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10화. 죽은 이름의 행방
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2026-09-25 11:23:17설연은 무강의 집사가 가져갔다는 줄을 다시 읽었다. 구겨질 만큼 종이를 쥔 뒤에야 힘을 풀었다.
“무강이 시켰대?”
심부름꾼이 고개를 저었다.
“그건 못 들었어요. 집사가 장부를 받아 가는 것만 봤어요.”
확인한 것은 거기까지였다. 설연은 더 짐작하지 않고 돌아섰다. 백현도 함께 대군부로 향했다. 올 때는 그가 살아 있기를 바랐는데, 돌아가는 길에는 살아 있어야 따질 수 있다고 생각했다.
어느 쪽이 진짜 마음인지 알 수 없었다.
별채 문을 열자 아란이 손가락을 입술에 댔다.
“조금 전에 잠들었어.”
무강은 침상에 누워 있었다. 목의 붕대는 새것이었다. 설연은 가까이 가서 가슴이 오르내리는 것을 확인했다. 안도한 것이 들킬까 봐 종이를 침상 곁에 내려놓았다.
“물어볼 게 있어.”
아란이 종이를 읽고 고개를 끄덕였다.
“숨이 가빠지면 멈춰. 그건 약속해.”
설연이 대답하기 전에 무강이 눈을 떴다. 제 앞에 선 여자를 보자 굳었던 눈가가 풀렸다.
“돌아왔군.”
설연은 그 말이 반가워서 더 화가 났다.
“아이들은 살았어. 넷 모두.”
“다행이다.”
“이제 내가 물을게. 칠 년 전 장부는 왜 가져왔어?”
무강이 종이를 읽었다. 한 번 숨을 고르고 고개를 들었다.
“내가 가져오라고 했다.”
“없애려고?”
그의 표정이 잠깐 굳었다. 설연은 물러서지 않았다.
“내가 찾는 기록을 왜 당신이 먼저 봐?”
무강이 탁자 위의 꾸러미를 가리켰다. 아란이 가져와 설연 앞에 놓았다. 없애 버린 종이가 아니라, 펼쳐 읽을 수 있는 장부였다.
“최명석이 월희를 관노청에서 골랐다. 칠 년 전에도 그곳에서 사람을 빼돌렸는지 확인하고 싶었다.”
“언제 시켰는데?”
“내가 약 끓이러 간 사이에.”
아란이 대신 답했다. 무강은 변명하지 않았다. 설연은 꾸러미의 끈을 풀었다. 날짜마다 들어온 사람과 나간 사람의 수가 적혀 있었다. 가족이 잡혀간 다음 날에도 글이 남아 있었다.
무강이 손을 뻗자 설연이 종이를 당겼다.
“또 숨기려고?”
그의 손이 멎었다.
“등불을 옮기려 했다. 글씨가 흐려서.”
설연은 그의 손과 등불을 번갈아 보았다. 이번에는 정말 촛대를 잡으려던 것 같았다. 그렇다고 미안하다는 말이 쉽게 나오지는 않았다.
무강이 손을 거두었다.
“네가 먼저 읽어. 내가 찾은 것만 믿지 않아도 된다.”
백현이 촛대를 끌어당겼다.
“등불은 건강한 사람이 옮깁시다. 환자 두 분, 서로 노려보는 건 그다음에.”
“난 환자 아니야.”
설연이 말하자 아란이 그녀의 손바닥을 보았다.
“문에 눌린 손부터 보여 주고 말해.”
언제 보았는지 알 수 없었다. 무강도 그녀의 손을 보았다. 설연은 급히 소매 속으로 감췄다. 걱정하는 눈길을 받으면 종이에 집중하기 어려웠다.
백현이 장부의 한 줄을 짚었다.
들어온 사람 열일곱. 다른 곳으로 보낸 사람 열일곱. 죽은 사람 없음.
설연은 같은 줄을 세 번 읽었다.
“우리 집 사람들이 살아 있었다고?”
“여기 들어온 열일곱 명이 그날 살아 있었다는 뜻이야.”
무강이 낮게 답했다.
“집 안에 남았던 모두가 살아 있었다는 말은 아니다.”
설연은 종이 끝을 놓았다. 어머니와 아버지의 마지막 모습까지 달라지는 것은 아니었다. 그래도 자신이 몰랐던 사람이 열일곱이나 있었다. 그들이 어디로 갔는지는 찾아볼 수 있었다.
숫자뿐인 장부 사이에서 작은 쪽지 하나가 떨어졌다. 설연은 주워 들었다가 멈췄다.
