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7장
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내가 떠난 뒤에야 후회하는 CEO 남편 27장
20년이라는 세월은 눈 깜짝할 사이에 흘러가 버렸다.우진은 자신의 약속을 끝까지 지켰다. 그는 20년 동안 단 한 번도 나를 찾아와 괴롭히지 않았고, 다시 결혼하는 일도 없었다.대신 그는 스스로를 감정 없는 기계처럼 만들어 버렸다. 끝없는 업무 속으로 자신을 내던지며, 영혼 깊숙한 곳에 자리 잡은 공허함과 침묵을 애써 마비시키려 했던 것이다.주원과 서윤 역시 어느새 완연한 어른이 되어 있었다.엄마 없이 살아온 긴 세월 동안, 그리고 날마다 후회에 잠식되어 무너져 가는 아빠의 모습을 지켜보며 자란 두 아이는 또래들보다 훨씬 이른 나이에 철이 들어야만 했다.그들은 마침내 감사가 무엇인지 알게 되었다.주원은 여성을 존중할 줄 아는 헌신적인 남편이 되었다.그는 매일 저녁 직접 아내를 위해 식사를 준비했고, 아내가 필요로 하는 것이 무엇인지 세심하게 살피며 늘 먼저 손을 내밀었다.자신이 언젠가 아빠와 같은 실수를 반복하게 될까 두려웠기 때문이다.서윤은 누구에게도 기대지 않는 강인하고 독립적인 여성이 되었다. 그녀는 자신의 힘으로 삶을 개척하며, 내가 한때 꿈꾸었던 것처럼 자유롭고 찬란한 인생을 살아가고 있었다.두 사람은 아빠가 여전히 고통 속에서 살아가고 있다는 사실을 알고 있었다. 하지만 동시에 그것이 그가 평생 짊어져야 할 속죄라는 사실 또한 잘 알고 있었다.우진이 60살이 되었을 때, 그는 마침내 은퇴를 결심했다.심신 그룹의 경영권을 주원에게 넘겨준 뒤, 그는 프랑스로 향하는 편도 항공권 한 장을 예약했다.20년이 지난 지금, 그는 죽기 전에 단 한 번만이라도 나를 보고 싶었다.니스의 햇살은 여전히 눈부시게 빛나고 있었다.우진은 내 민박집 맞은편에 서 있는 올리브나무 그늘 아래 몸을 숨긴 채, 마치 도둑처럼 조용히 그 자리에 서 있었다.그리고 멀리서 나를 바라보았다.내 작은 뜰은 노란 해바라기로 가득 차 있었고, 그곳에는 내가 있었다.은빛 머리카락을 지닌 노인이 된 채, 이젤 앞에 앉아 동네 아이들에게 그림 그리는 법을 가르치고
내가 떠난 뒤에야 후회하는 CEO 남편 26장
우진의 악몽은 할아버지를 두려움에 떨게 만들었다.한때 여의도 금융지구의 늑대라 불리며 누구보다 냉철하고 강인했던 그의 손자는, 이제 마치 세상에 홀로 버려진 아이처럼 보였다. 식은땀에 온몸이 흠뻑 젖은 채 의식도 없는 상태에서 헛소리를 중얼거리며, 끊임없이 내 이름을 부르고 있었기 때문이다.할아버지는 깊은 한숨을 내쉬었다.그는 비서에게 지시해 프랑스에 있는 내 민박집의 전화번호로 전화를 걸게 했다. 그 번호는 그들이 막대한 돈과 시간을 들여 겨우 찾아낸 것이었다."경은아, 얘야. 나 우진이 할애비다."전화기 너머에서 나는 막 손님 몇 명을 배웅하고 돌아온 참이었다. 익숙한 노인의 목소리를 들은 나는 잠시 말을 멈췄다가, 부드럽게 입을 열었다."할아버님. 건강은 좀 어떠세요?"그 다정한 한마디를 듣는 순간, 노인의 눈가에 눈물이 맺혔다.