겁게 내려앉았다.“폐하, 서연합의 척후조 소행으로 추정됩니다! 외곽 경계병 두 명이 목이 그인 채 발견되었고, 그 직후 이곳에 불길이 솟았습니다.”얼굴이 검게 그을린 기사단장이 다급하게 보고를 올렸다. 헐떡이는 그의 숨소리 위로 잔불을 끄느라 이리저리 뛰어다니는 병사들의 고함과 쇳소리가 어지럽게 얽혔다.그러나 횃불의 일렁이는 빛 아래, 카시안의 표정은 조용히 가라앉아 있었다.“서연합의 척후라.”그는 나직하게 읊조리며 바닥에 눕혀진 경계병의 시신으로 다가갔다. 한쪽 무릎을 굽힌 그가 가죽 장갑을 낀 손으로 시신의 턱을 거칠게 틀어쥐었다.‘단 한 번의 검격이다.’뼈를 건드리지 않고 정확히 기도와 혈관만 끊어내, 비명조차 지를 틈을 주지 않은 소름 끼치도록 깔끔한 상흔이었다.기분 나쁜 위화감이 아래에서부터 스르륵 척추를 타고 올랐다.‘적의 척후조가 이토록 완벽하게 외곽을 뚫어냈다면, 고작 변두리 군량고에 불이나 지르고 도망칠 이유가 없다.’목표는 지휘관인 자신의 목이거나 무기고여야 마땅했다. 게다가 발화점을 훑던 카시안의 시선이 날카롭게 좁혀졌다. 외부에서 던져 넣은 불화살의 흔적이 아니었다. 군량고 내부에 비치된 등유통을 안에서 걷어차 엎은 뒤 불을 붙인, 철저히 내부에서 시작된 작위적인 화재였다.‘이것은 습격을 위장한 소란이다.’누군가 의도적으로 진영 전체의 시선을 한 곳으로 몰아넣기 위해 던진 미끼에 가깝다는 확신이 들었다.카시안이 천천히 몸을 일으키며 기사단장을 향해 조용히 음성을 흘렸다.“방금 전 화재가 터졌을 때, 블랑의 막사 주변에 은신해 두었던 내 그림자들은 어디 있었지?”“예? 아, 그게…… 불길이 거세게 번지는 바람에 폐하의 막사 쪽으로 옮겨붙을 것을 우려하여, 사태 수습을 위해 일제히 이쪽으로 투입되었습니다!”그 순간, 카시안의 이성에 차가운 불꽃이 튀었다.진영 전체의 눈과 귀가 군량고로 쏠리고, 제 그림자 호
남편은 한 명이면 충분합니다 148화
달빛조차 숨죽인 막사 밖. 카시안이 작전 회의로 잠시 자리를 비운 사이, 블랑이 곁을 지키는 카일에게 나직하게 속삭였다.“카일. 폐하의 귀가 닿지 않는 곳에서 둘만 할 이야기가 있어요.”대놓고 주인을 배신하라고 요구하는, 위험하고 은밀한 시험이었다. 블랑은 달빛 아래 굳게 다물린 카일의 입술과 가면 너머로 차갑게 가라앉은 시선을 살피며 팽팽하게 호흡을 조였다.'어떻게 나올까. 이 불경한 도발을 당장 네 주인에게 바칠까. 아니면…….'엄연히 카시안의 돈을 받고 움직이는 사내다. 침묵하는 거구의 기사가 과연 제 목에 칼을 들이밀지, 아니면 기꺼이 제게 목줄을 쥐여줄지. 서늘한 긴장감이 블랑의 등줄기를 타고 기어올랐다.가면 너머로 블랑을 응시하던 카일의 안광이 미세하게 흔들렸다.‘둘만 할 이야기…….’은밀하게 닿아오는 그 나직한 목소리에 사내로서의 심장이 찰나, 속절없이 거세게 뛰었다. 하지만 이내 차가운 이성이 거친 박동을 짓눌렀다. 황제의 눈과 귀를 철저히 피해야만 하는 대화라니.‘혹시 그녀는 단순히 카시안의 곁에 있는 게 아니라…… 처음부터 무언가 거대한 다른 판을 꾸미고 있었던 건가?’도대체 무슨 목적으로 이 위험한 호랑이 굴에서 줄타기를 하고 있는 것인지, 당장이라도 묻고 싶었다. 그러나 카일의 턱선은 이내 단단하게 굳어졌다.