강옥.
고작 두 글자인데 목이 막혔다.
“아는 사람이야?”
백현이 물었다. 설연은 고개를 끄덕였다. 밥을 남기면 대신 먹어 주던 사람, 어머니 몰래 군밤을 쥐여 주던 사람. 마지막 밤 동생을 찾으러 불길 쪽으로 돌아갔던 사람이었다.
“우리 유모.”
목소리가 떨리자 설연은 이를 악물었다. 무강이 물잔을 가까이 놓았다. 마시라고 재촉하지 않고 그녀의 손이 닿는 곳에만 두었다.
“끝까지 읽어 봐.”
설연은 쪽지를 폈다. 집사가 옛 이송 기록과 지금의 궁인 명부를 맞춰 본 내용이었다. 이름뿐 아니라 사람을 구별하는 번호도 같았다. 같은 이름의 다른 사람일 가능성은 낮았다.
무강을 의심하려고 돌아왔는데, 그가 내민 종이에서 그리운 이름을 찾았다. 고맙다고 하기에도, 믿는다고 하기에도 아직 두려웠다.
그녀가 종이를 든 채 그의 소매를 붙잡았다. 무강은 놀라지 않고 가만히 기다렸다.
쪽지 맨 아래에 유모가 마지막으로 일한 날짜가 있었다.
어제.
그리고 일하던 곳은 황제의 침전이었다.
STARGIL[주요 등장인물] - 설연: 가족의 원수 무강을 죽이러 갔다가 자신을 노린 함정을 발견하는 암살자. - 무강: 설씨 가문의 처형 명령에 서명한 대군. 설연을 구하고 함께 사건을 조사한다. - 백현·아란: 잠입과 정보 수집을 돕는 친구, 무강을 치료하는 의원. - 월희·도윤: 설연의 대역으로 이용된 누나와 사망 처리되어 끌려갈 뻔한 동생. - 황제·귀비: 조사 기한을 내건 황제와 출입패 사건에 얽힌 귀비. - 최명석·장석: 대역 협박과 추가 출입패의 이동 경로에 연결되는 궁중 인물들. - 강옥: 옛 유모. 이 구간에서는 기록으로 현재 행방을 찾는다. [스토리 요약] 칠 년 전 가족을 잃은 설연은 백현이 알아낸 경비 교대 시간을 이용해 무강의 침실에 잠입한다. 그런데 다른 살수들이 설연을 공격하고, 아직 살아 있는 무강을 죽였다는 처형 문서까지 나타난다. 무강을 살려야 자신도 살 수 있게 된 설연은 그와 동맹을 맺는다. 황제에게 이레의 조사 기한을 받은 뒤 도윤을 구하고, 가짜 출입패를 만든 공방을 추적한다. 무강이 먼저 확보한 장부에서는 죽은 줄 알았던 유모의 이름을 찾는다.
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설연이 의자에서 일어났다.아란이 팔을 붙잡았다. 나가지 말라는 뜻이 아니었다. 너무 빨리 일어난 몸이 기울었기 때문이었다.“그 환자가 내 이름을 알아?”전갈을 가져온 내관은 청우재 관리가 쓴 답을 펼쳤다. 계정 조회의 사유를 환자에게 알리자 직접 면담을 원했다고 적혀 있었다. 서명란에는 설호가 아닌 다른 이름이 있었다.정우.설연의 얼굴에서 표정이 사라졌다.“이름을 바꿨을 수도 있어.”아란이 말했다.“다른 사람일 수도 있고.”“알아.”설연은 종이를 접지 못했다. 알고 있다는 말로 손의 떨림까지 멈출 수는 없었다.면담은 이튿날 아침으로 정해졌다. 황제는 허락했다. 정문익의 입회와 아란의 동행을 붙이고, 환자의 거처 밖으로 데리고 나오는 일은 금했다.너무 순순한 허락이었다.백현은 허가서의 뒷면까지 읽었다.“열쇠를 저쪽에서 주면 문턱 아래도 봐야 해.”설연이 그를 보았다.“함정인 줄 알아.”“알면서 혼자 가지만 않으면 돼.”아홉째 날 아침, 청우재의 문이 열렸다. 백현은 면담인에 포함되지 않아 바깥 접수처에서 기다렸다. 대신 드나드는 약 상자의 번호를 확인할 수 있는 감찰 서리와 함께 있었다.안쪽 정원은 지나치게 조용했다. 환자를 위한 의자마다 볕이 들었지만, 길이 갈라지는 곳마다 시위가 있었다. 담은 높지 않아 보였다. 