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Veröffentlichungsdatum:
15.08.2026 07:21:52
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내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 147
제147장그날 아침, 수도의 하늘은 잔뜩 흐려 있었다. 옅은 구름이 햇빛을 가린 탓에 애슈퍼드 본가의 분위기는 평소보다 훨씬 가라앉아 보였다. 본채 식당 안에는 따뜻한 차와 갓 구운 빵 냄새가 가득 퍼졌지만, 무거운 공기를 가시기에는 역부족이었다. 카멜리아는 괜찮아 보이려고 애썼지만, 지친 기색이 역력한 얼굴로 미라와 사라 할머니 곁에 앉아 있었다.오로라와 다븐은 아직 유모와 함께 위층에서 등교 준비를 하고 있었다.미라가 한참 동안 카멜리아의 얼굴을 말없이 바라보다가 마침내 조용히 입을 열었다. "어젯밤에 한숨도 못 잤지?"카멜리아가 희미한 미소를 지어 보였다. "조금 잤어요.""거짓말 마." 사라가 작은 한숨을 쉬며 말했다. "눈이 그렇게 퉁퉁 부었는데."카멜리아가 찻잔을 쥔 채 살짝 고개를 숙였다. 찻잔의 온기조차 그녀의 복잡한 마음을 진정시키는 데는 별 도움이 되지 않았다. 어젯밤부터 그녀의 머릿속은 너무나 많은 일로 터질 것 같았다. 칼빈은 여전히 깨어나지 않았고, 사만다는 체포되었으며, 여기에 조나단이 드디어 회복 기미를 보인다는 소식까지 겹쳐 있었다."드릴 말씀이 있어요." 카멜리아가 마침내 입을 떼었다.미라가 곧바로 자세를 바로잡았다. "뭔데?"카멜리아가 천천히 숨을 골랐다. "오늘 싱가포르에 가려고요."식당 안이 잠시 조용해졌다.사라가 부드러운 눈길로 카멜리아를 바라보았다. "조나단을 보러 가려는 거니?"카멜리아가 느릿하게 고개를 끄덕였다. "의사 선생님이 오빠 상태가 호전되기 시작했다고 하셨어요. 손도 움직였고 고비도 무사히 넘겼대요." 문장의 끝으로 갈수록 그녀의 목소리가 가늘어졌다. "거기에 가고 싶어요…… 내 눈으로 직접 확인하고 싶어."미라가 이해한다는 듯 은은한 미소를 지었다. "당연히 다녀와야지."그 말을 듣고 카멜리아가 조금은 안심한 표정을 지었다. "아이들 두고 가려니 사실 걱정이 되긴 하지만요……""얘도 참." 미라가 식탁 위에 놓인 카멜리아의 손을 다정하게 감싸며 말을 끊었다. "엄마랑 할머니가
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 146
제146장사만다를 태운 차량이 애슈퍼드 그룹과 협력 관계인 경찰서의 뒷마늘에 마침내 멈춰 섰다. 하늘은 벌써 어둑어둑해졌고 가로등이 희미하게 빛을 밝혔으며, 밤공기는 피부에 닿을 만큼 쌀쌀했다. 차문이 열리자마자 사만다는 경호원 두 명에게 이끌려 밖으로 거칠게 끌려 나왔다. 머리카락은 헝클어졌고 안색은 창백했으며, 두 손에는 여전히 수갑이 채워진 채였다.그곳에서 기다리고 있던 카멜리아가 곧바로 성큼성큼 걸어 나갔다. 어제부터 한 번도 해소되지 못한 채 쌓이고 쌓인 감정을 억누르느라 그녀의 가슴이 거칠게 오르내렸다.사만다가 고개를 돌리는 순간, 매서운 손싸움이 그녀의 뺨을 그대로 내리쳤다.찰싹!사만다가 충격에 짧은 비명을 질렀다. 