나는 정말 좋은 여자였다. 그런데 그의 어리석은 손자는 그런 나를 제 손으로 밀어내고 말았다."난 이제 늙었단다. 몸도 점점 예전 같지 않고 말이야. 경은아... 우진이 지금 아주 위독한 상태란다. 의식을 잃은 채 계속 네 이름만 부르고 있어…”“내가 이런 부탁을 할 자격이 없다는 건 알고 있다. 하지만... 돌아와 줄 수 없겠니? 잠깐이라도 좋다. 단 한 번만 얼굴을 보여 주렴. 그래야 그 아이도 마침내 너를 놓아줄 수 있을 것 같구나."전화선 너머로 긴 침묵이 흘렀다.너무 오랫동안 아무 말도 들리지 않자, 할아버지는 내가 전화를 끊어 버린 줄 알았다.하지만 한참이 지난 뒤, 내 목소리가 다시 들려왔다. 차분하면서도 조금의 흔들림조차 없는 목소리였다."할아버님, 부디 건강 잘 챙기세요. 하지만 저는 그 집으로 돌아갈 수 없어요.""아이들이 저를 보고 싶어 한다면 여름방학에 니스로 오면 돼요. 제가 직접 요리도 해 주고 바다에도 데려가 줄게요. 하지만 저는 다시는 심 씨 가문 저택의 문턱을 넘지 않을 거예요."나는 잠시 숨을 고른 뒤, 담담한 목소리로 말을 이었다."그리고 저는 다시는 우진 씨를 만
내가 떠난 뒤에야 후회하는 CEO 남편 25장
내가 떠난 뒤의 몇 달은 우진 인생에서 가장 어둡고 처참한 시간이었다.회사에서는 지아가 살아남기 위해 검찰 측 증인으로 돌아섰다.그녀는 자신의 죄를 조금이라도 덜어 내기 위해 미친개처럼 우진을 물어뜯었고, 한때 누구보다 가까운 거리에서 그의 비밀과 업무를 공유하던 사람이었던 만큼 그녀가 쏟아 내는 증언은 더욱 치명적일 수밖에 없었다.회사 밖의 상황도 다르지 않았다.국세청은 그의 세무 자료를 샅샅이 뒤지기 시작했고, 증권거래위원회 역시 심신 그룹의 회계 장부와 자금 흐름을 하나하나 조사하며 압박의 수위를 계속해서 높여 갔다.우진은 매일같이 변호사들과 회의를 해야 했고, 수사 기관의 질문에 답해야 했으며, 언론의 집요한 추적까지 감당해야 했다.하지만 그런 문제들보다도 그를 더욱 지치게 만드는 곳이 따로 있었다.바로 집이었다.집으로 돌아가면 그를 기다리고 있는 것은 세상에 대한 두려움과 불안으로 가득 찬 두 아이였고, 우진은 매일 그들의 무너진 모습을 마주해야 했다.주원과 서윤은 지금껏 지나치게 보호받으며 자라 왔다.누군가가 항상 가장 앞에 서서 모든 문제를 해결해 주었고, 누군가가 언제나 상처를 대신 막아 주었으며, 세상이 주는 차가운 현실이 아이들에게 닿지 못하도록 끊임없이 가로막아 주었다.그리고 그 누군가는 언제나 나였다.하지만 이제 나는 없었다.스캔들이 터진 이후 주원과 서윤은 명문 사립학교에서 사실상 왕따 신세가 되어 있었다.아이들은 잔인했다. 특히 상대가 약해졌다고 판단했을 때는 더욱 그랬다.“네 아빠는 쓰레기야!”“너희 엄마는 너희 버리고 도망갔잖아!”“너희 가족 완전 망했다며!”날카로운 조롱과 비웃음은 매일같이 아이들을 따라다녔고, 학교에 가는 것 자체가 견디기 힘든 고통이 되어 버렸다.집으로 돌아온 두 아이는 분노에 가득 찬 얼굴로 고급 디자이너 백팩을 바닥에 내던졌고, 우진을 향해 울분을 터뜨리듯 소리를 질렀다. “이게 다 아빠 때문이야!”"엄마가 여기 있었으면 우리를 괴롭히게 절대 내버려 두지 않았을 거야!"
