제5화

찰리의 손에 들린 휴대전화에서 길게 통화 종료음이 울려 퍼졌다.

끊겼다.

“젠장!”

찰리는 휴대전화를 벽으로 힘껏 내던졌다. 기기는 산산조각이 나며 바닥으로 흩어졌다.

그의 숨은 거칠게 흔들렸다.

태어나 처음으로, 그는 자신이 개미만큼이나 하찮은 존재처럼 느껴졌다.

무시당했다.

한때 자신의 한숨 소리만 들어도 겁에 질려 떨던 여자가 이제는 그를 차단해 버렸다.

쾅!

문이 거칠게 열리더니 사라가 퉁퉁 부은 얼굴과 충혈된 눈으로 안으로 들어왔다.

“찰리, 대체 무슨 짓이야?!”

사라가 날카롭게 소리쳤다.

“사람들 앞에서 나한테 소리를 지르다니! 설마 그 여자 편을 드는 거야?!”

찰리는 돌아보지도 않았다.

어두운 유리창에 비친 자신의 모습을 바라본 채 차갑게 말했다.

“집에 가, 사라. 피곤하다.”

“싫어! 난 안 갈 거야!”

사라는 뒤에서 그의 등을 끌어안고 재킷을 꽉 움켜쥐었다.

“그 아이는... 그 아이는 엘레나가 떠나기 전에 바람을 피워 낳은 아이야! 또 당신을 함정에 빠뜨리려는 거라고, 찰리! 제발 날 믿어!”

‘함정’이라는 단어를 듣는 순간, 찰리의 기억은 5년 전 그 밤으로 되돌아갔다.

사라의 자동차 브레이크를 엘레나가 고의로 망가뜨려 그녀를 불구로 만들었다고 믿었던 그날.

그는 망설임 없이 이혼 서류를 엘레나의 얼굴에 던졌다.

하지만 오늘 밤 그는 분명히 보았다.

당당히 서 있는 엘레나를.

그리고 기적적으로 걸을 수 있게 되었다고 주장하던 사라가 아무런 장애도 없이 자신의 방으로 뛰어 들어오는 모습까지.

뭔가 잘못됐다.

5년 동안 자신을 사라에게 묶어 두었던 죄책감이 이제는 자신의 목을 조여 오는 쇠사슬처럼 느껴졌다.

찰리는 몸을 돌려 사라의 팔을 차갑지만 단호하게 떼어 냈다.

그의 시선이 아내의 눈동자를 똑바로 꿰뚫었다.

“그때... 정말 다리를 못 썼던 게 맞아?”

낮게 떨리는 목소리였다.

5년 동안 마음속 깊이 묻어 두었던 의심이 마침내 입 밖으로 흘러나왔다.

사라의 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다.

“차... 찰리... 그게 무슨 말이야? 설마... 날 의심하는 거야?”

“집에 가.”

찰리가 단호하게 말을 끊었다.

이제는 사라가 곁에 있는 것만으로도 메스꺼웠다.

다음 날 아침.

베인 그룹 본사 대회의실은 팽팽한 긴장감으로 가득 차 있었다.

이사진 모두가 식은땀을 흘리며 자리에 앉아 있었다.

긴 테이블 끝, Aethel Corp CEO의 자리는 아직 비어 있었다.

정각 아홉 시.

문이 열렸다.

엘레나가 아이보리 컬러의 파워 수트를 입고 회의실 안으로 걸어 들어왔다.

한 걸음 한 걸음이 단호했고, 누구도 쉽게 다가설 수 없는 위압감을 풍겼다.

그녀의 뒤에는 검은 서류철을 한가득 든 아리아가 따라오고 있었다.

찰리는 곧바로 허리를 곧게 세웠다.

그의 시선은 엘레나에게서 한순간도 떨어지지 않았다.

짙게 내려앉은 다크서클은 그가 밤새 단 한숨도 자지 못했다는 사실을 말해 주고 있었다.

엘레나는 자리에 앉자마자 찰리를 쳐다보지도 않았다.

곧장 이사진을 바라보며 입을 열었다.