‘이유가 무엇이든, 당신이 향하는 곳이 반역이든 파멸이든 상관없어. 나는 그저 당신의 뜻을 따를 뿐이다.’그녀가 원하는 틈이라면 기꺼이 만들어 주리라.“……잠시만 기다리십시오.”카일은 낮게 읊조린 뒤, 지체 없이 막사 뒤편의 짙은 어둠 속으로 몸을 녹여냈다.그리고 채 몇 분이 지나지 않아.콰아앙-!본진 후방의 군량고 쪽에서 귀를 찢는 굉음과 함께 시뻘건 불길이 밤하늘로 치솟았다. 연이어 누군가의 단말마가 울려 퍼지고, 병사들이 다급하게 무기를 뽑아 드는 소리가 진영 전체를 뒤흔들었다.“적습이다! 서연합의 첩자가 불을 질렀다!”진영 한복판에서 터진 대대적인 화재와 혼란에, 블랑 주변에 은신해 있던 황제의
남편은 한 명이면 충분합니다 52화
탑의 꼭대기 방.육중한 문이 닫히고, 빗장이 걸리는 소리가 감옥의 철창 소리보다 더 무겁게 울렸다. “하아….” 엘런은 로제를 침대 기둥으로 몰아붙이며 뜨거운 숨을 토해냈다. 그는 급하지 않았다. 이미 제 손아귀에 들어온 완벽한 전리품이었으니까. 그는 로제의 얇은 쉬폰 드레스 자락을 손끝으로 느릿하게 훑어 올렸다. “떨고 있군요, 황후.” 그의 손이 로제의 허리를 지나, 맨살이 드러난 어깨를 타고 뱀처럼 미끄러졌다.“두려워할 것 없습니다. 그 무능한 황제 놈은 당신의 이 뜨거운 몸을 제대로 다루는 법조차 몰랐던 모양인
남편은 한 명이면 충분합니다 6화
엘런이 사라진 뒤, 응접실에는 지독한 혐오의 침묵만이 남았다.“폐하…… 괜찮으십니까? 저자가 감히…….”참모가 사색이 되어 다가왔지만, 차마 끝까지 말을 다 하지는 못했다.카시안은 머리를 뒤로 젖히며 눈을 감았다.머릿속엔 아까 자신을 도발하던 로제의 서늘한 눈빛이 떠올랐다.“미친놈이라는 소문은 들었지만, 생각보다 더 역겹군.”“그렇긴 하지만…. 얼핏 보면 난봉꾼 같지만, 또 한편으로는 정세를 보는 눈이 날카롭습니다.”“알아. 그러니까 엮이지 말아야지.”카시안은 천천히 잔을 흔들었다. 붉은 와인이 마치 피처럼 일렁였다
남편은 한 명이면 충분합니다 5화
별궁의 안뜰에 발을 들여놓자, 짙은 붉은 망토를 걸친 사내가 한 발 앞으로 나오며 몸을 낮추었다.“드라켄의 위대한 포식자를 직접 뵙게 되어 영광입니다.”유들유들하고 관능적인 인상.엘런은 자신의 매력을 과시하듯 우아하게 허리를 숙였다.하지만 그 미소 뒤에는 끈적한 욕망이 서려 있었다.“서쪽 연합의 제2왕자, 엘런입니다. 어제 연회는 정말 대단했죠. 아르센의 황후가 내뿜는 향기에 취해 다들 아직도 정신을 못 차리고 있더군요. 폐하께서도 그 맛을 보셨어야 했는데.”카시안의 눈동자가 서늘하게 가라앉았다.서연합의 놈들은 왜 하
남편은 한 명이면 충분합니다 4화
대접견실의 문이 닫히자, 레온은 그대로 굳은 채 거친 숨을 몰아쉬었다.로제의 목소리가 여전히 귓가에 끈적하게 들러붙어 있었다.[저의 폐하를 너무나 연모하거든요.]그 말은 독처럼 달콤했고, 동시에 머릿속을 헤집어 놓았다.‘연모……?’레온은 떨리는 손으로 마른세수를 했다.불과 어제까지만 해도 로제는 눈만 마주쳐도 얼굴을 붉히며 고개를 숙이던 수줍은 여인이었다.그리고 자신은 어떠했나.첫날밤조차 그녀가 겁을 먹을까 봐 제대로 안지도 못했다.그런데 오늘 본 로제는 달랐다.카시안의 눈을 똑바로 보며 ‘밤일’을 운운하고, 적