내가 떠난 뒤에야 후회하는 CEO 남편 24장
내가 전화를 끊은 뒤, 우진은 거의 이성을 잃은 사람처럼 굴기 시작했다.그는 쉴 새 없이 문자 메시지를 보내며 용서를 구했다.‘경은아, 내가 잘못했어. 제발 용서해 줘.’‘당신만 돌아와 준다면 뭐든지 하겠어. 당신이 원하는 건 전부 들어줄게.’‘한 번만 기회를 줘. 제발.’수많은 메시지가 이어졌지만 나는 오랫동안 아무런 답장도 하지 않았다.그러다 한참이 지난 뒤에야 단 한 줄의 답장을 보냈다.‘좋아. 용서할게.’그 문장을 확인한 순간 우진은 거의 환호성을 지를 뻔했다. 손에 들고 있던 휴대전화가 떨릴 정도였다. 그는 이것이 모든 것을 되돌릴 전환점이라고 믿었다. 마침 답장을 보내기 위해 떨리는 손가락을 움직이던 그때, 내 두 번째 메시지가 도착했다.‘하지만 돌아가지는 않을 거야. 우리 사이는 끝났어.’그리고 그 직후, 그는 자신의 번호가 차단되었다는 사실을 알게 되었다.하지만 그는 포기하지 않았다. 오히려 점점 더 절박해진 그는 결국 가장 비열한 방법을 선택했다.아이들의 고통을 무기로 이용하기로 한 것이다.그날 서윤은 심한 고열에 시달리고 있었다. 작은 얼굴은 열로 인해 붉게 달아올라 있었고, 몸은 축 늘어진 채 기운조차 제대로 내지 못하고 있었다.우진은 새로 개통한 번호로 영상통화를 걸어왔다. 화면에 낯선 번호가 뜨는 것을 본 순간 어느 정도 예상은 했지만, 나는 통화를 받았다.화면이 연결되자마자 아픈 딸의 모습이 눈에 들어왔다.그 모습을 보는 순간 내 눈빛에 아주 잠깐 흔들림이 스쳐 지나갔고, 가슴 한구석이 아릿하게 조여 오는 감각도 느껴졌다.하지만 그것은 정말 찰나에 불과했다. 나는 곧 평정을 되찾았고, 마치 남의 아이를 바라보듯 차분한 표정으로 화면을 응시했다.“경은아…”우진은 식은땀을 흘리며 휴대전화를 아이 쪽으로 비췄다.“서윤이 열 나. 계속 엄마를 찾으면서 울고 있어…”그의 목소리에는 절박함이 가득 담겨 있었다.“정말 어떻게 해야 할지 모르겠어. 제발 한 번만 와줘. 부탁이야…”하지만 나는 흔들리지 않았다
내가 떠난 뒤에야 후회하는 CEO 남편 23장
지역 예술 센터의 책임자는 끝없이 이어지는 우진의 애원과 간청을 더 이상 외면할 수 없었다.며칠 동안 찾아와 사정하고, 부탁하고, 거의 매달리다시피 하는 모습을 지켜본 끝에 결국 마음이 무너진 그는 내가 임시로 사용하고 있던 선불 휴대전화 번호를 건네주었다.우진은 떨리는 손으로 작은 종이쪽지를 받아 들었다.손끝의 떨림이 너무 심해 숫자가 제대로 보이지 않을 정도였고, 그는 몇 번이나 심호흡을 한 뒤에야 겨우 전화를 걸 수 있었다.그러고는 곧바로 휴대전화를 주원과 서윤에게 내밀었다.“주원아, 서윤아.”그의 목소리는 떨리고 있었다.“어서 엄마한테 전화해.”마침내 나와 연락할 수 있다는 사실을 깨달은 아이들은 거의 동시에 휴대전화로 달려들었다.가장 먼저 서윤이 먼저 전화기를 붙잡았다.그리고 신호음이 울리는 동안 억눌러 왔던 눈물이 순식간에 터져 나왔고, 전화가 연결되자마자 그녀는 울먹이는 목소리로 다급하게 외쳤다.“엄마! 엄마! 나야! 서윤이야!”아이의 울음 섞인 목소리가 수화기 너머로 쏟아져 나왔다.