“회의를 시작하겠습니다.”

“엘레나 대표님.”

한 중역이 헛기침을 하며 말했다.

“어제 물류 협력 계약을 일방적으로 취소하신 건에 대해서는—”

“저는 물류 계약을 논의하러 온 것이 아닙니다.”

엘레나가 냉정하게 말을 끊었다.

그녀가 손가락을 가볍게 튕기자 아리아가 즉시 새로운 서류를 참석자 전원에게 나누어 주었다.

물론 찰리 앞에도 한 부가 놓였다.

찰리가 서류를 펼치는 순간 눈이 크게 흔들렸다.

Aethel Corp는 해외 은행이 보유하고 있던 베인 물류의 회사채를 이미 비밀리에 전부 인수한 상태였다.

“내 회사를 무너뜨리려는 거야?”

찰리의 쉰 목소리가 정적을 갈랐다.

그제야 엘레나가 천천히 그의 시선을 마주했다.

그녀의 눈에는 증오조차 없었다.

분노보다도 훨씬 잔인한 공허함만이 자리하고 있었다.

“사업일 뿐입니다, 베인 회장님.”

엘레나는 담담하게 말했다.

“약한 쪽이 도태되는 법.”

“그건 5년 전에 당신이 제게 직접 가르쳐 준 원칙이잖아요.”

찰리의 가슴이 욱신거리며 조여 왔다.

예전의 자신이 떠올랐다.

엘레나가 작은 실수라도 하면 생활비를 끊어 버리고, 저택에서 굶도록 내버려 두곤 했던 자신.

그때 자신이 던졌던 말들이 이제는 그대로 칼이 되어 돌아오고 있었다.

“회의는 여기까지입니다.”

엘레나가 자리에서 일어섰다.

“베인 회장님, 자산 이전 서류에 지금 바로 서명해 주시죠.”

이사진은 허둥지둥 회의실을 빠져나갔다.

넓은 회의실에는 찰리와 엘레나 둘만 남았다.

찰리는 천천히 그녀에게 다가갔다.

두 사람 사이의 거리는 손만 뻗으면 닿을 만큼 가까워졌다.

엘레나에게서 은은한 장미 향수가 흘러나왔다.

예전 그의 아내였을 때 늘 사용하던 저렴한 재스민 향은 더 이상 어디에도 남아 있지 않았다.

“엘레나... 제발.”

찰리는 책상 모서리를 힘껏 움켜쥐었다.

눈앞의 여자를 붙잡고 싶은 충동을 가까스로 참아 냈다.

“그 아이... 내 아들이지?”

“왜... 왜 내 아이를 숨기면서 나를 벌하는 거야?”

엘레나는 흰 수트의 소매를 가볍게 정리한 뒤 고개를 들었다.

입가에는 희미한 비웃음이 번졌다.

“그 아이는 당신 아들이 아니에요, 찰리.”

그녀가 낮지만 날카로운 목소리로 속삭였다.

“당신이 살인자라고 부르던 그 아이는 5년 전, 빗속에서 이미 죽었어요.”

“어제 당신이 본 아이는 레오예요.”

“그 아이에게는 엄마만 있을 뿐입니다.”

“난 그 아이의 아버지야!”

찰리가 붉어진 눈으로 외쳤다.

“내 피를 그 아이에게서 지워 버릴 순 없어!”

엘레나는 한 걸음 더 다가섰다.

찰리는 순간 숨을 삼켰다.

엘레나는 그의 바로 앞에서 조용히 속삭였다.

“그렇다면...”

“내가 당신 방 바닥에서 피눈물을 흘리며 울고 있을 때, 그 아버지는 어디 있었죠, 찰리?”

“당신 여동생이 내 아이를 죽이려 했을 때, 그 아버지는 어디 있었나요?”

그 말을 끝으로 엘레나는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

찰리가 입을 열기도 전에 그녀는 등을 돌려 회의실을 빠져나갔다.

홀로 남겨진 찰리는 점점 이성을 집어삼키기 시작한 공포와 후회의 소용돌이 속에서 그대로 굳어 버렸다.