제5화. 죽은 사람의 재산

장례식장을 빠져나온 해림은 곧장 인근 호텔의 라운지로 향했다.

신원을 증명하기 전까지 머물 임시 거처와, 당장 움직일 최소한의 자금이 필요했다.

그녀는 지갑에서 익숙하게 플래티넘 카드를 꺼내 프론트 데스크 직원에게 건넸다.

잠시 후, 단말기에 카드를 긁던 직원의 손이 멈칫했다.

"손님, 이 카드는 현재 사용이 불가능합니다."

"한도 문제는 아닐 텐데요."

직원이 모니터를 힐끗 살피더니 당황한 기색을 숨기지 못하고 대답했다.

"그게…… '사망 고객'으로 분류되어 결제가 거절되었습니다."

사망 고객.

해림의 입술 끝이 비틀렸다.

그녀는 카드를 돌려받고 휴대폰을 꺼내 주거래 은행 앱을 열었다.

[접근 제한. 해당 계좌는 예금주 사망으로 인해 동결되었습니다.]

신용카드뿐만이 아니었다.

개인 주식 계좌와 부동산 신탁, 심지어 강유헌 몰래 운영하던 비상금 계좌까지 모조리 막혀 있었다.

법적으로 사람이 죽으면, 그 사람의 모든 재산은 즉시 권리 이동의 대상이 된다.

해림이 5년간 에이온모빌리티를 키워내며 쌓았던 막대한 지분과 자산이 이제는 '고인의 유산'이라는 이름으로 강유헌의 손에 넘어가기 직전이었다.

단순한 개인 자산의 동결이라면 예상했던 일이다.

그러나 해림의 시선이 휴대폰의 가장 깊은 곳, 철저하게 암호화된 특수 계좌 연동망으로 향했을 때 그녀의 미간이 좁혀졌다.

'제로파트너스.'

강유헌조차 그 실체를 완벽히 모르는 해림의 가장 강력 무기였다.

그런데 제로파트너스의 관리자 화면에 기이한 경고창이 떠 있었다.

[관리권 접근 이상. 권한 이관 절차 대기 중.]

단순한 사망 처리가 아니었다.

누군가 해림이 죽었다는 사실을 기정사실화한 뒤, 제로파트너스의 법적 관리권까지 집어삼키려 들고 있었다.

빈칸을 감정으로 채우지 않는다.

해림은 차갑게 식은 눈으로 로그를 내려다보며 빠르게 계산을 시작했다.

당장의 현금 흐름이 막혔다.

자신의 이름을 온전히 되찾기 전까지는 꼼짝없이 손발이 묶인 셈이었다.

혼자 버티기 위한 구원자는 필요 없지만, 강유헌의 빈틈을 파고들 이해관계가 맞는 상대와의 거래는 필요했다.

해림은 망설임 없이 휴대폰 화면을 전환해 한 사람에게 연락을 넣었다.

얼마 지나지 않아, 라운지 입구에 서늘하고 묵직한 존재감을 뿜어내는 남자가 나타났다.

해림의 부름을 받고 온 차서록이었다.

완벽하게 통제된 걸음걸이로 다가온 그가 해림의 맞은편 소파에 자연스럽게 앉았다.

"먼저 연락할 줄은 몰랐습니다."

서록의 짙은 눈동자가 테이블 위에 놓인 해림의 정지된 카드를 힐끗 훑었다.

"법적으로 사망한 사람의 재산은 하루아침에 주인을 잃기 마련이죠. 당장 묵을 곳도, 움직일 현금도 없을 텐데. 내 쪽에 안전한 거처가 있습니다. 필요한 법률팀과 자금도 모두 지원하죠."

그것은 명백한 보호의 제안이었다.

세상 모든 것을 잃은 여자에게 내미는, 거절하기 힘든 동아줄.

하지만 해림은 눈 하나 깜짝하지 않고 대답했다.

"거절하겠습니다."

"이유를 묻지 않을 수 없군요."

"과거의 도해림은 누군가에게 의존했고, 그 대가로 모든 걸 빼앗긴 채 죽을 뻔했으니까요. 두 번 다시 내 생존을 남의 손에 맡길 생각 없습니다."

지금의 해림에게 누군가의 조건 없는 도움은 여전히 종속과 다름없는 얼굴을 하고 있었다.

그 경계를 다시는 남의 손에 맡길 생각이 없었다.

해림은 서록의 눈을 똑바로 응시했다.

자신의 제안을 거절당했음에도 서록의 표정에는 불쾌감이 없었다.

오히려 그의 깊은 눈매에 묘한 흥미가 스쳤다.

"그럼 어떻게 할 생각입니까."

해림이 테이블 위로 상체를 살짝 기울이며 말했다.

그녀는 구원받기를 기다리는 피해자가 아니었다.

기어코 상대와 동등한 테이블에 앉아 판을 쥐고 흔들려는 당사자였다.

"보호 말고요."

"그럼?"

"거래."

해림의 단호한 선언에 서록의 시선이 길게 머물렀다.

그의 입가에 아주 옅은 미소가 번졌다.

"그럼 구원이 아니라 거래를 하죠."