“엄마, 나 엄마가 해 주던 불고기 먹고 싶어…”서윤은 흐느낌 때문에 제대로 말을 잇지도 못했다.“지아 고모가 해 주는 음식은 맛이 없어… 아니, 맛없는 정도가 아니라 쓰레기보다 더 맛없어…”평소 같았으면 웃음이 나왔을 아이의 투정이었지만, 지금 그 목소리에는 절박함과 그리움만이 가득 담겨 있었다.“엄마, 제발 돌아와…”서윤은 울음을 삼키며 필사적으로 말했다.“오빠랑 나 이제 말 잘 들을게. 정말 착한 아이가 될게. 우리 빨래도 스스로 하고, 방 청소도 스스로 하고, 엄마가 잔소리한다고 짜증 난다고도 안 할게…”말을 할수록 서윤의 울음은 더욱 커졌고, 목소리는 점점 흐트러졌다. 옆에서 기다리던 주원도 더는 참지 못하고 스피커폰 쪽으로 얼굴을 들이밀었다.“엄마!”“나 이번에 우등생 명단에 올랐어! 중간고사도 전부 A 받았어!”주원은 마치 놓치면 안 되는 무언가를 필사적으로 붙잡으려는 사람처럼 급하게 말을 쏟아 냈다. 마치 인정받고
내가 떠난 뒤에야 후회하는 CEO 남편 22장
이탈리아에서 단서를 찾아 헤맨 끝에 결국 아무런 성과도 얻지 못했지만, 우진은 포기하지 않았다. 인터넷에는 여전히 나에 대한 제보와 목격담이 끝없이 쏟아지고 있었고, 그중에는 사람들의 관심을 끌기 위해 꾸며 낸 거짓 정보도 있었지만, 그는 어느 것 하나 허투루 넘기지 않았다.주원과 서윤 역시 각자의 아이패드를 들고 아버지 곁에 앉아 들어오는 정보들을 하나하나 확인하며, 그것이 사실인지 거짓인지 가려 내는 일을 함께 돕고 있었다.그러던 중이었다.주원이 갑자기 화면을 가리키며 자리에서 벌떡 일어났다.“아빠! 이것 좀 봐! 엄마야! 엄마 사진이라고!”흥분과 충격이 뒤섞인 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다.주원이 발견한 것은 프랑스 니스의 한 지역 예술 센터에서 촬영된 사진이었다.사진 속의 나는 흰색 리넨 셔츠와 청바지를 편안하게 차려입은 채 손에 붓을 들고 있었고, 다양한 인종의 아이들에게 그림을 가르치고 있었다.그리고 내 얼굴에는 환하고 눈부신 미소가 어려 있었다.그 웃음은 진심으로 행복한 사람만이 지을 수 있는 순수한 미소였고, 우진과 아이들이 오랫동안 보지 못했던 모습이기도 했다.그 안에는 지친 기색도, 누군가의 비위를 맞추기 위해 애쓰는 절박함도 없었다.오직 있는 그대로의 삶을 즐기는 사람만이 가질 수 있는 자유롭고 순수한 기쁨만이 그 미소 속에 고스란히 담겨 있었다.주원은 사진을 멍하니 바라보았다.그러다 얼마 지나지 않아 그의 눈에서 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어지기 시작했다.“엄마는 예전에 나한테 그림을 가르쳐 주려고 했었어…”아이의 목소리는 금세 울먹임으로 흐려졌다.“좋은 아크릴 물감도 사 주고, 비싼 캔버스도 사 줬어. 그런데 나는… 엄마가 귀찮다고 했어.”주원은 손등으로 눈물을 닦으며 힘겹게 말을 이어 갔다.“엄마는 진짜 예술도 모르는 지루한 주부라고 했어. 엄마가 내 그림에 대해 말하려고 하면 짜증부터 냈고… 결국에는 엄마 붓을 부러뜨려서 쓰레기통에 버리기까지 했어…”마지막 말이 끝나자 아이의 어깨가 크게 떨렸고, 애써 억