그러나 담 위로 손이 닿기 전에 화살이 닿을 자리였다.설연은 창과 기둥 사이의 거리를 셌다.아란이 옆구리를 가볍게 건드렸다.“환자 보러 왔어. 건물 해체하러 온 거 아니고.”“세기만 했어.”“그게 시작이잖아.”정문익은 듣지 못한 척 앞서 걸었다. 다만 자신의 서리에게 출입 시각을 적으라고 했다.면담실 문 앞에서 관리가 칼을 맡기라고 했다. 설연은 허리의 칼을 풀었다. 수령표를 받아 품에 넣고 안으로 들어갔다. 무기를 놓는 손보다 문고리를 잡는 손이 더 떨렸다.방 안에는 젊은 사내가 앉아 있었다.어린아이가 아니었다.설연은 그 사실 하나에 발을 멈췄다. 동생이 살아 있다면 열여덟 살이라는 것을 수없이
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설연은 다음 달이라는 세 글자에서 눈을 떼지 못했다.“이 약은 어디로 갔어.”목소리가 낯설었다. 울지도 않았는데 목이 잠겼다. 아란은 그녀의 손을 놓지 않은 채 책 아래쪽을 짚었다. 수령처는 이름 대신 배송 번호로 적혀 있었다.“이 번호부터 맞춰 보자.”설연은 고개를 끄덕였다. 당장 궁의 모든 문을 열어젖히고 싶었다. 하지만 문을 부수고 나면 남은 자들이 사람부터 다른 곳으로 옮길 수 있었다.회수 담당 내관이 책을 가져가려 했다. 정문익의 서리가 손을 내밀어 막았다.“분실 시도와 연결된 부분입니다. 해당 쪽을 입회하에 베끼고 원본은 봉해 주십시오.”내관은 상급자에게 확인을 보냈다. 답이 올 동안 설연은 의자에 앉았다. 한 번도 편해 본 적 없는 등이었지만 지금은 다리가 먼저 버티지 못했다.아란이 물을 내밀었다.“마셔.”“지금은…….”“살아 있는 사람을 찾으려면 찾는 사람도 살아 있어야지.”설연은 그릇을 받아 들었다. 그 말 속에 살아 있다는 단정이 없어서 오히려 믿을 수 있었다.해가 기울 무렵 제한된 사본 작성이 허용됐다. 다른 환자의 이름은 가리고 설호의 계정과 배송 번호만 남겼다. 원본을 가져간 사람, 봉인한 사람, 사본을 받은 사람을 모두 기록했다.정문익은 반역 사건의 가족 명단도 확인하게 했다. 약을 받는 설호가 설연의 동생과 같은 사람인지 알아야 했다.그날 밤 돌아온 답에서 번호는 일치했다.설씨 대감의 둘째 자식, 설호. 생모를 적은 칸은 설연의 어머니와 달랐다. 어른들은 종이에 선을 그어 두 아이를 나눴지만, 어린 설호는 언제나 설연의 이불 안으로 기어들어 왔다.누나가 있는 쪽이 따뜻하다며.설연은 기록을 읽다가 눈을 감았다. 이제야 동생이 이복이었다는 것을 다시 떠올릴 만큼, 그 선은 오래 잊고 살았다.“시신을 확인한 사람은?”그녀가 물었다.정문익이 별지를 넘겼다.군대가 함께 죽었다고 보고했을 뿐, 설호의 시신을 보았다는 사람은 없었다. 살아 있다고 확신할 수는 없었다. 하지만 죽었다는 말도 믿을 수 없게 됐
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설연은 상자 뚜껑을 더 열지 않았다.“여기서부터 아무도 옮기지 마.”서리는 상자를 내려놓은 자세로 굳었다. 빈칸에는 묶음 끈만 남아 있었다. 책을 뺀 뒤 끈을 다시 눌러 놓은 모양이었다.“처음부터 없었습니까?”아란이 물었다.“덕원상단에서 받을 때는 세 권이었습니다.”서리가 인수표를 꺼냈다. 중간 문에서 봉인을 확인한 사람도 따로 있었다. 설연은 궁 안을 무턱대고 뛰지 않았다. 누가 마지막으로 만졌는지부터 물었다.“회수 내관이 먼저 와서 왕실 것인지 확인했습니다.”방 안의 내관이 고개를 들었다.“나는 상자를 열지 않았소.”설연은 두 사람의 얼굴을 번갈아 보았다.