그녀의 고개가 순식간에 옆으로 꺾였다."카멜리아!" 사만다가 악을 쓰며 소리쳤다.하지만 카멜리아는 아랑곳하지 않았다. 눈물이 뚝뚝 떨어지는 와중에도 그녀는 더욱 강하게 사만다의 뺨을 다시 한번 후려갈겼다.찰싹!"이제 만족스러워?!" 카멜리아가 떨리는 목소리로 소리쳤다. "너 때문에 칼빈이 하마터면 죽을 뻔했어!"사만다가 발버둥을 쳤지만 두 경호원이 그녀를 꽉 붙잡고 있었다."일부러 그런 게 아니야!" 사만다가 패닉에 빠져 악을 썼다. "네가 치여서 죽길 바랐던 거라고!"카멜리아가 씁쓸하게 웃었다. "내가 죽길 바랐다고?" 사만다가 사만다를 매섭게 노려보며 되물었다. "하지만 결국 칼빈이 피해자가 됐잖아!""네 탓이야!" 사만다가 감정이 폭발한 듯 맞소리쳤다. "네가 칼빈의 인생에 끼어들지만 않았어도 이런 일은 절대 일어나지 않았어!"세 번째 뺨이 다시 내리꽂혔다.찰싹!"너 정말 제정신이 아니구나!" 카멜리아가 호통쳤다.사만다가 붉어진 눈으로 증오를 가득 담아 카멜리아를 노려보았다. "누가 가정파괴범 따위가 되래?!"그 한마디에 카멜리아가 순간 멈칫했다. 하지만 몇 초 뒤, 그녀의 눈빛은 더욱 차갑게 가라앉았다."가정파괴범?" 그녀의 목소리는 나지막했지만 날카로웠다. "난 누구에게서도 칼빈을 빼앗은 적
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 145
제145장그날 오후 항구에는 꽤 강한 바닷바람이 불어왔다. 짭조름한 공기와 뱃고동 소리, 그리고 분주히 오가는 승객들의 발소리가 붐비는 부두가를 가득 채웠다. 카멜리아는 난간 근처에 선 채, 아까 전까지 미친 듯이 달린 탓에 채 진정되지 않은 숨을 몰아쉬고 있었다. 거센 바람에 그녀의 긴 머리카락이 어지럽게 흐트러졌고, 두 눈은 항구를 서서히 빠져나가는 커다란 크루즈선을 멍하니 좇고 있었다."저 배에 타 있어……" 그녀가 나지막이 중얼거렸다.로날이 그의 곁에 서서 휴대전화 화면을 응시하며 턱을 굳게 다물었다. 그의 손가락이 바쁘게 뭔가를 두드리더니, 이내 걸려온 전화를 받았다."여보세요, 애슈퍼드 그룹의 로날입니다." 그가 냉정하고 단도직입적으로 말했다. "지금 당장 도움이 필요합니다."카멜리아가 고개를 돌려 그를 바라보았다. 평소보다 훨씬 진지해진 로날의 표정 변화가 한눈에 들어왔다."바하마로 향하는 오션 크라운 크루즈선입니다." 로날이 단호하게 말을 이었다. "바다 한가운데서 그 배를 멈춰 세우십시오. 제 부하들이 승선하기 전에는 그 누구도 내리게 해서는 안 됩니다."잠시 상대방의 대답을 듣던 그의 눈가가 가늘어졌다."애슈퍼드의 인맥을 쓰세요." 그가 낮은 목소리로 덧붙였다. "방법은 상관없습니다."통화가 끊어졌다.카멜리아가 성큼 다가섰다. "어떻게 됐어?""배를 항구로 강제 회항시킬 수는 없답니다." 로날이 짧게 대답했다. "하지만 바다 한가운데서 잠시 멈춰 서기로 합의했습니다."카멜리아의 눈빛이 순식간에 번뜩였다. "그럼 당장 거기로 가자.""안 됩니다." 로날이 단칼에 잘라 말했다.카멜리아가 인상을 썼다. "안 된다니, 무슨 소리야?""위험합니다.""상관없어!""저는 상관있습니다." 로날이 단호하게 말을 끊었다. "사모님께 무슨 일이라도 생기면 칼빈 도련님께서 절대 용서하지 않으실 겁니다."카멜리아가 순간 말문이 막혀 입을 다물었다.로날이 그녀를 똑바로 응시했다. "사모님은 여기에 있으십시오. 사만다를 잡아오는 건