“서로 같은 사람을 말하는지부터 확인해.”옥분이 문으로 갔다. 바깥 시위에게 방금 상자를 확인하고 나간 내관을 불러 달라고 했다. 시위는 마당 건너를 가리켰다. 회색 꾸러미를 낀 사람이 서쪽 문 쪽으로 걷고 있었다.“저 사람입니다!”서리가 외쳤다.설연이 문턱을 넘었다. 뛰는 소리에 사내가 돌아보았다. 손에 든 꾸러미가 옆구리로 감춰졌다. 시위가 멈추라고 외치자 그제야 달리기 시작했다.설연은 뒤를 그대로 따르지 않았다. 회랑 중간의 계단을 가로질러 서쪽 문 앞에 먼저 닿았다. 숨이 가빠 어깨가 저렸다. 사내가 옆길로 꺾자 그녀는 길가의 세탁 장대를 밀어 통로에 뉘었다.사내의 발이 걸렸다. 꾸러미가 바닥으로 미끄러졌다.그는 품에서 칼을 꺼내려 했다. 설연은 발로 손목을 눌렀다. 힘으로 오래 버틸 생각은 하지 않았다.“여기!”뒤따라온 시위가 사내의 팔을 잡았다. 설연은 한 발 물러나 벽에 등을 댔다. 왼손의 붕대가 당겼다. 혼자 끝내지 않아도 된다는 것을 몸이 아직 배우는 중이었다.아란이 꾸러미를 받아 매듭을 풀었다.“또 뛰었지.”“이번에는 네 장부야.”“내 장부는 어깨가 없어. 부러져도 내가 붙이면 돼.”옥분이 옆에서 입술을 깨물고 웃음을 삼켰다. 설연은 숨을 고르며 고개를 숙였다. 아란은 화난 손으로 그녀의 어깨를 만졌지만 힘은 조심스러웠다.책은 젖지 않았다.
내원수의 목숨은 내 것 59화. 네가 돌아오면
“목록을 먼저 만들게 해 달라고 해.”설연은 자리에서 일어나며 말했다.“가져가는 걸 막을 권한이 없더라도, 무엇을 가져갔는지는 남겨야 해.”정문익은 이미 같은 요구를 적고 있었다. 백현은 감찰청에 남아 인계될 상자의 수와 봉인을 확인하기로 했다. 설연은 아란의 기록이 있는 대기소로 향했다.같은 시각, 서측 별당의 문이 열렸다.무강은 황제가 직접 왔다는 말을 듣고 천천히 일어났다. 오래 앉아 있던 다리가 저렸다. 허리에는 더 이상 수로 인장이 없었다. 황제의 눈이 비어 있는 그 자리에 잠깐 머물렀다.“이제야 몸이 조금 가벼워 보이는구나.”무강은 대답하지 않았다.황제는 두 사람 사이에 찻잔을 놓게 했다. 내관이 물러간 뒤에도 감찰 관원은 문밖에 남았다. 황제는 그것이 거슬린다는 듯 문을 보다가 웃었다.“형제끼리 차도 마음대로 못 마시는구나.”“폐하께서 내리신 명입니다.”“네가 돌아오면 거둘 수 있지.”무강은 찻잔에 손대지 않았다.황제가 종이를 내밀었다. 배에서 잘못 본 일로 소란을 피웠다고 쓰라는 것이었다. 옥분에게 강요한 서약도 평범한 근무 약속이었다고 적혀 있었다.“그날 네가 많이 아팠다는 건 모두 안다.”“그래서 잘못 보았다고 적으라는 겁니까.”“네가 본 것을 조금 덜 단정하라는 말이다.”무강은 문서를 끝까지 읽었다. 칼을 들라고 하지 않았다. 누구를 죽이라고도 하지 않았다. 다만 자신이 틀렸다고 쓰면 사람들은 다시 배에 태워질 수 있었다.황제는 기다렸다.그가 원하는 것은 그 인장보다 오래된 것이었다. 무강이 어릴 때처럼 자신을 올려다보며 다음 일을 물었으면 했다. 다친 손을 숨긴 채 형이 화났는지 살피던 얼굴을, 황제는 유난히 선명하게 기억했다.“그 아이는 너를 용서하지 않았지.”무강의 눈이 올라왔다.황제는 그 반응이 반가웠다. 아직 닿는 곳이 있었다.“짐은 네가 무슨 짓을 했는지 다 알고도 곁에 둘 수 있다. 저 아이가 그럴 수 있을까?”무강이 종이를 내려놓았다.“용서받으려고 살아 있는 것이 아닙니다.”황제
내원수의 목숨은 내 것 58화. 사라지지 않은 값
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