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 144
제144장그날 아침, 병원 주변의 공기는 여전히 차가웠지만 카멜리아의 가슴을 짓누르는 긴장감은 조금도 가라앉지 않았다. 그녀는 중환자실 복도의 의자에 앉아 있었다. 온몸은 지쳐 있었고, 어젯밤부터 채 그치지 못한 눈물로 두 눈은 퉁퉁 부어 있었다. 손에 쥔 휴대전화는 이 혼란 속에서 유일하게 붙잡을 수 있는 것인 양 꽉 쥐어져 있었다.빠른 발소리가 다가왔다."사모님," 로날의 단호한 목소리가 들렸다.카멜리아가 곧 고개를 번쩍 들었다. "그래, 로날?"그가 진지한 얼굴로 그녀 앞에 섰다. 방금 뭔가 중요한 단서라도 찾아낸 듯 그의 눈빛이 날카로웠다."결과를 알아냈습니다." 그가 서두 없이 말을 꺼냈다.카멜리아의 심장이 쿵쾅거리기 시작했다. "무슨 소리야?"로날이 숨을 깊게 몰아쉬며 그녀를 똑바로 바라보았다. "범인은 사만다가 맞습니다."카멜리아가 말문이 막힌 채 굳어버렸다. 몇 초 동안 아무 말도 하지 못했다. 그 문장이 머릿속에 온전히 스며들기까지는 시간이 필요하다는 듯이."……그럴 줄 알았어……" 그녀가 나지막이 중얼거렸다. 하지만 이번에는 목소리에 더 이상 의구심이 묻어나지 않았다. "내가 직접 봤으니까."로날이 고개를 끄덕였다. "현장 주변의 CCTV 영상을 확보했습니다. 번호판을 포함해 그녀의 차가 선명하게 찍혔어요. 게다가 사건을 직접 목격한 증인도 있습니다."카멜리아가 두 손을 꽉 쥐었다. "그럼 이제 더 이상 뼱뼱하게 발뺌할 수도 없겠네.""없습니다." 로날이 단호하게 대답했다. "모든 증거가 그녀를 가리키고 있습니다."카멜리아가 천천히 자리에서 일어났다. 두 다리가 여전히 후들거렸지만, 그녀의 눈빛은 완전히 달라져 있었다. 슬픔만 가득하던 눈에는 차가운 분노가 서려 있었다."나도 갈래." 그녀가 망설임 없이 말했다.로날이 인상을 썼다. "어딜 말입니까?""그 여자 잡으러.""사모님—""내 눈으로 직접 봐야겠어." 로날의 말을 끊은 카멜리아의 목소리는 낮으면서도 단호했다. "칼빈에게 이런 짓을 해놓고 그 여자가
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 143
제143장끝없이 사람들이 오고 갔지만, 병원 복고는 차갑고도 지나치게 고요했다. 천장에 달린 하얀 불빛이 반질반질한 바닥에 반사되어 누군가 지나갈 때마다 어스름한 그림자를 흔들어 댔다. 응급실 문 앞에서 멜리아는 온몸을 사들들 떨며, 마치 금방이라도 주저앉을 몸을 억지로 지탱하듯 두 손을 꽉 맞잡은 채 서 있었다."보호자분, 밖에서 기다려 주십시오." 의사가 확고하면서도 정중한 목소리로 말하며 응급실 문을 닫았다."의사 선생님, 제발요… 꼭 살아야 해요…" 멜리아의 목소리가 뚝 끊어질 듯 가늘게 떨렸다.의사는 짧게 고개만 끄덕일 뿐이었고, 이윽고 문이 쾅 닫혔다.멜리아가 뒤로 휘청거렸다. 두 다리에 힘이 풀렸다. 하마터면 쓰러질 뻔한 것을 옆에 있던 벽을 짚고 겨우 버텨냈다. 거친 숨을 몰아쉬는 그녀의 가슴은 누군가 안에서 짓누르듯 꽉 막혀왔다."안 돼… 말도 안 돼…" 멜리아가 힘없이 웅얼거리며 멈추지 않는 눈물을 쏟아냈다.그리 멀지 않은 곳에서 오로라와 데이븐이 대기실 의자에 나란히 앉아 있었다. 멈출 줄 모르는 울음 때문에 두 아이의 작은 체구가 잘게 떨리고 있었다. 아이들은 고개를 푹 숙인 채 옷자락을 꾹 쥐고 있었다."엄마…" 오로라의 목소리가 혼란스러움으로 가득 찬 채 웅얼거리듯 흘러나왔다. "그럼… 캘빈 삼촌이… 우리 아빠예요?"멜리아가 천천히 고개를 돌렸다. 아이들의 모습을 마주하자 가슴이 찢어지는 듯 더욱 아파왔다.그녀가 성큼성큼 다가가 아이들 앞에 무릎을 꿇었다. 파르르 떨리는 손으로 오로라의 눈물 젖은 뺨을 쓸어내린 뒤, 데이븐의 뺨으로 손을 옮겼다."응…" 멜리아가 잠긴 목소리로 겨우 대답했다. "너희 아빠야."데이븐이 눈이 빨개진 채 고개를 들어올렸다. "왜 진작 말 안 해줬어요, 엄마?"그 한마디가 멜리아의 심장을 송곳처럼 찔렀다."미… 미안해…" 멜리아가 흔들리는 목소리로 속삭였다. "엄마가 무서워서… 아직 마음의 준비가 안 돼서… 원래는 너희 생일에 아빠랑 같이 말해주려고 했는데, 그런데 이렇게…."오로
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 142
제142장다음 날 아침, 캘빈이 운전하는 검은색 차가 학교 정문 앞에 멈춰 섰다. 등교하는 다른 아이들의 웃음소리와 분주한 발걸음이 활기찬 아침 분위기를 만들어냈다. 하지만 차 안에는 그보다 훨씬 더 의미 깊은 따스한 온기가 감돌고 있었다."자, 빨리 내려. 지각하겠다." 멜리아가 뒤를 돌아보며 말했다.오로라는 신이 나서 곧장 문을 열었다. "엄마, 이따가 꼭 데리러 와야 돼요!""그래, 우리 딸." 멜리아가 다정하게 대답했다.데이븐도 조금은 차분한 모습이었지만, 차에서 내리자마자 멜리아의 손을 꽉 잡았다. "엄마, 잊어버리면 안 돼요."멜리아는 미소를 지으며 두 아이의 머리를 쓰다듬었다. "엄마가 잊어버릴 리 없잖아."캘빈은 여전히 운전석에 앉아 차 안에서 그들을 지켜보고 있었다. 그날 아침 그의 눈빛에는 묘한 감정이 서려 있었다. 따스하면서도, 동시에 이 순간을 조금이라도 더 붙잡고 싶어 하는 듯한 아쉬움이 묻어났다."나도 내릴게." 그가 문을 열며 부드럽게 말했다.멜리아가 그를 돌아보았다. "왜요? 공항에 서둘러 가봐야 하는 거 아니에요?"캘빈은 씁쓸한 듯 옅은 미소를 지어 보였다. "괜찮아. 잠깐이면 돼."세 사람이 학교 문을 향해 걸어갔다. 오로라의 촐랑거리는 작은 발걸음, 여전히 엄마의 손을 꼭 잡은 데이븐, 그리고 캘빈이 뒤를 잘 따라오고 있는지 중간중간 돌아보는 멜리아의 모습이 이어졌다.하지만 그들이 채 깨닫기도 전에, 멀리서 또 다른 검은색 승용차가 천천히 움직이기 시작했다.차 안에서 사만다는 하얗게 질릴 정도로 핸들을 꽉 쥐고 있었다. 그녀의 매서운 시선은 오로라에게 고정되어 있었다."드디어…" 그녀가 고르지 못한 숨을 몰쉬며 낮게 읆조렸다.시선이 캘빈에게로 옮겨졌다. 그 순간, 그녀의 마음속 무언가가 시커뼔게 타들어 갔다."너희가 행복해지는 꼴은 절대 못 봐." 그녀가 짓씹듯 내뱉었다.그녀의 발이 서서히 가속 페달을 밟았다. 차가 움직이기 시작했다. 처음엔 천천히. 그리고 이내 속도가 붙었다.학교 문 앞에서
